Глава 26

Я никогда не думал, что могу так бояться за кого-то. Оказалось, что могу. Именно всепоглощающий страх я испытывал, следуя за Анжелой по темным улицам Альсенбурга. Она шла спокойно, неторопливо, только неестественно распрямила плечи. Но, возможно, мне просто так казалось? Мы с Эдом переоделись, накинули темные плащи, вооружились бутылкой вина и изображали двух пьянчуг, разве что не горланили песни, хотя Эд предлагал — на всякий случай. При этом держались так, чтобы оставаться в тени и в то же время не спускать глаз с Анжи.

Ничего не происходило. Пару раз по пути попались какие-то мужчины. Мы с Эдом ставили щиты, готовясь накрыть ими Анжелу, но случайные прохожие миновали ее и шли по своим делам, а мы переглядывались и отступали. И ни намека на преступника! Зряшная, глупая затея.

– Дело дрянь, да? – шепнул Эд.

– Да уж, – ответил я. – Давай скажем Анжи, что пора возвращаться домой.

Вот только я и пошевелиться не успел. Откуда взялся этот тип, не увидел. Он будто свалился с неба. Только не было — и вот уже черная тень метнулась к Анжеле. Я атаковал его, но Анжи успела раньше. Она обернулась и направила зеркало ему в лицо. Мужчина упал, оглушенный своим же заклинанием. Тем самым, которое не дало Мари шанса защититься. Мы с Эдом побежали к нему, спеленали заклинаниями, и только потом сняли с лица плотную черную маску. Наш преступник извлек уроки и теперь защищал лицо. Оказалось, что он очень молод. Лет двадцать пять, не больше. Как и говорила Мари, темноволосый, черноглазый. Сейчас он таращился в небо. Интересно, понимал ли, что происходит? На поясе был большой нож, который тут же перекочевал к Эду, и странная склянка.

– Это еще для чего? – Я показал пузырек друзьям.

– Давай взглянем, что за заклинания на него наложены, – откликнулся Эд и перешел на магическое зрение. – Ух ты! Удерживающие чары, Вик. Мне кажется, каким-то образом в этот пузырек попадала сила, которую отбирали у магов при инициации.

– Жуть какая, – прошептала бледная как мел Анжи.

– Ты молодец, ты справилась, – привлек я ее к себе, целуя в щеки. – Теперь больше никто не умрет.

– Что будем делать с этим? – Эд ткнул его носком ботинка.

– Отведем к главному дознавателю, – сказал я. – Только ты подождешь снаружи. Не стоит, чтобы он видел кого-то из «Черной звезды».

– И что ты ему скажешь? – поинтересовался наш друг.

– Почти правду. Что мы гуляли с Анжи, и этот тип напал на нас, но нам удалось защититься.

– Тогда как ты объяснишь ему темные заклинания на преступнике?

– Что применил… светлый отражающий щит. И это вообще его заклинания, которые летели в нас.

– Складно врешь, – улыбнулся Эд. – Хорошо, потащили, пока не оклемался.

И мы двинулись к управлению дознания. Конечно, час был поздний. Что ж, попрошу вызвать месье Тайлена по срочному делу. Преступника тащили за руки, хорошенько перед этим связав ему ноги, чтобы не сбежал. Анжи шла рядом и поглядывала, чтобы мы не пропустили момент пробуждения убийцы. Наконец впереди показалось угрюмое серое здание, которое во все времена предпочитали обходить стороной. Управление дознания, одно из подразделений тайной службы магистрата. На входе дежурили стражи, поэтому Эд остался в ближайшем переулке, и остаток пути я тащил тело один.

– Добрый вечер, – поклонился я изумленным стражам. – Месье Виктор Вейран по срочному делу к главному дознавателю Тайлену. Мы задержали особо опасного преступника и хотим передать его дознанию.

– Я доложу о вас, – первым опомнился старший из стражников и почти бегом кинулся прочь, а второй склонился над убийцей.

– Это чем вы его так? – спросил осторожно.

– Магией. – Я пожал плечами. – Он напал на нас, пытался убить.

– Тогда я вызову особый отряд.

К счастью, пять минут спустя нас избавили от сомнительной компании. А еще через столько же из здания выбежал страж.

– Прошу за мной, – кивнул нам. – Месье Тайлен ждет.

Отлично! Значит, он на рабочем месте. Я крепче сжал руку Анжелы.

– Не бойся, – шепнул ей, и она кивнула.

Нас провели по ряду широких коридоров, а затем мы запетляли по узким коридорчикам, чтобы остановиться перед высокой дубовой дверью. Страж постучал и пропустил нас в комнату. Месье Тайлен сидел за столом, заваленным бумагами. И стоило нам переступить порог, так уставился на нас, что мороз пробежал по коже. Может, надо было просто отвести преступника в сыск? Но где тогда уверенность, что Кольса отпустят?

– Месье Вейран? И… мадемуазель Лейдон, если не ошибаюсь? – прищурился Тайлен, изучая нас тяжелым, как туман, взглядом. – Не скрою, ваш визит для меня — неожиданность. С чем пожаловали?

Делает вид, что не знает? Ну-ну.

– Мы задержали убийцу Марии Буассе, – ответил я. – Настоящего убийцу, а не нашего однокурсника, которого собираются казнить.

А сам подумал, что ошиблась гадалка. Вот он, убийца! В наших руках.

– И как же это случилось, позвольте спросить?

Казалось, Тайлен сейчас рассмеется нам в лицо.

– Мы с Анжи гуляли на набережной и возвращались домой, когда он напал на нас, – ответил я, а Анжи достала кружевной платочек и прижала к глазам. – Нам повезло, что мы были вдвоем и от испуга я поднял отражающий щит. Заклинания угодили в самого убийцу. А еще при нем мы нашли странный флакон. Думаю, в него он собирал магию убитых магов.

– Если вы правы, это невероятно. – Тайлен мигом стал серьезным. – Только признайтесь сразу, что не гуляли, а специально бродили там, где убили Мари, в надежде, что на вас клюнет этот тип.

– Да, это так, – тихо ответила Анжи. – Но как иначе, если мы уверены, что Натан Кольс не убивал мою подругу? Я хочу, чтобы человек, совершивший это, был наказан и больше никто не погиб. По городу ходят слухи, что жертв куда больше.

– Пять, – вздохнул Тайлен, растирая виски. – Пять юношей и девушек. Так что вы совершили подвиг, мадемуазель Лейдон.

– А можно… Можно нам присутствовать на допросе? – тихо спросил я.

– Еще чего! – гаркнул Тайлен.

– Пожалуйста. В качестве будущей… практики.

– Вы что же, и девушку с собой потащите?

Анжи кивнула.

– Я не боюсь, – ответила она.

– Надеюсь, хоть вы не хотите на практику в тайную службу?

– Нет, я бы хотела практиковаться в магии исцеления, – сказала Анжела. – Но этот человек убил мою подругу. Как вы думаете, хочу ли я присутствовать при допросе?

– Думаю, что да, – вздохнул Тайлен. – Хорошо, только вы наблюдаете и молчите. За мной.

Мы направились за главным дознавателем магистрата. Анжи все крепче сжимала мою руку, а я успокаивающе гладил ее пальцы. Неужели нам действительно удалось? В это верилось с трудом, и все же! Преступник задержан. И есть шанс, что Кольса отпустят.

Месье Тайлен замер перед прозрачной стеной. По ту сторону на стуле уже сидел преступник. Он пришел в себя, но все еще непонимающе таращился на стражей.

– Он нас видит? – спросил я.

– Нет, – ответил Тайлен. – Вы останетесь здесь и с места не сдвинетесь. Я понятно излагаю?

– Абсолютно, – подтвердил я уверенно. Зачем мне быть там? Отсюда будет хорошо слышно. А откажусь, так вообще выгонят. Сам Тайлен вошел в комнату. Узник встрепенулся, уставился на него, едва ли не сжался в комок.

– Здравствуйте, месье. – Тайлен подвинул стул и сел напротив нашего пленника. – Давайте знакомиться. Морис Тайлен, главный дознаватель магистрата. А как вас зовут?

– Марко, – пролепетал мужчина.

– Марко… а дальше?

– Вивери.

– Хорошо.

А я подумал, что кто-то сейчас должен записывать за ними, но не видел секретаря.

– Итак, месье Вивери, что вы делали сегодня вечером в районе набережной?

– Гулял, – неуверенно ответил тот. Его трясла дрожь. Еще бы, о службе дознания ходили легенды, и не самого хорошего свойства.

– Гуляли, значит… Замечательно. А двадцатого ноября тоже гуляли в этом районе?

– Д-да.

Создавалось впечатление, будто убийца находится под воздействием какого-то заклинания. Или это мы так его приложили?

– Вам знакома эта девушка?

Тайлен сделал знак, и один из стражей передал ему портрет. Наверняка Мари.

– Что молчите? – настаивал главный дознаватель. – Знакома или нет?

– Нет.

– А у меня есть другие сведения. И кроме этой девушки, у нас еще четверо убитых. О них вы тоже не знаете?

– Нет.

– Уверены? Послушайте меня, месье Вивери. Если вы виновны, лучше признайтесь сразу. Потому что вам все равно придется это сделать, но знакомство с нашими палачами никому не доставит радости. А я обеспечу, чтобы оно состоялось немедленно. Думаю, вы слышали о пытках нашей службы. Я дам разрешение использовать любые.

– Не надо! – У Марко задрожали губы. А когда убивал Мари, наверняка, не трясся. – Да, это я убил их. Я. И собрал магию в сосуд. Мне приказали.

– Кто? Кто вам приказал?

Марко вдруг схватился за горло, задыхаясь. Из его рта полилась черная болотная жижа. Анжи вскрикнула и отвернулась, я обнял ее, чтобы уберечь от страшного зрелища чужой мучительной смерти. Да, этот тип был убийцей, но мы-то не были.

Раздраженный Тайлен вылетел из допросной.

– Тьма и Пустота! – выругался он. – Печать. Треклятая печать, чтоб мне провалиться. Что ж, месье Вейран, мадемуазель Лейдон, этот тип признался в главном: убийстве Марии Буассе и других магов. Да, у него был сообщник, и мы продолжим искать, но на этом можно сказать, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Кольса отпустят? – спросила Анжи.

– Да, сегодня же. Благодарю за вашу самоотверженность, но советую впредь быть осторожнее. Вы могли пострадать, и двумя именами в нашем списке стало бы больше. Надеюсь, вы это понимаете?

– Да, месье Тайлен.

– Ступайте. Френдес, проводи.

Мы попрощались с дознавателем, и один из его стражей повел нас к выходу. На самом деле было мерзко и гадко. Убивать магов ради крупицы магии, высвобождающейся при инициации? Подло и ужасно. Хотелось отмыться от этого, спрятаться, но увы, нельзя.

А Эд поджидал нас на условленном месте.

– Ну что? – кинулся к нам. – Удалось что-то узнать?

– Да, – ответил я, придерживая Анжи, которая, казалось, едва шла. – Убийца мертв, умер из-за какой-то печати, но перед этим признался, что это он убил Мари и еще четверых магов. Затем он собирал высвободившуюся магию в сосуд и относил кому-то. Мне кажется, на продажу. Это может быть ценная штука для тех, у кого низкий потенциал. Его сообщника будут искать дознаватели, а я просто хочу отдохнуть.

– Жуткий вечер, – прошептала Анжи.

– Тебя проводить домой или в общежитие? – спросил я.

– Лучше домой.

Какое-то время мы шли в молчании, но Эд не выдержал первым.

– Это же надо, какая тварь! – выпалил он. – Свалил вину на другого и счастлив. А не удалось узнать, служит ли он в темном магистрате? Плащ-то на нем был обычный.

Точно, обычный. Я даже не обратил на это внимания. Может, еще не заменил тот, который порвал на месте смерти Мари? Или же это был случайный обрывок, не имеющий отношения к нашему делу?

– У него уже не спросишь, а нам никто не расскажет, – сказал я. – И пусть, главное, что больше никто не пострадает.

Впереди показался дом Анжелы. Мы попрощались у ворот, и я проследил, как Анжи скрывается за дверью. Убедившись, что все в порядке, мы с Эдом двинулись в обратный путь.

– Как думаешь, Виктор, а этот сообщник не найдет себе нового исполнителя? – спрашивал Рейдес.

– Не знаю, Эд. Хочется верить, что нет.

– Ты прав, хочется. Но все равно как-то неспокойно. Ты будь осторожен, дружище. Это мы не выглядываем из «Черной звезды», а ты-то все время на виду.

– Буду, – пообещал ему.

– Кстати, ты уже решил, кого пригласишь на зимний бал? – Было заметно, что Эду очень хочется сменить тему.

– Решил, – улыбнулся ему. – Я приглашу Анжелу.

– Что? – Приятель уставился на меня. – Каким это образом?

– Разве ты не займешь мне свой пропуск?

– Займу, но…

– Маска, Эд. Я зачарую для нее маску, только чтобы скрывала не так внешность, как магию. Никого другого я приглашать не хочу. Если Анжи откажется, и сам не пойду.

– Сумасшедший, – прошептал Рейдес.

– Еще какой! – усмехнулся я. – Но думаю, что все получится. Ей тоже любопытно будет увидеть темную гимназию, а поймают так поймают. Если меня до сих пор не исключили, то и теперь не станут. Тем более за такую мелочь.

– Играешь с огнем, дружище.

– А что мне остается делать? Если всю жизнь придерживаться правил, можно умереть со скуки. А итог будет все равно один.

– Ты прав, Виктор. Ты, как всегда, прав.

Наконец мы вошли в знакомые ворота. На этот раз меня не мучила бессонница. Я наскоро вымылся, лег и сразу уснул. Утром мир не сдвинулся с места, не переменились полюса. Пары прошли своим чередом, даже без сюрпризов со стороны любимого директора. После обеда я поехал в светлую академию и уже шел к воротам, когда меня окликнул знакомый голос:

– Виктор!

Обернулся, прекрасно зная, кого увижу. Кольс стоял так, чтобы его сложно было заметить. Ждал меня. Выглядел он скверно. Лицо приобрело землистый оттенок, и на нем, казалось, остались только глаза. Но зато жив и свободен, это уже достойно радости.

– Здравствуй, – протянул ему руку.

– Здравствуй, – бледно улыбнулся он.

– Гляжу, тебя выпустили?

– Да. – Кольс смотрел куда-то мимо меня. – Месье Тайлен рассказал, что это вы с Анжи нашли убийцу и вытащили меня. Спасибо.

– Не за что. Мы хотели, чтобы убийца Мари заплатил за это. Так что дело не только в тебе.

Пусть не думает, что я решил за него вступиться.

– Я знаю. – Кольс наконец-то посмотрел на меня. – Если бы не вы, завтра я бы умер.

– Но ты жив и будешь жить. Так что не думай о дурном. Ты не на занятия?

– Нет. Ректор дал мне неделю отпуска. На поправку здоровья. – Кольс тихо рассмеялся. Да уж, вот душевное здоровье ему точно надо поправлять. – Еще раз спасибо. И Анжеле тоже. Увидимся через неделю, Виктор.

– Да. Не вешай нос, Натан. Жизнь продолжается, и тебе надо жить за двоих. До встречи.

И пошел к академии. Весь день слова Кольса не шли из головы. Не представляю, что бы чувствовал на его месте, и надеялся, что никогда на нем не окажусь. Анжи тоже была непривычно молчаливой. Она больше смотрела в окно, спросила только, не было ли проблем в гимназии из-за нашей отлучки. Я рассказал ей о встрече с Кольсом, и мы снова замолчали. Нам обоим надо было это переосмыслить и пережить. Лекции закончились. Я привычно проводил Анжи до общежития.

– До завтра, Виктор, – сказала она, огляделась по сторонам и украдкой поцеловала меня в щеку.

– До завтра, любовь моя, – ответил я ей и зашагал прочь. Привычно сел в экипаж и уставился в окно. Столицу укутал белый снег. Еще утром его почти не было, а сейчас вот он, хрустит под ногами прохожих. И все белым-бело.

Отвлекшись, я не сразу заметил, что экипаж свернул не туда.

– Сэм! – окликнул кучера. – Что происходит?

Только мне никто не ответил. Я рванул дверцу и понял, что она заперта снаружи. Ничего, что мне какие-то замки? Ударил по ней заклинанием, разнося в щепки, выпрыгнул и покатился по снегу. Вдруг сильная боль пронзила грудь и голову. Последним, что я видел, был белый до слепоты снег.