Глава 4

-Матушка! - воскликнула я, услышав голос своей матери.

Я надеялась, что с этой маской останусь инкогнито, но увы, меня узнали. Миссия была провалена.

-Посмотри на себя, ты такая взрослая и одета как леди, - пожурила мать, делая шаг назад, чтобы она смогла посмотреть на меня.

-Я не могу поверить, что ты здесь! И в таком платье! Боже мой, деточка, ты даже официально не представлена в сезоне! - с ужасом проговорила герцогиня, затем она посмотрела в сторону и кивнула на девушек. - Кажется ты их знаешь?

-Да, мы были фрейлинами Камиллы в сезоне, - кивнула утвердительно.

-Может представишь нас? - герцогиня сощурившись уставилась на девушек.

О, нет! Это плохой знак. Я знаю что это значит.

-Матушка, пойдемте я вам кое-что должна сообщить, - попыталась увести свою мать, но та оказалась крепка как орешек.

-Милая, кажется ты забыла, что это было невежливо с твоей стороны, - мило улыбнувшись проговорила мать.

Я тяжело вздохнула:

-Матушка, это Розанна и Кэролайн, - быстро сказала я, беря ее за руку и уводя ее от них, прежде чем та не начала читать нотации.

-Учительница манер дала бы тебе пощечину, - насмешливо тоном сказала мать, похлопывая меня по руке на сгибе локтя. -Куда именно ты меня ведешь?

-В укромное место, - прошептав потащила свою мать через весь зал.

-Кстати, я тут с твоим братом, - пропела она.

-С братом?

Я остановилась и развернувшись уставилась на нее. У меня разве был брат?

-Сводный. Сын моего нынешнего мужа. -пояснила она, помахивая своим перьевым веером. Затем она поискала глазами кого-то и помахала ему. - Ему нужно подыскать пару, а ты как раз, вертишься около принца и участвовала в сезоне.

-Разрешите представиться, Марк Миллиан. - послышался приятный баритон.

Я повернулась на каблуках и сделала уверенный реверанс:

-Изабель де Бург.

Марк был красив как греческий Бог. Темные волосы выделялись на белоснежной коже. А его темное как ночь глаза обещали девушкам очень непристойную ночь.

-Наслышан. - он подмигнул мне и протянул руку. - Потанцуем?

Марк выстроил нас в очередь для полонеза.

-Не ожидал, что моя сводная сестра окажется красавицей, - прошептал Марк перед тем как заиграла музыка.

На этот раз я не улыбнулась, а в душе закралось подозрение. Точнее неприятный холодок прошелся по моей спине. Мать определенно чего-то недоговаривала мне.

Мы двигались по па танца и менялись партнерами. Я танцевала с двумя незнакомыми мужчинами, прежде чем наткнулась на третьего, которого узнала.

-Что-то случилось? На тебе лица нет! - сказал Кристиан, бросив взгляд туда, где Марк танцевал с Сарой Торнбери.

-Я узнала что у меня есть сводный брат, - бросила я прежде чем мы расстались и Марк возвратился ко мне.

-У твоей кузины была жесткая конкуренция, - сказал Марк, бросив взгляд на Сару. - Но она не сравниться с тобой.

Мы снова поменялись партнерами, и я оттанцевала с двумя мужчинами, пока Кристиан не поймал меня за руки.

- Как давно вы его знаете? - спросил принц, на его лице не было той легкой улыбки, к которой я так привыкла. Я была застигнута врасплох его вопросом, удивленно моргая.

-Мы только что были представлены. Что-то не так? - взволнованно спросила я.

-Он странный. И смотрит на тебя странно.. Берегись! - только и сказал принц и мы вновь поменялись партнерами.

- Изабель, - обратился ко мне Марк. - Могу я попросить у вас кое что.

Я молча кивнула.

-После танца, я хочу прогуляться по замку. Не хотите составить мне компанию?

Прогуляться? Одна? С ним?

-Прошу прощения, - но не успела ответить ему, как мой партнер сменился.

-Что он тебе сказал? - принц не спускал глаза с Марка.

Не успела ответить, как мой партнер вернулся в исходное положение и наш танец закончился.

-Ну так что? - Марк взял мою руку и без моего разрешения потащил к выходу.

-Что вы делаете? - попыталась вырвать свою руку, но не смогла вывернутся из его хватки.

-Как что? Я хочу познакомиться со своей сестрой поближе.

То как он проговорил слово “сестра” меня напугало. Мои руки под юбкой сжались в кулаки.

Мы вышли из бального зала и кажись даже никто не заметит моего отсутствия.

-Ты! Ненормальный! Убери свои лапы! - зарычала я.

Зачем мать познакомила меня с ним? Моя интуиция кричала что это человек ненормальный, но к сожалению физически не смогу даже защитить себя.

Марк внезапно остановился и резко потянул в сторону. Он открыл дверь в комнату и бросил меня на пол.

-Брось притворяться невинной! - злобно оскалился тот. - Я знаю, что ты подстилка принца. Не хочешь развлечься и со мной? - Марк начал расстегивать свою ширинку. - Я заплачу тебе. Ты же бедная, как и твоя мать. Присоски. Так хоть под заработаешь, а если мне понравится, могу взять на постоянную основу.

Услышав его слова, я не смогла даже ответить ему. Шоковое состояние захватило мое тело. Неужели сейчас со мной случится самое страшное? Этот Марк больной на голову, или же богатство и сила власти застилают ему глаза? Как могла мать познакомить меня с ним, зная его характер? Я всего лишь хрупкая девушка, что могу сделать с мужчиной? Злые слезы катились по моей щеке.

-Ошибаешься! - услышала знакомый голос и удар чем-то стеклянным в голову Марка и тот упал на бок.

-Белла! - окликнул меня кто-то, но ужас застыл на моем лице. -С тобой все в порядке?

Я резко встала и направилась к выходу.

-Белла, -окликнул меня мужской голос. Когда обернулась, то увидела озадаченного Дориана.

Сингер… это он меня спас. Единственный кто заметил, как меня тащили в сторону выхода.Я посмотрела на него сквозь пелену слез, и выражение его лица изменилось с удивленного на встревоженное.

-Не сейчас, - то ли сказала, то ли прошептала и вышла из комнаты, вытирая непрошенные слезы, чтобы не испортить мой макияж. Выйдя в коридор, я направилась к той самой библиотеке, где мы с принцем встречались однажды. Едва способная дышать из-за корсета, в который я втиснулась ради своего нового платья, я прислонилась к стене, прижимая руки к лицу в попытке сдержать слезы.

Я не могла поверить что со мной такое случилось. Марк… этот ужасный человек… Кто может дать гарантию что он не найдет меня и не сотворит ужасное. Нет, Оля. Сейчас не время киснуть. Я стиснув зубы потрясла головой, чтобы прояснить ее.

Когда наконец открыла глаза то я вскрикнула. Сингер стоял напротив меня, точно так же прислонившись к стене, скрестив руки на груди, с озабоченным выражением лица.

- Я не собирался позволять тебе сбежать, прежде чем ты дашь мне ответ, - сказал он, доставая из кармана носовой платок. Я с благодарностью приняла его, вытирая лицо. - С тобой все в порядке?

-Да, - сказала я хриплым от слез голосом.

-Слава Богам, - расслабился тот.

Я судорожно вдохнула, сдерживая рыдание, которое грозило вырваться наружу.

-Я так понимаю, ты не очень близка с ним, - мягко сказал Сингер, когда я уставилась на подол своей юбки.

Я фыркнула.

-Меня недавно с ним познакомили.

-Кто?

-Моя мать.

-Она знает об его увлечениях?

Я посмотрела на него, его брови все еще были озабоченно нахмурены.

-Честно говоря, не знаю. Эта ситуация застала меня врасплох, - проговорила я. - Я убегала, чтобы не устраивать сцен, и все же я устраиваю сцену перед тобой.

Внезапно он оттолкнулся от стены и протянул мне руку:

-Я хочу показать тебе кое-что, что может тебя успокоить, - сказал Дориан.

Я наблюдала за ним некоторое время, пока он не поднял бровь.

-Не бойся. Со мной ты в безопасности, - мягко проговорил он.

И я знала что это так. Вздохнув взяла его за руку, моя кожа была ледяной по сравнению с его.

-Ты читала про Офелию и Аарона? - сказал он, ведя меня обратно в вестибюль.

Я остановилась, упираясь каблуками, когда мы добрались до бального зала, не в настроении возвращаться на бал.

-Это сразу за столовой, - кивнул головой Сингер, слегка потянув меня за руку, чтобы подтолкнуть вперед. Я бросила обеспокоенный взгляд в сторону бального зала, прикусив губу.

-Пожалуйста, я обещаю, что тебе это понравится, - мягко проговорил Сингер, удивляя меня и я уступила.

Мы оба поспешили через вестибюль, нырнув в коридор где находилась столовая, прежде чем кто-нибудь смог выйти из бального зала и увидеть нас. Я позволила ему вести меня, наслаждаясь теплом его руки на моей. Мы завернули за несколько углов и оказались в коридоре с окнами, в темном стекле которого отражались несколько свечей, оставшихся гореть в это время ночи.

-Вот оно, - довольно промурлыкал Сингер, беря канделябр, чтобы зажечь свечки, которую он нес.

- При дневном свете это гораздо величественнее, особенно на рассвете. Окна буквально заливают его, - сказал он, указывая на стену с затемненными окнами позади нас, прежде чем протянуть руку к верхнему левому углу картины. Он был огромен, а рука Дориана едва успевала освещать углы.

-Здесь вы можете увидеть охоту, все они пристально следят за собаками, а затем олень исчезает за одним из деревьев, - он проследил свой путь вдоль картины, - А вот Аарон, отделенный от группы. Он смотрит на Оливию, его рука протянута к ней. Видишь, как он улыбается? А вот и Оливия, наполовину превратившаяся из лани в человека. Видишь, как ее ноги отвернуты от него, но ее руки так слегка тянутся к нему?

Сингер нежно положил руку мне на середину спины, чтобы подвести меня к картине, в круг света его канделябров. Он был так же увлечен своим повествованием, как и я, мои глаза впитывали каждую деталь произведения искусства. Я никогда раньше не видела такой впечатляющей, массивной картины.

Когда Дориан притянул меня ближе, я смогла разглядеть мазки листьев и ручья, выражения лиц Аарона и Оливии. Я не могла не задаться вопросом, насколько великолепнее это было бы в розовом свете рассвета.

-Это восхитительно, - прошептала я, глядя на главную героиню картины, чьи глаза были не на Аароне, как я ожидала, а скорее повернуты к бок. - Но куда она смотрит?

-Ты не читала легенду, не так ли? - спросил он, все еще держа руку на моей спине.

Я отрицательно покачала головой.

- Дядя Аарона стреляет в Оливию, но Аарон внезапно встает у него на пути, - ответил Дориан, проследив за взглядом Оливии. Герцог поднял свечи повыше, и охотничий отряд снова осветился.

-Он смотрит на своего дядю, - продолжил Дориан голосом рассказчика, глядя на единственного охотника с натянутым луком. Вместо того, чтобы опустить лук, дядя Аарона были устремлены на его племянника.

Как только Дориан убедился, что я это увидела он переместил свечи вниз, в правый нижний угол картины.

-И что будет дальше? - почти что шепотом спросила я, даже не замечая того, что затаила дыхание. Я молилась, чтобы эта история закончилось хорошей концовкой.

-Оливия была убита горем, а ее собственный дядя, Бог мертвых, клянется отомстить дяде Аарона, - проговорил Сингер.

Я с любопытством рассматривала новую часть картины, освещенную свечами. Там, в тени дерева, к которому прислонилась Оливия, виднелась темная фигура, очерченная глубокими серыми и пурпурными тонами. Тень от дерева создавала впечатление, что одна из ветвей - это его рука, тянущаяся к дяде Аарона.

-А дальше что?

Сингер продолжил, наклоняясь со свечами, чтобы осветить правую верхнюю часть картины:

-Тетя Оливии приветствует Аарона в подземном мире, обещая Оливии, что она будет присматривать за ним, пока не придет ее время, - закончил Дориан, освещая бледно-голубые облака над головой. Они казалось, приняли форму мужчины и женщины в облаках, она была одета в тунику, а он был одет в тот же охотничий наряд, что и ниже.

-Очень красивая и печальная история любви, - прошептала я, поглаживая контуры мазков.

- Искусство может соперничать с собственным воображением, - наконец сказал Дориан, нарушая тишину, повисшую между нами, пока я пробегала глазами по картине, впитывая цвета и формы, которые собрались вместе, чтобы рассказать историю таким замысловатым образом.

- А я не знала, что вы романтик в душе, - проговорила я наконец поворачиваясь в его сторону.

Дориан усмехнулся, гася канделябр и беря единственную свечу, чтобы осветить нам путь.

-Я не всем открываю душу. Да к тому же, многим дамам интересен статус, но не вам. - сказал он, его рука соскользнула с моей спины, когда мы повернули обратно тем же путем, которым пришли.

Картина погрузилась во тьму, когда мы уходили, а в моей голове роились вопросы о том, какие еще великие произведения искусства скрыты за портьерами большой галереи.

-А есть еще другие картины? - спросила я его наконец, когда мы завернули за угол обратно к вестибюлю.

Дориан посмотрел на меня сверху вниз, уголки его губ дернулись, когда он, казалось, боролся с улыбкой.

-Конечно, но я настоятельно рекомендую дневной просмотр. Хотя свет свечей, безусловно, романтичен, он не совсем соответствует полному эффекту дневного света, - сказал он, и теперь его улыбка стала серьезной.

Я фыркнула, когда наклонилась, чтобы ткнуть его локтем в ребра. Сингер впервые в моем присутствии засмеялся, уклоняясь от меня. Стоило мне покинуть сезон и начать свое дело, как люди начали раскрываться передо мной.

-Действительно романтично, - фыркнула я. - Я тогда найду их сама, если ты настаиваешь на свечах и интригах.

Сингер ухмыльнулся, гася свечу, когда в поле зрения появился вестибюль.

-Вы готовы снова предстать перед бальным залом, или мне следует проводить вас в ваше поместье? - спросил он, останавливаясь рядом со мной.

Я смотрела на двери бального зала, слушая музыку, играющую внутри. Если честно, чувствовала себя ужасно из-за того, что случилось со мной. И у меня не было никакого интереса снова встречаться с принцем.

-Думаю, в поместье, - сказала я, подбирая юбки и направилась к выходу.