Глава 20. Всё идёт по плану

Живучесть и удачливость Лианы делала ей честь. Отправляя ведьму на задание, слепой маг не ждал её обратно, но в подвале стало шумно.

— Пекло! — ругалась несостоявшаяся Верховная. — Твой маскировочный камзол — гениальный артефакт. Ещё бы ходить с метлой между ног не пришлось. Может, доработаешь? Пусть предметы хотя бы уменьшаются.

— Плетение лопнет, — поморщился старший Гвидичи. — Там и так восемнадцать слоёв. Носи метлу в руках. Не толкай её под камзол.

— Ага, как же, — ведьма плюхнулись в соседнее кресло, шоркнув его ножками по паркету. — Ещё скажи: "Брось и выбирайся с острова вплавь, пока щиты не снимут". Я еле успела улететь. Поисковик визжал, как резаный поросёнок. Концентрация магии выше всех мыслимых пределов. Купол-щит физически похож на белёсое облако. Как в сказке про ядовитый туман на болотах. Я пришпориваю метлу, а за спиной разливается моя смерть. Бр-р-р. Чтоб я снова полезла на территорию клана? Да ни в жизнь! Ты очень крупно мне за это должен, Франко Гвидичи. Чем рассчитываться будешь?

Слепой маг не торопился с ответом. За ту цену, что он собирался предложить, ведьме ещё пахать и пахать.

— Ты не закончила. Забыла о шпионке? Заставь её отправить вестника во дворец. Записка: "На особняк Делири напали дикие. Кеннет приказал опустить щиты".

— Если я решу покончить с собой, выберу что-нибудь поинтереснее, — зашипела дикая. — Я и так подставилась из-за тебя перед Кланом Смерти. Делири будет землю носом рыть, пытаясь меня найти! Хочешь, чтобы к нему присоединились ведьмы Велены? Слить меня решил? Вот тебе, а не деревяшка! Вот тебе, а не переписка с куратором шпионки!

Что она ему показывала, Франко не видел, но догадывался. Неприличных жестов в арсенале ведьм не так много.

— Остынь, дорогая. Я сдал тебе брешь в охране клана. Практически за руку привёл к особняку Делири. Ты до сих пор жива, в конце концов.

— Вопреки твоим стараниям жива, Гвидичи! — прикрикнула она. — Засунь свою маску куда поглубже. Без твоих дурацких поручений у меня есть шанс протянуть пару лет, если залягу на дно! Трон Верховной не видать, но и в Пекло его. И тебя в Пекло, бешеный пёс! Зачем тебе кочевница? Какого лысого демона ты полез в дом Кеннета? Из-под щитов её теперь никто не выковыряет. Никто! Ты облажался, стратег недоделанный. О, Лилит, зачем я тебя вообще послушала?

— Кочевница нужна, чтобы оживить драконов, — ровным тоном ответил слепец. — Кочевница, росток дерева богини, который ты никак не можешь украсть из убежища клана, и великая ведьма. Стана не подошла. Я знал, как наполнить её ущербный резерв, но первая правительница Фитоллии оказалась пустышкой. Велена соплячкой. Кончились великие, представляешь? Место свободно. Хочешь его занять или будешь дальше ныть, что шанса отомстить нет?

— Хочу, — выдохнула ведьма после короткой паузы.

Шаги звучали тихо. Лиана ступала по ковру в кабинете, как кошка. Франко дёрнулся сплести защитный кокон, но опустил руку. Ладонь дикой легла на плечо.

— Но я хочу не только место великой ведьмы. Я хочу быть с тобой. Я хочу тебя. Со всеми потрохами, Франко. Мужем, любовником, другом.

Пряди её волос упали на лицо. На губах таял аромат жасмина. Вряд ли Лиана когда-нибудь ещё вкладывала столько страсти в один-единственный поцелуй. Она ждала: "Я согласен?"

— Не отталкивай меня, — шептала ведьма. — Не наказывай за давнюю ошибку. Я была молода и глупа. Ох, Франко, если бы ты только мог прочесть мои мысли теперь, то понял бы, что я больше никогда не причиню тебе боли. Хочешь деревяшку? Я достану её. Хочешь кочевницу? Я переверну Клан Смерти вверх дном ради тебя. Только не отталкивай…

Ошибкой она назвала ту ночь, когда пьяные ведьмы до дрожи перепугали невинного юношу? Ту ночь, когда он понял, какими грязными бывают мысли женщин, и много лет потом обходил их десятой стороной? Нет, простым "не наказывай меня" Лиана не обойдётся. Она за всё заплатит. Жаль, что не сегодня.

— Дай мне время, — он поймал её руку и крепко сжал. — Не спеши. Для калеки всё иначе…

— Ты не калека, — возмутилась Лиана. — Сильнейший маг нашего мира и умнейший мужчина из всех, кого я встречала. У меня коленки подгибаются, когда я подглядываю, как ты тренируешься на заднем дворе. Клянусь, будь твой дар при тебе, мои мысли даже сейчас вогнали бы тебя в краску. Но я могу озвучить и воплотить каждую из них.

Она гладила его по щеке. Водила длинными тонкими пальцами по подбородку.

"Почему ты не слышишь ничего подобного от невесты? — спросил внутренний голос с интонациями Фредерико. — Разве это справедливо?"

— Позже, дорогая, — твёрдо ответил Франко и попытался согнать ведьму с колен. — Шпионка Велены ещё жива. Заставь её отправить вестника, и мы найдём тебе другое лицо для маски. Замуж не зову, но троюродной кузиной из Бессалии представлю. Ты больше не будешь служанкой.

Она радостно взвизгнула и захлопала в ладоши.

— Ничего страшного, — проворковала дикая. — Инцест — дело семейное. Я всё сделаю, Франко.

Интересно, далеко ли простиралось ведьминское “всё”? Лиана даже под руку его взяла, чтобы помочь встать из кресла. А раздевать собиралась, чтобы уложить в ванну? Брить, подстригать ногти, подавать вещи, как делал Анри? Нет, её “забота” дальше постели и разговоров о троне Верховной никогда бы не зашла. Цепной пёс по-прежнему был нужен только, пока был полезен.

А планы из-за Лианы пришлось скорректировать. Корячиться, пытаясь усидеть сразу на нескольких стульях. Не потерять росток дерева богини, проверить, что случилось с пророчеством о великой ведьме, и забрать всё-таки Софию из Клана Смерти. Да, старший Гвидичи ждал, что Кеннет прикажет опустить щиты. Поэтому ещё прошлой ночью вызвал к себе Лиану и попросил приготовить слабительное зелье с длительным эффектом.

— Для тебя, дорогой, — кривлялась ведьма, — я вспомню прабабушкин особый рецепт. Неделю из нужника не выйдешь.

— Не усердствуй, — усмехнулся Франко, — иначе убьёшь ребёнка. Мне всего-то нужно, чтобы его мать вызвали в Посольскую школу.

Наверное, у Лианы вытянулось лицо. Но она быстро сменила шутливый тон на деловой и начала задавать вопросы.

В прошлом году, когда Франко изображал студента Марко Ведари, он успел заметить среди родственников, отдававших в школу детей, шпионку Веданы. И ладно бы, она работала в посольстве, где информатору бывшего министра иностранных дел логично находиться, так нет. Ведьмы внедрили её в клан. Сагранна прикидывалась ткачихой, а отдавая “кровинушку” на попечение дочери Витта, причитала, что “если бы Конт был жив, они бы горя не знали. Заура-то пристроили, а младший на ней. Под станком вместо челнока бегает. Как с ним работать-то?”

— Слабительное — ерунда, — у Лианы зажёгся профессиональный интерес. — Мальчишку травами отпоят и максимум, что сделают — оставят в лазарете на ночь. Никто мать по таким пустякам беспокоить не будет. А вот заразную болезнь ему организовать… Ветрянку. Нет, заушницу, чтобы помешанные на рождении сильных воинов воспитательницы из клана за голову схватились. “Срочно изолировать от других мальчиков! Нам бесплодные не нужны”. Тут тебе Сагранну и вызовут.

Ведьма оказалась права. Ради устранения источника угрозы даже капитана охраны уговорили портал на территорию клана открыть. Но перепуганная мать до лазарета не дошла. Угодила в хитрую ловушку, расставленную Франко, и сидела теперь в подвале.

На лестницу вниз хватило эссенции, но дальше начиналась темнота. Магу с чёрным уровнем приходилось держаться за плечо ведьмы, прислушиваясь к её шагам.

— Я с ней уже поговорила, — объяснила дикая. — Привела в нужное состояние. Хотела с зельями поиграть, чтобы язык развязался. Но она даже под ними поняла, кто я. Стала кричать. Обзывала меня продажной шлюхой, представляешь? В общем, пришлось к любимым зельям добавить кое-что ещё для внушения.

Она сняла защиту с каморки, где прятала пленницу, и подпитала полог безмолвия.

— Даже хорошо, что ты не увидишь её такой, — вздохнула Лиана. — Красавица из Клана Смерти уже не может похвастаться идеальной кожей, и голос не столь нежен, да, Сагранна?

Женщина тихо заскулила, умоляя прекратить её мучения.

— Только не злись, — мягко попросила ведьма, касаясь руки Франко. — Да, я сорвалась, признаю. Но и она не святая. Оказывается, Заур и Амин ей не сыновья, всего-то пасынки. К героической смерти мужа на задании шавка Веданы сама приложила руку. И пацанов собиралась пустить в расход, устроив одному несчастный случай, а другому смерть от затяжной болезни. Нет, не по приказу, но во имя службы. Мужа нет, информацию добывать неоткуда.

Раздался глухой удар, а затем протяжный стон шпионки.

— Дрянь! — выцедила ведьма. — Только легенда мешала Сагранне вернуться во дворец или отправиться на другое задание. Смерть фальшивых сыновей позволила бы красавице-вдове выйти замуж ещё раз, утешиться в объятиях другого разведчика. Чужих детей кормить уже не нужно, так что желающих прибавилось бы. В крайнем случае, она могла сымитировать самоубийство, чтобы точно никто не догадался, сколько лет в клане работала крыса. Но когда Амина забрали в Посольскую школу, а Заура раньше срока в отряд, ей велели сидеть и не рыпаться. Старший сын-разведчик неплохой источник информации, младший тоже мог добиться чего-то, раз уж твоя бывшая взялась за его воспитание. А то, что придётся посидеть без дела, пока они растут и учатся, так то издержки профессии. Глубокая конспирация, так сказать. Ты угадал с жертвой. Наша красавица, надеясь выслужиться и доказать свою полезность, пристально следила за Кеннетом. Даже пыталась устроиться в штат его прислуги, но лина Делири берёт на работу только замужних, страшных и по большой рекомендации свекрови.

Дикая замолчала на несколько мгновений. А потом заметила:

— Ты не выглядишь удивлённым. Мне не удалось тебя поразить своим умением доставать информацию на допросе?

— Нет, — ответил Франко, качая головой. — Но ты интересно рассказываешь. Мне не терпится перейти к той части, где Сагранна пишет записку куратору во дворец со всеми принятыми у фитоллийских шпионок кодовыми фразами.

— Теперь я хочу тебя ещё больше, — хмыкнула Лиана и пробежалась пальцами по его плечу, в надежде распалить простой лаской, раз уж откровенные пока недоступны. — Нет никаких фраз. Но есть много чего другого. Сгиб бумаги, наклон почерка, способ написания заглавных букв и даже цвет чернил. Сагранна добровольно согласилась оформить послание как положено. И даже вестника призвать. Да, моя жестокая красавица?

И снова протяжный стон шпионки стал ответом. Что делала Лиана? Давила на открытые раны? Наступала на поломанные кости?

— Ты уверена, что она нас не подставит? — холодно спросил Франко.

— Она не умрёт, пока мы не увидим результат, — ответила дикая. — И если результат мне не понравится, то умирать будет долго. Очень долго. Сагранна знает, что есть вещи дороже верности сопливой Верховной, ведь так?

— Я напишу проклятую записку, — хрипло пообещала она. — Я не обману, клянусь Лилит. Только прекратите это. Убейте меня, умоляю.

— Рано, — цокнул языком Франко и крепко сжал руку Лианы. — Дорогая, выдай ей бумагу, перо и чернильницу. Надеюсь, пальцы целы, хоть и подозреваю, что некоторые остались без ногтей.

— Она напишет, — во второй раз пообещала ведьма.