Глава 79

— Урок на будущее. Рассматривайте все возможные варианты с одинаковой тщательностью.

Фулах был хмур и недоволен — в первую очередь собой. И в то время как остальные расселись по стульям и диванчикам зоны ожидания, он остался стоять (а владей собой похуже, наверняка начал бы расхаживать из угла в угол).

— Да здесь рассматривать было особенно нечего, — возразил Ривер. — Мы о Маппете знаем только официальную информацию.

И для наглядности помахал листком бумаги, где были расписаны способности наших противников. Документ этот сразу после жеребьёвки нам вручила Эрра и настоятельно попросила до начала партии не покидать отведённой нам зоны.

— Если кто бы то ни было опоздает выйти на Арену хотя бы немного, игра начнётся без него, — проинформировала она. — Вас пригласят на поле через час, будьте готовы.

И мы отправились «дышать перед смертью», то есть срочно разрабатывать стратегию для предстоящей игры.

— Именно так, — согласился Фулах, отвлекая меня от собственных мыслей. — Потому сейчас в ускоренном режиме пересмотрим запись их игры с Ллиром. Будьте крайне внимательны и сразу комментируйте любые уязвимости, которые заметите.

Он достал из кармана магический кубик, и свет в комнате сам собой потускнел. А затем перед нами развернулась партия, уже виденная мной вживую.

Имена у маппетцев были такими, что Лавкрафт не раздумывая взял бы их для своих Великих Древних. Например, гроссмейстера звали Кх’лесс, а маршала Аз’гаран. Диссонанс с непритязательной внешностью их носителей был полнейшим, и мне в этом отчего-то чувствовался подвох.

А ещё крайне смущало то обстоятельство, что маппетцы не заменили никого из своих игроками Ллира. Пусть бои были достаточно вялыми, мне казалось, что даже после них невозможно до конца восстановиться всего за ночь.

С одной стороны, это играло нам на руку. С другой, тренер Лш’Мааз вряд ли этого не понимал. И значит, здесь тоже было не всё чисто.

— Слушай, — где-то на середине партии шёпотом спросила я у сидевшего рядом Ричи, — а разве после прилёта каменной лавиной не надо минимум сутки отлёживаться?

— Вот и меня это смущает, — так же шёпотом отозвался Итальянец (кстати, заметно повеселевший после жеребьёвки). — Не мог Хаас так быстро отпустить этого Мр’Гроффа.

Я покусала щеку: вот бы сходить в лазарет и поговорить с целителем! Правда, это вполне может оказаться крутой целительской магией или ещё чем-то, не имеющим отношения к игре, но…

— Обратите внимание также на рыцаря Лоо’рхи, — вдруг раздался за нашими спинами негромкий голос незаметно подошедшего Фулаха. — Он ведь победил ллирского офицера, однако сам выложился настолько, что засчитали ничью. После такого невозможно восстановиться настолько быстро.

Я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо и почти требовательно спросила:

— Вы сходите к целителю Хаасу?

Тренер кивнул и жестом предложил нам смотреть игру дальше.

В ускоренной перемотке партия, и без того не слишком долгая, заняла не больше сорока минут. Комментариев по её ходу не было (только редкие перешёптывания, как у меня с Ричи), и когда магическая голограмма погасла, а освещение вернуло прежнюю яркость, Фулах обратился к нам:

— Слушаю ваши наблюдения. Только коротко.

— Слабаки! — немедленно фыркнул Суинн.

— В боёвке не сильны, — согласился Ривер. — Стратегическими решениями тоже не блещут. Но. — Он с лёгким высокомерием посмотрел на вариорца. — У них и впрямь очень сильные проекции. Причём такое чувство, будто их поддержание не ослабляют мага-создателя.

— Да, весьма похоже, — подтвердил Фулах. — И это стоит учитывать в стратегическом планировании: по сути, эта партия будет не восемь на восемь, а восемь на шестнадцать.

«Угу, запомнила», — сделала я мысленную пометку, только сейчас поняв, что такого знакомого было в манере игры маппетцев.

Как и в привычных мне шахматах, их пешки являлись равноправными фигурами. И если здешним гроссмейстерам подобное было в диковинку, то для меня, наоборот, привычным.

«Как удачно-то, а? Вот только эта загадка со стремительным выздоровлением напрягает».

— Картер, Босвел, — между тем обратился к нам Фулах. — Что можете сказать вы?

Мы с Ричи переглянулись, и я с крохотной запинкой изложила замеченную нами странность.

— Хм, действительно. — Ривера как будто задело, что не он обратил на это внимание. — Тренер, вы пойдёте к целителю Хаасу?

— Да, как только услышу остальных, — кивнул Фулах. — Обвёл комнату взглядом, и внезапно черты его лица приобрели опасную резкость.

— А где Норинг? — пугающе тихим голосом осведомился он, и все мы торопливо заозирались.

Ханта и в самом деле с нами не было. Опять.