Глава 7

-Госпожа, карета готова! - Милена как всегда выручала меня когда была не в настроении.

После вчерашнего случая я решила все свое внимание перевести на более насущные темы. К черту женихов!

- Отлично! - переодевшись в самое простое платье мы отправились в “Жасминовый дракон”.

Нас встретил с распростертыми объятиями главный архитектор:

-Добро пожаловать, леди Изабель! Проходите! Мы как раз почти закончили с ремонтом, - подобострастно произнес Джордан.

Архитектор не соврал. Кафетерий был технический готов. Оставались маленькие детали как прикрутить гайку, повесить картины и тому подобное.

-Милена, скорее позови мальчишек и скажи чтобы они рекламировали наше кафе. Послезавтра мы технический откроемся. - начала раздавать свои приказы. - Еще скажи Катерине чтобы подошла в главный зал, нужно обсудить фуршет.

Милена кивала серьезным лицом, хотя зуб даю, она думает что это абсурдное дело. Она юркнула за дверь на кухню.

Я еще раз оглядела на свой дизайнерский подход и мысленно отметила что в такое кафе сходила бы и в современном мире.

Девушки вышли из кухни и встали передо мной.

-Госпожа, Милена сказала что вы звали.

-Да, Катерина, присядь. Милена и ты тоже. - указала я на противоположный мне стул.

-Госпожа, как так… - запричитала Милена, я просто кивнула в сторону стульев. Они молча сели и ждали от меня дальнейших указов.

-Милена с сегодняшнего дня ты будешь здесь администратором.

-Адми… что? - удивленно вылупилась на меня Милена.

-Главная, которая следит за порядком. В наше заведение всегда должны хотеть приходить. Вкусная еда, приятная атмосфера и конечно же улыбчивые сотрудники, -строго проговорила я каждую деталь, чтобы понимала что все это серьезно для меня.

-Хорошо, леди, - кивнула та.

-Кстати, самое важное… - продолжила .- Это обслуживание наших клиентов. Каждый персонал должен быть вежливым, приветливым и услужливым. Это первоочередная задача. Это способствует тому, чтобы наш салон пользовался популярностью среди аристократок.

-Я вас поняла, моя леди. Я обучу нанятых людей хорошим манерам, - деловито кивнула моя помощница.

Затем я повернулась к су-шефу:

-Теперь, что касается кухни и фуршета на день открытия… Нам нужно подготовить хорошее вино, много десертов, закусок и конечно же чай. Ведь именно “Жасминовый дракон” будет связан с чаем, - воодушевленно говорила я. -Поставщиков нашли?

-Мы уже нашли поставщиков, госпожа. На днях наши заказы должны приехать. - протараторила моя помощница по кухне. - Мы заранее прикупили несколько сортов чая для пробы, а остальная часть прибудет позднее. На счет фуршета, что будем готовить? - с любопытством спросила Катерина.

Я задумалась. С чаем проблем не будет, а вот что готовить? Но не успела хорошенько подумать как слова сами по себе слетелись с губ:

-Мини-бутерброды, пончики, засахаренные фрукты, фруктовая нарезка. Скорее всего они подойдут лучше к чаю. Еще нужно десерты приготовит. Например испанский и классический чизкейк самый ходовой в моих кругах.

-Пончики? Мини-бутерброды? Чизкейк?- переспросила Катерина с удивлением.

-Что не так? - подняла голову я и посмотрела на нее.

Девушка засмущалась.

-Нет. Все хорошо, только вот… - она переминалась с ноги на ногу и не решалась продолжить.

-Только вот что? - поднажала с упорством я.

-Эти блюда мне не знакомы, - смущаясь проговорила Катерина.

Я улыбнулась.

-Ничего страшного. Со временем научишься и другому, - похлопала по ее рукам. - На счет чая… На улице сейчас начало холодать, все таки поздняя осень. Фруктовый чай и глинтвейн будет самое то.

Обсудив все детали открытий нашего кафе я ушла с приподнятым настроением. Казалось жизнь заиграла яркими красками и дышать стало легче. Скоро я разбогатею и буду путешествовать.

По приходу в поместье я отправилась прямиком на кухню. Мне срочно нужно было подкрепиться. Приготовив себе омлет с горячим мятным чаем я направилась в библиотеку. Именно там я себя чувствовала защищенной и находила тут утешение.

Когда я устроилась поудобнее в углу в мягком кресле, то услышала скрип открывающего дверя. Кто это может быть? Вроде слуг я отпустила. Обернувшись встретилась с взглядом принца:

-Почему… - начала я, снова не находя слов. Кристиан криво улыбнулся и облокотился о дверной проем.

-Честно говоря, я пришел извиниться перед тобой. Тебя не было в твоей спальне, поэтому я предположил, что ты будешь здесь, - сказал он, взглянув на конверт в своей руке.

-Ты пришел навестить меня? - ошарашенно выпалила я вместо того чтобы выгнать его. Ведь Джеймс меня предупредил, не я его пара.

-Джеймс все время твердил о том, чтобы пригласить Камиллу или другую даму из сезона на прогулку, поэтому я решил воспользоваться случаем и выяснить, почему ты меня избегаешь, - проговорил принц, пересекая комнату, чтобы взять книгу с полки.

- Твой Джеймс предупредил меня чтобы не приближалась к тебе, - вновь сгоряча выпалила я.

Улыбка Кристиана погасла.

-Почему? - спросил он, все еще держа книгу.

-Потому что я не пара тебе. Кто я, кто ты? - в гневе крикнула ему, хотя понимала что принц не виноват.

-И кто же ты? - принц поставил книгу на полку и пересек дистанцию между нами за пару шагов и вот уже нависал надо мной. Его губы были на опасном для меня расстоянии. Я облизнула свои губы против воли, сердце бешено стучало в груди.

-Нищенка. Бедная аристократка, - еле прошептала я.

Кристиан сунул конверт, который держал в руке, в карман куртки.

-Брось принижать себя, - прошептал он, поднимая свои зеленые глаза, чтобы встретиться с моими. Его глаза опасно замерцали. - Ты прекрасна. А титулы это всего лишь бумажка.

-Бумажка? Ты серьезно? - повысила свой голос и попыталась встать с кресла.

Кристиан не стал преграждать путь и отошел подальше.

-Да ты без титула даже не сможешь поступить в академии или же побывать на балу. Для простых девушек и вовсе все ограниченно. Либо замуж, либо работаешь в таверне… а нет, еще и служанкой поработаешь. Без денег и бумажки ты просто букашка, растопчут и даже не заметят.

Принц устало вздохнул и протер глаза.

-Если быть честным, то ты права. Но я хочу создать семью на основе чувств, а не в целях выгоды. - Кристиан замолчал, но видя что я ничего не ответила, то продолжил:

-Джеймс мне сказал что ты не придешь на балет, поэтому пригласил Камиллу. Но когда увидел тебя в коридоре, то был удивлен.

-Но ты ничего не предпринял, - парировала я от обиды.

Почему я не могу претендовать на сердце принца или хотя бы дружить?

-Да. Не предпринял, но это не означает что ему не влетело. Хоть он мой лучший друг и пытался действовать в моих интересах, но наши взгляды на те или иные вещи бывают разными, - устало ответил Кристиан. Затем он улыбнулся и добавил:

-Но мы все еще друзья.

-Спасибо за развернутый ответ, - сказала я, сложив руки вместе.

- Не благодари меня пока, - сказал он, - потому что я все еще должен спросить тебя, почему ты вчера вечером была вместе с Дорианом?

-Ревнуешь? - ответила вопросом на вопрос.

Кристиан неожиданно схватил меня за руку и приблизил меня к себе.

-Ты не ответила на мой вопрос, - почти шепотом добавил принц.

Я не могла думать ни о чем, кроме его руки на моей талии, на этот раз мои щеки запылали всерьез. Я была не в состоянии даже предложение составить, не говоря уже о том, чтобы солгать о том, почему пригласила именно Дориана. Поэтому пришлось говорить правду матушку.

-Я ему была должна. Только так смогла отплатить. - сказав это я подняла свои глаза и наши взгляды встретились.

Его большой палец очертил круг на моей руке, прежде чем он отпустил ее, мою кожу покалывало даже после того, как он убрал руку.

-И из всех людей ты подружилась с Сингером. Очень интересно, - глаза принца опасно замерцали, не предвещая ничего хорошего.

-Ну хоть если я не смогу выйти замуж, а это правда с моим то положением, то иметь связи в высшем кругу это полезно, - озорно подмигнула я в ответ, в попытках освободиться от плена.

-Ты думаешь что не сможешь выйти замуж? - Кристиан спросил приподняв одну бровь.

-На самом деле, замужество меня совсем не заботит.

-Почему?

-Ни один мужчина в нашем обществе не даст мне свободно передвигаться. Они бы посадили меня в золотую клетку по имени дом и заставили бы рожать детей, - с грустью проговорила я.

-Я бы никогда не посадил тебя в клетку, - в тон ответил Кристиан.

Я отошла от принца так как наша близость не давала мне трезво мыслить.

-Тот, кто выйдет замуж за тебя, станет королевой, - подняв голову сердито сверкнула глазами. Затем обойдя Кристиана устроилась в кресле, поджав ноги под себя.

За что же я сердилась? Что не стану королевой? Нет. Я поняла, что влюбилась в этого принца. Он идеален во всем, но одно но… мы не подходим друг-другу.

-Да, это так. Когда кто-то выходит замуж за наследного принца в конечном итоге становятся королевами. - сказав это Кристиан устроился напротив меня. - Я ищу девушку которую полюбит мой народ. Способную стать моей спутницей и помогать принимать королевских особ других стран. Половинку, которая разделит мое бремя.

-У королев много забот, например выбирать фрейлин, вышивать, так же сидеть в своем салоне и наставлять юных дебютанток, - небрежно бросила я, бросив взгляд в окно. - Да и к тому же, те дебютантки которые приходят во дворец не совсем интересуется тобой.

Кристиан вздохнул.

-Это не так уж ужасно, в зависимости от того, как ты на это смотришь, - сказал он покачивая головой, - и есть определенная сила, которая имеет только королева.

- И какая же?

Кристиан замолчал, не зная что ответить.

-Я не хочу быть просто мебелью, которая украшает зал своим присутствием. Я желаю намного большего. - с горечью сказала я.

Нет. Определенно королевская жизнь не для меня. Я должна была понять в тот вечер когда Джеймс открыл глаза на истинные вещи. Ольга, в конце концов ты взрослая женщина, а ведешь себя как глупый подросток. Пора уже взрослеть и снять розовые очки.

Принц не стал отвечать на мое изречение, вместо этого он достал конверт с кармана пиджака:

-Я не стал доверять Джеймсу доставить это, вот почему я пришел сюда в первую очередь, надеясь оставить это для тебя. Он бы сказал, что это было безрассудно, но, пожалуйста, скажи мне, что ты все равно подумаешь об этом. - почти умоляющим тоном проговорил Кристиан протягивая мне конверт.

Я с опаской посмотрела на таинственный конверт, желая, чтобы мужчины в моей жизни перестали вручать их мне.

-Что это? - спросила.

Кристиан лишь жестом велел мне открыть ее. Я скептически посмотрела на него, вытаскивая бумагу.

Его Королевское Высочество Наследный принц Кристиан просит вашего присутствия на Маскарад в Рождественскую ночь.

-Кристиан... - начала я, но он не дал мне закончить.

-Пожалуйста, Изабель. Не заставляй меня использовать мое единственное приглашение на кого-то другого. Я хочу, чтобы это была ты, - почти умолял он.

Я уставилась на него через стол, и неприятное ощущение в моем животе приняло не очень приятный оборот, когда словесная атака Джеймса прокрутилась в моей голове.

Если Кристиан не выберет жену, то его родители устроить брак по расчету...Вы отвлекаете его от выбора, с которым он сталкивается, и это единственная причина, по которой принц проводит с вами так много времени.

-Тебе не обязательно решать сразу, бал состоится через несколько недель, - добавил он, когда я заколебалась. - Но, пожалуйста, хотя бы подумай немного.

Кристиан не услышав от меня ответа, встал и поклонился:

-Надеюсь услышать положительный ответ. - с этими словами он оставил меня одну.