Глава 3

Платье, что прислал мне Кристиан был великолепным. Сапфировое бальное платье из атласа украшали синие лепестки, на которых были сшиты маленькие блестящие камешки. Образ с открытыми плечами придавало мне элегантности.

-Ты такая красивая! - восхищенно проговорила Телия.

Девушки сделали мне легкий вечерний макияж, а волосы слегка накрутили.

Телия встала и достала из маленькой коробки что-то, а когда повернулась я поняла что она держала в руках диадему. Миниатюрную. Из сапфира.

-Тели… - начала я, но принцесса прервала меня.

-Это мой тебе подарок, - озорно подмигнув, надела на мою голову. - А теперь, тебе нужно идти на бал! - чуть подтолкнув меня вперед, сама звонко рассмеялась.

Все что сейчас происходит мне кажется сном. А я будто во сне стала Золушкой. Только не хватает хрустальной туфельки. Надела маску черно-золотым цветом, которую прислал Кристиан.

-Благодарю, крестная Фея! - сделав короткий книксен я направилась к выходу.

А у входа меня ждала позолоченная карета. Это сон? Слишком идеально для реальности. Конюх увидев меня подбежал открыть дверь и подал руку. Сердце бешено стучалось. Это ведь мой первый бал, где я не фрейлина. Очень волнительно.

Так как это был бал-маскарад, все гости прибыли с гораздо меньшей помпой, чем в ночь открытия свадебного сезона. Когда я прибыла, танцы уже начались, но королевской семьи еще не было. Я не стала привлекать лишнее внимание, поэтому взяв пунш или что это за напиток отошла в сторонку. Пока принц и его семья не появится, решила развлечь себя отгадыванием кто скрывается за маской. На сегодняшнем балу было больше гостей, чем на любом другом, который я посещала в этом сезоне. Поэтому пришлось вытягивать шею, чтоб посмотреть на других дам.

-Я бы не осмелился надеяться, что вы искали меня? - послышался до боли знакомый голос.

Я повернулась обладателю голоса и поклонилась:

-Герцог, увы нет. Я ищу тут свою мать и кузину, - соврала я.

- Они уже прибыли. На другом конце зала. Хотите сопровожу вас? - Дориан протянул руку, но я отказалась.

-Спасибо, но нет. Я постою подальше от них.

На герцоге был красная форменная одежда с золотой вышивкой. И маска того же цвета.

-Тогда позвольте мне один танец, прежде чем вы возобновите свое развлечение, - он спросил.

Как бы мне ни хотелось отказать ему, я знала, что велика вероятность того, что он будет все же меня преследовать.

-Конечно, - сказала я, выдавив улыбку, когда Сингер взял меня за руку и повел в центр зала. Музыка началась и Сингер с грацией кошки начал вести меня.

-Помню времена, когда вы даже не смотрели в мою сторону, - проговорила я.

-Я просто не знал настоящую вас, - парировал он улыбаясь.

Краем глаза я увидела свою кузину вальсирующую с кем-то. Она меня узнала? Скорее всего нет, так как та была увлечена рассказом партнера.

Я покачала головой, задаваясь вопросом, изменила ли она свои планы на счет принца? Розанна тогда совершенно ясно дала понять, что принц должен принадлежать Миле.

-Не знал, что вы любите готовить… такие вкусные блюда. Это меняет все, - Сингер наклонился ближе и прошептал в мое ухо:

-Я думаю, мы могли бы создать отличную партию.

Когда танец закончился, я сделала все возможное, чтобы сбежать от Сингера, который предложил принести мне пунша. Я притворилась, что направляюсь в женский туалет, но только для того, чтобы сделать круг и спрятаться в углу.

Сингер только что предложил мне брак? С чего бы? Дориан Сингер, завидный холостяк с ледяным лицом? Да нет, это бред! Когда мимо меня прошел слуга с подносом напитков, я взяла одну себе чтобы утолить жажду.

Я решила прокрасться на один из верхних балконов, чтобы получить лучшую точку обзора, но было поздно. Зазвучала фанфара и объявили о прибытии королевской четы и их отпрысков. Двери открылись и вот они, красивая семейка вошли в бальный зал. Гости сразу же поклонились. Когда королевская чета устроилась, зазвучала музыка и люди хлынули на танцпол.

-Я пришел взять свой долг! - Я почувствовала, как пальцы мужчины сомкнулись вокруг моих. Когда я повернулась к нему лицом, то увидела улыбающегося принца в точно такой же маске как у меня. На нем был белый королевский мундир и темно-синие брюки. Прямо под цвет моего платья. Со стороны скорее всего мы выглядели парой. Он объявил свое намерение на весь двор? Это сумасшествие просто! В моем животе запорхали сотни бабочек, когда Кристиан смотрел на меня сверху вниз:

- Ох, Кристиан, ты только что сдал меня с потрохами на съедение аристократии. Теперь они будут гадать кто же я. - прошептала я, нервно оглядываясь по сторонам.

-Перестань. Я принц и никого не выбрал, значит и в грядущем сезоне буду присматривать для себя невесту, а пока… - сказал он, наклонившись чтобы прошептать, и одарил меня коварной улыбкой. -А твоя кузина… пусть благодарит что в сезоне я флиртовала с ней.

Музыка заиграла снова, и Кристиан ошибочно принял то, что я прикусила губу, за согласие. Он потащил меня на танцпол и я изо всех сил старалась не покраснеть от взглядов, которые на меня бросали.

-Я надеюсь, ты понимаешь, через сколько трудности мне пришлось пройти, чтобы потанцевать с тобой вот так, - проговорил Кристиан, положив руку мне на талию и увлекая меня в вальс.

-И я надеюсь, ты понимаешь, что получу словесную взбучку за то, что имела наглость танцевать с тобой, независимо от того, флиртовал ты с Милой или нет. Кстати, она присутствует в зале, как и остальные дебютантки. Вероятно, они уже начали меня съедать заживо, - ответила я, когда танец начался. Он вел, и мы закружились, на мгновение забыв обо всем мире, когда наши глаза встретились.

-Я осмелюсь сказать, что это было мудрое решение, даже с учетом словесной порки, - бросил Кристиан тщетно борясь с улыбкой. - Иначе я был бы вынужден взимать с вас проценты за неоплаченные танцы.

-Тогда, полагаю, я разрываюсь между словесными оскорблениями и объявлением о несостоятельности в танцах, поскольку у меня нет возможности отплатить вам больше, чем за один танец, - парировала я скривив лицо. В душе я надеялась что все же Камилла меня не узнает. Но эти темные мысли отогнала прочь, так как тесная близость с Кристианом вызывал множество бабочек в моем животе.

-Я надеюсь, что это не так, - с улыбкой проговорил кронпринц. -Я с нетерпением ждал этого танца весь день. И я не отпущу вас, пока не упадете в обморок.

-Тогда я уже готова упасть в обморок! - кокетливо рассмеялась я.

Боже, я флиртую?

-Тебе следовало выбрать другую девушку на первый танец. Ту, которая дебютировала, тогда мой выход не произвел бы должный интерес… - уже серьезным тоном проговорила я. Так как атмосфера в зале накалялось.

-Я действительно должен был выбрать тебя, - тем же тоном, что и я, ответил принц, а его зеленые глаза пристально изучали мое лицо. Трепет в моем животе поднялся в до груди и я чуть не сбилась со счета танцу.

-Что легко гарантировало бы мою несостоятельность в танце, - сказала я, заставляя себя рассмеяться, чтобы скрыть тот факт, что теперь остро ощущала его руку на своей талии и ощущение его плеча через белый официальный костюм.

-Или это освободило бы тебя, чтобы заплатить свой долг за одну ночь. Один танец сейчас, один танец позже, - подмигнул Кристиан, поддразнивая меня.

-Пожалуйста, пообещай мне, что ты этого не сделаешь. Я не хочу привлекать лишнее внимание! - взмолилась я.

-Как пожелаете, моя принцесса, - улыбнулся Кристиан, - но я все равно буду взимать с вас проценты за неоплаченные танцы.

Моя принцесса… Эти отношения стремительно развивались… Я улыбнулась, трепет угрожал подступить к моему горлу, когда смотрела в его глаза. Поэтому я смущенно отвела взгляд, чтобы восстановить самообладание. Когда мы вальсировали мимо Кэролайн и Розанны, обе наблюдали за мной как ястребы недовольно поджав губы. Скорее всего они хотели подтолкнуть принца в сторону кузины.

Я нервно сглотнула. Они узнали меня. Нет, Оля, сейчас нужно сосредоточиться на принце, а с ними… я разберусь попозже.

-Возможно, я могла бы убедить свою кузину оплатить мой долг за меня, - передразнила я кронпринца. -Осмелюсь предположить, что она ухватится за эту возможность.

Кристиан скорчил гримасу, которая заставила меня хихикнуть.

-Я думала она тебе нравится! Ты только что говорил мне, как ты с ней флиртовал! - я звонко рассмеялась.

-Ваша кузина - очаровательная молодая леди, - начал он, но моя изогнутая бровь заставила его замолчать.

-Продолжайте, я хотела бы услышать, как заканчивается это предложение, - произнесла я озорно подмигивая.

Принц одарил меня кривой усмешкой и покачал головой.

-С Милой все в порядке, просто она немного... скучновата, - виноватым тоном произнес принц. И на этот раз я рассмеялся по-настоящему.

-Если вы ожидали кого-то интересного, то, боюсь, вы выбрали не ту дебютантку, - растерянно пробормотала я в ответ.

-Честно говоря, я ожидал кого-то более похожего на тебя, - внезапно произнес принц.

Я вздохнула и покачала голвой

-Тогда мне ужасно жаль вас разочаровывать, но совершенно уверена, я не подхожу на роль дебютантки с сомнительной репутацией и вряд ли подхожу под стандарт, - изрекла я, глядя на принца. -Если это вообще можно назвать стандартом!

-Я так надеялся, что твоя кузина будет находкой среди монотонных хлопающих ресниц и жеманного хихиканья, но, увы, этому не суждено было сбыться, - драматично вздохнул Кристиан.

-Тогда я предлагаю тебе перестать тратить свое время на танцы со мной и начать проводить больше времени с другими девушками. Все таки, вам нужно выбрать, чье общество вы можете выдержать и не сбежать! - пошутила в ответ.

-Это была безупречная речь, - усмехнулся тот, - и хотя это отличный совет, я не совсем уверен, что моя будущая жена входит в число дебютанток этого сезона.

Слова Кристиана вновь повергли меня в шок, заставив замолчать, стерев улыбку с моего лица. Кажется, я все же надеялась, что его флирт со мной временный. Но его прозрачные намеки…

-Не позволяй никому слышать, как ты говоришь это вслух, - нахмурилась я. Кристиан наклонил голову в бок, не желая встречаться со мной взглядом.

-Это случалось и раньше, когда принцу требовалось больше одного сезона, чтобы выбрать себе невесту, - спокойным тоном продолжил он.

Я все еще хмурилась, обеспокоенная тем, что наш разговор перешел на тему, которая явно доставляла ему столько неудобств.

-Вот ты здесь с самыми прекрасными молодыми девушками в стране, хоть выбирай пальцем, каждая согласна стать твоей женой, и ты угрожаешь стать королем холостяков? - спросила пытаясь пошутить, чтобы разрядить обстановку. Музыка скоро закончится, и я не хотела оставлять его на такой ноте.

-А если это ты?

Его глаза снова нашли мои, когда музыка достигла пика и внезапно закончилась. Его вопрос так и остался без ответа с моей стороны. Мы поклонились друг-другу и он сопроводил меня в сторону гостей

-Ну, есть одно решение, которое я принял, - с придыханием проговорил принц, протягивая руку, чтобы поднести мою руку в перчатке к своим губам. - И это то, что твоей кузине не будет позволено погасить твой танцевальный долг. Приятного вечера!

И он так же исчез, как и появился.

Я присела в реверансе, когда он повел прочь другую девушку на танец, а я повернулась, чтобы направиться в дамскую комнату отдыха, чтобы не видеть как он улыбается другим девушкам. В голове у меня крутился наш разговор, и мне пришлось сесть и переварить его, пока эти мысли не съели меня заживо.

Однако удача была не на моей стороне, когда рядом со мной появились Кэролайн и Розанна. Блондинка остановилась напротив меня с ненавистным блеском в глазах.

-Я вижу, ты снова взялась за свои старые фокусы, - кисло проговорила она. - И это благодарность за то, что Мила пригласила тебя в свои фрейлины!

-Я не понимаю, почему вы злитесь? Принц закончил свой сезон и никого не выбрал. Он свободен и волен делать что хочет, как и я. Я не фрейлина! - прошипела в ответ.

-Камилла категорически запретила тебе снова разговаривать с ним, - сказала Розанна нахмурившись. - И, кроме того, ты не имеешь права танцевать с принцем!

-Да, но это было во время сезона. А сейчас не сезон, не так ли? - закатив глаза, отпила из бокала, которую прихватила по дороге от слуг.

-Дамы, что за шум вокруг моей дочери?