Глава 23

Возле двери общежитской комнаты меня ждал сюрприз: перевязанный бечёвкой бумажный свёрток, на котором красовалась крупная печать с гербом академии. Сургуч её был коричневым — то есть никто посторонний к свёртку не прикасался, — однако я всё равно постучала к соседке. И когда в дверь высунулась растрёпанная, явно собиравшаяся спать Маргарет, указала на свёрток и попросила:

— Марго, будь другом, проверь.

— Ой, да это от экономки принесли! — успокоила соседка. — Стучали-стучали, ждали-ждали и в итоге так оставили.

Тем не менее она вышла в коридор и сделала над свёртком несколько пассов. Бумагу ненадолго окутало зелёное сияние: чисто. Я выдохнула, подняла «подарок» (и что мне могли прислать?), а Марго прокомментировала:

— Ну, я же сказала: всё нормально. — Подавила зевок и полюбопытствовала: — А ты правда теперь гроссмейстер? Я сначала не поверила, но потом тебя вроде в столовой видели вместе с парнями с боевого.

— Правда. — Я даже не сомневалась, что слух разлетится по академии меньше, чем за пол дня. — Воган сегодня назначил.

Маргарет сложила губы в беззвучном «У-у-у!» и не без зависти вздохнула:

— Повезло тебе, Картер. Одна, и в окружении таких парней! Наверняка кого-нибудь заинтересуешь.

Я наградила её укоризненным взглядом.

— Марго, вообще-то, там играть надо. На Тысячелетнем турнире. С сильнейшими командами Веера.

— Ой, играть! — фыркнула соседка. — Подумаешь! Ты девушка, от тебя нельзя требовать, чтобы ты им медали и кубки завоёвывала! Поэтому мой тебе совет: сосредоточься на парнях. Ривера не посоветую, хоть он и богатый красавчик. Характер у него — фу, да и гуляет направо-налево. Но вот Норинг тоже из знатной семьи, а дядя Босвела — изумрудный магнат. Тивен, конечно, язва, однако у него все родственники на королевской службе. Но ради всех богов, не вздумай увлечься Торном! Вот уж кто деревенщина без роду, без племени! Как он вообще на боевой факультет попал — загадка.

Я вспомнила неожиданную филигранность, с которой Иванушка-Торн разделывался с противниками на Арене, и усмехнулась про себя: нет, не загадка. А наглядный пример того, что в академии держат не только за дядей-магнатов и родню-придворных.

— Поняла, Маргош. — Убеждать соседку, что «охота на женихов» мне до звезды, я не стала: бесполезно. — А что Мислерой?

Маргарет задумалась.

— Он откуда-то с севера. Вроде бы наследник торгового рода… Словом, можно присмотреться. А вот Джар просто классный! — Она мечтательно улыбнулась, и я отметила про себя, что только Баскетболист был назван по имени. — Говорят, Фулах собирается предложить ему магистратуру, а после — место преподавателя боевой магии.

Мда. Прямо-таки «цветник». И посреди него я — невзрачная сорная трава без магии, денег, связей или хотя бы сверхспособности за один день выучиться играть в боевой шатранж.

«Спина, Картер!» — напомнил воображаемый голос Фулаха, и я почти на автомате развернула плечи.

— Ясно. Спасибо, Марго. Теперь буду знать, кто из них кто.

— Да не за что! — отмахнулась соседка. — Ты загляни как-нибудь, поболтаем. Наверняка тебе уже есть чем поделиться.

Она весело мне подмигнула, и я в ответ сделала многозначительное лицо. Пожелала Маргарет спокойной ночи, отперла дверь и вошла в свою комнату.

В свёртке оказалась… пожалуй, это можно было назвать спортивной формой. Штаны по типу шаровар с широким поясом, нижний топ из плотной эластичной ткани, туника-безрукавка с круглым вырезом и неизменным гербом академии на груди и мокасины из мягкой замши.

— Как я понимаю, на утреннюю тренировку мне идти в этом, — пробормотала я сама себе. Окинула мысленным взором завтрашний день, подавила желание взвыть и твёрдо решила: стоп. На сегодня больше никаких мыслей и дел, связанных с шатранжем. Только душ и спать — с такими переменами в жизни мне нужно отдыхать при любой возможности. Возможно, кстати, будет полезно воспользоваться предложением Марго: купить в буфете что-нибудь вкусное и следующий вечер проболтать с соседкой о всяком девичьем. Да, обычно я к подобному времяпрепровождению была равнодушна, но на что только не пойдёшь, чтобы переключить мозги!

«Завтра к вечеру решу», — подумала я и отправилась в душ.

Всю ночь я во сне играла в шатранж. Причём правила менялись буквально на ходу, а игра то становилась обычной настолкой, то обретала боевую составляющую. А самое противное — я смогла выбраться из этих снов только под утро. Бросила взгляд на часы: будильник должен был вот-вот прозвонить. Выругалась в подушку (нет, легче не стало), отменила побудку и потащилась под контрастный душ.

Нежная прелесть раннего утра немного примирила меня с этой жизнью. Полюбовавшись с крыльца общежития персиково-малиновыми переливами неба, на фоне которых шпили и башни корпусов казались изящной аппликацией, и до головокружения надышавшись вкусным прохладным воздухом, я плотнее запахнула накинутую куртку, сбежала по ступенькам и бодро зашагала в сторону полигона.

— О, Картер! Доброе утро!

Я до сих пор относилась к Итальянцу Ричи с толикой настороженности, однако остановилась и на приветствие ответила вполне дружелюбно. И не без удивления услышала:

— Хорошо, что мы встретились. Орм вчера сказал, тебе надо знать наши сильные и слабые стороны. Кое-кто, естественно, ощетинился на это, как стальной ёж, но я думаю, Мислерой прав. Поэтому, — Итальянец посмотрел на меня с крайней серьёзностью, — запоминай: я очень, ОЧЕНЬ плохо отношусь к заклятиям в виде змей. И вообще ко всему змеиному. Зато против огня — любого — у меня всегда найдётся пара фокусов, пусть мы с ним антагонисты по обоим стихиям.

— Ясно, — серьёзно кивнула я. — Спасибо.

Протянула руку, и Ричи с едва уловимой заминкой её пожал.

— Да ладно, Картер. Ты ведь гроссмейстер. И вообще ничего так, хоть и девчонка. — Он подмигнул, возвращая себе обычную беспечность. — Весьма симпатичная, кстати.

Я фыркнула и в тон ответила:

— Мне тоже рекомендовали к тебе присмотреться. Как к племяннику изумрудного магната.

Ричи звонко расхохотался и по-свойски хлопнул меня по плечу.

— Ну, а я что сказал! Нормальный ты товарищ! А теперь давай на полигон, не то Фулах заставит дополнительные пятьдесят отжиманий делать.

И я послушно зашагала в ногу с ним, в душе борясь с вдруг возникшими нехорошими предчувствиями насчёт предстоящей тренировки.