Глава 29

Я опаздывала (почти обычная история, да). Не оделась сразу для тренировки на Арене — решила, что после обеда успею заскочить в общежитие. И вроде бы времени для этого было достаточно, но оно как-то слишком быстро потратилось. Потому на полигон я не шла, а бежала, подгоняемая ударами болтавшейся за спиной сумки. Подлетела к ограде стихий, на ходу взмахнула пропуском и буквально прыгнула через невидимый барьер в подпространство Арены.

Меня выкинуло не в обычном месте, а за одной из колонн — похоже, сказался избыток кинетической энергии. Я выскочила из-за неё под предупреждающую фразу Торна:

— Ты смотри, аккуратнее! — а дальнейшее запомнилось мне кадрами слоумо.

Парни на Арене — кто как, тренировка ещё не началась. Хант-Топган закручивает диск-вихрь — показывает крутизну? Наши с ним взгляды встречаются и…

Диск летит в меня.

Слышу свист разрезаемого воздуха. Тело парализует — в точности, как Терри в тот злосчастный раз, когда она случайно оказалась на полигоне.

— Картер!

Три щита вспыхивают передо мной одновременно, гася магический снаряд. Мерцающий воздух, водопад и… огонь?

За спиной раздаётся резкое, как росчерк стали:

— Что здесь происходит? Кто разрешил использовать магию? — и стихии испуганно гаснут.

Рядом со мной встаёт Фулах, и время наконец-то начинает течь как положено.

— Что здесь происходит?

— Простите, тренер. — Бледный, как полотно, Иванушка Торн оказался первым, к кому вернулась смелость. — Это я виноват. Попросил Ханта показать его кручёный, а тут Картер… Мы правда не хотели ничего…

— Не хотели второй раз оставить команду без гроссмейстера, — холодно подхватил Фулах. — Похвально. Как и реакция — твоя, Джара и Ривера. Однако с памятью у вас всех, похоже, большие проблемы. Что гласит первое правило безопасности на Арене? Норинг!

— Использовать магию только по команде тренера. — Хант казался ожившей гипсовой скульптурой.

— Верно. — Голос Фулаха не предвещал ничего хорошего. — Жаль, что никто из вас не вспомнил это пять минут назад.

Молча стоявший Джар опустил голову, словно упрёк относился непосредственно к нему, а Ривер наоборот скрестил руки на груди и вскинул подбородок.

— Картер не следовало появляться с той стороны, откуда её не ждали.

— Такого правила в списке нет. — Температура тона Фулаха упала ещё на градус. — Потому мне нечего предъявить Картер. В отличие от вас.

— У неё всё равно защитный амулет.

Честно, в этот момент я прониклась к Риверу толикой уважения. Чтобы спорить с Фулахом надо было иметь крепкие, м-м, первичные половые признаки.

Впрочем, его аргумент всё равно не произвёл впечатления.

— И об этом в правилах ничего не говорится.

Больше Риверу возразить было нечего. А Фулах обвёл парней пугающе тёмным взглядом и сухо постановил:

— Запись в личное дело. Каждому. Ничего серьёзнее я, к сожалению, назначить не могу из-за турнира. Однако знайте: я разочарован. Мне казалось, мои игроки — взрослые парни, а не безмозглые подростки. Неприятно осознавать, что это не так.

И тут я наконец отмерла и сумела-таки разлепить пересохшие губы.

— Профессор Фулах… Извините, но… Можно с вами поговорить? Буквально пара слов!

Тренер перевёл взгляд на меня, и ох до чего же он был тяжел!

— Время ограничено, Картер. Тренировка уже должна начаться.

— Пара слов! — повторила я, держась, чтобы не отвести глаза.

И Фулах всё же кивнул.

— Хорошо.

Бросил парням:

— Разминка! Не забывайте активировать защитные барьеры, — и знаком предложил мне следовать за ним.

Мы отошли за колонны, и я, успев к тому моменту хотя бы условно собрать мозги в кучку, начала:

— Профессор, я понимаю, почему вы считаете виноватыми всех, но всё равно очень прошу: не надо никого наказывать. Это был несчастный случай, совпадение…

— Чтобы такого не происходило, и пишут правила, — безэмоционально заметил тренер.

— Да, но… — Я наморщила лоб, подбирая формулировку. — Атака была отбита, и про амулет тоже правда. Прошу, не надо с ними совсем уж жёстко. Достаточно, что вы сказали, что разочарованы.

Фулах задумчиво наклонил голову к плечу.

— Весьма зрелые рассуждения для столь юной особы, которая к тому же едва не получила удар воздушным диском.

Упс. Надеюсь, это не будет серьёзным проколом.

— Я понял тебя, Картер. — К счастью, Фулах решил не развивать тему. — И обещаю подумать над твоими словами. А теперь время тренировки.

— Д-да. — Я машинально обхватила себя руками: началась запоздалая нервная реакция.

— После, Картер. — Мне на плечо легла тяжёлая, но отчего-то вселяющая чувство безопасности ладонь. — Закончится тренировка — можешь садиться в уголке и переживать до самого отбоя. А пока соберись.

Я выдавила из себя бледную улыбку.

— Почему только до отбоя?

— Потому что ночью ты должна полноценно спать. Всё, идём. Считай это дополнительной прокачкой силы духа.

«Можно подумать, у меня других прокачек мало», — несколько натужно проворчала я в мыслях.

Однако, разумеется, подчинилась. И следуя за Фулахом, постаралась затолкать в дальний угол сознания и непередаваемое ощущение «вьетнамского флешбэка», и крайне неприятное сомнение.

Точно ли Хант запустил вихрь уже после того, как увидел меня, или мне только показалось?