Глава 1

Солнечный луч скользнул в окно и медленно пошел в наступление на зарывшегося в крыльях бандита, что всю ночь терроризировал меня бедную своими наставлениями и поучениями. А теперь спит без задних ног, только лапка и дёргается из под кожистого убежища. Минута, вторая, третья… Наблюдаю с хитрым прищуром, а когда солнечный шалун натыкается на кружку на столе, коварно двигаю её в сторону, чтобы никаких препятствий к исполнению мести, так сказать. Неожиданный союзник постепенно продвигается вперёд, осторожно касаясь уха-локатора, а затем постепенно поглощает Ужаса, накрывая золотым одеялом.

Тихое кряхтение донеслось от свинорылого и я прячу слабую улыбку в уголке простыни, точно зная, что он заподозрит меня в предательстве. Вот он морщится  от неприятных ощущений и понимая, что что-то не так, резко открывает глаза, а через секунду со свистом вспарывает воздух и жалобно визжит от неприятных ощущений в глазах уже с потолка.

Тихо ржу, закусывая уголок простыни, потому что визг, который он имитирует не оставит равнодушным ни одного человека во всех мирах. Господи, раньше я подобное слышала только во время прогулки по контактному зоопарку от убегающих поросят непонятной породы. С каждой секундой начала заливаться всё сильнее, понимая, что этот момент сделал весь мой день. Воздуха не хватает, слёзы из глаз и более того, уже сама бесконтрольно начинаю пищать и хрюкать. А тем временем, в комнате сделалось подозрительно тихо. Успокаиваясь, утёрла слёзы и повернулась к свинорылому, чтобы оценить размеры вселенской скорби на милой мордахе со вздёрнутым носом, но наткнулась на острый взгляд, оценивающий состояние пациентки. Поперхнулась.

- Я рад, что ты выздоравливаешь, - Лютый коротко вздохнул  и от моего взгляда не ускользнуло облегчение, мелькнувшее на его лице. С любопытством покосилась на не пустые руки парня. - Я принёс все вещи из твоей комнаты. Нам дали каникулы, - и такая широченная улыбка появилась на его губах, что я даже не сразу сообразила о чём, собственно, речь. - Первые каникулы академии за тридцать лет!

Лютый учился в М.А.Т.е уже достаточно долго, чтобы соскучиться по внешнему миру, по красотам своей планеты и общению с людьми. Понятное дело, что он порой чувствовал себя узником концлагеря, не имеющим никакой связи с родиной. Со мной же было всё совсем иначе. Я не имела какой-либо привязанности к Этраполису, а значит и такой роскоши, как счастье от осознания краткосрочной свободы не испытывала…

Но счастье Лютого казалось таким заразительным, что я и сама невольно начала видеть краски этого момента, чувствуя как и мои губы не могут устоять перед соблазном озарить мир улыбкой. А что? Во мне всегда жил дух первооткрывателя, так что я просто обязана считать наступающие каникулы невероятным приключением на историческую родину! Ведь… Земля оказалась для меня всего-лишь гостеприимной хозяйкой.

- И когда состоится сие знаменательное событие? - ехидно протянул Ужастикподслеповато щурясь от полученой псевдо-травмы.

Улыбка Лютого стала просто запредельной.

- Прямо сейчас!

***

Несмотря на то, что во время боя с Валлаурами мною была получена не серьёзная на вид царапина, несла она страшные последствия, которые были вполне способны лишить меня жизни. Лекарь неоднократно повторял, что многие с такими ранами умирают, но иногда случается так, что организм включает какую-то особую защиту, позволяющую устранить остатки яда из крови зараженного. И я отчего-то отчётливо знала, что лекарь мне чего-то недоговаривает. Чего-то существенного, но не настаивала на достоверной информации. В конце концов, главное, что жива осталась.

Чувствовала я себя уже нормально, да и чрезмерная опека ребят просто не могла позволить задержаться в постели больше, чем нужно моему организму. Они ходили ко мне каждый день… Даже не так, они почти и не уходили. Более того, строгий учитель О’Шен делал им поблажки… Им! Поблажки! И ради чего?! Халтурщики, даже в Этраполисе есть. Засранцы всячески избегали плаца, не желая изводить себя тренировками в наше с Ужасом отсутствие, а когда дело дошло уже до абсурда никто бровью не повёл, чтобы хоть что-то исправить, пока САМ! Ректор академии не узрел сие безобразие. Досталось в тот день даже мне, хотя, вот я вообще была ни при чём. Обидно.

Карсайто я ни разу не видела, но знала, что он незримо рядом. За дверью. Всего лишь за тонкой преградой, не способной удержать ни меня ни его, но мы оба понимали почему держим дистанцию. Я не хочу новой порции боли, он чувствует вину и не знает, как её загладить передо мной.

Евгеша не был частым гостем в моей обители, и это приносило мне в некоторой степени облегчение, потому что… Мне мучительно стыдно за мой предсмертный порыв. Я-то понимаю, что видела перед собой другого человека. А он? Хотя, если я отброшу все свои чувства и включу мозг, то вероятно, пойму, что Евгеша ни одним своим взглядом, ни одним жестом не дал мне понять о его отношении к этому поцелую. Значит ли это, что ему безразлично? Если да, то можно перестать так напрягаться при его появлении… Тогда отчего же так тошно где-то в груди? Тянущее чувство, будто отщипнули кусочек чего-то жизненно важного…

Впервые за три недели, я оказалась на уже ставшим родным самодельном плацу. Бойцы выстроились передо мной ровной линией, взгляды внимательные, руки по швам…

- Здравия желаем, товарищ взводный! - чистым русским шарахнуло по ушам, как обухом.

Я чуть там же и не села.

- Вы чего? - осоловело выдала, соображая, когда они успели хоть что-то выучить, но коварный тип по кличке Ужас не дал мне времени опомнится:

- На пр-а-а-а-во! Шаго-о-о-ом арш! Песню-у-у-у запе-вай!

Я потрясённо молчала наблюдая, как мой взвод идеальным строевым шагом марширует по плацу, а в мозг клещами впивались родные сердцу строчки… Да. Это была Катюша. Чистейшим русским строевая Катюша. И… О, Господи! Ну как же приятно!

Украткой утерев слёзу, сорвавшуюся с ресниц, я всеми своими силами держала лицо, чтобы не показать своей слабости и… Черт возьми! Душа трепещет! Встретив парней лучезарной улыбкой, чуть не пошла в разнос, желая каждого задушить в объятиях. Абсолютно каждого! Даже Зверя с его острым, как поно… простите, бритва языком. Даже Судью, ведь все они были неотъемлимой частью моей команды.

- А ведь всё это время прикидывались, что плац это последнее место, куда было желание идти.

Парни как-то подозрительно переглянулись между собой и заржали.

- А они сюда и не ходили. - Выдал их мой любимый ушастик, за что тут же схлопотал пару многообещающих взглядов. - А чё вы на меня так смотрите? Как будто я не предупреждал.

- Ужас, ты просто находка для партизана, - проворчал Тёмный. - Может тогда сразу нас во всём выдашь? - под ребро Тёмного мгновенно прилетел укоризненный тычок от Болтуна, который не отрывая от меня взгляда сверкал белозубой улыбкой, упрямо изображая нормальность данного поступка.

Я обвела всех задумчивым взглядом, признавая один приятный и немаловажный факт:

Спелись!

И в этот раз по-настоящему.

- И против кого дружим? - прищурилась я.

Кто-то в строю аж слюной поперхнулся, но я не успела разобраться.

- Да тут скорее “За”, - фыркнул Ужас.

Внимание на себя отвлек подошедший проректор… Надо признать сердечко всё ещё сжимается от неясного ощущения, когда я бросаю на него первый взгляд.

- Все собрались? - без предисловий начал он. - Времени немного, поэтому нам следует поторопиться. В четвёртом королевстве нас уже ждут, поэтому сначала занимаем комнаты, а после отправляемся на вводную экскурсию по городу Мериде.

Нет!

Я не знаю, как отреагировали парни, а я с огромными глазами уставилась на Евгешу. Внешне он выглядел спокойным и, я бы даже сказала, безразличным, но вот два озера блестели позитивной эмоцией, вынуждая застывать моё нутро от разрушаемых установок на предстоящий отдых.

- А как же учитель О’Шен? - спросила я, подавляя панические нотки в голосе.

Я же все три недели работу над собой проводила! Успокаивала себя, что на каникулах, я смогу отвлечься от этого странного ощущения двоякости и неправильности. Что всё пройдёт, что мои чувства - лишь минутное умопомрачение, а тут… Нет! С нами должен быть О’Шен! Это его работа, в конце концов! Ну какого чёрта?!

- Учитель О’Шен, в силу некоторых обстоятельств, не может сопровождать вас на этих каникулах, - перевёл на меня свои искрящиеся озёра проректор, и было в них что-то такое, что заставило сердце застучать чаще. Какая-то неотвратимая решимость, что ли.

Почему-то вспомнился поцелуй.

Вспыхнула, словно спичка. Сжала кулаки.

Держи себя в руках, тряпка! Не красней! Ну подумаешь поцелуй. Всего-то… Он же раньше тебя сам целовал. Целовал же? Вот и не красней!

- У тебя всё на лице написано, - услышала я ехидный шепот своего фамильяра и тут же густо покраснела, вопреки собственным требованиям, представляя что подумает обо мне Евгеша, увидев откровенный гнев, растерянность и стыд.

Повернулась к взводу, сцепив зубы и отдала команду “Смирно”, стараясь не замечать заинтересованности во взглядах товарищей. Центральная установка была дана со скрипом, потому что я никак не могла понять причину, по которой наш непосредственный руководитель “не мог” контролировать наш отдых.

Получив команду двигаться, наш взвод неспешно последовал за проректором, чью спину я старалась не сверлить взглядом. Интересные, надо сказать, ощущения вызывала во мне вся эта ситуация, и надоедающий зуд между лопаток от пристального внимания Лютого и Судьи, скажем так, облегчения мне не приносили. Я чувствовала тупую боль где-то чуть ниже сердца. Запрещала себе думать обо всём, что связано с Судьёй, но душа выла и стенала от горечи, требуя выплеска.

Остановились мы у парадного входа в альма-матер, где нас встретил преподавательский состав, что был вхож именно на дополнительные занятия. Каждый из них хоть раз, да заходил ко мне, чтобы справится о здоровье. Если честно, я даже не ожидала, что хоть кого-то из них интересовало моё существование в этом бренном мире. С некоторыми даже сдружились, как например с учителем природоведения. Мне кажется отношение ко мне изменилось у всех, кто когда-то осмелился пообщаться со мной по ближе. Вот и сейчас, они стояли и улыбались нам, как родным.

- Хорошего отдыха, ребята!

Кивнула в ответ, краем глаза следя за тем, как синяя искра открывает портал… Синяя искра. У меня красная. У Судьи вообще никаких искр, а у триады, что встретила меня при попадании, была белёсая вспышка.

Сглотнула ставшей вдруг вязкой слюну. Почему я раньше об этом не думала? Почему я веду себя так безголово и не сопоставляю очевидные факты. За три недели я ни разу не задумалась над тем, что сама открыла портал. Ни разу в голове не возникло этой мысли.

Закрыла глаза, делая глубокий вдох.

Тихо. Подумаешь, когда останешься на едине с собой. Закроешься в комнате, выгонишь Ужаса и хорошенько подумаешь обо всём, без посторонних, отвлекающих от мыслей. Обо всём, что когда-либо коробило и вызывало вопросы. Хватит откладывать на потом, очевидно же, что вокруг крутится слишком много странностей.

Открыла глаза и сразу же наткнулась на задумчивость в двух глубоких озёрах, но никак не отреагировала, лишь первой шагнула в портал.

Евгеша ведь единственный знал, куда меня отправвил. Он тоже должен был задуматься над тем, как мне удалось вернуться обратно на поле битвы, а он ни разу не спросил…

Первый шаг из портала дался легко, а вот первый от него уже заторможено, потому что мой взгляд буквально впивался в любой предмет, находящийся на его пути. Сразу бросились в глаза высокие дома, в пять-семь этажей. Яркие вывески магазинов, народ, что не спеша прогуливался по улицам огромного города. Я уже говорила, что у них мода странная? Тогда не суть. Под подошвой сапога я не почувствовала привычной мягкости, потому что тут лежало идеальное покрытие по типу асфальта. Не буду кривить душой, покрытие было куда лучше нашего. А это значит, что? Транспорт! Не автомобили, а кареты с большими колесами. Повозки, груженые товаром. И оживление, как в больших крупных городах.

Увиденное так потрясло меня, что я не сразу отреагировала на голоса парней, собравшихся в кучу.

- Сначала комнаты, а потом каждый своим путём или как?

- “Или как”. Я же сказал, что после будет экскурсия.

- Господин проректор, но это ведь наши каникулы?

- Самостоятельно передвигаться по городу будете через пару дней, когда я буду убежден, что дел вы не натворите.

- Как можно?!

- Так нужно! Бедокур, я понимаю Ваше удивление, но здание, в котором мы будем проживать находится за Вашей спиной.

- Вечно эта рыжая где-то витает, - хмыкнул Зверь.

- Она не рыжая, а красная, - поправил его Взрыв.

- Сам ты красный! - гаркнул Ужас, подумав явно о чём-то своём.

Повернулась к парням, подавляя смешок.

- Ну тогда давайте располагаться?

Здание оказалось огромным. Пять этажей, но в ширину, реально огромным, и это была гостиница. Каждому из нас выделили отдельное помещение и взвод занял больше половины этажа. Намеренно выбрала комнату, которая находится, как можно дальше и от Судьи и Евгеши. Почему-то мне казалось, что близость этих двоих отразится на моих мыслях и настроении.

Я уже было пыталась закрыть дверь, как в неё протиснулся Взрыв. Челка падает на лоб, взгляд зеленых глаз серьёзный. Он протягивает мне небольшую холщовую сумку, и я слышу, как бряцает в ней стекло.

- Зная твои способности к самотравмированию, я решил прихватить это с собой.

Хотела ответить, что не нуждаюсь, но вид у него был такой, будто ответь я отрицательно меня напоят содержимым сумки впрок. Подхватила “аптечку”, все еще удивляясь переменам в отношении ко мне парней.

- Спасибо.

- Не за что, - кивнул тот. - Там в основном восстанавливающие зелья на случай, если серьезно покалечишься.

Дверь я закрывала со странной смесью чувств. С одной стороны, я была возмущена, что меня считали вот такой вот девочкой-катастрофой. С другой… Было приятно, что обо мне заботятся.

Сумка тут же была отправлена в рядом стоящий шкаф вместе с вещами и гитарой. Ужас мгновенно дезертировал с моего плеча, проверять мягкость узкой одноместной кровати, а я отправилась к окну, пожирать виды города Мериде. И вновь окунулась в созерцание незнакомых красот.

Там внизу бурлила жизнь, наполняя воздух звуками, запахами и красками. Неспешно ехали кареты и повозки, над которыми я только сейчас увидела какие-то переливающиеся розовым цветом кристаллы. Что-то кричал мужчина у цветочного магазина, держа за руку плачущего мальца в коротких штанах. На другой стороне дороги рыжий кот гоняет мелких птиц, защищая свою территорию. Вдохнула поглубже свежесть этого дня и со спокойным сердцем повернулась к Ужасу.

- Ну что, мой личный кошмарик? Готов к каникулам?

- Я воль, май фюрер! - вытянулся ушастик, подставляя к голове крыло на манер военных.

Так бы и затискала засранца.

Через пятнадцать минут весь взвод был построен в холле гостиницы для прослушивания центральной установки на время экскурсии. Проректор прошелся по нам придирчивым взглядом и не обнаружив отклонений во внешнем виде удовлетворенно кивнул сам себе.

- Экскурсия займёт два часа. Вы должны понимать, что это первые каникулы академии за тридцать лет, а значит вести себя нужно не просто прилично, а идеально. Я требую от вас достойного поведения, прославляющего честь и достоинство нашей академии. На вас будут смотреть, будут вас обсуждать, возможно даже говорить что-то неприличное и оскорбительное, но помните, что это не повод проявлять агрессию, - Евангелион, сцепил руки за спиной и посмотрел на нас уже более серьезно. - Теперь вы элита, помните об этом.

Я вообще не поняла, почему к адептам академии могут проявлять недружелюбие, но на всякий случай промолчала, чтобы не показаться дурой. Мало ли какие там могут быть причины неприятия народом стражи. Хотя это странно. Очень.

- А нам можно будет навестить своих родных? - ожидаемый вопрос прозвучал от Лютого.

- Только после того, как я буду убежден, что вас можно оставлять одних.

Ну всё. Несколько дней ребята будут шелковыми. Даже те, кому вообще никуда не надо, они будут вести себя идеально из солидарности. Потому что знают - их поведение может пагубно отразится на других. Вот! Вот именно о такой команде я мечтала! О тех, кому можно безоговорочно доверится во всём.

ЦУ была втерта в наши мозги и после этого мы отправились изучать город, где попутно слушали исторические фрагменты, которые рассказывал сам Евангелион, напоминая мне о далёких временах детства, когда я маленькой сидела на коленях дорого человека и слушала свои любимые сказки… Почему я их не помню?

Мы двигались по улицам непривычно спокойным шагом, построившись по двое. Как взводный, я шла впереди рядом с Судьёй, уперев взгляд в спину Евангелиона, и стараясь не обращать внимания на жажду крови в своём схваченном спазмом горле. Это ощущение стало почти привычным, но, когда он находится совсем рядом, боль едва ли позволяет спокойно дышать.

- Тридцать лет назад по этой улице прошло первое шествие ванпайров, готовых ценой собственной жизни защищать Королевство от Валлауров.

Я обратила внимание на таблички, висевшие на некоторых из зданий. На одной из таких было написано: “В этом доме проживал герой Этраполиса Тартаэш Вардан. Великий воин и преданный страж королевы Властарины Великой”. Отчего-то сразу представила блондина в кожаных одеяниях, увешанного всякой фигней. Этакий герой фэнтези.

А потом повернула голову и посмотрела на Судью. Ведь они в первую нашу встречу были в таких костюмах. И почему вообще Эйш гонялся за ним? Да еще по мирам! Погодите-ка… Так Эйш тоже умеет такие порталы вызывать?

Сайто перевел космос своих глаз, ощутив внимание с мой стороны. На его лице не дрогнул ни один мускул, однако я отчётливо ощутила волну нездорового отчаяния. Даже не дрогнув вернула взгляд в спину проректора. Я могла задать ему вопросы, но… НО! От перспективы остаться с ним наедине внутри всё сжималось, а перед взором возникал образ красивой девственной блондики “Ты невероятна, девочка…”

Черной дырой в груди закрутилась обида, готовая прямо сейчас вырваться наружу.

С силой тряхнула головой, пытаясь прогнать видение, сцепила зубы и с утроенной силой принялась вслушиваться в речь Евгеши.

- Четвертая аллея павших, была отстроена ещё во времена первой битвы за власть. - проректор повернулся к нам, окатив пристальным взглядом и остановился на мне. - В каком году это произошло?

Я не нашлась что ответить, потому что не помнила, чтобы мы изучали данную тему, возможно именно поэтому принялась копаться в себе. Нахмурилась. Точно знаю, что не слышала ни о чём подобном.

- В академии не преподают историю первородных. Нигде больше не преподают, поскольку первородные вымерли…

И тут я впервые увидела бездну во взгляде. Бездну, которая может сожрать тебя в мгновение ока. Евангелион не был Судьёй, однако этот взгляд поведал мне об их схожести с Карсайто. Чернота мелькнула лишь на мгновение, но тут же исчезла, оставив навсегда отпечаток устрашающего до дрожи воспоминания.

- Первородных истребляли намеренно, а теперь во всех учебных заведениях Этраполиса не ведут лекций об их истории? - вопрос был риторическим и не требовал ответа, однако невесёлая ухмылка, рястянувшая красивые губы, как бы вопрошала: “Вы считаете это нормальным?”.

Его направление мыслей мне показалось смутно знакомым. Кажется кто-то из знакомых парней из “прошлого” на тренировках рассказывал, что в девяностые годы в образовательных учреждениях России намеренно меняли историю в учебниках, пытаясь подменить ценности подрастающего поколения.

- Так кто такие первородные? - задала я вопрос.

Но Евангелион не собирался отвечать, лишь на секунду позволив разглядеть в его глазах ноту замешательства и грусти. Он улыбнулся краешком губ, если мне не показалось, и отправился дальше, не оставив мне ни малейшего шанса узнать правду. Ведь даже Взрыв яи Вояка на мой немой вопрос отрицательно покачали головой.

Два часа неспешных прогулок и шатаний пролетели довольно быстро, но, полагаю, так думала одна только я, завороженная красотами каменного города и буйствами сочных красок растений.

- А четвёртое королевство, оно большое? - задаю вопрос из праздного любопытства, хоть и знаю, что общая площадь страны примерно равна размерам России.

- Да, отсюда только за час можно на скоростной карете доехать до границы Третьего королевства и океана, а за два — до Пустых Земель(Земли Валлауров)

- Я что-то не поняла. А пустые земли учитывали, когда рассказывали о площади суши на Этраполисе?

-Конечно. Учитывается вся поверхность. А что?

-То есть, по сути Россия даже больше размером, чем все ваши..?

- Это ещё почему?! - возмутился Зверь, не поверив в масштабы чужого мира.

- Да потому что из Уфы ты за час доедешь до Чишмов, - спокойно ответила я.

- А за два — потеряешься и сопьешься, - невозмутимо выдал свинорылый с моего плеча.

- Лучше за два часа потеряться и  спиться, чем через четыре с половиной оказаться в суровом Челябинске, - подхватила я игру.

- Из Хабаровска ты и за два часа никуда не доедешь, в тайгу только, с медведями пить.

- А когда на поезде едешь на пятый день начинает казаться, что кроме России в мире вообще больше ничего нет. - ввернула я, последний, но самый важный аргумент.

Мы с Мышем расхохотались на одну только нам известную тему, взглянула на озадаченных ребят и… понимающе усмехнувшегося проректора.

Поперхнулась воздухом. Закашлялась.

- Так, наше время на сегодня вышло. Возвращаемся. - не дал мне возможности отдышаться Евгеша. Одна эта улыбка зародила в моей душе какие-то нехорошие подозрения. Он же не может знать особенности нашего менталитета? Да русские шутки, не каждый русский поймёт!

Если во время экскурсии я изредка цепляла взгляд к спине Евгеши, то всю обратную дорогу буравила его между лопаток, пытаясь стащить все свои мысли, замечания, воспоминания в одну большую кучу под названием “Найди тысячу отличий”…

И надо сказать, видела я их только во внешности и некоторых… действиях. Казалось, ответ лежит на поверхности, только руку протяни, но… в голову будто туман наползал, рассеивая концентрацию и отодвигая близкие к догадкам мысли на задний план. Однако, в мыслях всё равно крутилось странное “Евангелион-Евгений”, но больше “Куда делся Женя?”. Я думала об этом. Думала очень много, пока лежала в постели под надзором лекаря и парней, но не находила ответа, он всё время ускользал и растворялся в потоке других мыслей. Не заметно. Но я пыталась снова и снова, ведь, если меня не стало на Земле, по той причине, что меня вернуло в Этраполис то…

Замерла, тормозя и поток бредовых мыслей.

Не может так быть. Василиса Дарганир никогда не была уроженкой Земли, но и в одиночку новорожденным ребенком не могла попасть в чужой мир… И снова… обрыв, туман… Не могу ухватить.

Зажмурилась и схватилась руками за голову, пытаясь что-то вытянуть наружу.

Что? Что такое важное?!

Образы рыжей девочки за руку с высоким мужчиной крутились в голове, словно пчёлы почуявшие поляну свежих цветов. Виски прострелило болью, а на плечи легли теплые руки, встряхнули, но я лишь дёрнулась, отпихивая отвлекающий фактор в сторону.

Всю мою жизнь рядом со мной, что бы со мной не случилось, находилось двое людей. Мама и Женя. Как показала практика, мама меня не узнала, а все наши с Женей вещи пропали…

Словно сверлом в висок. Закусываю губу и продолжаю думать. Я же Василиса Дарганир. Когда мне что-то нужно - я в танке!

Ну!

Карусель перед глазами, отвратный калейдоскоп из воспоминаний, и чтобы сконцентрироваться начала неосознанно напевать какую-то мелодию, почти сразу ощутив отклик энергий. И это помогло. Боль отступила, а перед внутренним взором предстала мысль вставшая колом в ожидании, когда я её приму.

И приняв её, как своё сокровище, рассмотрев и прислушавшись к своим ощущениям я тихо рассмеялась, по-прежнему не разжимая век. Только сейчас я чувствовала, что меня куда-то торопливо несут, но мне было всё равно. Я упивалась своей маленькой и странной победой, которая далась мне не так легко, но оставила только счастье глубоко внутри.

Женя, как и я, вернулся в Этраполис.

Потому что не мог он бесследно исчезнуть, если бы не был причастен к моему перемещению туда и обратно! Он бы остался в том мире и забыл про меня, но он исчез. И есть у меня догадка, что именно он забрал все наши вещи…

Тихо рассмеялась и открыла глаза, а увидев перед собой беспокойное лицо Взрыва, немного опешила.

- Очнулась?! - рявкнул он и сгрузил меня на пол, но не для того, чтобы позволить самой двигаться дальше, а для того, что бы хорошенько встряхнуть за плечи. - Что с тобой происходит?!

У Взрыва была явно та самая стадия, когда никого уже ничего не спасёт от его ярости.

***

Радость осознания того, что Женя находится в Этраполисе быстро сошла на нет, уступая место сначала грусти и пониманию, что не так просто будет его найти… А потом тихой злости. Это предательство, когда от тебя всю жизнь скрывают твоё происхождение, подменяют мать, а потом без зазрения совести отпускают на съедение целому миру! Предательство - не дать никаких знаний своей племяннице, ничему не научить, ничего не объяснить! Ну и что, что я могу любому типу в морду дать? А с Валларуами-то не прокатило! И что, что я дохрена всего знаю о военном деле? Я бойцов своих толком научить ничему не могу… Певичка, блин, без роду и племени. Если бы не академия, где бы я сейчас была? Да известно где… Пела бы. В какой-нибудь забегаловке.

И где мне его искать? И нужно ли его искать? Нет, я уверена в нём. Если он меня ещё не нашел, то ищет. Но хочет ли, чтобы его нашла я?

Устало потерла глаза и повернулась на другой бок, чтобы отвести взгляд от потемневшей улицы за окном. Наступала ночь. Я впервые за долгое время осталась наедине со своими мыслями. Только со своими мыслями.

Сколько всего я упустила из виду, пока занималась не тем, чем нужно было? Нет, конечно, в первую очередь меня интересует, куда подевался Женя, но здесь мне его не отыскать самой. Нужна помощь. Но в то же время голову порой забивали и другие вопросы, получавшие смутные, даже не ответы, а догадки. Да и вопросами этими задаваться не получалось. От напряжения, мысли расплывались, как косяк маленьких рыбок. Странное ощущение.

И если говорить уж совсем откровенно, в душе царил такой разлад, что без бутылки и не разберешься. Казалось, весь мир повернулся ко мне задом. Но, как говорится: “Улыбайтесь! Один хрен Ваши проблемы никого не волнуют! И живите так, чтобы жизнь, пиная Вас, сломала себе ногу!”. Поэтому выдыхаем и пробуем поспать.

Но, как известно, именно после того, как вы закрываете глаза, мозг активно начинает работать. И вот, что мой надумал: А что если для поиска Жени обратится к Евгеше? Хотя нет. Нет, к проректору, я определенно не пойду. Уж слишком я себя неправильно чувствую рядом с ним. Кто может мне помочь? Взрыв? Вояка? Купол?

Неожиданно в дверь кто-то царапнулся и это был не Ужас. Тот бы в окно влетел, да и слишком далеко я его отправила сегодня, чтобы он не так быстро вернулся. Осторожно поднялась с кровати и шмыгнула к двери, прислушиваясь и принюхиваясь. В нос дало ноткой мяты и базилика. Улыбнулась, поняв, что за дверью Взрыв. А открыв ему и увидев смущенный взгляд солдата, не знающего как извинятся за своё поведение, я заулыбалась шире.

- Никак в гости на но…

Взрыв вскинул палец к губам и выпучил на меня глаза, а после махнул рукой, мол, пошли. Он развернулся спиной и неслышно двинулся к выходу на лестничный пролет.

Это что? Побег?

Взглянув на другой конец коридора. Туда, где находилась комната надзирателя, я сомневалась ровно одну секунду прежде, чем усмехнуться и отправиться следом за заговорщиком. В холле Взрыв ждал у стола, где сидела миловидная девушка. В нашем мире этот пост называется ресепшн. Когда я подошла, она протянула мне тонкую стеклянную полоску.

- Это пропуск. - улыбнулась девушка на моё удивление. - Если вернетесь глубокой ночью, охрана потребует у Вас предъявить его.

Я кивнула и засунула эту штуку за пазуху. Поближе к сердцу.

На выходе стояли четыре злобных амбала, готовых одним только взглядом порвать любого, кто посмеет проникнуть внутрь. Такие церберы на вид, что реально страшно за своё здоровье, в случае стычки.

У лестницы ждал весь взвод, в числе которого был и Карсайто. Горло тут же полыхнуло, а нутро сжалось, но я уже привыкла к этим маленьким внутренним неприятным ощущениям. Меня сейчас больше другое волновало.

- Вы чего задумали?

Парни таинственно заулыбались.

- Ты же хотела посмотреть на город в другом ракурсе? - коварно вопросил Тёмный. - Мы решили показать его тебе сегодня, заодно ознакомить с нашими традициями.

- Но Евангелион…

- Его нет, - влез Лютый. - И не будет всю ночь, - я перевела на него удивлённый взгляд. - Случайно подслушал разговор.

Я повернулась к Взрыву.

- Ну и чего ты там шифровался тогда? - кивнула я в сторону нашего этажа, а тот развел руками.

- Даже у стен есть уши.

Вояка обнял меня за плечи и направил в нужную сторону и начал тихо нашептывать, как змей искуситель.

- Да ты расслабься…

Ночной город совершенно отличался оттого, что я видела днём. Запахи стали острыми и навязчивыми, а звуки приобрели более низкую тональность. Казалось, в тёмное время суток на улицы выползает вся нечисть Мериде, прикрываясь неприметностью и похожестью друг друга. Я с интересом смотрела, как на окраине города, на одной из серых улиц собирались работники ножа и топора. Они с не меньшим интересом провожали нас взглядом, будто прикидывая, осилят ли положить весь взвод. Хоть их и было человек двадцать, я бы на их месте не рискнула. Мы грёбаные ванпайры. В нас силёнок поболе будет. Чуть дальше у обочины сидела женщина в каком-то грязном балахоне. Я думала она просит подаяние, но парни меня быстро оттеснили от неё, когда я спросила есть ли у них хоть какая мелочь. Лютый с укором посмотрел на меня и очень тихо сказал:

- Она работает.

На мой вопрос ”В каком смысле?”, он кивнул в её сторону. А в это время к женщине подошел какой-то пьяный тип, вложил что-то в её руку и та не раздумывая поднялась и отправилась с ним в ближайший проулок.

Парни тихо загоготали за моей спиной, потому что я была немало озадачена произошедшим. Сегодня днём, мне казалось, этот мир идеален и девственно чист, не считая присутствия валлауров за пределами королевств. А он… Он почти такой же. С теми же разбойниками, наркоманами и проститутками, что есть и в любой другой стране.

Где-то минут через десять прогулки, мы остановились у здания с вывеской “воинский клык”. Отчего-то сразу стало понятно, что это за место. Хотелось подозрительно оглядеть свой взвод, но парни выглядели нормально, находились в благостном расположении духа и никоим образом не выказывали своего неприятия к этому заведению.

- Вы пить собираетесь?

И вояка снова сделал это. Обнял за плечи и доверительно заглянул в глаза.

- У вас совсем не умеют отдыхать, да?

Этот вопрос был ошибкой…

Одной большой катастрофической ошибкой.

В помещении пахло настойками, едой и чем-то древесным. Было относительно шумно, но как и в любом баре на это не обращали внимания посетители. Но самое главное, что бросилось в моё сознание - это отсутствие музыки.

Музыка - это основа всего. Основа хорошего настроения и приятной атмосферы. Музыка передаёт эмоции исполнителя. Музыка может сделать твоё душевное состояние комфортным, а время гибким и сладким. Этраполис всё сильнее удивлял меня.

Усаживаясь за самый большой стол, я украдкой осмотрела других посетителей. Кто-то занял место в самом тёмном углу, кто-то наоборот в центре. Помимо выпивающих мужчин, ведущих разговоры на различные темы, здесь присутствовали и женщины, но вот они скорее выполняли декоративные функции. Не употребляли, но таскали еду и напитки своим “спутникам”, причем все, а их тут было ни много ни мало десять девиц, вспарывающих воздух легким движением накрашенных ресниц, и с каким-то нездоровым интересом смотрящих на мой взвод.

Через минуту к нам подошел мужчина средних лет с сединой в темных волосах, он не показался мне злодеем или ещё кем, но взгляд у него был крайне неприятный.

- Что есть будете, стражи?

- Мы будем пить! - Окалился Зверь, плотоядно разглядывая одну из девушек. - И закусывать, - и судя по взгляду, закусывать ими же.

- А пить что?

- Глютогроз, - безэмоционально сообщил Судья.

Почему-то все очень красноречиво посмотрели на него, будто выражая общий укор.

- Ну тогда всем,- добавил Лютый, взглянув на меня.

Взрыв закашлялся, но через мгновение кивнул, Вояка хмыкнул и согласился, Купол нахмурился, промолчал. Зато Тёмный усомнился в адекватности коллектива.

- Я не уверен, что…

- Замолчи, - рыкнул Зверь. - Оттянемся по полной.

- Согласен, - поддакнул Кактус, взглянув на прищурившегося Кота. - Сомневаешься в себе?

Кот нахально улыбнулся и тряхнул головой.

- Напрашиваетесь, парни. Завтра впервую очередь ей влетит, - он кивнул в мою сторону и скрестил руки на груди. - Отдуваются всегда старшие.

- Ха! Евангелион ей максимум выговор сделает, - стрельнул на меня хитрым взглядом Стрела.

- Ну и пару километров по городу, - тихо добавил Скала.

Все перевели взгляд на меня. А я что? Не знаю что там за глютогроз, но ради хорошего отрыва со своими пацанами, я готова и пару километров преодолеть.

Я пожала плечами и осторожно кивнула, заметив, что только Болтун бросил на всех укоризненный взгляд, но благоразумно промолчал, оставаясь нейтральным во всей этой истории.

Через некоторое время из глубины зала я услышала крик мужчины, что интересовался заказом.

- Эй стражи, пусть ваша баба подходит за подносом.

Я застыла, раздумывая, как ему помягче ответить. Постройка предложения происходила несколько коротких секунд, но открыть рот мне не доли. Судья вскочил со своего места, окатив меня холодом космоса и направился к говорившему.

- Не поняла, - офигела я, от происходящего.

- У нас так принято, что женщины всегда ухаживают за мужчинами. - приобнял меня Вояка за плечи. - У вас не так?

- У нас за женщинами всегда ухаживают мужчины. В этом проявляется забота к слабому полу.

Лютый, о чем-то беседовавший с Кактусом поперхнулся и направил на меня свой пронзительный взгляд.

- Это ты-то слабая?

Я даже не знала обидеться мне или засмеяться, но этого мне и не потребовалось. Судья поставил перед нами на стол две бутылки, в одной была жидкость ядовито зеленого цвета, в другой ядовито-красного, а после водрузил между ними кубок и человеческий раскроенный череп с порошком и ложечкой внутри. Я не вскрикнула от испуга только, потому, что меня обнимал Вояка, но этот вид я запомню надолго.

- Итак, - схватил зеленую бутылку Зверь. - Правила для нашей принцески, - он красноречиво глянул на меня и ухмыльнулся, получив в ответ уничижительный взгляд. - В зеленой  бутылке - яд. В красной бутылке - яд. В черепе - порошок, который делает праздник весёлым и радостным, - вот теперь пришла моя очередь усомниться в адекватности взвода. Я недоверчиво посмотрела на содержимое бутылок, скрестила руки на груди и принялась ждать продолжение рассказа. - Наливаем содержимое зеленой бутылки с названием “Глю”, потом засыпаем ложечку порошка с названием “Тог”, а затем доливаем содержимым бутылки с названием “Роз”… - Зверь продемонстрировал сказанное, а затем перемешал все это дело ложечкой. Ухмыльнулся, постучал о край кубка последней и посмотрел мне в глаза. - Будешь первой?

Мне почему-то в его взгляде привиделись черти и я поспешно мотнула головой. Нет уж. Пусть они яды первыми пьют. Отброшу ещё тут копытца.

- Только после Вас.

Зверь хмыкнул и одним махом запрокинул содержимое кубка. Зажмурился, проглотил, а потом грохнул железом об стол, как наш шот после проглатывания текилы.

- Гло… ток… роз, - едва сдерживаясь, чтобы не заорать выдохнул он.

Мне стало страшно. А ещё страшнее, когда Зверь со своим злобным оскалом подвинул кубок ко мне.

Я почувствовала себя под дулом пистолета, когда взгляды абсолютно всех в этой забегаловке скрестились на мне. Осторожно взяла бокал, смешала в тех же пропорциях настои ядов и молясь всем богам, как учили пить текилу, опрокинула эту дрянь в себя.

Мне казалось, что я раскаленную лаву проглотила. Горло не жгло, оно, блин горело синим пламенем! Слезы брызнули из глаз, когда я старалась отдышаться, но делалось только хуже. Парни заржали, пока я густо краснела от вскипания крови, и вовсе не от стыда, а от того, что эта дрянь распространялась в организме с неимоверной скоростью.

- Гады! - Прохрипела я, держась за горло. - Отомщу!

Перед глазами поплыли круги, и это пожалуй единственное, что я чётко запомнила. Мир не померк, он просветлел настолько, что слепило глаза. Свет стал ярче, краски сочнее и ночь уже не казалась ночью, а предрассветными сумерками. И самое главное. В голове заиграла музыка. А когда это происходит можно гарантировать, что день удался.

Я приветливо улыбнулась красавцам, что сидели со мной за одним столом. Перевела взгляд на Карсайто и потерялась в глубинах космоса.