Глава пятнадцатая

Марс задумчиво расхаживал по кабинету, стуча пальцами по губам. Его помощники откопали довольно интересную вещь, связанную с ведьмами, и теперь мужчина задумался о словах Лориана ещё более серьёзно.

По сведениям, около восьмидесяти лет назад начались эти убийства. К ведьмам тогда относились более благосклонно… и наказания они назначали сами себе. А тут была виновата сама Верховная. Наэль наказала саму себя безотказной помощью на войне. Но убийство сына. Оборотню казалось, что все вертится вокруг этого сына.

Да ещё сам труп. Кто он такой, раз знает достаточно много, чтобы говорить очевидные вещи. Но как он запутал самого Марса, не передать словами. Или же волнение за ведьмочку сказывалось?

Неожиданная мысль поразила Лепаррде словно молнией и мужчина кинулся со звериной ловкостью к докладам, чтобы прочесть имя сына Наэль. Найдя нужные слова, оборотень потрясенно осел на свой стул, внимательно перечитывая доклад. В голове крутилась только одна мысль: «Как такое возможно?».

Пробуждение от магического сна, навеянного гневным ректором, было тяжёлым и… очень тяжёлым. Все тело ломило, будто девушки спали не на кроватях, а как минимум на полу. Глаза болели, реагируя на свет слишком остро. Силы, отголосками опустошённости, ластились к хозяйкам, словно прося прощения, что были далеко, когда это было так нужно. Облегчённо выдохнув, девочки немного полежали, чувствуя, как природа восполняет резерв. Но всю радость вновь обладаемой силой заглушил голод, подкравшийся к не евшим уже порядком два дня девушек. Желудки жалобно запели свои требовательные песни, побуждая ведьмочек вспомнить о такой важной физической потребности.

Молча собрав свои вещи, девушки, тихо, как мышки, прошмыгнули мимо целителей, расхаживающих по коридорам, но не видящих ничего кроме своих бумажек. Неожиданное веселье проснулось в девочках, и весело хихикая, они рванули, что есть мочи к общежитию. Шлёпая по растаявшему снегу, ведьмочки, весело вереща, вбежали в здание, приостановившись только для того, чтобы перевести дыхание. После недолгого молчания, девушки переглянусь и рванули к своей комнате. Опустошённый этаж ведьм, по началу встретивший их в первый день в Академии светлыми и слегка пыльными комнатами, общей залой и коридором — сейчас же холодно блестел чистотой и пустотой. Отрезвлено махнув головами, припомнив все трагедию, кружащую над их молоденькими головами страшной карой от Богов. Да только за что?

Приведя себя в порядок, девушку все так же молча направились к любимой Рилке за вкусняшками Уж, кто-кто, а этот призрак никогда не даст голодать маленьким, слабым и совсем беззащитным ведьмам. Внутренний двор Академии был ещё погружен во тьму раннего утра. Адептов и преподавателей не было, создавая только более пустынную обстановку. Всегда ароматная и чудесно тёплая и набитая людьми и нелюдями столовая была пуста, что даже копошащей на кухне Рилки не слышно было.

— Рилка! — зычно позвала Келен, присвистнув для пущего эффекта, при этом до смерти напугала сестёр, за что, собственно, и получила существенным хлопком по затылку.

— Да кто же кричит-то⁈ А ну, охламоны, сейчас я вам… — запыхтела во тьме кухне привидение, принимая свой образ полненькой очаровательной женщины. По выражению лица кухарки можно было понять, что «охламонов» ничего хорошего не ожидает, но как только женщина увидела ведьмочек, чуть ли не прослезилась призрачными слезами.

— Девоньки, да исхудали как, тростиночки мои! Ух, я этих негодяев! — закудахтала она, быстренько усаживая девушек за стол и накрывая разной снедью, уже ароматно благоухающей на всю пустую столовую. — Вот все стальному скажу, все! Не углядел, менталист треклятый, не углядел! Да вы ешьте, девоньки, ешьте!

Ведьмочки радостно принялись жевать все, что поставила Рилка, передавая всю свою любовь к призраку нежностью во взгляде. Быстро и молча жуя, девочки не обращали внимая на поднимающийся на горизонте рассвет, ни на отсутствие шума птиц и, вообще, животных. Синяя гора будто была отрезана от всего мира, тихо ожидая солнце на небосклоне. Разговаривать не хотелось, и девушки, как единый организм, лишь слушали, как на кухне кудахчет Рилка, старательно и несравненно вкусно готовя.

Послышал неожиданный треск и кухонный призрак умолк, а вместе с ним и тепло в столовой. Помещение окутал холодный туман, поднимаясь к потолку тягучим маревом. Ведьмочки вскочили, пытаясь высмотреть хоть что-то и озираясь по сторонам. Иветта затряслась, тихо и безумно повторяя «магия крови». Девочки в ужасе озирались по сторонам, ожидания… ничего хорошего ждать им не приходилось.

— Ведьмы! — голос Старшей Верховный и испугал до слёз и осчастливил.

— Верховная Наэль! Это вы… — выдохнула Женевьева, вытирая непрошенные слезы и робко улыбаясь старшей ведьме… с абсолютно пустыми глазами.

— Адель… — прошептала Иветта, застывшая в ужасе и смотрящая только на Наэль. Младшая Верховная непонимающе обернулась на рыжую, губы которой уже тряслись, а глаза так и не отрывали взгляд от Наэль.

— Что, Ветт? — нетерпеливо спросила Аделина, которая хотела ввести Старшую в курс дела, что, собственно, происходит вокруг.

— Маленькая Верховная… Стихийница… — презрительно протянула Наэль, побуждая ведьмочек замереть и напряжённо посмотреть на старшую. — Эта рыжая ведьмочка хочет сказать, что я… убила ведьм и магичку.

Адель пораженно смотрела на Наэль и решительно не хотела понимать, что происходит. Ведьма, вальяжно прошла мимо девочек и села на стул, отшвырнув рукой недоеденное. Из густой тьмы, кольцом окружающую залу столовой, вышли с десяток мужчин. Тех самых марионеток с пустыми болотистыми глазами и ритуальными ножами — тхарг.

— Вы, наверное, хотели бы узнать почему? — хмыкнула женщина, ковыряя своих тхаргом столешницу. Её пустые глаза наполнились алчным сиянием, пугая ещё больше ведьмочек, не верящих в происходящее. — Вы знаете про легенду появления ведьм? Ну же, девочки, не молчите!

Ведьмочки, окружённые мужчинами, смогли только промычать что-то очень отдалённо похожее на «да».

— Так вот, по велению Богов… — начала ведьма, презренно скорчившись при упоминании высших сил. — Среди обычных людей появились ведьмы, ведьмы кровь, стихий и леса. Долго существовали первые сестры, даря чудеса миру. Но… так уж случается, желание власти всегда окрыляет и лишает остатков разума… Одна из ведьм напала на другую и убила её…

— Да, мы помним, ведьмы убивали друг друга, но благодаря молитвам Богам, бойня прекратилась и ведьмы вновь стали жить мирно. — прошептала осипшим голос Адель.

— Не совсем так, крошка-стихийница. — хмыкнула Верховная, наблюдая за девочками, как проголодавшийся зверь. — Тогда действительно была бойня… Да только, знаете ли вы, что происходит с ведьмой, когда она убивает свою сестру? Не зна-аете? Она впитывает её силу, всю… без остатка. И тогда победившая получает знак отличия… Глаза, пустые глаза. Вы такие маленькие девочки, что даже не увидели моих глаз… Не увидели отсутствие моих эмоций, которые покинули меня… Ну очень давно, я вам скажу. И эти старшие ведьмы… моей магии хватило, чтобы никто из них даже и не подумал плохо обо мне. — Ведьма встала и подошла к девочкам, хищно взирая на них с тхаргом в руках. Затем резко воскликнула и продолжила. — А хотите расскажу, почему я это делаю? Ну же, девочки, мои сладкие, ответьте мне…

— Да… — прошептала Адель, глотая слезы и молясь Богам.

— У меня была сестра-близнец. Среди ведьм это достаточно редкое явление, да-да. Так вот, моя сестрёнка Лейси была… стихийницей, и, само собой, сильнее менее. С самого детства я её ненавидела. Её все боготворили и любили. Но не эта главная причина её печально скорбной смерти. Её прочили в старшие Верховные. Как же, стихийница, красавица, ещё и возлюбленным обзавелась, обойдя проклятие… Я убила её. Смотрела в её очаровательные глазки… Стихийница, я не говорила, что ты похоже на неё… Похоже на мою Лейси… Не бойся, мышка… Именно тебя я оставлю на потом, напоследок. — тхарг царапнул горло и ведьма продолжила, весело и бодро расхаживая перед несчастными девочками. — Я убила свою сестру и ощутила вкус власти… Это незабываемый вкус, девочки. Такой сладкий… Ни о чём не догадываясь, меня назначили Верховной. Совет даже не соизволил проверить факты смерти моей сестры, это так нелепо! Правда, я тогда окрутила одно из магов совета, удачно вышла замуж… Почти по любви. Бедняга, он так и не понял, что был опоен качественным любовным зельем… Ну а дальше…

— Ты забыла рассказать про меня, мама. — неожиданный голос из темноты и появился Лориан, хромающий и невероятно уставший. Ведьмочки потрясенно выдохнули смотря на поднятого ими трупа.

— Ах, да! У меня родился сын… Я убила его, как только в его крови накопилось достаточно энергии для ритуала, ведь он был обычным человеком, не унаследовавшим ни мою, ни отцовскую силу…

— Для человека я прожил слишком долго, не находишь? — хмыкнул Лориан, в очередной раз припоминая свою почти сотню лет жизни среди ведьм, презрительно смотря на свою некогда любимую и самую родную женщину.

— В этом была твоя аномалия, сын мой. Всего лишь аномалия. — хмыкнула женщина все с теми же пустыми глазами. Ведьмочки не могли произнести ни слова, в ужасе смотря на Верховную и Лориана.

— Эта тварь убила меня почти сразу после тёти… Посчитала, что убийство родной сестры — маловато для власти… — Лориан болезненно косился на ведьмочек, держа руку, чтобы та не отпала. Его разлагающее тело начинало смердить, что придавало ситуации ещё более отвратительный поворот.

Раздался вопль Наэль, глаза пустые и неэмоциональные засветились, и с рук ведьмы сорвались красные нити, мощные и смертоносные. Каскадом ударов они обрушились на Майо. Мужчина, ахнув от боли, которую раньше не испытывал, поражённый упал навзничь. Верховная ухмылялась над трупом мужчины, который когда-то был её сыном, пешкой в игре власти.

— Ну а теперь вы, мои сладкие маленькие ведьмочки… — прошептала безумная ведьма, подходя к схваченным за руки марионетками ведьмочкам. Верховная медленно прошла вдоль тихо рыдающих девушек, безэмоционально кривляясь, будто показывая веселье. Старшая чёрная сестра подошла к Адель, вновь поднесла тхарг к горлу, но уже в тягучей тёмной крови, которая стекала из ран ведьмы, применившей боевое заклинание.

— Все же начну с тебя, стихийница. Я не говорила тебе, что твою мать я убила. Притом лично. Беатрис была слишком умной и слишком сильной для обычной лесной ведьмы, совсем как наша милая Женевьева… Ну так вот, твоя маменька спуталась с этим магом-Сильваном… Признаюсь, я была заинтересована им, до сих пор стоит зелье для его «охмурения», но… Они путали мне все карты своей любо-овью… А папаша твой, гадёныш такой, лез куда не следует, разнюхивал все… Я послала убить его сразу же, как поняла, что копается совсем не там, где следует… И, кстати! Твоего белоснежного леопарда, так удачно родившегося с огромной силой, так мило и безрассудно влюбившегося в тебя… убью. Лично, обещаю! Его сила станет последней каплей в моей чаше всемогущества. — яростно прошипела Наэль прямо в лицо Адель, жалобно глотающей слезы от своей беспомощности.

— Раньше ты действовала умней, Наэль. — неожиданный голос Марса Лепаррда и обрадовал и привёл в ещё большей ужас Аделину, думающею только о словах Верховной. Позади некра-боевика обнаружились его товарищи, вооружёнными заклинаниями в слегка дрожащих руках, готовые сорваться в любую секунду по желанию хозяина. Раздался судорожный хрип и Лориан приподнялся, отбросил отвалившуюся руку и несколько кусков мяса своего все ещё «живого» тела.

— Последний удар за мной, господа… — прохрипел недотруп, опираясь на подставленную эльфом руку.

Наэль не нужно было времени на размышление. Женщина стремительно напала, окружая мужчин своей силой, вынуждая скорее обороняться, чем вести бой. Какие-то напряжённые и мучительно долгие минуты мужчины отражали яростные атаки ведьмы, ставя щиты и даже не пытаясь атаковать. Марс вывернулся под щитом Катор и швырнул мощнейшее заклинание в ведьму, которое отшвырнуло её к дальней стене. Незамедлительно эльф и вампир окутали тело ведьмы путами, приподнимая над землёй. Наэль яростно колотила и сверкала безжизненными глазами, кричала проклятия, но те, отражаясь от поставленного ректором щита, летели обратно к хозяйке и прилипали уже навсегда. Лориан, хрипя и постанывая от боли, поднял с пола тхарг Наэль и подошёл к ней.

— Я ненавижу тебя, мама… — шепнул он своих некогда красивым голосом и вонзил ритуальный нож прямо в сердце полной женщины. Вырвавшаяся сила сначала волнами прошлась по столовой, будто отключив марионеток, так как те повалились мёртвыми телами к ногам дрожащих девушек, затем, сила крови, накопленная после множества убийств в Наэль, тугим кольцом окружило ближе стоящего — Лориана. В ярком свете не было видно ни его черт, ни звуков, доносящихся оттуда. Ведьмочки обнялись и разрыдались, присев на холодном каменном полу.

— Лориан! — знакомый голос Мелиссы раздался в столовой и ведьма, спотыкаясь об марионеток, побежала к огненному шару. Приблизиться ей не позволили ректор и его деканы, держа женщину в крепких руках и напряжённо вглядываясь в вихри вырвавшейся на свободу огромной силе.

Неожиданный хрип и из огня вытянулась рука, живая и не разлагающаяся. Сила Наэль начала рассеиваться и перед мужчинами и ведьмами предстал Лориан, таким, какой он был при жизни. Высокий красивый мужчина с благородными чертами лицо, насмешливыми зелёными глазами, длинными волнистыми и блестящими волосами, цвета вороньего крыла, с шаловливой ухмылкой на лице, не портившей его природной красоты не на грамм.

— Мрак мой, ну сказал же, посиди, не выходи никуда… — непривычно чётким и ясным голосом произнёс Лориан Майо, подходя без особых усилий к Мелиссе, удивлённо повисшей на руках не менее шокированных эльфа и вампира.

— Лориан! — взвизгнули ведьмочки и побежали к мужчине, пытаясь обнять его всеми вместе.

— Ну-ну, тише девочки, я же теперь живой… — хмыкнул Лориан, с хитрой наглой интонацией, при этом смотрел только на ведьму Мелиссу.

— Как такое возможно? — прошептала она, озвучивая вопрос всех.

— Она убила меня, впитав мою кровь… Убив её, я впитал обратно свою, да плюс ещё и бонус… Я снова живой… Мра-а-ак мой… — заулыбался своей шикарнейшей улыбкой бывший недотруп.

Адель тихо подошла к Марсу, тяжело дышавшему и, по всей видимости, борющегося со своим перевоплощением. Полузвериная морда уставилась на избранницу и раздражённо и как-то бессильно рыкнул. Ведьмочка ласково провела по шраму, посмотрела на оборотня и несмело улыбнулась ему. Черты лица разгладились, и Марс стал прежним лишь с тяжёлым взглядом своих невероятных зелёных глаз.

— Прости, что так долго искал истину… — шепнул он, нежно и осторожно беря девушку за запястье, на котором был брачный браслет. Девушка устало вздохнула и прижалась к жениху, прикрыв синие глаза, наполненные слезами.

Адепты непонимающе галдели в главном корпусе, ощущая огромный фон тёмной энергии. Раньше такого шлейфа силы не было даже после тренировочного боя декана некромантского факультета с каким-либо сильным магом Академии. Преподаватели, все напряжённые и взволнованные, стояли по струнке за ректором.

Катор Лаим долгое время устало взирал на толпу и, усилив свой голос магией, провозгласил:

— Адепты и преподаватели Академии магии! — люди и нелюди замерли и уставились во все глаза на достопочтенного главу магического учебного заведения. — В связи с недавними событиями, не ставшими тайными для Танаиса и союза Дейур в целом, хочу просветить некоторые моменты, дабы не допустить лживых сплетен и догадок.

Старшая Верховная Наэль была охвачена сумасшествием долгие годы и удачно скрывала сей факт. На её душе лежат многие убийства, совершаемые ею для получения запрещённым властями союза и даже Богами путём — ритуалом силы. Адептки Габриэлла, Дарьяна, Иоланта, Белла и Лейла, а также адептка факультета иллюзий — Месс ал-Харпи, стали её жертвами и хладнокровно были убиты марионетками Наэль. Виновная наказана, её сообщники устранены.

Но… В связи с великой утратой, я хотел бы отныне и до тех пор, пока Академия магии существует, назначить этот день траурным, посвящённый многочисленным насильственным смертям магов и ведьм.

По решению Его Величества и союза магов, в Академии будет сформирован новый факультет — ведьмиства. Подробнее о нововведениях вы узнаете у преподавателей. Также хочу отметить, что коллектив преподавателей пополнился и теперь, кроме старших ведьм, которые будут преподавать некоторые дисциплины как у магов, так и у ведьм, появился преподаватель трупологии и теоретической некромантии — Лориан Майо. Как вы знаете, этот… мужчина совсем недавно был сам трупом, поднятым кругом смешанной полярной силой младших ведьм, под руководством известной вам адепткой — Верховной Аделиной.

Дальнейшие склоки, бои и сплетни, связанные с ведьмами — я отрубаю на корню, требуя достойного отношения и уважения к чёрным сёстрам.

Люди и нелюди, привыкшие ненавидеть ведьм, потрясенно смотрели на ректора, не желая понимаю, что тот им поведал. Но животный страх засел глубоко внутри, подкармливаемый мыслью, что главный злодей всё-таки была ведьма, да ещё и Верховная…