Глава 131

Само собой, я нервничала. Если на «представление новой хозяйки» Фулах меня повёл, не дав толком осознать, что здесь происходит, то сейчас в моём распоряжении была целая ночь загонов в одиночестве. И второй её жертвой (первой, естественно, были мои нервные клетки) стал зашедший на утреннем обходе Хаас. Выслушав речь, каковой я собиралась наконец избавить себя от должности «госпожи», целитель великодушно покивал и даже в двух местах поправил формулировки. Однако когда я заикнулась о цивильной одежде вместо больничной пижамы, вопросительно приподнял брови.

— Понимаете, это, ну, несолидно. — Я провела рукой сверху вниз, показывая на своё непрезентабельное облачение.

— Для магии внешняя солидность мага роли не играет, — спокойно возразил Хаас. — Вам не нужно выглядеть представительно — достаточно чувствовать себя так.

— В пижаме? — усмехнулась я, и целитель подтвердил:

— В пижаме. Вспомните вашего тренера или этого самоуверенного молодого человека, вашего маршала. Сильно ли больничная одежда мешает им выглядеть, м-м, достойно?

Так-то оно так: того же Фулаха можно было хоть в шутовской костюм нарядить, но вряд ли нашёлся бы идиот, рискнувший не отнестись к нему всерьёз. Только я ведь не Фулах. Причём далеко не.

И всё же пришлось отвечать:

— Поняла. Постараюсь навоображать из себя кого-нибудь.

— Не сомневаюсь в вас, — серьёзно уверил Хаас и отправился с обходом дальше.

А я осталась заниматься аутотренингом в стиле «я звезда северного сияния, а кто думает иначе, тот просто завидует».

— Готова?

Я повернулась от окна к заглянувшему в палату Риверу и честно ответила:

— Нет. Но какие варианты?

Ривер фыркнул. Подошёл ко мне, смерил взглядом сверху вниз и покровительственно произнёс:

— Даже если ты пробормочешь формулу освобождения себе под нос, запинаясь в каждом предложении, это сработает. И не забывай, ты оказываешь вариорцам огромную милость. Никто не обязывал тебя непременно их отпускать: могла бы, например, забрать всю эту компанию в Элиум и заставить делать за тебя магическую практику по предметам. Или сдавать их в аренду всем желающим, обеспечив себе достойный доход.

У меня невольно округлились глаза.

— Серьёзно?

— Абсолютно, — кивнул Ривер. — Тебе же столько раз объясняли: магическое рабство — не шутка или формальность. И для него неважно, кто господин, а кто слуга — иерархию оно устанавливает однозначную.

Я потёрла лоб: ладно, попробую сосредоточиться именно на этом. Выпрямила спину, приподняла подбородок и отзеркалила Риверу его высокомерно-снисходительную мину. Небрежно бросила:

— Ладно, идём. Ты же в курсе, куда?

— Да, Ли сказал, — рассеянно отозвался Ривер и посоветовал: — Вот так и держись. Очень натурально получается.

— Есть с кого брать пример, — незло поддела я.

В ответ Ривер фыркнул (кажется, его всё-таки зацепило) и первым вышел из палаты.

Вариорцы в полном составе ждали нас в оранжерее возле фонтанчика. В первую секунду мне стало неловко за чужое ожидание, однако я сразу напомнила себе, что точного времени оговорено не было, и вообще, начальство не опаздывает. Потому поздоровалась дружелюбно, но без виноватости. Пока звучали нестройные ответные приветствия, обвела собравшихся покровительственным взглядом, заставив себя особенно внимательно посмотреть на отрешённого Калди в кресле-каталке и старавшегося хранить непроницаемость Тинга позади него. Порадовалась, что хотя бы Найтмар не явился и не нужно гадать, он это или кто-то другой. И уверенным, звучным голосом начала:

— Что же, приступим к тому, ради чего собрались. Я, гроссмейстер Элиума Терри Картер, по праву победителя в партии боевого шатранжа владеющая командой академии Вариор, объявляю. С сего момента команда академии Вариор считается свободной, и каждый участник её отныне принадлежит самому себе. Таково моё слово и моя добрая воля, о чём пусть помнят все обрётшие сегодня свободу.

Замолчала, ожидая хотя бы какого-то знака, что всё сделала правильно. Однако ни световой вспышки, ни удара грома, ни хотя бы просто порыва ветра не произошло. Только сосредоточенные лица вариорцев посветлели: похоже, они и впрямь почувствовали, что отныне мои бывшие рабы.

— Ну вот и всё. — Я повела плечами. — Удачного возвращения в академию и спасибо всем, кто играл в финале за нас, как за себя. Это и ваша победа тоже.

Скользнула взглядом по лицам: Миллс, Суинн, Лотр, Эй Лиин. С каждым встретилась взглядом, каждому улыбнулась, и каждый ответил уважительным поклоном.

А последним я посмотрела в глаза Тингу и с подчёркнутым равнодушием произнесла:

— Надеюсь, оно того стоило — предательство своих и потеря репутации. Хотя лично я не хотела бы оказаться на твоём месте даже за все блага демиургов.

Отвернулась и, сопровождаемая бесстрастным, как статуя Командора, Ривером, направилась прочь из оранжереи.

И хотя Тинг наверняка был в бешенстве, ему хватило самообладания не усугублять и не пытаться ударить в спину.