Бонусная глава. От лица королевских отпрысков.

-Как ты думаешь, что ты делаешь? - потребовала принцесса Телия, метнув острый взгляд на Адриана, когда двери за ним закрылись, перекрыв шум дебютанток, толпящихся за пределами столовой.

Она чувствовала, как гнев Кристиана разливается по пустому коридору старого дворца, когда Адриан неторопливо подошел к ним, наудивителение уверенный в себе, как всегда.

-Ей нужен был сопровождающий, я просто хотел помочь, - сказал он, но в его усмешке не было ничего невинного, когда он посмотрел на старшего брата. -Если ты так сильно хотел с ней поговорить, тебе следовало сопровождать ее самому.

-Не будь идиотом!- огрызнулась Телия, шлепнув младшего брата по руке:

-В ту минуту, когда Кристиан обратит на Изабель хоть какое-то особое внимание, она станет мишенью для всех остальных дебютанток!

-Она кажется достаточно жизнерадостной, я думаю, она справится с этим, - скучающе пожал плечами Адриан. - Она преследует наследного принца, ей следует ожидать небольшого сопротивления от остальных.

Кристиан кипел от злости, свирепо глядя на своего брата.

-Держись от нее подальше, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. При словах брата на лице Адриана появилась ухмылка.

-Я буду держаться от нее подальше, когда ты начнешь публично ухаживать за ней, а не тайком, - лукаво бросил Адриан, ухмыляясь своему брату. -Кроме того, она уже рассматривает мое приглашение в оперу.

-Адриан! - раздраженно закричал Кристиан. Телия положила сдерживающую ладонь на руку своего брата, когда он угрожающе шагнул в сторону неугомонного младшего брата.

-Который ты должен был отдать Аделаиде, - угрюмо заметила Телия, свирепо посмотрев на Адриана, прежде чем повернуться, чтобы успокоить Кристиана.

-Брат, в его словах есть смысл. Сейчас она дебютантка, так что если ты не собираешься ухаживать за ней открыто, то это сделают другие.

Она намекала на герцога Сингера. Принцесса уже была в курсе, что у этого напыщенного герцога есть какое-то влечение к Изабель, но считала что Кристиан вполне мог предложить руку и сердце баронессе. Правда, планы родителей были совсем другие.

Любовь- слишком роскошная плата за титул. Но в данный момент Телия была на стороне старшего брата. Ей не хотелось быть жертвой политического брака, возможно на примере старшего брата матушка поймет ее.

Челюсть Кристиана была сжата, пока он сдерживал свой гнев. Увидев эту эмоцию, тень ухмылки появилась на лице Адриана. Раздражать своего старшего брата было слишком весело, особенно теперь, когда он обнаружил новое слабое место в виде Изабель де Бург.

-Ты согласился помочь мне, - выдавил Кристиан, подавляя свой гнев, чтобы он мог мыслить здраво. Но мыслить здраво было невозможно, не после того, как узнал, что герцог Сингер решил жениться на ней. Ему нельзя было упускать эту девушку. Она была для него глотком свежего воздуха.

-И я помогаю тебе! Если они все подумают, что я ухаживаю за ней, то кто-то вроде Дориана Сингера и близко не подойдет, - Адриан ясно видел всю ситуацию.

Глупышка Изабель отказалась от принца в пользу какого-то герцога и это задело за самолюбие принца.

-Ты не переоценивай себя, Адриан. Дориан не тот, кто с легкостью откажется от добычи. Но мы на самом деле даже не учли тот факт, что Дориан мог увлечься ею. Когда это произошло? - задумчиво произнесла Телия.

Кристиан задумался. В словах младшей сестренки был смысл. До этого момента он не видел в своем друге конкурента, но теперь…

-Я ничего не могу поделать, если нахожу ее очаровательной, - вновь бросил Адриан, наблюдая исподтишка за реакцией старшего брата. Но наследный принц был погружен в свои мысли, что-то прикидывая в уме.

-Я говорила не о тебе, Эд, - проговорила Телия раздраженно качая головой. - Я имела в виду, что за Изабель уже ухаживает другой.

-Я сам виноват что допустил такое. Еще в зимнем балу они были вместе, - устало прошептал Кристиан, потирая переносицу. Наследник престола явно не ожидал что мнение Изабель может измениться. Тут явно поработал Джеймс. Этот негодник!

-И вот поэтому я должен был быть включен в ваш маленький заговор с самого начала! - воскликнул Адриан, жестом приглашая Телию следовать за ним по коридору.

-Я мастер указывать на все возможные исходы. - с гордостью произнес младший принц.

Телия вздохнула, она даже в такой момент не могла помочь старшему брату. Они втроем возвращались в свои комнаты в королевских покоях старого дворца.

-Мы всегда можем попросить Джеймса, не так ли? - предложила Телия, игнорируя своего близнеца.

Кристиан покачал головой.

-Он ухаживает за ее кузиной, да и к тому же Джеймс враждует с Изабель. Так же Камилла доставила бы нам неприятности, если бы Джеймс проводил слишком много времени с Изабель, - ответил он.

-Или вы могли бы просто попросить меня продолжать помогать, - вмешался Адриан, - вы оба знаете, что я бы помог.

-Подозреваю, что слишком охотно, - вздохнула Телия, и глядя на Кристиана добавила:

-Я считаю, он наш единственный вариант из всех возможных.

-Знаешь, я вроде стою прямо здесь с вами, - обиженно буркнул Адриан, скрещивая руки на груди. - Я, конечно, не могу обещать, что не буду с ней флиртовать, но...

Кристиан остановился у двери в королевские покои, повернувшись лицом к своему брату.

-Я люблю ее, Адриан, - признался Кристиан, прерывая своего брата. Брови Адриана взлетели вверх, не ожидавшего такого откровения.

-Что ж, это было, безусловно, быстро, -проговорил младший принц, переводя взгляд с брата на сестру.

Телия, казалось, не была так шокирована признанием старшего брата, как Адриан, вместо этого одарив своего старшего брата легкой ободряющей улыбкой.

-Я начну открыто ухаживать за ней, когда она будет готова, - произнес Кристиан. -Она едва произнесла слово за ужином, так что очевидно, что ей трудно приспособиться. Я не стану пока подвергать Изабеллу с интригами , с которым ей придется столкнуться, пока она не устроится получше.

-Иногда меня раздражает что ты такой заботливый, - проворчал Адриан.

-Тогда, может быть, ей следует принять приглашение Эд в оперу? - предложила Телия, снова прикусив щеку:

-Таким образом, она, по крайней мере, будет сидеть с нами в королевской ложе, независимо от того, кого мама заставит тебя привести.

Кристиан вздохнул, все еще хмурясь, и в отчаянии провел рукой по лбу.

Маленькая библиотека...маленькая библиотека...

Эти слова продолжали повторяться в его голове, прорываясь на передний план его мыслей в самые неподходящие моменты. Он поспешил туда после чая, почти час ожидая прихода Изабеллы, и ушел только в самый последний момент, прежде чем ему пришлось переодеваться к ужину.

Когда он вошел в столовую позже вечером, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней, посмотреть на нее, заговорить с ней. Но Кристиан не мог, пока не был уверен, что она сможет справиться с последствиями того, что стала дебютанткой, за которой принц открыто ухаживал. Изабелла достаточно натерпелась в прошлом сезоне.

-Я подумаю над этим, - проговорил Кристиан, бросив на Адриана остерегающий взгляд. Как бы ни казалось наиболее жизнеспособным вариантом использовать своего брата, чтобы держать других ухажеров подальше от Изабеллы, он не мог избавиться от образа Адриана, целующего руку Беллы после ужина.

-У тебя не так много времени на раздумья, - заметила Телия.

-Тогда мы обсудим это утром, - устало предложил Кристиан, поворачиваясь на каблуках и направляясь обратно тем же путем, которым они пришли. Пусть его брат и сестра думают, что хотят, у него было место, где ему нужно было быть.

-И куда же, по-твоему, ты направляешься? - Адриан крикнул ему вслед:

-Они не пустят тебя в крыло дебютанток, даже если ты наследный принц!

Кристиан проигнорировал его слова, нырнув в служебную дверь в конце коридора.

-Ты каким-то образом добрался же сегодня до крыла дебютанток, - недовольно проворчала Телия, когда Адриан открыл перед ней двери в королевские покои.

-Да, но это было средь бела дня, с кучей горничных и дворецких, слоняющихся вокруг. - озорно улыбнулся Адриан подмигивая своей сестре:

-Я бы хотел увидеть выражение лица мамочки, если бы она узнала, куда отправился ее дорогой сын.

-Если ты посмеешь, тогда я точно расскажу ей, как Аделаида Сингер увидела картины в галерее на рассвете, - прошипела Телия, угрожая младшему . Адриан лишь улыбнулся:

-О, я так люблю тебя доводить, дорогая сестричка! - ухмыльнулся он, обнимая ее за плечи:

-Но, пожалуйста, не заставляй меня рассказывать Кристиану о твоем маленьком секрете.

-И что из этого? - принцесса Телия старалась сохранить бесстрастное лицо, но ее раскрасневшееся лицо подорвало ее беззаботность. Адриан рассмеялся, целуя ее в макушку.

-Не волнуйся, сестричка! Это была пустая угроза. Я сохраню твой секрет, пока ты не будешь готова рассказать ему, - сказал Томас, - хотя я бы настоятельно рекомендую тебе поторопиться, иначе Кристиан мало чем сможет тебе помочь.

Принцесса все еще была пунцово-красной, но она обняла своего единоутробного брата.