Глава 111

«Как он это сделал?»

Уверена, вопрос терзал не только меня, но прямо сейчас вытрясти из Ривера ответ возможности не было.

А ход между тем перешёл к Груверу. Я надеялась, он отправит рыцаря Вебера с d7 на e5, закрываясь от более чем вероятной атаки Ривера. Однако гроссмейстер Даркейна предпочёл сам сместиться на с8. Похоже, был уверен, что я не стану посылать маршала во второй бой подряд, а вот от Миллса стоило прикрыться.

И я бы действительно дала Риверу отдохнуть — схватка с Вагнером была отнюдь не тренировочным боем. К тому же он до сих пор поддерживал две проекции: своего пехотинца и принцессы.

«Да, пожалуй, разумнее будет отправить Ричи в атаку на Вебера», — решила я. Но только собралась огласить ход, как Ривер обернулся.

Наши взгляды встретились, и спустя паузу, я шагнула на доску, занимая место принцессы.

Надо же хотя бы чем-то ему помочь.

— Е1-е8!

И Ривер, вальяжно прошествовав через всю доску, остановился через клетку от Грувера.

С моего места было плохо видно, но что-то мне подсказывало: когда гроссмейстер Даркейна бросил на Ривера короткий взгляд, то встретил в высшей степени оскорбительную усмешку. И как бы я ни хотела, чтобы Грувер сместился на с7, подставившись под удар Миллса с его метеоритным дождём, противник выбрал иное.

Он потратил ход на то, чтобы наложить на себя заклятие исцеления.

«Продуманный ублюдок!» — зло подумала я. Потому что у нас в команде целителя не было: Ли томился в иллюзии Арены, а среди вариорцев способностями к исцелению обладал только Калди, который сейчас валялся в лазарете.

И я принялась лихорадочно просчитывать ходы.

Допустим, Ривер пока постоит смирно, а Ричи всё же нападёт на Вебера (кстати, вчерашнего маршала Даркейна). У них одинаковые стихии, значит, победа будет за тем, кто искуснее управляется с магией. То есть я с приличной долей вероятности потеряю офицера.

И тогда Грувер нападёт сам.

«Нет, сделаем умнее», — решила я и переместила Орма на е1. Теперь, если Ривер не выстоит, я сразу же ударю турой. И тогда Груверу однозначно трындец.

Гроссмейстер Даркейна, не будь дурак, прекрасно это понимал. Он мог бы закрыться от прорыва Орма рыцарем на е5, но тогда гарантированно его лишился бы, подставив под удар Миллса. И потому предпочёл просто сдвинуть пешку с а7 на а6, создавая угрозу для Ричи.

И угрозу не самую рядовую, ведь пешкой управлял мелейнец Ми Го. Если вспомнить, насколько серьёзным вышел бой Эй Лиина в похожей ситуации, победа Ричи виделась далеко не однозначной. А уж если учесть, что после ему придётся столкнуться с самим «кукловодом», это и победой нельзя было назвать.

Тем не менее я отправила Итальянца в атаку: раз исцелить Ривера некому, надо потянуть время. Каждая минута — капля его восстановившихся сил, которая, вполне возможно, станет решающей в дуэли.

— B5-a6!

И вверх взметнулись защитные барьеры.

Я бы очень хотела ошибиться в своих предположениях. Но увы, Ми Го так же, как и его «коллега» Хо Ши, включил режим «всех убью, один останусь». Проекция мелейнца сотворила такой водяной вихрь, что первый удар Ричи сумел парировать только благодаря собственной магии воды. Затем вокруг пехотинца выросла гигантская трава с бритвенно-острыми листьями. Она без особенного труда вобрала в себя воду от защитного щита, закружилась, оборачивая проекцию в кокон, и исчезла, когда магическая связь с Ми Го оказалась перерезана.

«Изящное решение, — оценила я. — Только бы Ричи не слишком на него потратился!»

Потому что дальше Грувер не стал преподносить сюрпризы, а отправил на а6 туру, намереваясь всё-таки лишить меня офицера.

«Ричи, хороший мой, главное, продержись подольше!» — Как жаль, что у меня не было способностей Калди к телепатии!

Однако Ричи и так прекрасно всё понимал. В точности как в начале партии, когда он уводил в глухую оборону свою пешку, сейчас закрылся щитом сам. Причём щит был какой-то особенный — многослойный, как бутерброд, где голубоватые слои водной магии перемежались с зелёно-коричневыми древесной.

«Это что у него, чистая энергия? — Ох, каким дилетантом я себя сейчас чувствовала! — То есть он берёт её из мировых потоков и сразу в дело?»

А возможно, не из мировых потоков, а из своих резервов. И если учесть, что у Ми Го этого резерва заведомо больше из-за самопожирания… Но с другой стороны, он и расходует его быстрее — атака всегда затратнее энергетически.

«Продержись, Ричи! — Мои пластинки давным-давно валялись на полу, а сама я что было сил сжимала кулаки. — У нас есть шанс!»

По щиту побежали трещины. Вот осыпался первый слой, второй, третий… Но и атаки водяными вихрями раз от раза становились слабее.

Кто же выстоит?

Внезапно Ми Го издал душераздирающий, похожий на предсмертный вопль и ударил в последний раз.

Щит брызнул осколками. Барьеры погасли, и в белой клетке остались лежать двое.

«Ничья».

Я покачнулась, чудом не осев на пол. Вспомнила наставление Фулаха играть умом, а не телом, и отвесила себе злую пощёчину.

Не вздумай падать в обморок. Не вздумай впадать в истерику. Впереди новый бой, и хорошо, если он станет последним в этом турнире.