Глава 14. Метатели молний

Смутное подозрение, что прокляли отнюдь не принца, усилилось у Кэсси с самого начала практики. Кому она так сильно наступила на любимую мозоль?! Пора идти с поклоном и подарками на кафедру проклятий, поскольку коллеги таки действовали сообща! До окончания учебного года остались считанные дни, хоть последняя практика семестра у выпускного курса может обойтись без диких инцидентов? Она же не просит у Небес чудес студенческого всезнания на финальных комплексных зачётах и экзаменах! В некоторые моменты Кэсси доводилось завидовать декану боевиков: сильнейший маг, владеющий всеми боевыми искусствами, виртуозно управляющий стихиями и молниеносно сплетающий самые убойные заклинания, умел повергнуть в священный трепет адептов своего факультета и принудить их к послушанию. Человеку же приходится рассчитывать только на человеческие способности, среди которых не значится умение метать молнии глазами и выкидывать адептов за ворота академии прямо с полигона, находящегося в десятках километров от этих ворот.

Впрочем, как раз молнии у неё имеются — Кэсси отчётливо улавливала, насколько растения недовольны явившимися на полянку шумными гостями.

— Замерли все! — рявкнула она. — До практики будут допущены лишь те, кто максимально бесшумно и плавно дойдёт до преподавателя! Вы куда смотрели, когда я показывала, как перемещаться по поляне, чтобы не потревожить её обитателей?!

— Что тут тревожить? Чертополох с ромашками? — фыркнула Мэгги Мейс, переставшая быть единственной звездой пятого курса боевиков. Сие прискорбное обстоятельство негативно сказалось на характере девушки, и без того не добродушном. То, что некоторые из парней успели нарвать букеты из упомянутых ромашек и преподнести их заморской принцессе, настроение местной аристократки не улучшило. Настроение Кэсси тоже, так как ясно было, куда же смотрели студенты вместо того, чтобы наблюдать за ходом занятия. — В описании к практике фигурировали дом и нус к а елос или «метатели молний», как их прозвали боязливые простолюдины. Однако не вижу я метателей, которые, кстати, изучались нами раньше, причём не только на ботанике, но и на многих других предметах, в том числе на боевой магии. Если вы думали напугать нас этими «цветочками», то разочарую: нам прекрасно известно, как их уничтожить.

Презрительно кривя губки, магиня смело пошагала по периметру поляны, осматривая кусты и выискивая среди них доминус каелос. Она показательно топала сапожками и с громким шорохом шевелила кусты, разыскивая объект изучения, а точнее — сосредотачивая внимание парней на своей персоне. Взгляды всех боевиков действительно скрестились на Мэгги, и она торжествовала, добившись желаемого.

М-да, беда, если человек глуп и плохо образован. Большая беда, если он при том высоко мотивирован на достижение поставленных целей.

И сущее несчастье, если мотивация недостаточна для прочтения описания к практике до конца !

— Настоятельно всем рекомендую отступить с поляны в лес, — зычно произнесла Кэсси, доставая и активируя защитный амулет. Боевики послушались её беспрекословно, прям как своего декана, и вменяемость подавляющего большинства адептов искренне порадовала.

— Я дошла до вас, как вы и просили, что дальше? — насмешливо вопросила Мэгги, выдвинувшись в центр полянки. — Где метатели молний? До них ещё далеко?

— Нет, до них всего пара метров.

Госпожа магиня отчётливо вздрогнула и принялась озираться, но вокруг расстилалась безмятежно колышущаяся трава с пятнами цветов всех окрасов, и она приободрилась.

— Рада слышать. А в каком они направлении?

— Прямо под нами!

Иллюстрацией верности слов преподавательницы стали яркие зарницы, полыхнувшие над поляной. Мэгги ахнула и пригнулась, но молния, вырвавшаяся из-под земли, заставила её распрямиться и завизжать. Окутанная защитным шаром Кэсси невозмутимо наблюдала за демонстрацией боевых навыков, о которых самоуверенно вещала девица. О, Мэгги Мэйс научили противостоять метателям молний, однако несколько затруднительно уничтожить того, кто скрыт под землёй. Во-первых, ты его не видишь и о точном его местоположении можешь лишь догадываться. Во-вторых, пробиться сквозь метровую толщу земли могут лишь самые мощные заклинания, на которые девице откровенно не хватало объёма резерва. А на то, чтоб замереть и не двигаться, девице не хватало ума, и разражённая флора прицельно била огненными разрядами по суетливой дамочке.

— Окутайтесь защитой и стойте на месте! — громогласно рявкнула Кэсси. Чёрт, ректор опять устроит ей головомойку, если девица слегка поджарится. К чему девчонке магия, если она использует её как угодно, но только не так, как надо?

На неё глянули всполошённые глаза, и разумная мысль таки пробилась сквозь нарастающую панику студентки. Девица сотворила вокруг себя такой же шар, как мерцал вокруг преподавательницы, и, закусив до крови губы, упёрлась ногами в землю, наконец-то застыв. Какое облегчение, что не пришлось активировать для неё второй амулет и писать потом длинную объяснительную о причинах перерасхода специального оборудования! Вокруг ещё с минуту били в небо молнии, наполняя воздух запахом озона, но постепенно всё утихло. Стоящая в коконе защиты Мэгги всхлипнула и покрутила в пальцах кончики обожженных волос, ставших короткими, как у мальчишки. Вместе со слезами размазала по лицу чёрную сажу и промокнула платочком воспалившиеся от слепящих вспышек глаза. В чумазой, бледной, воняющей гарью, как палёная курица, девчонке никто бы не признал гордую аристократку, пришедшую на полигон.

Кэсси вздохнула, отключила амулет и вызвала ассистентов, чтобы проводили пострадавшую до лазарета. В награду за заботу ей достался горящий ненавистью взгляд, но неприязнь адептов мало волновала нэссу Валенса. Честно говоря, в свете множества более зн а чимых забот, она волновала её ещё меньше, чем прежде.

Фигурка самонадеянной магини скрылась за горизонтом, уносимая вдаль приписанным к медсанчасти драконом, и Кэсси развернулась к студентам:

— Теперь, когда незапланированная, но фееричная прелюдия к практике завершилась, тихо и осторожно подходим ко мне и приступаем к учёбе. А пока вы медленно идёте на цыпочках, воспользуюсь случаем дать принцессе Денали полезный совет: не принимайте в подарок букеты от одногруппников. Как вы наверняка уже догадались, они не блистают познаниями в ботанике и оттого галантный их жест может обернуться для вас попыткой отравления. Или удушения. Или гибели от болевого шока. Не прикасайтесь даже к тем растениям, которые вам знакомы: разновидности, обитающие в низинах, часто отличаются по свойствам от своих собратьев, произрастающих в горах. Особенно верно это для магических растений: их приспособления к иным условиям обитания весьма затейливы и зачастую опасны для людей.

Принцесса внимательно отнеслась к совету — широким взмахом она выбросила все цветы, и Стэн Карузерс просиял довольной улыбкой, бросив на Кэсси восхищённый и признательный взгляд. Его высочество явно превратно истолковал намерения, с которыми она произнесла свою речь, а она всего лишь честно озвучила свои мысли и тревоги. Зато негативной реакции принца на букеты порадуется глава имперской безопасности, мечтающий о прочном и надёжном союзе с Эмиратом. Возможно, принц решил, что Кэсси действовала по поручению Левитта, ненавязчиво подтолкнув принцессу избавиться от знаков внимания других лиц мужского пола. Интересно, всегда ли высокая политика сводится к набору сущих пустяков?

— У нас в горах метатели молний никогда не живут под землёй. Я думала, они вообще жить в земле не могут, — сказала принцесса.

— Вы верно думали, в земле — не могут, а в катакомбах, прорытых осьмируками, устраиваются очень неплохо в компании симбионтов-огнецветов. В горах осьмируки не обитают: там им не построить туннели, так как не осилить скальные породы. Наружные выходы прокопов обеспечивают метателям молний кислород, а под землёй конкуренция за ресурсы, согласитесь, куда ниже, чем на поверхности. Итак, запоминаем и записываем, какие признаки обитания под слоем грунта дом и нус к а елос вы должны с ходу замечать на «безобидных» полянках. Увы, ужасный птицелов — не единственное растение, атакующее из засады, но в защиту метателей молний хочу сказать, что они никогда не нападут, если их не растревожить. Эти растения не хотят съесть вас на ужин, они просто берегут свой покой!

Разговор в кабинете ректора начался ожидаемо. Иногда у Кэсси создавалось впечатление, что руководитель академии сговорился с главой Магпотребнадзора и снял копии со всех написанных на неё жалоб, чтобы не приходилось каждый день самому подбирать подходящие к случаю слова. Некоторые обороты и формулировки она слышала точно не в первый раз.

— Если бы сегодня в лазарете оказалась принцесса Эмирата, мы имели бы страшный дипломатический скандал! — подытожил лорд Дэкет, грохнув кулаком по столу.

— Прекрасно, что в медицинском блоке оказалась не принцесса. Кстати, мне она показалась рассудительной и уравновешенной девушкой, имеющей минимум шансов на попадание в лазарет.

— Дальше вы скажете: « Ужасно , что про нашу адептку я такого сказать не могу, и сомнительно , что она без проблем сдаст экзамен по ботанике»?

— Рада, что мы понимаем друг друга с полуслова! — просияла Кэсси улыбкой. Даже целители признают, что бессильны излечить разум человека, а кто она такая, чтобы суметь возместить некоторым магиням частичное отсутствие такового?

Вспомни целителя — он и появится: в дверь постучали, и в кабинет заглянула Энни. Дэкет приглашающе махнул рукой, и целительница торжественно прошествовала к большому столу и положила на него лист медицинского заключения. Кэсси ничуть не усомнилась, что приход врача сознательно подстроен ректором так, чтобы совпал с присутствием в кабинете неугодной ректору преподавательницы.

— С адепткой Мейс полный порядок, нэсса напрасно обеспокоилась её доставкой в больничное крыло — я не обнаружила ничего, с чем бы магиня пятого курса не справилась сама. Моя помощь потребовалась лишь для того, чтоб отрастить ей волосы до желаемой длины — не слишком существенная реабилитация для мага боевого профиля. С военных полигонов всегда кого-то из боевиков доставляют ко мне и всегда — в куда более плачевном состоянии, — доложила Энни.

— На военных полигонах произрастают взрослые растения самых свирепых и всесокрушающих подвидов, а на моих участках обитают юные и безобидные кустики-цветочки, предназначенные не для боёв, а для мирного изучения курса магической флоры, — скромно высказалась Кэсси.

— Оно и заметно, — с едким сарказмом огрызнулось начальство.

Целительница подавила улыбку, ободряюще подмигнула подруге, и перед ректором лёг большой альбом с надписью «Гербарий растений академии Каруза, цветущих в последнем месяце весны».

— В палату к Мэгги заходила её подруга и просила передать вам работу, выполненную ими в качестве извинения за недавний инцидент в питомнике.

Госпожи магини вручили гербарий ректору, а не секретарю кафедры магического растениеводства, чтобы исправить прошлый промах в субординации и подчеркнуть, что главу академии они побаиваются больше всех прочих лиц? Как бы то ни было, ректор выглядел довольным. Он небрежно полистал альбом и подвинул его к Кэсси:

— Оцените, удовлетворительно ли студентки справились с заданием.

Приготовившись сдерживать тяжкие вздохи, Кэсси открыла первую страницу. Перевернула, просмотрела всё до конца — и поразилась качеству консервации цветов и грамотности и полноте описаний к ним! Чёрт, неужели опять нэсс Годри постарался облегчить карманы магинь на десяток-другой золотых?! Но они бы не смогли вынести за ворота академии оборванные цветы — их как раз при такой попытке и поймали! Составили список и нэсс раздобыл аналоги? В засушенных цветах магии уже не оставалось, гербарий удалось бы пронести мимо стражников. Всё так, но есть несколько «но»: та же «фрезия взрывоопасная» зацветает в садах страны лишь в середине лета, а в оранжерейных условиях выращивается только в академиях. Ибо только в академиях требуется изучить все включённые в программу виды до начала летних каникул.

— Если всё настолько плохо, что вы не находите вежливых эпитетов для оценивания работы, адептки её переделают, — брюзгливо произнёс ректор, раздражённый долгим ожиданием ответа.

— Наоборот, всё выполнено настолько высококлассно, что сошло бы за курсовую работу студентов моей собственной кафедры, — задумчиво возразила Кэсси. Надо попросить Тиру и Айю негласно проведать, кто на этот раз помог магиням лодырничать за чужой счёт.

У ректора никаких сомнений в авторстве работы не возникло: он облегчённо хлопнул в ладоши и учтиво открыл перед дамами дверь, провожая их из своего кабинета. А вот Энни обо всём догадалась и участливо похлопала подругу по плечу:

— Не все маги приятны в общении, встречаются исключительно малопривлекательные особы, но пациентов не выбирают…

— …и студентов — тоже, — подхватила Кэсси. Покрутила гербарий и отнесла его на кафедру, где положила под стекло в выставочную витрину.