Глава 18

-Я бы спросила тебя, как ты обеспечила себе место за самым желанным столиком вечера, - сказала Маргарет, подкрадываясь ко мне сзади, чтобы взять меня за руки, когда мы следовали за потоком дебютанток обратно вверх по лестнице в наши комнаты.- Но я думаю, что, возможно, я уже знаю ответ.

Я шикнул на нее. Но вместо раздражения кузина откинула голову назад в смехе.

-Кэролайн была права! - радостно прошептала она.

Я покачала головой, желая, чтобы она оставила меня в покое. Я чувствовала себя выжатой, как лимон, отчаянно желая попасть в свою комнату и обдумать слова принца.

-Пожалуйста, Маргарет, - промолвила я в ответ, - сегодня и так был достаточно долгий день.

-И вот я надеялась, что мне больше никогда не придется тебя видеть. - услышала презрительный голос девушки. Мы с Маргарет остановились на полпути вверх по лестнице в вестибюлю. На лестничной площадке, твердо уперев руки в бедра, стояла Эшли Мэйфейр. Ее глаза метали гром и молнию. Если бы один взгляд мог убить человека с расстояния, то наверняка я была бы мертва.

-Я очень надеялась на то же самое от тебя, - устало пробормотала я, слишком измученная, чтобы иметь с ней дело. Ее изысканное лицо исказилось в усмешке.

-Ненавижу тебя! Вас обеих! Предатели! - гневно выплюнула Эшли.

Я почувствовала, как Маргарет вытянулась как струна рядом со мной, и поблагодарила свою счастливую звезду, когда она высвободила свою руку из моей и направилась вверх по лестнице.

-Я бы не стала бросаться оскорблениями, леди Мэйфейр. У стен тоже бывают уши, и вдруг об этом узнает королевская семья? - ледяным тоном спросила Маргарет, поднимаясь вверх, пока не оказалась на ступеньке чуть ниже Эшли. -Я бы выразилась в ответ вам, но не стану. Буду выше вас.

-Ты думаешь, меня волнует, что думает обо мне какая-то маленькая девочка в маскарадном костюме? - злобно прошипела Эшли, приподняв бровь:

-По крайней мере, твоя сестра знала свое место.

Маргарет драматически вздохнула, подбирая юбки и чуть не столкнувшись с Эшли, когда поднималась по последней ступеньке на лестничную площадку.

-И однажды ты узнаешь и свою, - торжествующе бросила Маргарет, наконец оказавшись на уровне глаз с Эшли. -А теперь, если ты нас извинишь, нам нужно разобраться с некоторыми предательскими заговорами.

Я мысленно застонала, когда глаза Эшли сузились, метнувшись ко мне, когда я поднималась по лестнице.

-Смотри под ноги, Изабель, - сказала она угрожающе. - Это довольно долгий путь, чтобы упасть, когда ты забралась так высоко.

-Несмотря на мою неуклюжесть, я думаю, что, возможно, овладела искусством лазания по лестнице, - парировала в ответ, протискиваясь мимо нее.

-Если бы только это было то, что я имела в виду, - Эшли плюнула мне в спину. -Я однажды предупреждала тебя не вставать у меня на пути, и тебе не мешало бы это запомнить, если, конечно, ты не хочешь точно увидеть, на что я способна.

-Если бы меня хоть капельку заботила твоя драматургия, я уверена, это было бы довольно страшно, - сказала я, зевая без всякой актерской игры с моей стороны. - Как бы то ни было, мне начинают надоедать твои пустые угрозы.

Я продолжила идти по коридору, не имея терпения терпеть подобную драму, потому что сегодняшний вечер высосал из меня всю силу. Кузина Маргарет прошипела какую-то колкость в адрес Эшли, прежде чем поспешила догнать меня.

-Как Камилла могла склонить голову перед такими стервами? -прошептала она, разочарованно качая головой:

-Неужели они все такие ужасные?

-Не все из них, - ответила я, украдкой оглядываясь по сторонам.

Боже, Кристиан, своей выходкой поставил меня под удар. Еще эта стерва… Эшли… неужели правда думает что мне интересен принц?

-Джорджина показалась мне милой, - продолжала лепетать Маргарет, останавливаясь у двери в свой номер.

-Согласна с тобой. Она просто прелесть, - сказала я, слишком погруженная в свои мысли, чтобы продолжать болтать со своей кузиной. - Спокойной ночи, Маргарет.

-И тебе тоже, - мило улыбнувшись проговорила кузина, - И поблагодари свои счастливые звезды за то, что тебе не придется иметь дело с тремя ворчащими ужасами, когда ты вернешься в свою комнату.

Я рассеянно улыбнулся ей, пока шла по коридору. Большинство новых дебютанток возбужденно болтали, не желая сразу же удаляться в свои апартаменты.

Где-то вдалеке часы на башне пробили десять. Как по команде, в конце коридора появилась одна из главных дворцовых экономок.

-Дамы, действует комендантский час, - крикнула она, ее голос перекрыл шум болтовни в коридоре. -Пожалуйста, разойдитесь по своим комнатам по приказу королевы!

Хихиканье стало громче, когда толпящиеся дебютантки пожелали друг другу спокойной ночи.

Бренна и Элизабет ждали меня, когда я вернулась в свои комнаты. Я пыталась отмахнуться от них, но Бренна наотрез отказалась покидать меня:

-Леди не должны сами раздеваться. Я тщательно прослежу за тем, чтобы ты оказалась в постели. - сказала она, бросив на меня многозначительный взгляд.

Она явно думала что я замышляю что-то, но мне лишь хотелось побыть одной. Как только служанки сделали свое дело, они исчезли за служебной дверью и я смогла облегченно вздохнуть:

-Какая тишина. Боже, у меня голова раскалывается, - пробормотала я, переворачиваясь на правый бок.

Шикарная кровать с балдахином оказалось самой уютной и мягкой на свете, нежели та, на которой спала в прошлом сезоне. И я уже почти была в царстве сна, пока не услышала тихие шаги, которые остановились рядом с моей комнатой.

Дверь тихо приоткрылась.

-Кто это? - задала вопрос, резко вставая с кровати и прикрываясь одеялом.

Знакомые серые глаза блеснули в свете камина. Я уставилась на него, заставляя себя дышать ровно, несмотря на бешено колотящееся сердце.

-Дориан? - удивленно воскликнула я. - Что ты тут делаешь поздно ночью? А если заметят? - я встала с кровати, чтобы зажечь канделябры.

-Урок первый в том, чтобы быть дебютанткой, - сказал Дориан, закрывая за собой дверь и подходя в мою сторону. - Не стоит оставлять дверь открытой.

-Прости.Я задумалась… - я не успела закончить своё изречение яростным тоном, так как он накрыл мои губы жарким поцелуем.

-Дориан… если нас услышат…

Мы врезались спиной о стену. Боюсь, если последует продолжение… влажный чувственный поцелуй, легкое прикосновение кончика языка к губам… пальцем нежно обвести контур губ и продолжать движение через шею к груди… а потом повторить этот путь губами…

Его нежный поцелуй выбил почву из-под ног. Комок напряжения в моей груди наконец-то освободился и я дала волю чувствам. Мои руки обхватили его шею, облегчение разлилось по моим венам. Все в нем было точно таким, каким я его помнила, и, наконец, боль, которая нарастала в моей груди, исчезла, когда его губы коснулись моих.

-Ты не представляешь, как сильно я скучал по тебе, - прошептал Сингер, когда мы наконец оторвались друг от друга, его глаза жадно блуждали по моему лицу.

-Какой же ты глупый, Дориан - выдохнула я в ответ, не в силах сопротивляться желанию прижаться к нему. Он поцеловал мои волосы, и я испустила вздох, о котором даже не подозревала, что сдерживалась неделями.

-Мне не стыдно признаться, что мне потребовалась каждая унция моей силы воли, чтобы держать свои руки подальше от тебя сегодня и не ударить Кристиана за наглость. - проговорил герцог, когда я уютно устроилась под его рукой на диванчике.

Когда мы, наконец, наверстали упущенные поцелуи за те недели, что меня не было, он бросил один взгляд на мое платье для сна с короткими рукавами, прежде чем снять смокинг и набросить его на мои дрожащие плечи, подводя меня к месту у камина. Потрескивающее тепло от очага было желанным, особенно учитывая, что вся моя кровь, казалось, отхлынула от конечностей к сердцу.

-Я наконец-то чувствую, что снова могу дышать, - прошептал Сингер, прижимаясь к моей макушке.

Я скорчила гримасу.

-Слишком мило с твоей стороны, - проговорила я улыбаясь во все зубы.

Свободной рукой Кристиан приподнял мой подбородок, чтобы я повернулась к нему лицом.

-Я имел в виду что скучаю по тебе каждый день. А этот напыщенный индюк только и обвивается вокруг тебя. Мне это не нравится и скорее всего на этой неделе я объявляю нашу помолвку. - сказал он, пробегая глазами по моему лицу.

-Так скоро? - удивленно прошептала я.

В душе я не готова была выходить замуж так рано. Погулять? А кафе?

-Ты против? Или ты хочешь принять предложение наследного принца? - глаза Сингера опасно сузились и его взгляд снова опустился на мои губы.

-Я против! - внезапный голос Кристиана заставил меня отпрянуть от герцога.

Боже! Какой стыд! Какой позор!

-Ваше высочество…- мне хотелось спросить как он вошел, но я подозреваю что через тайный проход.

-Изабель, я думал что у нас с тобой взаимные чувства, - голос принца слегка надломился, а его глазах застыло разочарование.

-Я вам не давала никаких обещании, ваше высочество. Не клялась в любви или же не признавалась в чувствах. К тому же, у вас обязанности перед народом, перед страной. - возмущенно бросила в ответ.

Еще бы не возмущаться, в мою комнату заходят кто попало и еще предъявляют мне что-то.

-К тому же, герцог Сингер мой будущий жених. Ничего предосудительного мы не делали. - сказала я, мой желудок скрутило, когда принц посмотрел на меня.

-Правильно Джеймс говорил. - с отчужденным голосом заговорил Кристиан, отчего мое сердце кольнуло. - Такие как ты, выбирают тех, кто сможет обеспечить безбедное существование.

Это был удар ниже пояса. Я сглотнула, мне не понравился тот факт, что он намекал на мое бедное происхождение, да еще обозвав меня содержанкой? Я все еще стояла в шоковом состоянии и хлопала ресницами не зная что ему ответить.

-Следи за словами Кристиан, - угрожающим тоном проговорил Сингер, вставая рядом со мной.

-Тебе бы лучше не вмешиваться, герцог, -последнее слово принц почти выплюнул. - Раз стал ее спонсором, думаешь тебе все дозволено?

-Хватит! - гневно крикнула я, глядя на принца.

Непрошенные слезы навернулись на глаза.

-Я думала мы друзья, Кристиан. Я не ожидала такого мерзкого поступка с твоей стороны. Может потому что ты прятал свое настоящее лицо за маской? В любом случае ты не имеешь оскорблять меня, кем бы я ни была. Да, герцог предоставил мне некоторую сумму для посещения дебюта, но за этим стоит условие, я выхожу за него замуж. Я выбрала сама, чего я хочу. И да, я люблю Дориана!

-Прекрасно! - сухо произнес принц. -Желаю счастья!

Кристиан резко повернулся и исчез за черным входом. Когда мы остались вдвоем с герцогом наедине, я дала волю своим слезам.

-Дорогая, - Дориан подошел ко мне вплотную и обнял меня.

-За что он так со мной? Разве я ему обещала что-то? - рыдая проговорила я.

Сингер с осторожностью гладил меня по волосам, терпеливо ожидая когда закончится моя триада. А когда я смогла успокоиться то прошептал:

-Я сделаю все, что в моих силах. Не плачь, моя леди. Ты не такая, как он описал тебя. Кристиан просто дурак.

Его серые глаза на мгновение задержались на мне, прежде чем виновато улыбнуться.

-Спасибо, - про шмыгнув носом сказала я.

-Мне не хочется покидать тебя. Но… правила. Спокойной ночи, Изабель, - с нежностью прошептал Сингер целуя меня за макушку.

-Спокойной ночи, Дориан, - ответила я, когда он закрыл дверь за собой.