Глава 31

— Это все твои вещи?

Я поправила висевшую через плечо сумку.

— Ну да.

Ричи посмотрел на меня с нескрываемым подозрением.

— Всё-таки, Картер, ты какая-то неправильная девушка. Без обид.

Я только плечами пожала. Не распространяться же о прошложизненном опыте командировок, приучившем меня брать с собой только необходимое. То есть в этом случае зубную щётку, смену белья, невеликие деньги Терри, баночку с мазью и главное: книгу «Искусство боевого шатранжа», шахматную доску, мои записи и папку с документами, собранными Фулахом. Экипировку для игр должны были выдать на месте, как и необходимый бытовой минимум, а в том, чтобы не менять наряды каждый день, я проблемы не видела.

— Нормальная она девушка, — между тем вступился за меня Джар, нагнавший нас на пути к порталуму академии. — У нас впереди не отдых на курорте, а серьёзные бои. И кстати, что там с командным целителем, кто-нибудь слышал?

— Да вроде бы Ли записали, — неуверенно отозвался Ричи. — Хотя, прямо скажем, в этом случае травм лучше не получать.

— Почему это? — раздался позади нас оскорблённый голос Братца Лиса. — Всё у меня с целительским даром нормально!

— Он у тебя только третий в списке, — и не подумал смутиться Итальянец. — Не думаю, что ты серьёзно тратил время, чтобы его развивать.

— Н-ну, — Ли немного стушевался, — после того, как мне сказали, я повторил основы, стал тренироваться… Оказать помощь в моменте я точно смогу!

— Главное, не выкачай при этом всю свою энергию, — вскользь заметил Джар, и Братец Лис уже заметно сник.

«Ясно, — вздохнула я про себя. — Надо не только следить, чтобы принцессе не приходилось сражаться, но и чтобы у остальных дело не доходило до серьёзных травм. Просто зашибись с разбега».

Мы подошли к хрустальному куполу порталума. Мне ещё не доводилось пользоваться этой штукой, да и опыт Терри был крайне скуден. Потому, поднимаясь по ступенькам из мерцавшего золотыми звёздочками белого мрамора, я порядком нервничала. Прозрачные створки двери раздвинулись, вызвав ассоциацию с торговым центром, и мы вошли в просторное помещение, занимавшее всё здание.

Здесь уже собрались остальные, и теперь надо было только дождаться Фулаха.

«Как-то всё обыденно, — подумалось мне. — Ни торжественных проводов, ни речей, ни ректора, утирающего платочком скупую слезу. Словно не на смертельно опасный турнир отправляемся, а в этот, весёлый квартал».

Тут под мелодичный перезвон в порталум вошёл тренер. Окинул нас быстрым взглядом, кивнул на нестройные приветствия и обратился к магу-служителю, статуей застывшему у адамантовой колонны в центре зала:

— Арсум, центральный порталум.

Обернулся к нам:

— Проходим по одному. Ривер первым, я замыкаю. Вперёд.

«Как вперёд? — всполошился мой внутренний паникёр. — А если я морально не готова?»

Но Ривер уже небрежно подхватил стоявший у ног саквояж и уверенно приблизился к колонне. Два шага по низким ступеням — и он шагнул прямо в неё.

«Ох, святые капибары!»

Потому что Ривер просто вошёл в казавшуюся абсолютно твёрдой поверхность, и по ней даже малейшей ряби не пробежало. Следом точно так же сделал Джар, затем, Хант, затем Торн, затем…

— Давай, Картер. — Мне на плечо легла широкая ладонь Орма. — Если непривычно, советую закрыть глаза. Всё равно во время переноса смотреть не на что.

— Спасибо за совет, — пробормотала я и механическим шагом двинулась к колонне. В голове мелькнула дурацкая мысль про Цезаря и идущих на смерть, однако я одёрнула себя: рано. Это станет актуально на Арене, а не сейчас. Поднялась по ступенькам, ухитрившись не запнуться, и по совету Орма зажмурилась.

Шаг, второй и у-ух! Пол под ногами вдруг исчез.

К горлу подкатила паника, но ни заорать, ни хотя бы пискнуть я не успела. Опора возникла вновь, и от неожиданности я едва не потеряла равновесие. Однако, распахнув глаза, как-то удержалась от падения и поспешила отойти к стоявшим чуть в стороне парням. Ривер, естественно, царапнул меня насмешливым взглядом, и я демонстративно встала рядом с Джаром, чтобы в зародыше отбить охоту на дурные комментарии.

А из колонны продолжали выходить мои сокомандники. Наконец, в зале столичного порталума оказался и Фулах. Перекинулся парой тихих фраз с магом-служителем и объявил нам:

— Экипаж подан! В темпе грузимся и едем к межмировому порталуму. Там уже всё готово, ждут только нас.