Глава 17

Принесли черти.

Я заставила себя не оборачиваться на возглас, тем более что чёрные сделали ответный ход.

Пусть Ривером займётся Фулах — тренер-то должен понимать, насколько неуместно сейчас любое вмешательство в партию. И если кто-то думает, будто я потеряю сосредоточенность из-за присутствия этого бабуина, он глубоко ошибается.

Я всегда умела концентрироваться на том, что действительно важно.

Вокруг h8 взметнулся защитный барьер: там шло сражение между Джаром и чёрной принцессой. Светлая земля туры недолго держалась против тёмного огня противницы. На глазах желтевший «симс-кристалл» Джара вспыхнул красным, защитные стены исчезли, и под останавливающий бой удар гонга Баскетболист сошёл с Арены. По его виду сложно было сказать, с какими чувствами, однако я не сомневалась: без обиды на «тупого гроссмейстера».

— Тёмный офицер, f5!

Ричи, слегка пожав плечами, занял пустующую клетку, и партия продолжилась.

* * *

— Принцесса в плену!

Рубашка неприятно липла к спине — я взмокла так, словно сама участвовала в каждом из магических сражений. А ведь этюд занял максимум четверть часа! Что же со мной будет после целой партии?

— Неплохо, Картер.

Ко мне подошли Фулах, Ривер и незнакомый белобрысый паренёк с простецким лицом сказочного Иванушки.

— Команда наконец в сборе. — Вроде бы хорошая новость, однако радости в голосе тренера не было от слова «совсем». — Картер, последние игроки. Итан Ривер — маршал, тёмный огонь, светлый металл. Энди Торн — офицер, светлая вода, светлое дерево. И да, — взгляд его потяжелел, — я в курсе, что у тебя с Ривером были какие-то недопонимания. Потому, — он со значением посмотрел на Ривера, — настоятельно рекомендую вам обоим о них забыть. Совсем забыть, напрочь. Как минимум до конца Тысячелетнего турнира.

Теперь и я с недобрым прищуром посмотрела Риверу в красивое, породистое лицо. Аристократ, пешкой его в лоб. Богатенький мажористый буратино.

И всё же первой протянула ему руку. В бою нет места чувствам, а нам предстояло именно что сражаться бок о бок.

И что самое интересное, Ривер не стал ломаться. Сжал зубы до каменных желваков, однако на пожатие ответил. Причём нормально ответил, без попыток сломать мне пальцы или с силой тряхнуть руку.

Затем я обменялась рукопожатием с Иванушкой Торном, и Фулах слегка расслабился. Уже обычным деловым тоном сказал:

— Размялись неплохо, теперь играем полную партию, — и над Ареной зазвучал призыв занять места.

«Ну и правильно, — подумала я, наблюдая, как парни с военной чёткостью становятся на свои клетки и „зажигают“ проекции-пешки. — Меньше трёпа не по делу, меньше поводов устроить кусалово».

— Белые начинают!

Я длинно выдохнула, сосредотачиваясь на партии, и объявила свой любимый дебют:

— Солдат, c4!

* * *

Это было нелегко. Очень нелегко. Там, где в обычных шахматах я без проблем сделала бы ход, в боевом шатранже он часто оказывался невозможен — если, конечно, я не хотела лишиться атакующей фигуры.

Также часть приёмов оказалась тупо выключена из-за природы пешек-проекций (их старались разменивать на тактическое преимущество, чтобы не оттягивать магические силы игроков) и того, что в боевом шатранже не существовало понятие шаха. Что было вполне естественно, ведь здесь любая угроза являлась декларацией намерения, а реальную силу имел только бой фигур.

Потому мне приходилось, во-первых, регулярно себя одёргивать, чтобы не вписаться в бессмысленный для боевого шатранжа тактический приём, а во-вторых, не забывать просчитывать соотношение сил своей фигуры и фигуры противника.

И всё равно совершала ошибки, порой критические.

Словом, неудивительно, что эту партию я благополучно продула, положив все свои фигуры и оставшись один на один с принцессой чёрных. Морально приготовилась получить магией по самое не балуйся, однако гонг милосердно объявил окончание игры. Вражеская принцесса растаяла, а я медленно осела на пол Арены и, чувствуя, что самооценка рухнула куда-то на минус первый этаж, закрыла лицо руками.

Настолько вымотанной я себя не чувствовала, даже когда только-только попала в тело Терри Картер и начала осваиваться в академии.

— Хорошо. — Мне на плечо легла тяжёлая ладонь Фулаха, и я вздрогнула, не доверяя своим ушам. — Очень хорошо, Картер.

— Для первой партии ты отлично продержалась, — подхватил глубокий голос Джара. — Ты ведь не играла раньше в боевой шатранж?

Я мотнула головой: язык напрочь отказывался ворочаться.

— Но хотя бы видела, как это делается?

Ли? Да, вроде бы он.

— Нет. — У меня всё же получилось прохрипеть это вслух. Усилием воли я заставила себя отвести руки от лица и подняла на окруживших меня парней сухие глаза. — Я только сегодня узнала, что такая игра существует.

На лицах сокомандников отразилось недоверие. Похоже они, посвятившие этому спорту приличную часть своей жизни, не понимали, как кто-то мог быть настолько не в курсе.

Фулах же нахмурился, что-то просчитывая, и, недовольно поморщившись своим выводам, сообщил:

— На сегодня тренировка закончена. Завтра у вас занятия только в первой половине дня — я договорюсь. Картер, ты освобождена от занятий совсем. Время до отъезда ты должна полностью посвятить подготовке к игре. В том числе физической. — Он протянул мне руку и легко, как ребёнка, поднял на ноги. Заглянул в лицо и заметил: — Нехорошо будет, если после партии гроссмейстер упадёт в обморок от перенапряжения.

Я постаралась выпрямиться, а молчаливый Орм подобрал с пола уроненные мной тетрадь и пластинку. Самовольно сложил их валявшуюся рядом мою сумку и уверенно перекинул ремень через плечо. Я моргнула: что это он? А Падаван в лучшем джедайском стиле уронил:

— Я тебя провожу. Общежитие факультета основ?

Всё ещё ошарашенная — да меня даже в школе никогда не провожали! — я кивнула. Орм вопросительно посмотрел на тренера, до сих пор поддерживавшего меня под локоть, и тот подтвердил:

— Да, свободны. Картер, — он аккуратно убрал руку, однако было видно, что готов меня подхватить, если мне вздумается начать падать, — после ужина жду в визионаруме.

— Да. — Я постепенно приходила в себя. И может быть, это могло показаться наигранным, однако почувствовала своим долгом сказать: — Спасибо за игру, команда.

Разумеется, парни удивились, однако несколько ответных «И тебе» я получила. Изобразила бледную улыбку: «До завтра», — и в сопровождении Орма направилась к границе пространственного мешка.

Лопатками чувствуя чей-то пристальный взгляд, и уверенная: это Ривер.