Пролог

« Вас не интересовал вопрос, а как же именно был сотворён наш мир? Откуда появилась магия? Что сподвигло Великих изменить свой привычный жизненный уклад? — гласили первые строки легенд союза Дейур, — Быть может, они просто скучали?»

Автор сего чудесного произведения, по всей видимости, страдал зачатками юмора, никак иначе. И, как уверял хозяин книжной лавки, произведение известное. Достопочтенные сеньоры и их прекрасные супруги с тяжелыми кошельками приобретали для своих маленьких чад, так сказать, для просвещения.

Нам, как лицам, неискушённым реалиями суровых взрослых будней или же искушённым, но желающим окунуться в чудесатый мир сказок и легенд это творение как нельзя кстати подойдёт.

Итак, начнём…

Когда-то давно, может, сотню веков назад, а может, и вовсе несколько тысяч, но решили сотворить Grandi i dodici Dèi1 прекрасный мир. Может, и вправду скучали, а может, просто мерились силами. Никто из ныне живущих и не знает всей правды.

Первый свои безграничные возможности показал Каменный Бог — Гахрм. И воплотил он из тьмы и тумана огромную планету, подобную ему самому. Большая и невзрачная, она пугала остальных одиннадцать Богов своей силой и неприступностью острых гор, суровым холодным воздухом, которым трудно насытить живое тело.

— И кто будет жить здесь, Gah’rm? Уж не ты ли? — спросили его сестры и братья.

И создал Каменный Бог существ: маленьких, коренастых, но сильных. Они были словно маленькие копии самого Создателя. Дал им Он власть над камнем, наказал жить да процветать, беречь и любить сокровище, которое сотворил он для них.

— И что же это за создания? — спросили вновь его сестры и братья.

— Nani2.

Вот так и создал Гахрм суровых и сильных гномов. Они гордятся легендой о своем появлении не меньше, чем другими драгоценностями их планеты. Да только давно уже эти очаровательные волосатые карлики оккупировали и другие планеты союза, не обходится ни одного торгового дома без них. А уж какие закатывают они гулянки… Ммм, закачаешься! Как говорится, если на вашем празднике нет гнома — это и не праздник вовсе! Но я отвлекся…

Следующей творить чудеса принялась Богиня лесов и бескрайних болот да озёр — Merli’a. Сотворила она маленькую планету, но настолько прекрасную, что братья и сестры Богини очарованы были ею.

К фиолетовому бескрайнему небу, скрывающемуся за пушистыми золотыми облаками, тянулись необычайно высокие зелёные деревья. Тёмные воды, сиянием своим похожие на очи своей Создательницы, лишь слегка волновались от дуновения тёплого ветерка.

— Лартерия, — назвала своё творение Богиня.

Брат-близнец Мерлии — Аринайл, повелитель воздуха, создал прекрасных существ, по образу Великих: высоких, изящных, но сильных. Своими платиновыми длинными волосами они походили на самого Аринайла, а прекрасными глубокими очами — на Мерлию. Даровали всемогущие близнецы им власть над растениями.

— Они прекрасны, — вздохнули все, а вот Рамрал — Стальной Бог, даровал для детища своей возлюбленной власть над сталью, и так стали прекрасные существа великолепными воинами.

Сладенькая легенда под стать эльфам… В каждом слове идёт подтекст «прекрасные, великолепные… лучшие». А сейчас эти создания только и делаю, что высоко носы задирают и ушами непомерно длинными двигают. Нет, встречаются и нормальные среди их братии. Но… Вспомнить хоть темных эльфов. Снобы наижутчайшие! У них все с пафосом: внешний вид, магия, семья. Гномы лучше, я вам так скажу.

Последняя планета не отличалась могуществом Гарма и красотой Лартерии. На ней воплотили свои идеи остальные Боги. Создали они опасных вампиров, стремительных оборотней, множество животных, разных растений. Эта планета сияла пейзажами в одном месте, а в другом силой и властью живых существ.

Последними сотворили Великие двенадцать Богов людей. Магия имеет границы, так и случилось с последним творением. Люди внешне походили на Вершителей, но были слабы и необычайно смертны.

— Они настолько ничтожны… Эти люди, — отголоском отразился басовитый голос Творца величавых гор и скал — Гхарма. Его сестры и братья согласно кивнули, опечаленно глубоко вздохнув.

Среди копошившихся маленьких людей подметили Боги бегущую прекрасную девицу. В её голубых глазах было столько беспечной любви и человеческого счастья, что непосредственные Создатели широко улыбнулись своему созданию. Одарили горячо любимой дочурку каплей любви своей — дали ей мощь, не уступающей реальным возможностям самих Всевышних. У молодой девушки на глазах нетленных Богов постепенно появились несколько дочерей, а великая сила передалась и им.

Ведьмы — как их нарекла Богиня Лартея, любви повелительница, тщательно хранили могущество своё и преподносили чудеса людям. Многообразная их сила была: Дочь стихий распоряжалась всеми душами земли. Вода и земля, как нежные котята, ластились у ног; пламя и ветер, как грозные и преданные орлы, парили над головой. Дочь лесного духа повелевала всем зверьём и растениями, беседовала она с животными, как с дитятками малыми, а растения были, как надёжные псы у ног её. Дочь крови, самая тёмная дочь, повелевала жизнью и усопшими душами, защищала она всех людей и нелюдей от натиска мглы подземной.

Да токмо после многих мирных лет жизни зародился спор между волшебницами. Кто сильней из повелительниц? Гордая стихийница не стала доказывать свою мощь. Как самая возлюбленная Дочь Творцов она имела грандиозную силу, равной в мощности своей и лесной, и кровной ведьме вместе взятых. А вот владычица лесов и сестра её — повелительница крови, сразились в ужасном бою, пытаясь доказать силу свою. Озарило небосвод искрами заклинаний, грянули оглушительные раскаты волшебной энергии. Убивали названые сестры друг друга, а мощь перетекала к побеждающим ручьем. Обезумели ведьмы. Желание большей силы охватило стремительно чернеющие сердца.

Взмолилась стихийница Богам, рыдая над мёртвыми сёстрами. Полным-полно колдуний тогда погибло, пало бездыханными телами на окроплённое кровью поле. Разгневались Боги, рассвирепели. Явились они к своим выжившим дочерям и дали завет таковой:

«Да приобретёт силу свою сполна лишь та, чьё сердце будет страстно любить. Но недостаточно будет сердцу одной влюблённости, должна она быть взаимной. А сестра, применившая мощь против иной, проклята будет, не избавит её ничто от участи этой. Долго скитаться будет она… цельную жизнь, и любить не будет её никто, охладеет её сердце к жизни!»

Настигла колдуний расплата Всевышних, навечно остались они с крупицами прежней мощности, а сердца многих охладели, — глаза опустели. Миновало немало сотен лет, а могущественных ведьм постепенно становилось всё меньше и меньше. Страшились их все, не уважал никто. Клятвенно пообещали друг другу чародейки, что не будут применять силу против сестёр своих. Стали оберегать они друг друга. Да только анафема Создателей нагнетала над провинившимися горьким гнётом…

Зло живёт во всех сердцах, поровну с добром, но, как это водится с давних пор, козлом отпущения стали ведьмы. Даже эльфы, одарённые тремя Богами, люто ненавидели их. А может, просто боялись чёрных волшебниц? Ведь не зря силой наделила их Богиня любви…

1 Grandi i dodici Dèi (итал.) — Великие двенадцать Богов.

2Nani (итал.) — Гномы.