Глава 158

— Ребят, бросьте. — Стоявшая перед креслом-каталкой, Картер возражала, но без заметного энтузиазма. — Я прекрасно дойду до общежития своими ногами.

— Ага-ага. А целитель, когда узнает, окончательно запишет нас в раздолбаи, которым девушку доверить нельзя, — парировал Ричи.

На что Джар себе под нос прокомментировал:

— Боюсь, он уже нас туда записал. — И уже громче произнёс: — Картер, не упрямься. Ты просто себя со стороны не видишь.

Здесь он был полностью прав, согласился Ривер мысленно. Девчонка, и до того не отличавшаяся здоровым цветом лица, сейчас могла бы без дополнительного грима сыграть роль призрака.

«И ведь мы ничем её особо не нагружали. Ну, сыграла пару партий, ну, потрепались… Эх, не зря Хаас так ограждал её от посещений! А завтра у неё вообще начнётся учёба. Хм».

Ривер нахмурился и не терпящим возражений тоном постановил:

— В ближайшую неделю мы тебя провожаем. На занятия, с занятий, в столовую, из столовой и тому подобное. Ясно?

Картер наградила его укоризненным взглядом.

— Думаешь, где-нибудь на пути от кабинета зелий до кабинета бытовой магии я упаду в обморок?

— Проверять не будем, — подключился Ли. — И вообще: мы с Ривером, конечно, с кем надо переговорили, чтобы к тебе не лезли. Но от внезапных взбрыков никто не застрахован. Сама знаешь, девушки, э-э, некоторые девушки — существа непостоянные.

— «Непостоянство», как ты выразился, от пола не зависит. — Высказывание предсказуемо зацепило Картер. — А насчёт чужих пакостей можно не волноваться в принципе. У меня есть защита.

И она достала из-за воротника рубашки знакомую янтарную подвеску-феникса.

— Ого! — Торн приподнял брови. — Тренер постарался?

— Да. — Картер спрятала подвеску. — Пока обязанности ректора на Джесюрон, он и целительница Айленберг добились, чтобы мне вернули амулет. Официально: чтобы способствовать укреплению связей между душой и телом и сглаживать магические выбросы. А не официально… На всякий случай.

— Более чем разумно, — одобрил Джар. — Тем не менее это не отменяет, что сегодня тебе по-прежнему не стоит перетруждаться.

И он со значением указал на «каталку раздора».

Картер посмотрела на него, на Ривера, на остальных и в конце концов сдалась:

— Ну, хорошо. Если вам так будет спокойнее.

Села в кресло, и Ривер, никому не собиравшийся уступать роль водителя, повёл магическую каталку в сторону общежития факультета общей магии.

* * *

Договорились, что утром Картер на полигон проводит Джар — несмотря на запрет физических нагрузок, девчонка решила присутствовать на тренировке хотя бы в качестве зрителя.

Однако проворочавшись полночи, Ривер решил, что пригласить её на прогулку по Арсуму всё же стоит, пусть и без гарантии в виде проигранного желания. Вот почему едва успело рассвести, как он уже околачивался у крыльца общежития. А когда гораздо позднее подошедший Джар удивлённо поинтересовался:

— И что ты здесь делаешь? — Ривер в ответ попросил:

— Слушай, давай на этот раз я её провожу? Хочу переговорить кое о чём.

Приятель смерил его внимательным взглядом.

— Уверен?

— До сих пор был да. — Ривер кривовато усмехнулся. — Так что нечего сбивать мне настрой.

— И не собирался, — заверил Джар. — Наоборот, желаю удачи… Хотя моё мнение ты знаешь.

Дружески хлопнул Ривера по плечу и зашагал прочь под едва слышный шорох камушком на дорожке.

А Ривер остался — изнывать от нетерпения и по неизвестно какому кругу проигрывать в уме придуманные реплики.

Разумеется, Картер удивилась, обнаружив его вместо Джара.

— Немного переиграли, — с видом, будто ничего особенного не произошло, пояснил Ривер. — Идём?

Несколько мгновений девчонка как будто сомневалась. Однако затем кивнула, и они бок о бок направились в сторону полигона.

— Как себя чувствуешь сегодня? — Самый естественный и безопасный способ начать разговор.

— В целом, неплохо.

— Я рад. — И это, кстати, было правдой. — Ты же знаешь, что целитель Хаас согласился остаться ещё на два дня? Думаю, хочет проследить за твоим окончательным выздоровлением.

Тут Картер непонятно чему усмехнулась и ответила:

— Ну да, конечно. А ещё — побаловать себя утренним кофе с булочками.

— Кофе с булочками? — Ривер нахмурился, вычисляя отгадку на эту шараду.

— Каждое утро некто направляет в лазарет кофе и свежую выпечку, — не стала его мучить Картер. — Чтобы у целителя весь день было хорошее настроение. Вот он и… пристрастился.

— Хм. — Ривер быстро сопоставил сказанное с репутацией профессора Ллойд, как эксперта по кулинарным заклятиям. — А целитель точно собирается покинуть Элиум?

— Точно. — Картер немного погрустнела. — У него клиника, пациенты, интерны… Но я думаю, в гости он ещё наведается.

— Поесть булочек? — усмехнулся Ривер и сразу же посерьёзнел: — Главное, чтобы не по срочному вызову.

— Вот и он так говорит, — кивнула Картер.

Они немного прошли в молчании, а затем Ривер решился. Подобравшись, как перед ходом на Арене, но при этом стараясь выглядеть беспечным, начал:

— Слушай, Картер, у меня к тебе предложение…

— Руки и сердца?

От неожиданности Ривер поперхнулся воздухом и закашлялся.

— Эй, это была просто тупая шутка! — Остановившись, Картер заботливо похлопала его по спине. — Не принимай всерьёз! Я же только-только после болезни, помнишь? Могу чушь нести — Хаас справку напишет!

— Всё нормально, — просипел Ривер. Зачем-то повторил: — Шутка…

Выпрямился, встретил встревоженный и виноватый взгляд Картер и поступил, как полный идиот, никогда не слышавший о тактике и стратегии.

— А если без шуток? — Чувство было, словно он вновь стоял на самом краешке портала из иллюзии в реальность, а вокруг рушился мир-обманка. — Ты согласна стать моей девушкой?