Глава 25. Семейные ценности

Новости из дома Этана приходили обнадёживающие. София успокоилась и больше не требовала отвезти её к жениху. Кеннет терялся в догадках, что на неё повлияло. Клановый маг начал делиться секретами? Хорошо бы. Пусть мастерит ей бубен, как обещал, книги показывает, дневники своих предшественников. Вдруг что-то подтолкнёт её к пробуждению памяти? И Линней там кстати. Хельда рассказывала, что командир боевиков построил на заднем дворе небольшой полигон. Защитой его упаковал, манекены из дерева выстругал.

“Молодость вспомнил? — хмурился в зеркало Кеннет. — Или заняться нечем?”

Супруга в ответ загадочно улыбнулась. Представление он готовил. Формально для всех женщин, волей случая застрявших на острове, но на деле для одной Софии. Бояну высшей магией было не удивить. Фрейя слишком мала, а Хельда голову не поднимала от работы.

Вот и сейчас, пока глава клана писал письмо в министерство образования Фитоллии, супруга периодически связывалась с ним по зеркалу-артефакту. Вопрос о принятии женщин в академию клана — её давнишняя мечта.

— Слушаю, — улыбнулся Кеннет отражению любимой женщины.

— Ты переезжаешь в отдельную спальню, Делири, — заявила она строгим тоном. — Я прикажу вмонтировать в дверь своей замок, ключ от которого будет только у меня.

Холод прошёл по спине. Сразу вспомнился отец с его Сандрой, несостоявшийся развод матери и похожие сцены в родительском особняке. Но Кеннет-то ни в чём не виноват.

— Я не изменял тебе. Кто наплёл обо мне чушь? Клянусь, я ему печень вырву.

— Если бы ты мне изменил, я бы не с зеркалом в руках с тобой говорила, а с огненным шаром на ладони, — выцедила жена сквозь зубы. — Демоны тебя пожри. Я беременна, Кеннет! Ты мне что обещал? Повременить со вторым ребёнком. “Мы не будем торопиться, дорогая. Ты права, нужно, чтобы Фрейя подросла”. Я только начала выбираться в трактир, запланировала поездку на завод в Трезде. Ты же специально это сделал, да?

— Конечно, — сарказм рвался наружу, как съеденное накануне мясное рагу во время лютого похмелья. — Я зачинаю детей исключительно ради того, чтобы расстроить твои деловые планы. Нет никакой случайности. Боги не ведают воплощением душ. Только моё вероломство и неумение изливать семя на простынь. Что случилось, Хельда? Очередная задержка так выбила тебя из колеи? Сходи к Бояне. Уж ведьмы-то умеют определять беременность.

— Как и клановые маги, — съязвила она. — Этан сказал, что я точно беременна. Срок маленький, пара недель. Помнишь, что было две недели назад? Внезапное свидание. Бутылка красного фитоллийского, свечи и музыка, как в первую ночь в особняке. А за день до этого мы с тобой поссорились из-за проклятой поездки в Трезд. Всё ещё будешь утверждать, что не планировал мою беременность?

— Буду, — глава клана едва сдерживался. — Доказательств нет, извини. Не подумал, что они понадобятся. Не успел подстраховаться. И да, я хорошо помню утро после первой ночи в особняке. Ты опять не рада зародившейся в тебе жизни? Ничего не изменилось за два года?

— Я рада, — уже тише ответила Хельда. — Разумеется, я рада. Просто это опять случилось неожиданно. Бездна! Такими темпами я буду рожать каждые пару лет. А потом превращусь в толстую и некрасивую бабку раньше времени.

— Я всё равно буду любить тебя, — Кеннет тоже начал остывать. — И толстую, и некрасивую, и старую. Любую, Хельда. И наших детей буду любить. Надеюсь, предки смилостивились, и ты носишь сына. Я мечтаю мастерить с ним артефакты или гулять по берегу. Просто гулять. Не сердись, родная. Никуда завод в Трезде не денется, Руфус прекрасно с ним управляется. А дети так быстро растут. Я расстроился, когда Фрейя пошла. Моя малышка повзрослела. Скоро заговорит. Потом будет проситься на полигон к боевым магам. Или, чего доброго, начнёт разбивать сердца мальчишкам. Вот когда я почувствую себя старым. А сейчас нет. Я женат на самой красивой женщине. И боги так щедры ком не, что она снова беременна.

— Льстец, — засияла улыбкой она. — Мне вот интересно. Как ты за свою бурную молодость не наплодил бастардов по всей Фитоллии? С таким-то везением. И не надо говорить, что до меня ты не знал женщины, всё равно не поверю.

Зеркало Кеннет слегка отстранил. Иначе жена увидела бы его довольную рожу.

“Ты мне ещё третьего родишь, Хельда Делири. Я двадцать лет мечтал о большой семье. Подумаешь, позволил себе пару “осечек”. Кто же знал, что боги только этого и ждали? Так что совсем уж меня обвинять нельзя. Всё в руках высших сил, а я лишь исполняю супружеский долг”.

— Жди меня сегодня с цветами, отпразднуем прибавление в семье. Захватить тебе чего-нибудь вкусного? На солёное уже тянет?

— Я съела всё, что было в доме Этана, — смущённо призналась Хельда. — Поэтому он и присмотрелся ко мне. Рыбу хочу. Красную, жирную.

— Привезу, — кивнул Кеннет, — к вечеру. Одно письмо нужно закончить.

— Хорошо.

Жена махнула рукой на прощание, и её отражение исчезло. А глава клана вернулся к посланию в министерство образования. Рассмотрели его заявку или не успели?

План был прост, его суть крылась в новом федеративном договоре. Теперь Верховная не выделяла Клану Смерти субсидии и, соответственно, теряла право бесплатно пользоваться его услугами. Она могла лишь на общих основаниях делать заказ, чтобы получить оплаченное количество воинов.

Кеннету оставалось придумать, как призвать Софию в армию клана. Боги были на его стороне. Под руку вовремя подвернулось прошение Амелии о создании женского факультета в академии. Жена Сокола уже собрала документы, составила программу обучения и приложила смету. С расчётами погорячилась, на указанную сумму можно было организовать разве что курсы целителей при академии, но Кеннет за мысль зацепился.

— Все студенты военнообязанные, — бормотал он вслух, шумно растирая лицо ладонями. — Набор на текущий курс давно завершён, но если принять Софию задним числом, то ведьмы щёлкнут клювом в воздухе.

Иномирянка станет одной из тех, кого нельзя просто взять и доставить во дворец. Нельзя. Да, она ещё не часть клана, но уже несвободна. До конца обучения её временем будет распоряжаться кто-то из преподавателей или командиров отрядов.

“Линней, — крутилось на языке. — Линней не откажется от мага с чёрным уровнем. Подпишет приказ зачислить её в отряд, не глядя на перо и бумагу”.

Но здравый смысл подсказывал, что у целителей самой Софии будет комфортнее. Среди женщин. Без необходимости отбиваться от ухаживаний всех студентов сразу.

— Ох, Хельда, теперь ты меня простишь за вторую незапланированную беременность, — рассмеялся Кеннет.

И Амелия будет рада. Да чего уж там, за полтора года ожидания, когда организуют курсы, уже десятка три одарённых женщин мечтали надеть мундир. Зелёный. Чтобы отличаться от мужчин и быть на особом месте.

Остался сущий пустяк. Получить разрешение ведьм на организацию курсов. Хитрые бестии, когда основали Фитоллию, издали закон, запрещающий преподавать лекарское дело без их лицензии. Фактически установили монополию на врачевание и продажу зелий. Клан двадцать лет с ними сражался. Для себя лекарей обучал в Кессании, пользуясь старыми договорённостями. Но работать на территории Фитоллии выпускники не могли. Только в клановых лазаретах. Однако с женщинами был шанс. Стана в своё время от восторга в ладоши хлопала, узнав о затее Хельды и Амелии. Другие ведьмы разделяли её точку зрения.

“Глоток свежего воздуха в насквозь закостенелом клане. Давно пора дать вашим женщинам больше прав”.

Давайте. Кеннет был не против. В выигрыше останутся все.

— Не получишь ты кочевницу, Эльвира, — почти пропел глава клана. — Не по-лу-чишь. Ни один приказ не заставит меня сдать Велене студентку академии. Нет такого закона. Хоть наизнанку вывернись. Придёшь спросить: “Как здоровье тяжело раненой? Не пора ли перевозить её во дворец? Ты обещал мне, Делири!” А я тебе бумагу о зачислении под нос. И катись в бездну.

***

Линней слово держал даже в наших стеснённых условиях и практически на военном положении.

“Я обещал вам показать высшую магию? Вы её увидите”.

Полигон построил на заднем дворе. Этан махнул рукой в сторону рощи: “Делай там, я потом уберу”, и ни разу не пришёл проверить, не пострадало ли его хозяйство. Хотя я слышала, как боевой маг стучал, пилил и строгал. Сколько деревьев повалил? И зачем?

Ответ я узнала в день представления. Бояна с Хельдой остались дома, сославшись на дела. Да, я уже не возражала против лёгкого сводничества. Спокойно бывала с Линнеем наедине. И сейчас отважно пошла в исключительно уединённое место.

Издалека оно напоминало автодром в школе вождения. За хлипким забором виднелись деревянные конструкции и… В голове зажурчал бурный поток ассоциаций.

— Буратино! — выдохнула я. — Нет, десять Буратин. Деревянная армия Урфина Джюса!

— Всего лишь манекены, — смущённо ответил Линней, ничего не разобрав из тарабарщины на русском языке.

Как же всё-таки обидно, что мы из разных миров. Дома я насвистывала бы песенку: “Кто доброй сказкой входит в дом? Кто с детства каждому знаком?” Дразнила бы лина командира характерным жестом деревянного мальчишки. И если бы совсем расхулиганилась, то показала язык. Но посреди Фитоллии могла лишь молча слушать объяснения:

— Они зачарованы, чтобы не разлетелись от первого же удара. А вам лучше встать вот сюда, под защитный купол. Я силу контролирую, но мало ли что.

— Доспех мне не полагается? Согласна на тяжёлый.

Я, вообще-то, пошутила, но боевой маг уверенно достал из кармана кольцо.

— Чуть не забыл. Наденьте, пожалуйста. Артефакт создаст дополнительное поле. Да и за пределами полигона будет полезен. Раскрывшийся щит примет магический удар на себя. Только нужно снять ваше кольцо с бирюзовым камнем. Иначе они законфликтуют.

Я машинально провернула подарок Франко на пальце. Надо же. Специально надела самое непритязательно украшение из шкатулки, а оно оказалось артефактом. Масштабно лин Гвидичи подошёл к задаче обеспечить меня всем необходимым. Хоть бы предупредил. Мало ли что там лежало ещё.

— Конечно.

Я сняла кольцо и пару мгновений колебалась, не зная, куда его деть.

— На теле прятать нельзя, — подсказал Линней и протянул руку. — Пусть у меня побудет, если позволите.

Его нужно вернуть хозяину. Франко настаивал, что я ничего ему не должна за подарки, но я сама так не могла. Некрасиво сначала принять ухаживания, потом отказаться от свадьбы, а на людях продолжать появляться в нарядах по последней бессалийской моде. Почему я не зарабатывала сама? Насколько проще всё стало бы.

— Положу на пенёк, — пробормотала я. — Надеюсь, сороки не утащат.

Линней замер и сложил губы в тонкую нитку. Занервничал. Обиделся, что не доверяю?

— Серёжки ещё. Они дополняют кольцо. Простите, что заставляю вас, но уж больно у лина Гвидичи заковыристые артефакты. Могут помешать представлению. Иномирная магия, вывернутые узлы плетения… Они дороги вам, понимаю. Как и жених. Наверное.

Ах, вот оно что. Лин боевой маг принял наши с ним потеплевшие отношения за согласие на роман и теперь беспокоился, что дама не свободна. Ещё бы. Слухи о моём грядущем замужестве облетели весь клан. Одни только служанки в особняке Делири неделю обсуждали восемь сундуков. “О боги, какой мужчина! Щедрый, внимательный, заботливый”.

Совесть вгрызлась в меня с угрожающим рычанием. Нет, официальной помолвки не было, я ничего старшему Гвидичи не обещала. Но со стороны всё равно выглядела предательницей. Пока жених пытался пробиться сквозь щиты клана Смерти, невеста загуляла с другим. Вертихвостка. Потаскуха, если не сказать грубее. Нет, сначала нужно было порвать с одним, а уже потом идти на полигон с другим.

— Я готов бороться за вас, — тихо сказал Линней. — Мне плевать, что у него чёрный уровень и репутация непобедимого мага. Я тоже не просто так отрядом клана Смерти командую. Но ваше слово значит больше. Неделю назад мне показалось, что мой род благословил наш союз. Я по-прежнему хочу разделить ваш путь. Твой путь. И принять всю боль, что ещё выпадет тебе, София. Но если ты любишь Франко…

У меня в груди похолодело, живот скрутило болью. Тяжёлая ситуация. Если я скажу “нет”, то фактически разрешу Линнею драться за меня с тем, кого до сих пор боялись. Даже слепого. А Франко даст серьёзный отпор. Он верил в пророчество, считал меня своей собственностью.

“Бездна! — как ругались местные. — Да бессалийский архитектор уже заканчивал проект ремонта в его доме. Сколько сундуков лин Гвидичи притащил туда? Детскую уже построил?”

А если отвечу “да”, то навсегда потеряю Линнея. Своего Даргу. Лину командиру хватит благородства принять выбор женщины и страдать вместе со мной до конца жизни. Проклятье, почему нельзя спросить у духов, что делать?

“Скажи правду”, — неожиданно прозвучал ответ.

Какую именно? Что ещё недавно я считала себя влюблённой в Франко? Или что я согласна встречаться с Линнеем только потому что, в прошлой жизни мы были вместе? Господи, так недолго и с ума сойти. По-настоящему, а не как во время приступов шаманской болезни.

— Помолвки не было, — выбрала я безопасный вариант. — Он мне не жених.