Глава 12

— Ривер! Хвала семи богам!

Поджидавший в вестибюле Торн не ограничился рукопожатием, а обнял приятеля, словно после долгой разлуки.

— Тоже рад тебя видеть, — улыбнулся Ривер. — Что там, академия на ушах?

— Есть немного, — хохотнул Торн. — Идём, по дороге расскажу.

И поскольку у Ривера не было ни желания, ни поводов задерживаться в участке, они без лишних рассусоливаний вышли на свободу.

— Ха, даже отвык! — усмехнулся Ривер, с удовольствием подставляя лицо тёплому солнцу и глубоко выдыхая свежий воздух. Сколько разнообразия: яркие цвета, запахи, шум центральной площади Арсума, разношёрстная толпа. Настоящий отдых после скучных стен и полумрака камеры.

— Немудрено, — отозвался Торн. — Пойдём до порталума пешком или возьмём извозчика? Фулах сказал, чтобы ты возвращался как можно скорее, и даже денег на всё дал.

Ривер самодовольно улыбнулся. Пусть дядюшка пугает сколько угодно — на самом деле ситуация яйца выеденного не стоит. Если бы не залог… впрочем, с ним тоже наверняка можно разобраться. В крайнем случае потрясти отца на внеочередное пожертвование академии Элиум.

— Пойдём пешком. — Что бы там ни говорил Фулах, после двух дней замкнутого пространства Риверу хотелось пройтись, и он не видел поводов себе отказывать. — Заодно расскажешь последние новости.

На лице Торна отразилось сомнение. Пусть он сам предложил выбор, столь откровенно забить на пожелание тренера ему было непросто. Тем не менее спорить с Ривером он тоже не стал, и они влились в шумную, вечно куда-то спешащую арсумскую толпу.

— По турниру пока ноль информации, — делился Торн, подстраиваясь под широкий шаг длинноногого Ривера. — Гроссмейстера так и не нашли, что на твой счёт скажут — одним богам известно. Уже представляю, как довольны вариорцы — знают же, что если с кем и столкнутся в финале, то с нами.

— Или не в финале, — рассеянно поправил Ривер. — Для каждой из игр противников определяет жеребьёвка.

— Думаю, орги постарались бы сделать турнир максимально зрелищным, — заметил Торн. — А для этого надо сводить нас только в финале.

Тут Ривер поправлять не стал. Пусть и считалось, что жеребьёвка на полном откупе Госпожи Случайности, все, кто чуть поумнее, прекрасно понимали, как обстояло дело в реальности.

Между тем Торн вернулся к теме академии.

— Кстати, остальных, кто был с тобой, пока не выпускают. Поговаривают, что для острастки, но есть мнение, будто хотят срубить золотых в королевскую казну.

— За залог? — уточнил Ривер, и Тор кивнул.

— Ага. Потому тебе повезло, что профессор Сноу так быстро нашёл деньги.

«Угу, нашёл. Аж два раза», — поморщился Ривер, но переубеждать Торна, пожалуй, не стоило. Если такова официальная версия, то разумнее было бы задуматься об игре, затеянной ректором Воганом. Ривер слишком долго занимался боевым шатранжем, чтобы не почувствовать здесь тайную многоходовку.

«Надо будет побеседовать об этом с Фулахом и чем скорее, тем лучше. Ненавижу, когда мной пытаются играть, как тупым солдатом-проекцией».

Однако прежде следовало добраться до академии. Ривер и Торн завернули за очередной угол и наконец-то увидели впереди хрустальный купол порталума. Нагулявшийся Ривер прибавил шаг, вынуждая спутника почти бежать. Они без проблем пересекли небольшую площадь и торопливо поднялись к входу в порталум по ступеням из редкого искристого мрамора. Хрустальные створки сами собой разъехались в стороны, впуская в обширный светлый зал под потолком-полусферой. Торн немного оробел — ему, парню из глубинки, своим трудом и талантом пробившемуся не просто в академию, а ещё и на престижный факультет, подобный способ передвижения до сих пор был в диковинку.

Зато коренной арсумец Ривер уверенным шагом подошёл к одной из адамантовых колонн, у которой стоял маг-служитель, одетый в серебристо-серый плащ до пят и с надвинутым на лицо капюшоном. Небрежно бросил:

— Академия Элиум, — и Торн, спохватившись, вытащил из кармана мешочек с монетами.

Торопливо подал его служителю, и мешочек исчез в короткой вспышке, оставив на затянутой в белую перчатку ладони служителя серебряную монету.

— Лишнее, — уронил служитель, роняя монетку обратно в руку Торна. — Проходите.

Ривер всё так же спокойно приблизился к колонне и шагнул прямо в её кажущуюся непроницаемость. Ещё успел услышать шумный выдох приятеля, набиравшего смелости сделать то же самое, а затем магические потоки покололи ткань реальности, и спустя миг тотального ничто, Ривер шагнул на плиты порталума академии.

«Ну, с возвращением!» — довольно улыбнулся он.

Однако улыбка тут же сбежала у него с лица, когда рядом, буквально из ниоткуда прозвучал голос Вогана:

— Адепт Ривер зайдите в ректорат. Немедленно.