Глава 24

После обеда, Дориан пригласил меня прогуляться по саду. И я согласилась.

-Госпожа, я бы посоветовала вам одеться в нежно-зеленое муслиновое платье, взять с собой зонтик, чтобы кожа ваша не обгорела, - советовала Бренна.

Я кивнула. Сегодняшний откровенный разговор с Джорджиной натолкнули меня на более твердые шаги.

-Вы сегодня на редкость молчаливы, юная леди, - продолжала болтать Бренна, пока ее помощница, Лиззи, делала мне легкую прическу.

-Да так, непрошенные мысли. К тому же, моя помощница сообщила, что заказы на бисквитные торты в сезон удвоились и просить увеличить штат.

Бренна цокнула языком:

-Не гоже, юной особе заниматься мужскими делами. Вот выйдете замуж…

Я рассмеялась.

-Готовить выпечку мужские дела? Бренна, ей богу! К тому же, мне нужно привести в порядок родовой особняк. - тяжело вздохнула я.

Бренна лишь покачала головой.

Дориан пришел вовремя и обещал Бренне доставить меня обратно в целости и сохранности к ужину. Видели бы вы недовольное лицо Бренны, когда тот взял меня под руку. Прогуливались по садовым дорожкам, окруженным яркими цветами и пышной зеленью я ощутила себя более свободнее. Воздух был наполнен ароматом свежих цветов, а нежный шелест листьев создавал умиротворяющую атмосферу для их разговора.

-Я всегда нахожу утешение в природе, — сказал герцог Сингер, указывая на сады вокруг них. - Это напоминание о том, что жизнь продолжается, что бы ни случилось.

-Не могу не согласиться, — согласилась я, любуясь красотой своего окружения. - Есть что-то такое успокаивающее в том, чтобы быть снаружи, вдали от шума и суеты этого гадюшника.

Дориан прыснул.

-Неужели тебе надоели балы и праздничные будни?

Я остановилась, чтобы полюбоваться цветущей розой.

-От этих роз захватывает дух, — улыбнулась я, наклоняясь, чтобы уловить их аромат. - Лучше бы я не участвовала в этой авантюре. Я считала балы и развлечение аристократов более яркими, на самом деле оказалось скучным.

Дориан наклонился и сорвал с куста красную розу, затем преподнес мне со словами:

-Для самой прекрасной девушки во всей стране.

Я почувствовала что краснею как помидор. Дориан не дожидаясь моей реакции закинул розу за ухо:

-Вот так выглядит лучше.

-Спасибо, Дориан. Вы слишком добры! - смогла только выговорить я.

-О, леди Изабелла! Вы так нежны, - шутливо поклонившись повел меня дальше.

Прогуливаясь по саду, мы наткнулись на небольшой фонтан, окруженный грядкой нарциссов. Герцог Сингер предложил сесть на ближайшую скамейку и насладиться видом. Довольная что могу передохнуть, уселась на скамейку рядом с ним, звук журчащей воды успокаивал меня. Я обнаружила, что чувствует себя более комфортно с герцогом Сингером, чем когда-либо прежде. Он был умным, добрым, чутким. А сегодня узнала, что он может быть романтичным. Было приятно находиться в компании мужчины, который ценит мое мнение и относится к ней как к равному.

- Должен сказать, Белла, — начал Дориан, нарушив уютную тишину между ними. -Я никогда ни с кем не чувствовал себя так легко, как с тобой. Хотя, ты и так ведь знаешь мое отношение к тебе.

Мое сердце забилось быстрее от его слов. Я знала, что герцог был искренен в своих чувствах, и не могла отрицать растущее влечение к нему.

-Я чувствую то же самое, — призналась она, повернувшись к нему лицом. — Ты хороший человек, герцог Сингер. Хотя поначалу был ужасным снобом.

-Снобом? - громко засмеялся Дориан. - А ты была назойливой!

-Назойливой? Ах так! - я попыталась ударить его по плечу, но кулак не дошел до цели. Герцог схватил меня за запястье и притянул меня к себе.

На мгновение наши взгляды встретились, а воздух между нами наполнился напряжением. Но прежде чем кто-либо из нас успел что-то сказать, как на краю сада кто-то появился. Это был наследный принц вместе с Телией.

-Все в порядке? - спросил Дориан, заметив мою нерешительность.

- Это принц Кристиан, - смущенно пробормотала я, чувствуя, как щеки краснеют от стыда. - Я не ожидала увидеть его здесь, в таком уединенном месте.

Герцог Сингер успокаивающе положил руку ей на плечо.

- Не волнуйся, Белла. Я здесь, с тобой. И, кроме того, лучше встретиться с ним лицом к лицу раньше, чем позже.

Я глубоко вздохнула и кивнула головой. Когда принц Кристиан и принцесса Телия подошли ближе, я почувствовала смесь эмоций - печаль, вину и замешательство. Я больше не знала, как вести себя рядом с ними.

- Добрый день, ваше высочество, - поклонился Дориан королевским четам, а голос был ровным, будто и не волновался.

- Добрый день, принц Кристиан, Телия, - проговорила я стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

- И вам добрый день, герцег Сингер, - холодным тоном процедил принц, а его взгляд метнулся ко мне. - Я вижу, вы часто проводите вместе время.

Сингер лишь улыбнулся:

- Да. Все верно, ваше высочество. Я хотел бы узнать поближе леди Изабеллу. К тому же, вы наверняка слышали, я хочу сделать ей предложение в ближайшем мероприятии. - спокойным тоном говорил Сингер, не замечая как меняются эмоции на лице наследника трона.

- А, понятно, - сказал Кристиан почти ледяным тоном, аж по моей коже прошлись мурашки. - Что ж, я уверен, что вы прекрасно провели время.

Герцог Сингер поднял бровь, увидев ледяное поведение принца. Было ясно, что между ними проскочила черная кошка. А ведь Телия говорила что они дружили.

- Вам что-то нужно, ваше высочество? - спросил Дориан, сделав вид будто ничего не заметил, а в его голосе сквозила едва завуалированная досада.

- На самом деле я искал Изабеллу, а моя сестра искала тебя. - снисходительно бросил принц Кристиан. - Я хотел напомнить ей о приглашении моего младшего брата в оперу. А сестра хотела пригласить тебя.

Телия решила пригласить Сингера в оперу? Когда я посмотрела на нее, то та отвел взгляд, будто стыдясь за свое действие. У меня закралось подозрение. Телия сегодня утром говорила правду или же соврала? Я понимала, что герцог Сингер, после двух принцев ценный приз. При мысли что другие девушки могут соревноваться за его сердце не могла не почувствовать приступ ревности, заставляя кипеть мою кровь. Но я не подала виду, потому что пока он не помолвлен, считается завидным женихом.

- Боюсь, вам придется спросить ее об этом лично, - сухо проговорил Сингер. - Я не говорю за леди Изабель. А что насчет предложения принцессы, я бы с радостью принял, но увы, я уже дал свое согласие другой девушке. Хотя, у меня вышли некоторые обстоятельства, что мне придется уехать на некоторое время из столицы.

Я обернулась и уставилась на него с изумлением. Согласился идти на оперу с другой девушку? При этом даже меня не пригласил!

Принц Кристиан ощетинился пренебрежительным тоном герцога Сингера. Кристиан показался мне обиженным на герцога.

-Конечно. Я бы и не подумал просить тебя говорить за нее. - затем острый взгляд наследника престола метнулся в мою сторону:

-Надеюсь, ты сегодня не обидишь моего брата отказом, как это сделал Дориан. - сказав это он медленно развернулся, но его взгляд задержался на моем лице на мгновение дольше, чем было необходимо.

Когда он уходил, я не могла отделаться от чувства замешательства. Что он этим хотел сказать? Осуждал ли принц меня за ту ночь? Хотя стоп, Оля. Ты уже выбрала свой путь. Прекрати думать о нем. Забудь!

Королевские отпрыски покинули сад так же неожиданно как и пришли.

- Хочешь, я провожу тебя обратно в твои апартаменты? - задал вопрос Сингер, когда остались одни. Я все еще не оправилась от шока, вызванного тем, что столкнулась с принцем Кристианом и Телией. А наша прогулка с герцогом неожиданно стала гораздо более публичной, чем я надеялась.

- Я бы с удовольствием, - сказала я еле выдавив улыбку. Сингер склонил голову набок и потянулся к моей руке.

-Знаешь, это должно было случиться когда-нибудь. Я знаю планы королевы на принцессу Телию. Но ни она, ни я не имеем желания связать нашу судьбу узами брака. - оправдывался он, пытаясь поймать мой взгляд.

-Я знаю, что это политический брак, - вздохнула я, желая чтобы королева перестала нагонять Телию к моему герцогу. Пальцы Сингера ободряюще сжали мои.

-Я не смогу увидеть тебя сегодня вечером, так как у меня в поместье случился несчастный случай и как хозяин я должен присутствовать там. - объяснил Сингер. И честно сказать, в моем сердце отлегло. Я становлюсь ревнивой?

-Но обещаю, я зайду за тобой завтра после обеда. Может даже поужинаем.

- Ужин! Но это так не скоро! - застонала я. - Стоп! А что за другая девушка?

Сингер усмехнулся, снова сжимая мои пальцы.

-Я думал ты догадалась, но раз нет, придется признаться. Это ты, глупышка! - он щелкнул пальцами о мой нос. - Я бы с радостью обменял ваш вечер на свой. Но увы, дела житейские требует безотлагательного моего решения.

-Это потому, что половина дебютанток влюблены в тебя, - сказала я, подталкивая его плечом. Дориан снова усмехнулся, окидывая взглядом пустой вестибюль, прежде чем дернуть меня за руку и притянуть в свои объятия.

-Но есть только одна дебютантка, в которую я влюблен, - сказал он, зарываясь лицом в мои волосы на самое короткое мгновение, прежде чем снова отпустить меня. Я могла бы остаться там навсегда, заключенная в его объятия.

-Одра не забыла передать тебе мой сюрприз? - спросил он, когда мы поднимались по лестнице в крыло дебютанток.

-Она передала мне сверток! - воскликнула в ответ: Я так увлеклась Лаймой, что совершенно забыла ее открыть!

-Мне было интересно, почему ты до сих пор не поблагодарила меня, - передразнил он.меня он.

-Я отблагодарю тебя, если это уместно, - ответила я с притворным высокомерием, показывая ему язык, когда мы подошли к моей двери.

-О, ты поблагодаришь меня, я уверен в этом, - Сингер нахально ухмыльнулся, от взгляда его серых глаз у меня снова щекотали бабочки в животе. - Хорошего вечера, Изабель.

Мне была невыносима мысль о том, что он уйдет, поэтому я протянула руку и схватила его за лацканы, притягивая к себе для быстрого прощального поцелуя.

- Не подписывай никаких брачных договоров, - прошептала я, отстраняясь от него. Он ухмылялся, в его глазах плясали огоньки от моей наглости.

-Как я могу, когда во дворце меня ждет такой человек, как ты? - он сказал, положив руку мне на щеку:

-Постарайся вести себя прилично во время оперы. И не заигрывай с этим мелким чертенком! Он может втянуть тебя в неприятности, - предупредив меня, Дориан развернулся.

-Как скажете, ваша светлость! - я сделала ему шутливый поклон. Дориан рассмеялся, бросив взгляд через плечо.

Я вздохнула, прислонившись спиной к дверному проему, мечтательно наблюдая за своим принцем на белом коне, пока он не скрылся за углом. Точнее за герцогом на белом коне. Хотя, наверное какая разница да, кто он?

Вскоре любопытство взяло надо мной верх, поэтому я вошла в свой пустой номер и направилась прямиком к своему сундуку, где спрятала посылку от Одры. Разложив его на кровати, я прикусила губу, оглядываясь в поисках чего-нибудь достаточно острого, чтобы перерезать бечевку. Мой взгляд упал на нож для вскрытия писем, только чтобы заметить запечатанный конверт, лежащий рядом с ним. Я схватила его вместе с тусклым серебряным лезвием. Перерезав бечевку посылки герцога, я высыпала содержимое пакета на свою кровать. В нем была книга про кулинарию из разных уголков его королевства. И не только! Боже! Откуда он все это достал? Дориан… он понимает меня с полслова чего я хочу. Неужели я нашла своего мужчину? Ни брюлики, ни изумруды меня не интересовали, а вот кулинария… она меня манила.