Глава 110

Однако сейчас ход был за Грувером, и чёрный рыцарь Хо Ши с какой-то почти фантастической лёгкостью сожрал пехотинца на е4.

«Ладно, будем разбираться с ним, когда до нас доскачет», — подумала я и перекинула Миллса на f4, чтобы не подставить под удар.

Грувер молча убрал с диагонали второго рыцаря — Вебера, отправив его на d7. В ответ я послала в атаку Эй Лиина: выстоять против полноценной фигуры ему было бы непросто, но вот проекцию пехотинца на g7 он вполне мог одолеть.

Так мне думалось, однако при этом я не учла одно обстоятельство. Пехотинцем управлял «армагеддец» Хо Ши, и уже первая атака проекции едва не вынесла вариорца огненным вихрем.

«Выходит, не только Маппет сильны в проекциях? Или дело в запущенном самопожирании? — Я нервно закусила указательный палец. — Как же дерьмово, что у нас не было досье на Мелейн!»

Тем временем Эй Лиин, спасаясь от огня, подобно кроту ушёл под землю, оставив на своём месте взломанный пол чёрной клетки. Пламя тут же погасло, но из разлома вырвались ядовито-зелёные плети лиан, вынося вместе с собой обвитого стеблями вариорца. Подняли жертву вверх — и опали. В прямом смысле обрушившийся с небес стальной ливень рассёк невидимые для меня магические нити, и проекция исчезла. Эй Лиин с перекатом приземлился на уже ровный пол клетки, упруго поднялся на ноги и замер в ожидании.

«Реально не человек, а боевая машина. — Я невольно поёжилась. — Повезло, что в игре с Вариором Калди так не довелось его задействовать».

А вот с Хо Ши не повезло. Грувер перевёл его с е4 на d2, и у меня мелькнула мысль, что гроссмейстер чёрных спешит выжать максимум из активированного самопожирания своего рыцаря.

«Что же, конница против конницы», — решила я и озвучила свой ход:

— B1-d2!

Вновь столкнулись металл и огонь. Стальной вихрь, визитная карточка Суинна, стёк на пол расплавленной лужей. Щит из встречного ветра только распалил пламя, взметнув его на высоту двух этажей.

«Он же испепелит Суинна!» — пронзила меня ужасная мысль.

Однако вариорец ни поддаваться панике, ни сдаваться не собирался. Огонь и ветер замерли, как руки противников в армрестлинге, когда силы равны. Пламя норовило продавить невидимый барьер, воздух стоял насмерть. И всё же постепенно стена огня начала изгибаться, склоняясь над Суинном. Малейшая слабина — и на него обрушилось бы раскалённое цунами. Но вариорец держался: три секунды, пять, десять.

«Он тянет время? — Я сама замерла, дыша через раз. — Играет на истощение… Ох, только бы устоял!»

Пламенная бело-жёлтая волна почти коснулась пола за спиной Суинна. Неужели ещё чуть-чуть, и…

И вдруг огонь погас. Моментально, словно рубильник опустили. Хо Ши медленно осел на пол, но почти одновременно с ним упал и Суинн.

Ничья. И хорошо, если без летального исхода.

«С Калди и Торном произошло примерно то же самое, — твёрдо сказала я себе. — Хаас их откачает. А ты не расслабляйся».

Совет, больше похожий на приказ, был очень вовремя. Потому что Грувер решил ввести в игру туру Вагнера и перекинул её с h8 на е8. Под ударом оказалась проекция принцессы, и я быстренько перевела её на f1.

Грувер как будто пожал плечами: ладно, за два хода, а не за один. И послал Вагнера через всё поле на е1.

У меня не было других вариантов для ответа.

— D1-е1!

Ривер вступил в первый личный бой за сегодня.

Это было очень похоже на войну. Взрывы, фонтаны земли и каменного крошева плит, звон стали. Вагнер призвал на помощь странные создания, похожие на земляные комья, но каждое размером с некрупную собаку и вооружённое острыми металлическими зубами. По виденному полуфиналу я помнила, что эти твари едва не загрызли офицера Мелейна, и сейчас бессильно сжимала кулаки, глядя, как Ривер отмахивается от них файерболами. Толку от этого было откровенно немного — земляные тела тварей не горели, и огненные шары лишь отбрасывали их назад.

«Как же их одолеть? — Я почувствовала, что расцарапала ногтями щёку, и уронила руку. — Ведь пока они отвлекают всё внимание, нельзя атаковать их создателя. Неужели Ривер рискнёт?»

Не рискнул — потому что у него была идея получше.

Метко пущенный файербол не просто отшвырнул одну из тварей, но и заставил её закрутиться волчком. А когда она наконец остановилась, то оказалась повёрнута мордой к Вагнеру. И внезапно бросилась на него.

«Как так?» — вытаращила я глаза, а следующий файербол уже «перекрутил» новую тварь. Оторопевшего Вагнера атаковали сразу два… нет, уже три его создания. Успели порвать ему одежду и были с запозданием развоплощены вместе с остальными. А Ривер, не медля, послал следующий файербол прямо в противника. Взрыв! Вагнера отбросило на барьер вокруг клетки, и гонг оповестил, что схватка завершена в нашу пользу.