Глава 13

Когда у демона и в пятый раз не вышло перенести нас к вулкану, он обреченно вздохнул.

— Ты уверен, что мы попали куда хотели? Может поэтому не получается?

— Кроули, как и двадцать лет назад, перекрыл кислород всем использующим телепортацию. Наверное, кто-то из огненных опять поднял бунт, и красный дьявол решил себя обезопасить. Одно я могу сказать точно, это Ад, — произнес Дэм, оглядевшись по сторонам и засунув меч в ножны за спиной. Выглядел он при этом внушительно, наподобие древних воинов, что часто смотрели на меня с обложек любовных романов, что я порой почитывала в тайне от всех.

Я же в этот момент занималась своим внешним видом. Избавилась от двух из трех юбок, а оставшуюся третью пыталась укоротить хотя бы до колен. Материал был добротный и поддавался с трудом. Демон, увидев, чем я занимаюсь, нахмурился.

— Ты зря это делаешь, котенок. Нам до Чистилища еще дня два-три пешком идти, а погода здесь не летняя. Замерзнешь.

— Но ткань такая грубая, натирает при соприкосновении с кожей, — не преминула пожаловаться я, — зачем был нужен этот маскарад? Будто в прошлом очутились. Как только девушки раньше такое носили, не понимаю.

— Натирает ей, — хмыкнув, передразнил меня Дэм, — кому действительно натирает, так это мне. Штаны, будто дубовые, с занозами. А по поводу наряда, так в Аду все жители так ходят. Кроули глубоко плевать, что общество, которым он управляет, застряло в средневековье. Ни экономических, ни социальных, а тем более политических реформ нет, и не предвидится.

— А при телепортации сюда ты тоже в подобные наряды облачаешься?

— Нет. Похоже на завесах стоит какое-то заклятие, что подстраивает тебя под это измерение, — пожал плечами Дэм, — ты готова? Нам пора идти.

Я кивнула, и последовала спина к спине за демоном.

Дорога была очень тяжелой. Моросящий мелкий и противный дождик, что выводил из себя, но зато снабжал питьевой водой, а потому от жажды мы не мучились. Деревья на пути, будто живые (а подозреваю, так оно и было), всячески старались больно задеть по лицу своими ветками. Ноги утопали в листве, отчего каждый шаг давался с трудом. А еще мне ужасно хотелось есть. В гостях у гномов перекусить не вышло, а утром мы быстро сбежали и кроме стакана воды, в моем желудке ничего не было, и он об этом часто напоминал затяжным урчанием.

Я уже собралась было спросить у своего спутника, не сможет ли он своим мечом нарубать нам какой-нибудь дичи, которую, если быть честной, я тут пока не заметила, но вдруг увидела огромный фиолетовый куст с красными ягодами, напоминающими смородину. У меня даже глаза загорелись от подобного зрелища и я, как невольная жертва голодовки, бросилась к нему со всех ног, но была тут же схвачена за талию.

— Ты что, глупенькая, кони решила тут двинуть? Это же ядовитый зуб. Одна ягодка, и ты уже труп.

Я уставилась на него выпучив глаза. Это что же получается меня сейчас от смерти спасли? Но если в Аду все ядовитое, то что же мы будем есть?

— Я кушать хочу, — чуть ли не плача, призналась я Дэму и уткнулась в его рубашку.

Он отодвинул меня в сторону и приказал (да-да, таким строгим голосом, что ослушаться я была не в силах) не двигаться с места, а сам юркнул куда-то в кусты и исчез минут на десять. Но зато, когда вернулся, в руках у него было нечто, напоминающее хлебный батон, только черного цвета. Разломив его пополам, он вручил мне половину, а от своей доли откусил кусок и с улыбкой начал жевать.

— Держи, плод адского хлебного дерева. Тебе должно хватить до вечера, а потом я поймаю что-нибудь более мясное и разведем костер. Нам нельзя долго стоять на месте. Надо в кратчайшие сроки пройти эту чащу, иначе наткнемся на карашак и нам кранты.

— Это что еще такое? — промямлила я, пережевывая адский хлеб, что по вкусу ничем не отличался от земного.

— Дерево-убийца. Самый опасный хищник на этой территории. Ты его сразу узнаешь, это будет единственное дерево с огромной пастью, из которой будут торчать саблевидные зубы. Питается кровью.

Кусок хлеба выпал у меня изо рта. Я, конечно, мысленно настраивала себя на то, что Ад, это ад. Рогатые черти, нечисть и опасные звери. Но, простите, к зубастым деревьям жизнь меня не готовила.

— Дэм, обещай мне, если я попаду в лапы… или ветки? Короче, если это дерево меня сцапает, лучше убей меня сразу, этим своим мечом. Я не хочу стать закуской растения-монстра.

Демон пожал плечами.

— Будем надеяться, что нам повезет. В свою прошлую встречу с карашаком, я едва рук не лишился. Вовремя успел телепортироваться.

Забив желудок и наслушавшись страшилок, я уже бодрее шла за Дэмом, временами даже стараясь перегнать его, но всегда меня придерживали за талию и задвигали обратно за спину.

К тому моменту, когда стало смеркаться, нам все же удалось достичь небольшой опушки, где мы и решили заночевать. По словам демона, идти куда-то в темноте, это прямая дорога на тот свет, так как ночь, это время нечисти.

Выкопав небольшую яму в земле, Дэм собрал несколько мокрых дров и, мечом расколов их надвое, сложил на дно углубления. Далее в дело пошли мелкие веточки и через некоторое время я уже грела руки у костра.

— Оставайся здесь, я скоро вернусь, — бросил он и, оставив мне меч, исчез между деревьями.

Я, конечно, промолчала о том, что появись тут какое-нибудь чудо-юдо, я про этот меч и не вспомню, но раз Дэма грела мысль, что я остаюсь в какой-никакой безопасности, переубеждать его не стала. Ему и так предстояло нелегкое дело по снабжению провизией нашего маленького отряда.

Волноваться я начала, когда демона не было уже около часа. Сердце сжималось от страха, что его съело какое-то растение, или окружили дикие звери и сейчас уже обгладывают хрящики, пока я тут у костра кости грею.

Встав с травы, еле удерживая меч в руках, я направилась в ту сторону, куда пошел Дэм, твердо намереваясь найти если не его самого, то хотя бы, его останки. Но не успела сделать и пяти шагов, как впечаталась в твердую стену, коей оказалась грудь демона.

— И куда ты собралась? — грозно поинтересовался он, взяв меня за руку и вернув к костру. В другой руке он нес небольшую тушку животного, сильно напоминающего упитанного кролика.

— За тобой, — призналась я, в душе ликуя от радости, что вот он живой и, вроде бы, здоровый, вернулся и сейчас будет меня кормить, — тебя долго не было, я волновалась.

Демон как-то странно взглянул на меня.

— Не делай так больше. Тут в паре метров от опушки уже опасно, тебя спасает лишь огонь. В следующий раз, если я не возвращаюсь, жди утра и только потом выходи в путь.

Я, естественно, кивнула, давая знать, что прекрасно его поняла. Ну не объяснять же мужчине, что я вообще-то ведьма и иногда могу за себя постоять.

Пока он свежевал тушку, я присела рядом и стала закидывать вопросами, что это за зверь, и как он голыми руками смог его поймать.

— Это оран, что-то вроде земного зайца, только хищник. Они обычно живут стаями, но мне повезло наткнуться на раненую особь, даже охотиться не пришлось.

— Но тебя не было около часа…

— Недалеко от этого места обнаружил парочку умертвий. Увел их подальше от нашего лагеря и сбежал.

Завернув мясо в огромные листы, что валялись на земле, Дэм закопал их в землю рядом с костром, набросав сверху углей. Запах стоял такой, что я, вегетарианка со стажем, чуть слюной не захлебнулась. Правда ждать пришлось довольно долго и мой урчащий желудок под конец уже просто не замолкал.

Когда от ужина остались только обглоданные косточки (а не будь со мной демона, я бы и их постаралась проглотить), пришла пора ложиться спать. У нас с собой не было ни спального мешка, ни покрывала, и я уже представила, как промучаюсь, ворочаясь всю ночь на голой земле, но демон и тут смог меня удивить.

Перенеся костер к росшему неподалеку дереву, он сел на землю, прислонился к нему спиной и, схватив меня за руку, потянул вниз. Я упала к нему на колени и не задумываясь обняла его за шею, примостив голову ему на плечо.

— Ложись спать, а я буду на страже, — прошептал мне на ухо Дэм.

— Разбуди меня ближе к рассвету, я тебя сменю, — сладко зевая ответила я, уже практически засыпая.

— Обязательно, — мне показалось, или это был смешок? Разбираться я не стала, благополучно окунувшись в темноту.

***

Смотря на мирно спящую в его объятиях Радмилу, Дэму безумно хотелось дотронуться до ее пухлых губ своими, забраться руками ей под юбку и исследовать те ее женские местечки, что были скрыты панталонами. Удерживало его лишь понимание, как сильно она устала за сегодняшний день, и как опасно предаваться подобному ночью посреди Адского леса.

Он сам, излазив за всю жизнь почти весь Ад вдоль и поперек, чувствовал себя сейчас измотанным как никогда, а об этой, не привыкшей к подобным путешествиям, ведьмочке и говорить нечего. Но она старалась, почти не жаловалась на трудности, почти слушалась его приказов, даже предложила поохранять их скромный лагерь, пока он будет спокойно посапывать во сне.

Тут Дэмристель не смог сдержать улыбки.

Этой малышке удавалось удивлять его даже тогда, когда он меньше всего этого ожидал. Она была будто соткана из противоречий. Мягкая наружи, с твердым стрежнем внутри. Все ее эмоции были написаны у нее на лице и никогда не нужно было бояться, что она что-то утаит от тебя, или предаст.

Если он не будет осторожен, то может расслабиться и поверить, что у них что-то получится. Но это очень опасные мысли. Ему нечего предложить этой красивой ведьме. Он никто и звать его никак. Раб Кроули, один из немногих существующих огненных демонов. Он даже семью свою не смог защитить. Сестра теперь в клетке, а брат на побегушках у Властелина. Даже если у них получится уничтожить красного черта и закинуть амулет в Тарсум, земля, это не то место, где он хотел бы провести всю свою жизнь, а Ад не для нее.

Пусть она и дальше верит, что он черствый сухарь, не способный на эмоции, тогда ее сердце будет в безопасности, а большего ему и не надо.

Демон, ни на что не надеясь, попробовал несколько раз телепортироваться с Радой на руках к подножию Тарсума, но упирался во все ту же бетонную стену. Оставалась последняя надежда на Сая. Он просто обязан спасти сестру, иначе всех их ждет одинаковая судьба, пуститься в последнее плавание по Адской реке.

***

Разбудил меня божественный запах жареной яичницы. Спросонья даже почудилось, что я снова дома. Сестры вот-вот встанут и разбегутся по своим делам, а Стефочка готовит завтра. Правда с ее «кулинарным талантом» запах был бы иным, что меня и насторожило. Пришлось открыть глаза.

— Вставай, ведьма, я видел, как ты принюхивалась, — раздался чуть хрипловатый с утра голос демона, — сегодня на завтрак яйца кизары. Пришлось лезть на дерево и отбиваться от когтей и крыльев огромной птицы. Всю спину расцарапала. Ты в награду просто обязана меня полечить.

— Дэм, но почему ты меня не разбудил, как мы и договаривались? — нахмурилась я, приняв сидячее положение.

— А мы разве о чем-то договаривались? Не помню.

Понимая, что спорить с ним бесполезно, я встала и подошла к нему со спины. Демон назвал это царапинами, но на рубашке были сильные разводы от крови, и прикусив губу я стала медленно ее поднимать.

Первой в глаза бросилась мускулистая спина, которая каждой впадинкой приковывала к себе внимание, вызывая трепет в груди и желание пройтись по ней поцелуями. Ближе к правому боку параллельно друг другу шло несколько глубоких ран, оставленных острыми когтями. Я прикоснулась к ним пальцами и зашептав слова заклятия, стала вливать в демона исцеляющую энергию. Пальцы защекотало, и я невольно издала смешок.

— Ты что, наслаждаешься этим?

— А что, не должна? — поддразнила я его, и убедившись, что раны исчезли, бросила последний взгляд на самую мужественную спину, что мне приходилось когда-либо видеть, и опустила рубашку.

На завтрак демон отвел нам пятнадцать минут, и когда, закончив, я облизала пальцы и вымыла в ближайшей луже руки, мы вновь отправились в дорогу. Несмотря на то, что моросящий дождик никуда не делся, как и листва под ногами, с сытым желудком я чувствовала себя в разы лучше по сравнению со вчерашним днем. Может именно поэтому мне захотелось разболтать Дэма и начала я с самого главного.

— Признайся, зачем ты пять месяцев назад позвал меня на свидание, попросил телефон, но, так ни разу и не позвонив, исчез?

Демона мой вопрос застал врасплох да так, что тот оступился и чуть не упал на землю.

— Почему ты решила спросить об этом только сейчас?

— Так не честно, я первая задала вопрос, отвечай! — топнула я ножкой и нахмурилась для пущего эффекта.

Дэм молчал около минуты, а затем пожал плечами.

— Может я испугался? — я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Ага, конечно, маленькая белобрысая ведьма, испугала рогатого верзилу.

— Я серьезно, — демонстративно обиделся демон, — уже после первого свидания мне стало понятно, что рядом с тобой не будет ни одной спокойной минуты. Ты вызывала у меня неоднозначные чувства, а судя по тому, как при взгляде на меня у тебя горели глаза, это было взаимно. Да-да не отнекивайся, — добавил он, заметив мой скептический взгляд, — я решил сократить потери с обеих сторон, пока мы глубоко не увязли. Ты из тех людей, которым подавай крепкие отношения, свадьбу, детей, а я… Все равно ничего бы не вышло.

Я уже было открыла рот, чтобы возразить ему, сказать, что мне ничего этого не надо, но не сказала. Он был прав. Мне действительно нужна стабильность, семья и дети. Зачем врать?

— Можешь быть уверенна в одном, я хочу тебя, как никогда и никого не хотел, но не собираюсь ни к чему принуждать. Это может быть только твой выбор.

Громко сглотнув, я кивнула и мы отправились дальше не говоря больше ни слова.

Ближе к полудню деревьев стало попадаться меньше, Дэм отставал пару раз, пытаясь найти пропитание, но с мечом сильно не поохотишься, а потому на ужин у нас опять предполагалась яичница. На этот раз я хорошенько рассмотрела кизару. Эта адская птица могла соперничать по размеру с земным стервятником, а внешним видом больше напоминала исчезнувших птеродактилей.

Во второй раз Дэм уже был начеку и разжился всего одной глубокой царапиной, а потому и работы по исцелению было меньше, правда после откровенных слов, что были сказаны ранее, его близость стала ощущаться интенсивнее. Приходилось сжимать зубы и уноситься мыслями в нирвану, чтобы сконцентрироваться на силе света.

— Не оборачивайся, — раздался его шепотом у самого уха, когда я закончив с лечением, стоя к демону лицом, поправляла его задубевшую от крови рубашку, — сейчас ты медленно отойдешь мне за спину и по моей команде побежишь в ту сторону, где виднеется поле, покрытое арионами, это красные цветы. Только не оглядывайся по сторонам.

— Не пугай меня так, что там? — чуть ли не заикаясь проблеяла я.

— То, чего я так боялся, — Великая богиня Адалина, карашак! — скорее всего, дерево привлек запах моей крови.

— Ты побежишь со мной? — спросила я, уже прочитав ответ в его черных глазах. Нет, не побежит.

— Смысла нет, без моей способности к перемещению оно нас догонит в считанные секунды, а так хоть у одного появится шанс. Это дерево редко выходит на открытые пространства, так что в поле ты будешь в сравнительной безопасности.

Придя в ужас от его слов, я задрожала, как осиновый лист на ветру, не в силах взять себя в руки.

— Без тебя и с места не сдвинуть.

— У него один зуб, как весь мой меч, тут без шансов, — было заметно, что Дэма не на шутку разозлило мое неподчинение, — не спорь со мной.

— Я использую заклятие. В конце концов я ведьма или где?

— Нигде! А теперь медленно отходи мне за спи…

Не успев произнести больше ни слова, Дэм одной рукой оттолкнуть меня, а сам поднял меч, чтобы отразить первое нападение внезапно кинувшегося в нашу сторону дерева. Я отлетела назад и упала на землю, быстро отползая, чтобы ненароком не стать жертвой неосторожного удара.

Такое чудовище я видела впервые. Высоченное дерево, напоминавшее многовековой дуб, быстро передвигалось на своих ножках-корнях. Все оно, от верхушки и до низа, включая листья, было красного, как кровь, цвета. В самом центре огромного ствола зияло черное дупло, из которого в разные стороны торчали острейшие саблевидные клыки. Как Дэм и говорил, один клык был размером с демоновский меч.

При нападении, дерево использовало свои ветви, окутывая и обездвиживая жертву, а затем, скорее всего, помещало ее в то самое дупло, где и перемалывало на части.

Представив этот процесс, меня чуть на месте не стошнило. Демон как мог, уворачивался от веток и рубил их направо и налево, но было заметно, что он устал и силы были на исходе. Если я сейчас же не возьму себя в руки и не нашлю какое-нибудь заклятие на этого монстра, мы долго не проживем. А бросать его одного я не собиралась. Не могла. Не хотела.

Я вдруг отчетливо осознала, что не хочу жить на свете, где нет его. Пусть мы не вместе, и пусть никогда не будем, но демон должен жить. Обязан!

Сосредоточившись на своей злости, я стала мысленно перебирать все заклятия, о которых когда-то читала, использовала, или просто слышала от других ведьм ковена. Но ничего из этого я не могла применить на дереве, так как оно не было живым в том понимание, какое вкладывали ведьмы, сочиняя их. Хотя… это же растение! Я могу использовать заклятие, что безотказно действует на растение. Например… заклятие увядания!

За всеми этими мыслями, я отвлеклась от схватки дерева с демоном и не заметила, что Дэм уже не боролся. Его меч валялся на земле, а самого его не было видно за всей этой листвой. У меня оставались последние секунды, и не теряя их, я начала действовать.

— «Загнивайте листья, корни. Покрывайтесь чернотой. На того, чьи мысли не миротворны. Мы все вместе кинемся в бой», — я шептала слова заклятия, подняв руки и направив свет, что смогла вобрать в себя, прямо на это чудовище.

Закончив, я затаила дыхание в ожидании чуда и… оно свершилось.

Началось все с листьев, которые на глазах пожелтели и, отрываясь от веток, падали на землю. Само дерево стало темно-коричневым, а потом потихоньку начало распадаться на части. Распутавшиеся ветки выпустили на волю демона и он, находясь без сознания, упал к моим ногам.

Я тут же склонилась над ним и, нащупав пульс, вздохнула с облегчением. Сил во мне практически не осталось, но крепко сжав зубы, я, находясь на пределе своих возможностей, сделала последний рывок, направив в демона исцеляющие лучи.

Сначала он тихонько вздохнул, затем открыл глаза и резко принял сидячее положение.

— Ты жива? Но как? — бормотал он, ощупывая меня и не в силах поверить в реальность происходящего.

— Заклятие… дерево… — я все не могла отдышаться, чтобы все ему рассказать, а потому показала пальцем на останки карашака, что валялись на земле. Дэм все понял и улыбнулся.

— Ты спасла нас, котенок.

— Как ведьма, все же на что-то сгожусь, — улыбнулась я ему в ответ.

Поднявшись на ноги, демон подал мне руку. То ли от пережитых эмоций, то ли от страха, что я его едва не потеряла, поднявшись, я тут же бросилась в его объятия, вытирая слезы о его рубашку.

Дэм ничего не говорил, а только крепко держал меня, давая выплакаться. Длилось это не долго, так как я с громким криком, чуть не залезла ему на голову.

— Что еще? — он, схватив меня на руки, резко повернулся в сторону и, увидев пробегающую мимо мышку, покатился со смеху.

— Радмила Звягинцева, не хочешь ли ты мне сказать, что готова за секунду испепелить дерево-монстра, собирающегося нас сожрать, но вид одной маленькой мышки заставляет тебя дрожать от страха?

— Заткнись! — крепко вцепившись в его шею, я отбивала зубами барабанную дробь и не планировала спускаться обратно на землю. Никогда бы никому не призналась, но крысы и мыши, по моей шкале страха стояли на пьедестале.

— Ну хочешь я ее забодаю? — усмехнувшись предложил демон и тут же на его голове выросло два черных рога. Это зрелище захватило меня полностью.

Потянувшись, я дотронулась рукой до одного из рогов и провела по нему пальцем вниз. Демон резко встрепенулся.

— Если не хочешь последствий, лучше не делай так, котенок. Для демона нежные прикосновения к рогам, аналогичны подобным прикосновениям к его члену. Вызывают очень приятные ощущения.

Я резко одернула руку, но продолжала поглядывать на это черное великолепие. Оказывается, Танька не обманула, предупреждая меня об этом. Эрогенная демонская зона, надо же!

Кончики пальцев так и чесались от нетерпения еще раз прикоснуться к ним и посмотреть, как отреагирует Дэм. Что я и сделала, схватив его обеими руками за рога.

— Ну ты и вредина! — содрогаясь прохрипел демон. Его черные глаза утратили всякое выражение.

— Положение ведьмы обязывает! — я дерзко улыбнулась, собираясь поинтересоваться, как же он себя чувствует, но Дэм был не расположен вести разговоры.

Наклонившись вперед, он впился в мои губы властным поцелуем, проникая между ними языком и заставляя меня открыть рот. По телу мгновенно пробежала сладкая дрожь. Еле слышно застонав, я ответила ему с не меньшей страстью, сильнее сжав твердые рога.