Глава 38

Турнирная форма была чёрно-белой по принципу «белый верх, чёрный низ» (только что без пионерского галстука). Белые блуза и приталенная куртка, на рукавах и груди которой было нашито по два шеврона: с гербом академии и с пустым клетчатым полем — знаком гроссмейстера. Чёрные штаны из приятной к телу и немного тянущейся ткани — идеально, чтобы не стеснять движения. Обувь предполагалась своя, зато широкий ремень с узнаваемым профилем Арены Смерти на пряжке прилагался к комплекту. Последними в него входил обещанный хронометр: наручные часы, единственная стрелка которых уже опасно приблизилась к пяти. Потому я не стала устраивать себе полноценный душ (а санузел здесь, кстати, был более чем достойным, да и разных «мыльно-рыльных» средств организаторы отсыпали по-гусарски щедро). Просто умылась, сменила одежду и, на ходу застёгивая на запястье ремешок часов, вышла из комнаты.

Галерея опять была пуста, но выглядывать во двор я не стала. Сразу перешла в гостиную, где обнаружила о чём-то негромко беседовавших Джара и Торна. При моём появлении они, естественно, замолчали, а затем Баскетболист сделал едва заметный жест, будто подталкивая собеседника. И Торн с выражением непонятной решимости на лице подошёл ко мне.

— Слушай… — Он запнулся, словно не успел подобрать слова. — Тут сказали, тебе надо знать сильные и слабые стороны игроков. Ну, в общем, я не очень хорошо умею сражаться с магией, созвучной моей, особенно светлой. То есть тёмную воду я, например, одолеть смогу, но против светлой мне… будет непросто.

— Поняла, — серьёзно кивнула я. — Спасибо.

Торн кривовато улыбнулся, отошёл, и нить разговора непринуждённо подхватил Джар.

— Что до меня, то я из тех, от кого в этом плане сюрпризов можно не ждать. Всё скучно и в соответствии с таблицей стихий.

— Ясно. — А я-то думала, почему он, при всей его адекватности, до сих пор ничего на эту тему не сказал!

Итак, остались только Ривер и тёмная лошадка Хант (забавный каламбур с учётом того, что он рыцарь и главная стихия у него — тёмная). Но тут надежда только на авторитет Фулаха — по доброй воле эти двое вряд ли заведут подобный разговор.

Стрелка на каминных часах с тихим щелчком встала на цифру пять, заставив невидимый колокольчик издать мелодичное «Дзи-инь!». Одновременно с этим дверь в гостиную отворилась, и на пороге возникла сопровождающая Эрра.

— Прошу всех за мной! — пропела она, и мы с парнями послушно вышли из гостиной.

Остальные уже ждали в галерее, причём Фулах и Ривер в стороне от остальных, и первый что-то явно втолковывал второму. Судя по недовольному лицу Ривера, то, что от него хотели, ему не нравилось, и он был рад, что разговор пришлось прервать.

Эрра окинула нас взглядом, напомнив мне воспитательницу, пересчитывающую вышедших не прогулку детишек, повторила:

— Прошу всех за мной! — и заскользила по галерее.

Нам показали лестницы-эскалаторы вверх и вниз, объяснили, что второй и третий этажи отведены под нужды организаторов турнира, и нам на них лучше вообще не появляться. Зато первый был общим, и там, помимо пиршественного зала, располагались библиотека, спортзал, комнаты отдыха, оранжерея, бассейн и вообще всё, что можно придумать для проведения досуга.

— А где находится лазарет? — поинтересовался Ричи, и только услышав его вопрос, я поняла, что сопровождающая об этом ничего не сказала.

А ведь именно лазарет, если судить по сложившемуся у меня представлению о турнире, был местом, где время проводили чаще, чем в бассейне и прочих СПА.

— Лазарет и морг, — Эрра даже интонацию не сменила, — расположены под Ареной. Технические помещения — на минус первом этаже Кольца. Ни туда, ни туда мы с вами, разумеется, не пойдём. Лучше прогуляемся по территории, а затем, — она посмотрела на часы, — отправимся на открытие турнира.

— Все уже прибыли? — вклинился Ли. — Мы встретимся с кем-нибудь из других команд?

— Все уже прибыли, — подтвердила сопровождающая. — Но маршрут экскурсии разработан так, чтобы мы нигде не пересеклись с остальными участниками турнира. Как вы понимаете, это делается ради общей безопасности.

Последнее слово неприятно царапнуло — это после истории с моей комнатой! Однако я успешно скрыла свои чувства и вместе со всеми направилась к выходу из здания.

Если в помещениях царила приятная температура, то во дворе было, пожалуй, жарковато. А ещё так тихо, что шорох шагов по плиткам дорожек казался неестественно громким.

— На клумбах вы можете видеть образцы аборигенной растительности Дессы, — рассказывала Эрра. — Это был непростой труд: прорастить сухие, чудом уцелевшие в катаклизме семена. Однако стараниями лучших магов-друидов Веера задача была выполнена. И теперь мы видим хотя бы крошечную толику той жизни, что когда-то населяла Дессу.

— А что за катаклизм здесь случился? — полюбопытствовал Торн. — Да ещё такой мощный, что убил всё живое?

— Увы, это скрыто в тумане давнего прошлого, о котором известно лишь демиургам, — отозвалась Эрра. — А теперь идёмте к Арене. Я покажу, где расположен вход для вашей команды и отведённые вам помещения.

«Персональный вход. Персональная зона, наверняка даже не связанная с зонами остальных команд. Как будто мы на карантине. — Я слегка скривила рот. — И всё равно, кому надо, тот умудряется гадить несмотря на все эти прекрасные в кавычках меры».

Нас подвели к стене Арены, в которой оказалась небольшая дверь, украшенная гербом с фениксом.

— Не волнуйтесь, если не запомнили путь, — успокоила Эрра. — Я буду сопровождать вас на каждую игру и после неё.

Открыла дверь и жестом пригласила нас входить. Я заметила, как Джар и Ривер быстро переглянулись, и Ривер вошёл первым, а Джар непринуждённо сместился так, чтобы быть рядом со мной.

«Прямо спецназ на задании», — хмыкнула я про себя и поняла, что прозвучало это ни разу не как шутка.

Короткий коридор привёл в большую комнату без окон, которую не хуже ламп дневного света освещали магические облачка. Вокруг большого стола располагались широкие скамейки, в углу журчал питьевой фонтанчик, небольшой книжный шкаф у стены был забит книгами, а на крайней скамье лежала стопка пледов. Словом, этакий зал ожидания, вот только как можно было перед игрой спокойно сидеть и читать, я, например, представляла с трудом.

— Теперь я вас оставлю, — сообщила Эрра. — Когда услышите приглашение, идите вон в ту дверь — она приведёт вас на Арену. А далее просто следуйте командам главного распорядителя. Когда же церемония открытия и жеребьёвки завершится, возвращайтесь сюда, и я проведу вас в пиршественный зал. Есть какие-либо вопросы?

— Нет, госпожа Эрра, всё предельно ясно, — ответил за всех Фулах. — Благодарим за экскурсию.

Сопровождающая улыбнулась и скрылась за той дверью, которая должна была вести на Арену.

А тренер, после того как Эрра вышла, немного выждал и обратился к парням:

— Ну-с, господа боевые маги, ваше мнение о нашей прогулке?

Что он имел в виду? Вопрос-то явно с подвохом!

Так и оказалось. Потому что Ривер с полнейшей уверенностью произнёс:

— Мнение таково: всё это иллюзия!