Глава 138

— Спасибо вам! Огромнейшее!

Стоило нам оказаться в коридоре, как я буквально выплеснула на Фулаха свою радость принцессы, спасённой от злоужасного дракона.

— Не за что, — как от чего-то незначительного отмахнулся тренер. — Ты — мой гроссмейстер, а значит, ни у кого нет права выносить тебе ультиматумы. Главное, запомни…

Тут мы завернули за угол и почти нос к носу столкнулись с явно поджидавшими нас парнями.

— Ну что? — немедленно посыпалось со всех сторон. — Что он хотел? Зачем ему Картер? Вы всё уладили?

— Частично, — ответил Фулах на последний вопрос. — А теперь вы мне ответьте: что это за торжественная делегация? Почему вы не на празднике?

И он прицельно посмотрел на Ривера, словно не сомневался, чья была затея.

— Мы решили (Ривер уверенно распрямил плечи), будет правильно находиться где-то поблизости от ректорского кабинета. На всякий случай.

— Всякий случай? — Фулах приподнял бровь. — Только не говорите, что вы собирались вламываться к господину ректору, если я и Картер задержимся.

Он перевёл требовательный взгляд на Джара, и Баскетболист потупился, как проштрафившийся школьник.

— Мы просто уточнили бы, где вы, — извиняющимся тоном пояснил он.

Я неимоверным усилием затолкала обратно в гортань рвавшийся наружу смешок, а Фулах устало покачал головой.

— Я понимаю ваше беспокойство, — сказал он, — однако мы больше не на Дессе. Элиум безопасен… если соблюдать правила. Потому что они, как вы помните, прописаны для всех, и магия феникса не дремлет.

Парни переглянулись, и Ли медленно начал:

— Вы хотите сказать…

— Я хочу сказать, — прервал его тренер, — что нехорошо уходить с праздника в честь вас. Мы всё обсудим вечером, а пока давайте проявим уважение к академии.

И хотя настроение у всех (а больше всего, пожалуй, у меня) было уже далеко не праздничное, мы беспрекословно направились обратно в пиршественный зал.

— Картер теперь без амулета, — уже у входа негромко сообщил Фулах. — Потому присматривайте за ней. Вариорская защита — артефакт неплохой, но пока проверку не прошла.

Ответом ему стали кивки и отрывистые «Ясно». Но вот что именно им было ясно, мне открылось позже, и не скажу, что сильно порадовало.

Никогда не мечтала оказаться на месте флиртующей Скарлетт О’Хара — я вообще терпеть ненавидела быть в центре внимания. Однако вышло так, что без малейшего намёка на кокетство с моей стороны, я весь остаток праздника провела в окружении трёх-четырёх сокомандников. «Почётный караул», разумеется, сменялся, и текучка эта происходила с полной естественностью. Да и в целом было мило: за мной по-рыцарски ухаживали, развлекали болтовнёй и остроумными шутками, даже уговорили на пару танцев. Но взгляды других девушек, которые я периодически на себе ловила, обещали мне такое, что изуверские заклятия Даркейна показались бы детским лепетом.

— Кажется, меня сегодня прокляли добрую дюжину раз, — после одного такого невербального обещания усмехнулась я.

— Ты о Шелли и её подругах? — мгновенно догадался «нёсший службу» Ричи. — Не забивай голову. Ривер с ней переговорит, и в твою сторону даже коситься перестанут. Поговоришь же, Ривер?

— В этом есть необходимость? — Ривер лениво посмотрел в сторону девицы, которая, стоя в окружении товарок, наверняка мысленно выдирала у меня из головы последнюю прядь волос. Результат оказался мгновенным: девица состроила умильное выражение лица и так захлопала длинными ресницами, что чудом не взлетела. — Да, вижу, есть. Хорошо, я скажу, что это задание тренера.

— И напомни, что магические подставы в академии чреваты, — заметил стоявший рядом Орм.

— Можно подумать, это когда-то кого-то останавливало! — фыркнул Ричи. — Я вообще считаю, надо вернуться к истории с сопровождением Картер. Раз уж тренер сказал, что пока неизвестно, насколько хорошо работает браслет.

— Без проблем, — пожал плечами Орм, а Ривер равнодушно произнёс:

— Вообще-то, чтобы успокоить «лигу популярных», будет достаточно, если Картер просто начнёт с кем-то встречаться.

Я поперхнулась не вовремя сделанным глотком шипучки, и Ричи заботливо похлопал меня по спине. А когда я отдышалась, сказал:

— Да ладно, что такого-то? Можно ведь и несерьёзно замутить.

— Не хочу я ничего мутить, — сипло отрезала я. — Ни серьёзно, ни несерьёзно. Мне учиться надо: я же говорила, Воган спит и видит, как бы меня поскорее вытурить из академии. Чтобы, — я неопределённо помахала рукой, — не оскверняла тут своим присутствием.

— Никто тебя не вытурит, — с неожиданной железобетонностью парировал Ривер. — Можешь не зацикливаться на учёбе. И сопровождение не понадобится — так и быть, поговорю на этот счёт с… заинтересованными лицами. Потому расслабься, Картер. И вспомни, что тебе уже говорили: ты — гроссмейстер команды по боевому шатранжу, то есть элита академии, и неважно с магией или без. С такими связываются только самоубийцы.

Высказав всё это, он небрежно кивнул нам и монаршей поступью направился к стрелявшим в него глазками девицам.

— Что здесь случилось? — Чтобы поддержать неизменное число моих «телохранителей», нам подошёл Джар.

— Ривер считает, что Картер срочно нужен парень, — легкомысленно пояснил Ричи, прежде чем успели высказаться я или Орм. — Предложил не париться насчёт учёбы и взялся утрясти дела с «лигой популярных».

Я почувствовала, как к щекам прилило тепло, а Джар совсем в фулаховской манере вздохнул:

— Ривер себе не изменяет. Ну да ладно, разберётся — хорошо, не разберётся — я подключусь. А пока слушайте: финал праздника будет вечером — танцы, фейерверки и всякое такое, а торжественный пир вроде как подходит к концу. У нас есть свободное время, и тренер предлагает собраться в библиотеке.

— Зачем? — быстро спросила я, немедленно вспомнив последнюю фразу Фулаха, сказанную ректору.

Джар приподнял уголок губ в полуулыбке.

— Насколько я понял, не только у Ривера есть идеи, как помочь тебе с дальнейшей учёбой в Элиуме.