Глава 26. Ответный ход ведьм

Ответа из министерства образования Фитоллии глава клана так и не дождался. Подозревал, что письмо затерялось где-то внутри ведомства. Но даже представить не мог, что ему настолько не повезёт. Эльвира прилетела к территории клана лично. Зависла прямо над щитом и громогласно требовала немедленно его снять.

— У Станы нахваталась, — ворчал Кеннет, открывая портал. — Не дай боги, Велену научит. Что за неуёмная страсть к эффектным появлениям? Чем не устраивала повозка с гербами? Нет, демоны усадили её на метлу.

Под ногами мягко спружинил песок. Светящаяся арка за спиной закрылась.

— Тёмных ночей, — поприветствовал ведьму глава клана, активировав заклинание усиления голоса. — Тебе не холодно там, наверху? Сегодня сильный ветер.

— Тёмных, Кеннет, — откликнулась она. — Под юбку задувает, да. Прикажи снять купол, будь добр. Я не на экскурсию прилетела, а по приказу Верховной.

“Чтоб у Велены бумага закончилась, — мысленно проклял Верховную глава клана. — Повадилась марать её чернилами”.

— Прости, не могу. Лиана до сих пор на свободе. Если приказ срочный, можешь зачитать его, сидя на метле. Или давай отправимся во дворец.

— Тебе всё равно придётся его снять, чтобы София покинула территорию клана, — огрызнулась Эльвира. — Верховная велела осмотреть кочевницу и, если состояние её здоровья позволяет, забрать во дворец. Времени прошло достаточно, чтобы излечить ранение, Кеннет. Пора выполнить приказ.

Значит, новых распоряжений нет. Речь о старой попытке забрать Софию. А у Кеннета не готов достойный ответ. Задним числом невесту Франко в академию приняли, тут проблем не возникло, но самого главного не сделали. Что теперь? Блефовать?

— Она уже часть клана. Студентка академии, будущая наёмница. А наёмников Велена имеет право требовать в количестве не больше ста штук. Извини, Эльвира. Придётся тебе улететь ни с чем.

— Вы начали учить девушек на боевых магов? — не стала скрывать удивления ведьма. — Будете зачислять в отряды и отправлять на задания наравне с мужчинами?

— Да, — не моргнув глазом, соврал Кеннет. — Решили сделать исключение для единственной студентки.

— Не держи меня за идиотку, Делири! — вспылила Эльвира. — Я читала твоё письмо в министерство. Сломанный прут тебе от метлы, а не лекарский факультет. Интриган старый. У кочевницы даже нет активной магии. Какой боевой отряд? Пекло! Хватит кочевряжиться, как девица в первую брачную ночь! Сними купол и отдай мне кочевницу. Сейчас.

Искры спонтанной магии золотым дождём сыпались с пальцев и волос ведьмы. Чего доброго подожжёт собственную метлу. Кеннету тоже хотелось ругаться. Смачно, витиевато. Как умели только воины клана, всю жизнь проходившие в мундире. Но что толку? Глава клана Смерти проиграл. Затея с лекарским факультетом провалилась, а новых поводов оттягивать неизбежное у него не было. Оставалось надеяться, что разъярённые ведьмы не причинят Софии вреда. Она кочевница. Настоящая. Та самая, которая нужна, чтобы возродить драконов, но память ещё не вернулась.

“И слава предкам, — подсказал внутренний голос. — Значит, ничего они от неё не добьются. Потом ещё будут умолять прислать Этана. Последнего шамана на семь королевств. Единственного, кто может помочь. И Сокола. О, нет, война не проиграна”.

— Хорошо, — сдался Кеннет и полез в карман за зеркалом. — Линней, опускай щиты. И готовься принимать гостей на острове кланового мага.

* * *

Высшая магия впечатляла. Линней, окрылённый надеждой стать моим новым женихом, творил чудеса. Несчастные манекены. Их жгли, морозили, разъедали кислотой и разносили в труху самыми изощрёнными способами. Я думать не хотела, во что превращались люди, угодив под действие подобных заклинаний. Боевым магам клана Смерти лучше не переходить дорогу. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.

— Молния, наверное, самый простой удар из моего арсенала, — смутился Линней. — Но не менее эффектный, чем другие. Смотри, София.

От движений его рук над островом сгустились тучи, и небо прорезала ослепительная вспышка. Я аж вскрикнула, когда за ней последовал громогласный раскат грома. Действительно, красиво. И точно. Последний манекен раскололся пополам и обуглился. Я захлопала в ладоши.

— Браво! Браво!

Нет, серьёзно. Представление ничуть не разочаровало. Шаманские путешествия скорее напоминали яркие сны, чем магию из детских сказок. Я сама творила чудеса, но не переставала мечтать об огненных шарах, срывающихся с пальцев.

— Я бесконечно рад доставить тебе удовольствие, — проворковал Линней, взяв меня за руку.

На этот раз тело откликнулось на его поцелуй вежливости. Стоило губам мага коснуться тыльной стороны моей ладони, как в животе запорхали бабочки. Душа принцессы вспомнила возлюбленного? О, давно пора. Я только “за”. Дарга — потрясающий мужчина.

— Бездна, почему сейчас? — простонал командир боевых магов и потянулся к карману за зеркалом. Мою руку не отпускал. — Подожди, София. Я должен ответить лину Делири. Слушаю.

— Линней, — голос Кеннета прозвучал неожиданно громко. Словно ему вручили микрофон и поставили два усилителя в рощу. — Опускай щиты. И готовься принимать гостей.

Ругаться захотелось уже мне. Ничего хорошего внезапные визиты не сулили. Напряженная поза Линнея только подтверждала догадку, что дело дрянь.

— Понял, лин Делири. Отведу госпожу Софию в дом Этана и всё сделаю.

— Нет, её нужно доставить к мосту. Пусть сундуки не трогает, возьмёт самое необходимое.

— Не смеши дворцовых снабженцев, Кеннет, — голос ведьмы звучал также громко. Я морщилась и мечтала заткнуть уши. Где тут кнопка убавить децибелы? Высшие сановники Фитоллии особой магией пользовались? — Без мыла и зубной щётки кочевница не останется. Пусть идёт к мосту, как есть.

Что ей ответил глава клана, я уже не услышала. Линней смахнул заклинание с зеркала.

— Ну вот и всё. Эльвира своего добилась. Ты только не волнуйся, дворец охраняют воины клана, никто тебя в обиду не даст.

Я выдавила из себя улыбку. Не получалось спокойно жить в другом мире. Никак не получалось. Уже и ведьмы не казались угрозой по сравнению с тем, что я снова расставалась с Даргой.

— Ты ведь будешь рядом?

— Да, — он с жаром поцеловал мои руки. — Приказ о переводе во дворец готов. Мы с лином Делири предчувствовали такой исход, заранее его составили. Если повезёт и ведьмы не возмутятся, я буду по ночам дежурить под дверью твоей спальни.

Я прикусила губу, чтобы не гримасничать. Боль от того, что первое свидание грозило стать последним, слишком явственно отражалась на лице. Хватит тревожиться. Всё будет хорошо. Мы победили смерть. Возродились в разных мирах и всё равно встретились. С Эльвирой и Веленой тоже разберёмся.

— Береги себя, — попросила я, крепко его обнимая. — Помни, что эффект от шаманской болезни не уходит сразу. Фоном она ещё долго будет тебя мучить.

— Справлюсь, — улыбнулся он, убирая пряди волос от моего лица.

Сердце вдруг заколотилось чаще. Школьница-София спряталась в подъезде с красивым мальчиком и робко ждала его поцелуя. Решится или нет? В клане строгие порядки. Без помолвочного браслета даже за руку держаться не разрешалось.

Но Дарга не впервые нарушал правила ради меня. Наша страсть значила больше, чем косые взгляды соплеменников. Запретная страсть.

Линней прижал меня к себе и поцеловал.

Ноги больше не держали, голова закружилась. Даже в трансе не было так легко и радостно.

“Я нашла тебя. Я нашла, любимый”.

* * *

От ожидания Франко стал расслабленным и ленивым. Всё меньше хотелось спорить с фитоллийскоми ведьмами и кланом Смерти за Софию, всё больше лежать в кровати. Лиана ещё ворковала над ухом. Несостоявшаяся Верховная всерьёз отнеслась к идее окружить слепого мага заботой. Носила ему завтрак в постель, читала вслух о драконах. Анри недовольно ворчал, что кузине из Бессалии не пристало вести себя так нагло, но кто слушал старика? Ведьма не мешала. Её общество даже стало приятным.

“Может, и неплохо, что я тренируюсь чувствовать себя мужчиной до свадьбы, — сонно ворочались мысли в голове старшего Гвидичи. — К чему хранить невинность? Никто не ждёт от меня таких жертв. Наоборот. Уберегу себя от позора. В моём возрасте до сих пор не познать женщину просто стыдно”.

— А ты расскажешь о своём гениальном плане? — ласково мурлыкала Лиана, прижимаясь пышной грудью к обнажённому торсу Франко.

Халат с него давно сняла. Дотянулась бы и до исподнего, но слепой маг уверенно обернул покрывало вокруг бёдер. На границе сознания ещё трепыхался страх.

“Я не готов. Пока рано”. Но под мягким напором ведьмы он отступал.

— Что ты хочешь узнать, Лиана?

— Как появится дракон, конечно. Ты наколдуешь его? Или достанешь порталом из другого мира? Не томи. Я знаю, что Плиний делился с тобой элезийскими секретами. Кому ещё их доверять, как не своей правой руке? Ну так что? Где мы возьмём драконье яйцо?

— Нигде, — улыбка получалась блаженной и какой-то пьяной. — Будущие драконы рождаются обычными младенцами. Выходят из чрева матери. Тебе нужно зачать его от мужчины, в чьих жилах течёт драконья кровь.

— Родить? — Лиана напряглась. — Ты оставил меня рядом, чтобы использовать как проклятый инкубатор для чешуйчатой твари? Мы так не договаривались, Франко! Мне надоело ложиться под мужиков по указке других мужиков!

— Ну ты же хочешь стать великой.

— Я уверена, что есть другой способ, — упорствовала ведьма. — Я не хочу рожать! Тем более сына.

— Дочь нам не поможет, — покачал головой слепец. — Девочки не наследуют драконью кровь. Так что потрудись зачать именно мальчика. У ведьм есть какие-нибудь уловки? Вы кладёте куриную лапу под подушку? Я слышал, она помогает выбрать нужный пол ребёнку. А мужчину мы тебе найдём хорошего. Хочешь из клана Смерти? Палача, м? Или кого-нибудь помоложе? Делов-то — впрыснуть ему немного драконьей крови. Я припрятал одну пробирку. Должно хватить.

— Я знаю, как зачать сына, — призналась Лиана. — И рожу дракона, если нет другого выхода. Но отцом будешь ты. Давай вольём тебе кровь? Я могу забеременеть хоть сейчас, время подходящее.

— Мне? — фыркнул Франко. Звук получился странным — язык заплетался. — А если я бесплоден? Не могу вспомнить, у кого была в детстве заушница. У Фредерико или всё-таки у меня. Зачем рисковать? Найдём тебе опытного осеменителя. Кровь в пробирке имеет свойство заканчиваться. Экспериментировать опасно, лучше наверняка.

— Ты не бесплоден. Я видела твоё мужское достоинство. Боги не настолько жестоки, чтобы оставить тебя пустоцветом. Зачем добру пропадать? — ответила она, пытаясь ладонью забраться под покрывало. — А опыт — дело наживное. Давай потренируемся перед тем, как использовать кровь из пробирки. Могу поспорить, ты уже готов к паре-тройке экспериментов. Ммм… Какой ты твёрдый, Франко!

Сил возражать не осталось. Слепой маг расслабился, чувствуя, как ведьма освобождает его от покрывала. Тело давно требовало откликнуться на ласку. Настойчиво требовало.

— Другое дело, — проворковала Лиана, и тут в комнате зашипела портальная арка.

Вспышки света Франко не видел, возмущение магического фона ударило по нервам. Кто-то бесцеремонно вторгался в его дом.

— Чтоб мне вратами Бездны хвост прищемило! — раздался голос Фредерико. — Предупреждать надо. Я не могу постучать в ткань мироздания и деликатно покашлять с той стороны.

— Пекло! — выругалась ведьма, спускаясь с колен Франко. — Кто это? Втроём я не согласна!

— Пошла вон, — раздражённо зашипел младший Гвидичи. — Тебе заплатили? Если да, то одевайся и проваливай. Если нет, то назови сумму. Вечер отменяется, мы спешим.

— Франко? Мне уйти?

Острые ноготки ведьмы впились в его голую грудь. Тумана в голове стало больше. Тело растекалось лужей по кровати. Зачем пришёл Фредерико? Почему отвлёк их в самый неподходящий момент?

— Оставь нас, Вивьен. Позже… Договорим.

— Как скажешь, — недовольно отозвалась Лиана. — Я буду у себя. Приходи, если соскучишься, дорогой.

Одежду она собирала волной воздуха. Франко на прощание достался поток ледяного ветра, но странный хмель в голове не прошёл. Тошнило. Сильно.

— Что происходит? — кровать скрипнула и прогнулась под весом Фредерико. — Ты отчаялся дождаться Софию и пустился во все тяжкие?

— Тренируюсь, — едва ворочая языком, ответил старший Гвидичи. — На ведьмах. Разве ты в молодости не делал также?

— Ах, на ведьмах. То-то она не похожа на обычную блудницу. Слишком дерзкий взгляд.

В голове прозвучал тревожный звоночек. Слепой маг забылся и ляпнул лишнего. Фредерико знал, кто такая Лиана. И если взял с собой неготарианское стекло, то мог разглядеть сияние эссенции в переплетении ветвей маски.

“Ты ещё никогда не был так близок к провалу, Франко”, — съехидничал внутренний голос.

— Что происходит, я тебя спрашиваю? Выглядишь паршиво. Ты пьян или под приворотом?

Голова загудела от боли, словно Франко кто-то ударил по затылку. Зубы пришлось стиснуть, чтобы не застонать. Приворот! Ах, она подлая тварь! Он пустил её в свой дом, дал защиту, шанс пристроить задницу на трон Фитоллии, а мерзавка Лиана поила его приворотом. Медленно так подмешивала зелье в еду. По капле добавляла. Осторожничала, ждала, пока сознание адаптируется. И ведь получилось. “Жертва” сменила гнев на милость. Демоны! Да слепой маг уже был готов провести с ней ночь.

— Придушу собаку! Живот кинжалом вспорю и кишки на кулак намотаю!

— Значит, под приворотом, — догадался Фредерико. — Сочувствую, брат. Обидно так попасться, но с кем не бывает. Что за девица хоть? Где ты её нашёл?

— Сама пришла. Не лезь, пожалуйста, я разберусь. Бездна, от приворота нет противоядия!

— Да подожди, пока сам выветрится. Тут как с вином. Вечером ходишь пьяный, а на утро голова тяжёлая, зато чистая. Давно эффект копится? Ты на ногах стоишь?

— Не знаю.

Слепой маг добрался до края кровати и спустил ноги на ковёр. Ступни мягкий ворс чувствовали. Попытался встать и чуть не рухнул обратно.

— Держись, — Фредерико сжал его плечо. — Ты мне нужен сегодня. Эльвира забрала Софию из дома Этана. Не удался у главы клана манёвр с лекарским факультетом в академии. Предсказанную тебе пророчеством невесту желательно перехватить по дороге во дворец. Потом будет поздно.

Проклятье! Из-за приворота он чуть не пропустил самое главное. Вся тщательно продуманная операция “чистые руки” летела псу под хвост. Зачем тогда убили фитоллийскую шпионку? Зачем он ждал так долго?

— Сейчас оденусь. По дороге Софию охраняет маленькая армия ведьм, так что похищать мою невесту будем из дворца.

— Да, Кеннет рассказывал, что ты там разгуливал, как у себя дома. Но вроде бы лазейки нашли и перекрыли. Ещё когда распутывали заговор.

— “Последний шанс” остался. Тайный ход из покоев Верховной. Стана сама показала его мне, поверив, что перед ней Аринский. Подай штаны, пожалуйста. А то я их буду до утра искать.

Фредерико вручил ему штаны. Затем помог надеть рубашку и застегнул пуговицы. Тошнило до сих пор. Франко ругался сквозь зубы, надеясь, что приворот не помешает ему открыть портал. С Лианой придётся разбираться позже. Сегодняшней ночью нельзя упустить Софию.

— Всё, идём, — позвал брат и взял его за локоть.