Глава 80

— Опять в уборной застрял?

Ли попытался состроумничать, однако ни на чьём лице не появилось и намёка на усмешку.

— Хант возвращался оттуда, — серьёзно отозвался Джар. — И сел вот здесь. — Он указал на край скамьи слева от себя. — Где-то на середине записи. Но когда вставал во второй раз, я не заметил.

— Ещё кто-то что-то видел? — уточнил Фулах. Голос его звучал бесстрастно, но за этим чувствовалась нешуточная буря.

Ответом стала потерянная тишина, и, выдержав паузу, тренер продолжил:

— Значит, так. Сейчас быстро осматриваем нашу зону ожидания. Затем я отправляюсь в лазарет, а после пытаюсь договориться с организаторами о замене.

— Это против правил, — подал голос Ривер и едва заметно сжался, когда Фулах посмотрел прицельно на него.

— Верно, — уронил тренер. — Потому думайте, как играть без одного рыцаря. А теперь осмотр. Обращать внимание на любые мелочи и звать меня немедленно.

Меньше чем за пять минут, мы перевернули зону ожидания вверх тормашками и поставили обратно. Никаких следов Ханта, естественно, не нашли (впрочем, по моему ощущению, все были уверены, что так и будет). После Фулах распорядился никуда не выходить и быть друг у друга на глазах и оставил нас одних (наверняка с тяжёлым сердцем).

— Однако весело у вас, — прокомментировал Суинн, когда за тренером закрылась дверь. — И без обид, но ваш Хант мне сразу не понравился.

— С ним что-то не то в последнее время, — согласился Ричи. — Мне ещё на игре показалось, что он мог активнее побарахтаться, а не сливаться с доски.

Сливаться? То есть его проигрыш Миллсу и мой подпорченный миттельшпиль в партии с Вариором — ни разу не случайность?

— И ты ничего не сказал? — вырвалось у меня возмущённое.

— Мне же показалось, — в тоне Ричи отчётливо звучали оправдывающиеся нотки. — Такое не предъявишь.

Я с неохотой кивнула, принимая объяснение. В самом деле, это сейчас любой поступок Ханта хотелось под микроскопом рассмотреть. А прежде мелким странностям и ощущениям никто значения не придавал.

— Расклад становится всё гаже, — задумчиво прокомментировал Ривер. — Вроде бы противник нам достался не самый проблемный… Но теперь уже выходит семеро против шестнадцати, и это без учёта возможных подвохов.

— Я буду рад, если выяснится, что у маппетцев просто уникальные способности к восстановлению магии и здоровья, — хмуро согласился Джар. — А Хант снова влип в лакуну пространства-времени, а не банально нас кинул.

— Все будут рады, — вздохнул Ли. — Эх, только бы у тренера получилось вопрос с заменой решить!

«Не получится, — пессимистично ответила я в мыслях. — Нет у демиургов цели нам помогать, им бы эмоций подсобрать… А вот кстати! Не повод ли это развести нас на эмоции? Между Даркейном и Тарбриндом сто процентов будет драма-драма, а теперь и у нас есть повод от души понервничать. Да, нормальный мотивчик. Беда лишь в том, что хрена с два нам это как-то поможет».

Воцарилась тишина, угрюмая и сосредоточенная. Заглушая ор внутреннего паникёра, я крутила в голове, как прикрыть дыру в наших позициях; о чём думали остальные, сказать трудно. Время, с одной стороны, тянулось, как жвачка; с другой — случайно пролитой водой утекало в безжизненные пески Дессы. Тревога ширилась, на ум начинало лезть всякое. И не только мне: когда дверь, вёдшая «на свободу», отворилась, и через порог шагнул Фулах, все мы одинаково встрепенулись и посмотрели на него с нескрываемой надеждой.

— Помочь с поисками Норинга обещали, но заменить его не разрешили, — без лишних предисловий начал тренер, сгружая на стол ворох уже знакомых нам кинжалов в ножнах с фениксом (тут я, скажу честно, вздрогнула от не самого приятного воспоминания). — Однако мы можем сделать перестановку внутри команды. Например, поставить Никольски на место рыцаря. Также кто-то может поддерживать две проекции пехотинцев.

— Я без проблем возьмусь, — вставил Джар, и Фулах порядка ради уточнил у всех:

— Есть возражения или предложения?

Как и следовало ожидать, ни того ни другого не оказалось.

— Тогда переходим к вопросу о Маппете, — продолжил тренер. — В лазарете я получил ответ, что они никого из игроков этой команды не лечили.

— Как так? — вырвалось одновременно у меня, Ричи и Ли.

— Тренер Маппета с самого начала сказал, что травмами своих они занимаются сами, — пояснил Фулах. — И с поля Арены пострадавших уносили целители их команды, а не люди Хааса.

Это было до мурашек подозрительно, но… Но, как и с Хантом, подозрения в качестве доказательств не предъявишь.

— Игра не будет лёгкой. — Фулах обвёл нас взглядом, останавливаясь на каждом. — Да, впереди ещё финал, но всё равно: не экономьте силы. Маппет необходимо победить.

И именно в этот момент невидимая девица сообщила:

— На Арену приглашается команда академии Элиум! — и сердце моё позорно рухнуло куда-то в живот.

«А-а-а! Я не готова-а-а!»

— Не забудьте оружие, — сумрачно напомнил тренер.

Парни принялись разбирать кинжалы, а я, пользуясь моментом, быстро сняла амулет. Чувствуя себя до отвратительного беззащитной, отдала его Фулаху и взяла со стола последний кинжал.

«Эх, сейчас бы музычку, — мелькнула в голове дурацкая мысль. — „Группу крови“ там, или Final Countdown».

— Ты справишься. — Как и перед прошлой игрой, Фулах опустил мне на плечо жёсткую ладонь. — Помнишь? Только вперёд.

Я серьёзно кивнула в ответ. И под саундтрек из воплей внутреннего паникёра направилась к выходу на Арену.