Глава 159

— Ты согласна стать моей девушкой?

И я растерялась.

Строго говоря, это было ожидаемо. Книга и цветы в лазарет, игра на желание, то, как собственнически Ривер не давал никому вести мою каталку. Сегодняшняя встреча, наконец. Да и неумную шутку про руку и сердце я брякнула, подсознательно догадываясь обо всём. А вот услышать прямой вопрос оказалась не готова.

— Судя по твоему молчанию, я сильно поспешил. Ну что же. Сделаем вид, что это была слуховая иллюзия.

Ривер старался держать хорошую мину при плохой игре, только я уже слишком хорошо его знала, чтобы не видеть, насколько он огорчён. И хотя трусливая часть меня ужасно хотела по страусиному спрятать голову в бетон, я нашла в себе решимости ответить:

— Нет, так мы делать не будем. Потому что… — Дыхание вдруг закончилось, и пришлось вдохнуть новую порцию воздуха. — Потому что ты ведь продолжишь добиваться своего, верно?

Ривер характерно выдвинул вперёд челюсть.

— Допустим.

— Не надо. — Чтобы придать своим словам больше убедительности, я взяла его за руку. — Это бесполезно. Совсем-совсем бесполезно.

— Я сумею загладить свои промахи. — В ответ Ривер крепко сжал мои пальцы. — Признаю, в отдельные моменты я вёл себя, как избалованный говнюк…

— Совершенно верно, — усмехнулась я. — И я очень ценю, что ты искренне это признаёшь.

Благородную резкость скул Ривера подчеркнула лёгкая краска, а я продолжила:

— Но дело не в том, как ты себя вёл. Я не злопамятна, а с прошлым мы, полагаю, разобрались ещё на Дессе. И сейчас ты для меня — очень хороший приятель.

Ривер собрался что-то вставить, однако я сжала его ладонь, останавливая.

— Нет, этого не изменить. Понимаешь… одно дело, когда место свободно. Есть смысл за него побороться. Но когда занято… Это ведь не клетка на доске. Это моё сердце.

Долгую, тягучую, как нагретый гудрон, секунду мы просто смотрели друг другу в глаза. Напряжённый до запаха расплавленного металла Ривер и я, понимающая, что он чувствует, не хуже эмпата со стажем.

Или другой безответно любящий.

А затем Ривер сдался. Запал к борьбе погас в нём, словно пламя свечи, которому перекрыли кислород.

— Бесполезно, да? — с горечью спросил он, и каким-то шестым чувством я поняла: догадался.

И догадался абсолютно верно.

— Бесполезно. — Это слово едва уловимо пахло нежным запахом подаренного обратно каэрулиуса. — Вряд ли тебе станет легче, но… Мне тоже бесполезно. Только изменить, что я чувствую… Наверное, для этого нужен ещё один камень демиургов.

Ривер вздохнул и вдруг обнял меня. Очень мягко. Понимающе. Совсем не похоже на обычного себя.

Обнял — и отпустил. Сделал шаг назад, криво усмехнулся. Протянул руку.

— Значит, просто команда, гроссмейстер?

— Не просто, — серьёзно возразила я, вкладывая пальцы в его ладонь. — Друзья, маршал.

— Друзья. — Ривер непонятно чему качнул головой. — А ведь Хаас меня предупреждал. Ну да ладно. Зато поговорили.

Мне страшно захотелось узнать, о чём мог его предупреждать целитель, однако я воздержалась от расспросов. И вместо этого предложила:

— Идём на полигон? А то опоздаешь, и придётся делать сто отжиманий.

— Ерунда! — отмахнулся Ривер. — Сделаю. Да и вообще, время есть.

Однако руки мы с ним разжали и бок о бок двинулись по парку дальше. И, возможно, мне только так казалось, но наше «останемся друзьями» действительно обещало перерасти в настоящую дружбу.