Глава четырнадцатая

Начало занятий началось, как всегда, с криков и стонов. После шабаша ведьм, после выходного, редко бывающего в Академии — учиться не хотел никто. Нет, и раньше особо никто не рвался сдать все сразу, стать самым крутым магом. Преподаватели ходили темнее тучи, и это пугало очень. Ведьмы тоже красками прежними не блистали — извечные чёрные платья, к котором добавилось теперь болезненная худоба и бледность. И опухшие красные глаза. Раньше красивые и милые, хоть и ведьмы, девушки притягивали взгляды парней. Теперь же их вид вызывал только жалость, как бы это отвратительно ни было.

— Сеньоры адепты! Большое собрание в столовой состоится после занятий! Явка обязательна для всех. — голос ректора эхом прошёлся по всей обители знаний магии, только сильнее испугав всех учащихся. И только грустные переглядывания ведьмочек наводили на мысль, что те что-то знают.

На занятии по физической подготовке чёрных сестёр не трогали, лишь наблюдая за их делами. Девочки темнее ночи сидели и усиленно читали большие старые фолианты. Вампир изучающе наблюдал за ведьмами, точнее, за одной из них, сменившей чёрное платье на простой чёрный костюм. Келен находилась рядом с девочками и что-то быстро записывала в свою помятую тетрадь. Хмурые брови, прокусанные губы — все показывало в ней бурную мозговую деятельность. Девочки о чем-то перешёптывались, даже спорили так, что вампир с идеальным сверхслухом не мог различить их речь.

Адепты же наблюдали за девочками с большей ненавистью. И каждый из них боялся любую ведьму, но не готов был это признать. Сила ведьм заключалась не только в другом резерве, начале магии… А в том, что это дочери самой Богини Лартеи — известной любительницы шуток любви. Быть вечно влюблённым рабом не хотелось, а видя физиономии пропащих преподавателей — и вовсе не радовало. Благо ректор хоть не бегает за ведьмочками, как верный пёс. Хотя его маниакальная идея защитить ведьм — раздражала. Никаких тебе боёв, подначек и оскорблений. Вплоть до отчисления.

Все занятия перед собранием прошли быстро и очень волнительно. Сами преподаватели постоянно смотрели на магические временники, торопясь донести главную мысль своего предмета по той теме, которую изучают на данный момент.

Куратор ведьмочек, вообще, прошёл мимо, не взглянув на них, лишь раздражённо фыркнув ноздрями. Иветта проводила его тяжёлым взглядом, бормоча под нос, что сама виновата. Подругам она ничего не рассказывала.

Никогда ещё столовая Академии не была настолько забита. Все напряжённо молчали и ждали, что же Катор Лаим им скажет. Что случилось?

— Кураторы, доложите! Все ли адепты на месте? — ректор, все ещё в траурном костюме, поднялся на возвышения, взглядом прося подойти кураторов. И началась вереница преподавателей, докладывающие наличие доверенных им детей.

— Саниэль Нарр. — позвал тихонько оборотня ректор, выискивая взглядом своих стальных глаз четвёрку ведьм. Аспирант-некромант указал на дальнюю горстку тьмы в столовой, одними глазами показывая, чтоб главный отстал. Легко обойдя ментальную защиту старшекурсника, Катор чуть ли не зашипел от новых известий. Только этого не хватало ещё.

— Адепт Саниэль Нарр. Свои семейные теперь дела с ведьмами будете решать после того, как будет пойман убийца. — ментальное сообщение аспиранту и ректор увидел полыхнувший яростный свет в звериных глазах. С плохо контролируемым оборотнем дела всегда плохи. Один Марс чего только стоит, особенно в новолуние.

— Господа адепты и преподаватели Академии магии. — начал уставший от всех бед глава учебного заведения, повысив свой голос магически. — В связи с последними событиями на Академию накладывается комендантский час, а так запрет о передвижениях по учебному заведению в одиночестве. Большая просьба, ходите с друзьями, и не гуляйте после семи вечера.

— А какие события произошли, сеньор ректор? — спросил один из преподавателей теории магии.

— Семь дней назад были убиты в ужасном кровавом ритуале пять ведьм, а также вчера вечером жестоко была убита всеми вам хорошо известная адептка Месс Харп. — ответил Лаим, видя ужас в глазах незнающих об этих событиях. Его слова спровоцировали панику и все адепты взволнованно загалдели. — Прошу соблюдать тишину! Вы знаете, что декан некромантского факультета является главой тайной стражи короля. Он ищет убийцу и его сподручных! Очень скоро опасности не будет. Если вы будете соблюдать нововведённые правила, она минует!

— А что если это сами ведьмы? — закричал кто-то из взбудораженной толпы. Упомянутые девочки яростно вскочили, ища глазами сказавшего это.

— Для такого жестокого и мощного ритуала сила маленьких ведьм слишком мала. Подозрения с них сняты как только мои следователи считали их воспоминания, подтверждающие непричастность младших. — Марс мгновенным мраком, рассеявшимся вокруг, вышел из портала рядом с ректором, напугав ещё сильнее адептов.

— Ваше мнение о ведьмах посредственно! Вы позволили им проводить шабаш в стенах Академии! Вы уже их рабы! Это они убийцы! — прокричали сразу несколько адептов, вызвав ещё больший шквал эмоций.

— Убили наших сестёр! У нас на глазах! Как вы можете говорить, что это мы⁈ И шабаш провели на территории Академии, потому что здесь есть охрана! Мы такие же живые существа, как и вы! — Адель выскочила вперёд, чтобы отстаивать права ведьм. И правду.

— А ты молчи! Подстилка декана! Вы все шлюхи! — рявкнул некромант, тот самый, который приставал к ведьме в таверне.

— Тихо всем! — рявкнул Марс в паре с ректором так, что окна задрожали. Но было поздно.

Магический бой начался незамедлительно, и ведьмы, схватившись за руки, начали творить защитное заклинание. Примириться с новым числом было очень трудно и контур лопнул, так и не выстроившись полностью. На девочек тут же обрушился водопад боевых заклинаний, противостоять котором они не смогли. Но заклинания будто обходили стороной ведьм, лишь жаля и оголяя кожу. Защитный контур, вызванный вновь, не продержался под потоком магической силы и доли секунды, снова разрушившись. И сразу несколько заклинаний ослеплённых страхом и ненавистью магов поразило девочек. Добить их не позволил подбежавший ректор в компании верных коллег. Одна плотная волна-импульс, и все адепты, окружающие ведьм плотным кольцом — разлетелись в стороны. Ещё одна и адепты, ранившие ведьм, связаны магическими путами, блокирующие силы.

— Очень сильно задели… — тихо констатировал эльф, сканируя состояние отключённых ведьм, применяя дар целительства, передающийся по праву рождения от эльфа к эльфу его рода. Мужчины, оплетя связующими нитями девочек, переместились вместе с ними в лазарет.

— Сеньор ректор… — начал было что-то говорить один из главных целителей, но заткнулся, подрагивая эльфийскими ушами и смотря на ведьм. Моментально посерьёзнев, распорядился он ничуть не стесняюсь вышестоящих по карьерной лестнице мужчин. — В ту залу их. Что произошло?

— На собрание маги напали на ведьм, обвиняя в убийствах. К сожалению, лишившись пятерых сестёр они ослабли настолько, что не смогли даже защитный контур установить.

— М-да, их резерв на нуле. Это очень плохо. Почему вы их не защитили? — Сеньор Лартаниус ворчал, обследуя магическим камнем всех ведьм.

— Умные адепты. Натаскали их на свою голову. Одни нас сдерживали, вторые нападали на ведьм. — ответил ректор, помогая целителю. Побыв какое-то время в лазарете, мужчины ушли решать проблемы с адептами. А эльф Лартаниус в компании своих помощников и Колирона залечивали раны молоденьких девушек.

Залечив основные поражённые участки, целитель ушёл, оставив Трейби-Терр Вайда охранять девушек. Эльф, устало потирая ладонь. При истощении магического резерва у мужчины всегда зудели руки. А использовав всю свою силу сначала для пролома защитного купола адептов, затем залечить раны до сих пор прибывающих в отключке ведьм — руки не просто зудели, а нещадно горели.

— Эльф… — протянула милашка, открыв глаза и посмотрев на мужчину. Мужчина радостно вскочил, подбегая к девушке. Чтобы услышать. — Как девочки?

— Все относительно хорошо, Женевьева… — прошептал Колирон, поднося кружку с водой к обсохшим губам девушки.

— Вы меня никогда не называли по имени просто. Что-то новенькое. — усмехнулась болезненно ведьма, оттолкнув воду.

— Может, я дурак просто? Да и когда тебе даёт указания по устройству своей счастливой личной жизни богиня, хочешь не хочешь, а к избраннице будешь относиться иначе. — хмыкнул эльф, не замечая, как меняется выражение лица девочки.

— Прости… те… А ещё раз не повторите⁈ — прошипела девушка то ли от боли, то ли от гнева, сама того не разбирая. Эльф выпучил глаза и попытался успокоить девушку, поглаживая рукой по голове. Милашка с диким шипением, похлеще змеи — не иначе, отшвырнула руку мужчины и демонстративно отвернула лицо на подушке.

— Адептка, я очень попрошу Вас повернуться и выслушать меня… — начал раздражённо Колирон, потирая трясущиеся руки. Девушка и бровью не повела, засопев только ещё громче, да глаза закрыв. Мужчина изо всех сил попытался негрубо поднять сопротивляющуюся избранницу. Наконец, усадив на край кровати и укутав в одеяло, эльф сел напротив злой девушки. — Женевьева…

— Адептка Женевьева. — шикнула отвернувшаяся от северянина ведьма. Трейби-Терр Вайд устало вздохнул.

— Женевьева. — с нажимом повторил он, беря за руку девушку, которую та сразу же попыталась вырвать из больших тёплых и для эльфа — слишком мозолистых, ладоней. Но ей это не удалось. — Нам надо серьёзно поговорить, чтобы ты все поняла.

— Я и так все понимаю, сеньор Трейби-Терр Вайд.

— Нет, не понимаешь! Да, не спорю, с самого начала у нас с тобой не очень сложились отношения…

— Да что Вы⁈ Неужели⁈

— Не ёрничай. Я нормально начал разговор, не вынуждай меня кричать…

— И вычитывать, что девушкам не положено себя вести так?

— Эмм… Женевьева, послушай. В ту ночь… Да, я поступил низко… Но это из-за моих чувств, которых я сам не понимал тогда. Женевьева… Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Ведьма выслушала его с нахмуренными к курносому носику тёмными бровками. Она внимательно смотрела на мужчину, пытаясь отыскать хоть что-то в лице блондина.

— Что Вы говорили про богиню? — шёпотом спросила ведьмочка, все так же прищурившись смотря на эльфа.

Мужчина виновато покосился в сторону, пряча глаза от таких нежных… и таких злых сейчас глаз. Ведьмочка даже слушать его не стала, молча указала на дверь. Эльф расстроено сгорбился и вышел, оставив девочек одних.

— Страсти так и кипят. — прохрипела Келен, открывая глаза. Её примеру последовали все ведьмочки, находящиеся в комнате.

Женевьева пожала плечами, усевшись у окна на стуле, приспособленном в комнате для посетителей. В её буйной головушке было столько противоречий. Эльф… Такой любимый, желанный… вредный. Но как он мог так поступить с ней, в который раз она спрашивала небеса. Но те, хмурясь весенними серыми облаками, не отвечали ей. И Боги безмолвствовали.

— Как я вам завидую, девочки. У вас так все хорошо… Адель уже невеста своего оборотня. Ты, Келен, крутишь вампиром, как хочешь, а он и ничего — только счастлив, хвостом вертит перед тобой, как верный пёс. Иветта, а ты, вообще, свободная, как птица.

— Невеста… — печально хмыкнула Верховная. — А ничего, что за нами охота ведётся. Мы не сегодня — завтра будем лежать хладными обезглавленными трупами. А ты про счастливую жизнь какую-то… — прошептала Аделина, поджав ноги и удобно устроившись на подоконнике.

— Не пришей одному интересному месту рукав… Этот вампир. Даже слушать не хочу. — вздохнула бандитка.

— Свободная… Теперь даже не знаю.

— Иветта?

Рыжая махнула рукой и ничего не ответила печальным девочкам. Да, какие им женихи? Их убивают одну за одной, верно сказала маленькая Верховная. Не о любви думать надо. Но. Как тут не думать о любви? Особенно если окружают вот такие вот индивидуумы, один краше другого. Эх…

В дверь тихо постучали и в проёме появилась сначала постная мордочка главного целителя-эльфа, а затем в комнату вошли около десяти мужчин, половина из которых были облачены в форму королевских дознавателей. Среди незнакомых мужественных и высоких опасных особей обнаружились и уже родные, оттого и надоевшие морды. «КМКМ» в полном составе, кур-р-р-ратор, как всегда, наполовину принявший вторую ипостась и раздражённо рыча на… все, Лориан, вальяжно развалившийся у входной двери. Выражения лиц девушек не радовали, ну вот совсем. Одно черней другого. А мимика не предвещала ничего хорошего, наводя о плохих мыслях, роящихся в голове мужчин. Очень плохих.

— Сеньориты… ведьмы. — наконец, подал голос один из незнакомцев зрелого возраста со светлой бородкой, едва тронутой сединой. Его взгляд мутных голубоватых глаз метался с одной бледной девушки на другую, цепко выискивая любые эмоции. — Мы понимаем ваше состояние, но нам необходимо допросить вас…

— Допросить? — не дала договорить мужчине Адель, напряжённо поднимаясь. Марс глянул на невесту с каким-то укором, лишь своими невероятными зелёными глазами показывая, что девушке лучше помолчать… и сесть. Верховная зажмурилась на миг, прогоняя щемящее чувство необходимости быть рядом с этим мужчиной, желание подбежать к нему и прижаться к такой родной, большой и сильной груди. Но все эти желания были абсолютно не уместны сейчас, да и вообще в ближайшее время.

— Да, сеньора… Смею предположить, Аделина Лейн? — спросил все тот же бородач, внимательно смотря на девушку.

— Просто Аделина. У ведьм нет имени рода. — кивнула Верховная, присаживаясь на край кровати. Стоять не было сил. А за свой порыв девушка уже мысленно отругала себя, косясь на хмурого жениха. Его обеспокоенный взгляд и приятно ласкал душу ведьмочки и в то же время не давал сосредоточиться на посетителях.

— Сеньора Аделина, меня зовут Таррагал Мехл, я ведущий дознаватель по делу о массовом насильственном убийстве ведьм, а также недавнем убийстве адептки иллюзорного факультета — Месс ал-Харпи. По многочисленным анализам мы сопоставили эти два случая, по истине трагичными, и решили, что виновный один… Либо есть какой-то подражатель, и в итоге страшные деяния совершаются несколькими лицами…

— Убийца один. — шепнула Иветта, привлекая внимая. Нарр рыкнул, шугнув стоящих рядом с ним офицеров. Мужчины внимательно вперили взгляды в рыжую красавицу, даже при обморочном и измождённом виде которая выглядела прекрасно. Выдохнув пару раз, Иветта посмотрела на куратора, у которого от гнева вырос ещё и кошачий длинный и гибкий хвост, яростно бьющий по ногам. Не найдя никаких более эмоции, кроме злости и раздражения в лице Саниэля, девушка тяжело встала.

— Я ведьма крови, сеньор Таррагал Мехл. Эти два трагичных… — девушка сдержала порыв разрыдаться вновь, ведь перед глазами предстали её сестры и магичка с отсутствующими головами, кровавыми ошмётками на шеях. — С-случая… я чувствовала магию. Кровавую магию.

— Вы утверждаете, что убийца ведьма крови, такая же, как вы? — утверждено произнёс дознаватель, подходя ближе к дрожащей девушке. Рыжая тряхнула тяжёлой гривой прекрасных волос и закусила губы в попытке сдержать рвущие горло слезы.

— Подтвердите, пожалуйста, свой ответ устно, сеньорита… — чуть громче произнёс мужчина, скользнув взглядом по другим девушкам.

— Иветта.

— Сеньорита Иветта, вы подтверждаете ранее сказанные вами слова о том, что…

— Я, сеньорита Иветта Техль, подтверждаю, что убийца пяти ведьм и адептки Академии магии является ведьмой крови. — громко сказала рыжая, припоминая уроки маменьки. Своё родовое имя она произнесла с гордостью. Ведь её маман была одной из первых главных сеньор Дворца.

— Прошу простить мою порывистость, маленькая леди. — как-то удивлённо произнёс дознаватель, склоняя голову перед дочерью первой красавицы Двора. — Хочу заметить, Вы так же прелестны, как и Ваша мать…

— Хватит лести, сеньор Мехл. — рыкнул оборотень, несдержанно хлыща хвостом с двойной силой.

— Сеньорита Техль. — начал другой дознаватель, как утопающий ухватившийся за какую-то мысль в голове.

— Сеньорита Иветта. — поправила рыжая, раздражённо наблюдая сквозь прищуренные глаза на куратора. Встречаться со звериными глазами ей очень не хотелось, что создавало трудности, ведь ей полагалось внимательно смотреть в глаза мужчинам.

— Так вот… — продолжил как ни в чём не бывало, юный на вид дознаватель. — Вы являетесь ведьмой крови?

— Да. — кивнула устало девушка, все так же смотря за выкрутасами золотого хвоста с кольцами тёмной шерсти.

— Где вы находились в момент убийства ваших сестёр? — довольно громко и грубо произнёс Таррагал, встав слишком близко к ведьме. Его мутные глаза теперь ясно сияли, заставляя смотреть только в них. Рыжая смутилась и не смогла что-либо ответить, ощутив острую потребность сесть и…больше не разговаривать с этими мужчинами.

— Где. Вы. Находились? — повторил вопрос Мехл, усиливая сияние голубых глаз.

— Я была с ними… — прошептала девушка, неотрывно смотря на мужчину, черты лица которого расплылись и девушка почувствовала, что по горящим щекам скатываются слезы, на конце пути щекоча подбородок.

— Где вы находились в момент убийства Месс ал-Харпи? — все так же громко и завораживающе спросил Таррагал.

— Я… — растерялась окончательно рыжая ведьма.

— Ваши следы магии мы обнаружили на обоих местах преступления, а также обнаружили фон вашей магии в библиотеке рядом с фолиантами о кровавых ритуалах и жертвоприношениях…

— Она не виновата. И девочки тоже. — рыкнул Саниэль, перебивая главного дознавателя.

— Саниэль, Таррагал делает свою работу. Он обязан задавать такие вопросы. Это не обвинения… — устало сказал Марс.

— Лепаррде, я сказал она не виновата. — рыкнул громче оборотень, подходя к рыжей, все так же сложив руки на груди и яростно играя хвостом, внимательно смотря на готовых разрыдаться от бессилия девчонок. Страх в их глазах и раздражал и дарил зверю какой-то приятный привкус в пасти. — Иветта была со мной в библиотеки. Выброс… незначительный выброс силы у неё случился неосознанно, когда я был рядом. Она возбудилась.

Рыжая ведьма потрясенно взвизгнула, толкнув куратора в бок.

— Более мощный фон её силы вы можете найти в моих покоях, в которых эта… сеньорита провела всю сегодняшнюю ночь. В таком же возбуждённом, хотя… более, я сказал бы, состояние.

— Что ты творишь, оборотень? — шёпотом рыкнула ведьма, краснея под удивлённые взгляды всех в комнате.

— Твою очаровательную попку спасаю, рыжая. — парировал оборотень, сверкнув жёлтыми глазами.

— Сеньорита Иветта, вы подтверждаете слова сеньора Нарра? — тихо спросил дознаватель, приглушив сияние голубых глаз.

Рыжая ведьма, покосившись на сестёр, смотрящих на неё с таким интересным прищуром, что печально стало совсем. Устало кивнула и подтвердила по форме устно. За это оборотень этот вреднючий ей ответит.

Молчание затянулось, и комната наполнилась напряжением и переглядыванием.

— Ах, да… — будто припомнив незначительную деталь, хлопнул себя по лбу аспирант-некромант. — Как у моей невесты, у теперь уже сеньоры Иветты есть право на неприкосновенность. Также теперь все допросы, сеньор Мехл, могут проводиться только в моём присутствии. Надеюсь, традиции оборотней вам напоминать не стоит. — порыкивая, продолжил мужчина. Его звериный взгляд не отрывался от осунувшегося личика красотки, выискивая эмоции и реакцию на его слова.

Мужчины молча вновь переглянулись и молча удалились из комнаты.

— У них это право было уже с того момента, как Аделина стала моей невестой, Саниэль. — все так же устало протянул Марс, пытаясь увести за собой злого аспиранта. Их препирания девочки не услышали из-за закрывшейся двери, отрезавших их ото всех.

Сестры молча перевели взгляд на Иветту, покрасневшую и стоящую все там же недалеко от своей кровати.

— Ве-е-етт? — протянула тихо Адель, послав импульс подчинения и спокойствия в неестественно прямую спину красотки. У неё совсем недавно обнаружился дар Верховной, позволяющей управлять своим шабашем.

— Да, я с ним ночь провела. Он мне ещё сказал, что его зверь выбрал меня. — мотнула головой, будто от тяжёлых и не дающих покоя мыслей, ответила рыжая. Несколько минут, длившихся в страхе и отчаяние нестерпимо бесконечно, чёрные сестры сидели и молча смотрели в никуда, думая каждая о своём.

— Девочки, есть идея… — прервала ненавистную тишину Келен, как никогда, серьёзная и напряжённая, но всё равно на её милом лице присутствовала гримаса а-ля «хулиганка обыкновенная». Выслушав бандитку и слаженно, также в полном безмолвии, собрались в круг, значительно поредевшем с недавних пор.

Прошептав нужные слова и сгущая свои остатки силы в центре круга, ведьмочки напряжённо смотрели и ждали, не отвлекаясь на окружающий мир. Ритуал вызова мёртвых отнимал очень много сил, и будь сейчас жива Иоланта, девочкам прочитали бы целую лекцию о неправильности и прочих неприятностях, ожидающих ведьм. Но умненькой тёмненькой ведьмы-зануды не было рядом. Чувство потери части себя кольнуло в сердца девушек. И малый эмоциональный дисбаланс дал волю силовой волне, разошедшейся грозовой бурей от центра круга, прошибая все на своём пути, болезненно отшвырнув от круга ведьмочек. Затаённые слезы вновь рванули наружу, орошая влагой молоденькие лица девушек.

— Ведьмы! — рявкнули совсем рядом и дверь мгновенно открылась, показывая во всей своей стальной красе злого, ну очень злого, ректора. Глава магического учебного заведения был один, но его нравоучений хватило сполна.

— Слабые, беспомощные, на нулевом резерве! Как вы только додумались вызвать ваших сестёр этим ритуалом? Да вас этой волной убить могло, размозжив по стене тонким слоем, как паштет на хлеб! Вы хоть осознаете, что натворили, куклы? И так проблем хватает, ещё вы со своей ну просто-таки детской непосредственность и желанием влипать в разные ситуации! А если бы вы погибли, дамы? Вы хоть на каплю представляете, что придётся пережить мне, наблюдая за хмурыми лицами своих лучших товарищей. Один Лепаррде чего стоит! Адель, это я тебе говорю! Верховная, тоже мне! — ректор, не прерываясь ни на секунду, отчитывал каждую ведьмочку. После его получасовой тирады, не нашедшей ответного отклика в девушках, мужчина устало вздохнула и просто махнул рукой. Как только его длань опустила вниз, девочки заснули, окутанные почти невидимыми щитами. В своих магических снах девушки выглядели ещё более печальнее и несчастнее.