Глава 29. Завтрак

Франко сидел во главе стола. К моему удивлению, по правую руку от него уселась светловолосая лина с острым взглядом. Сокол отодвинул для меня стул слева от брата и сел рядом.

Стол ломился. Даже на завтрак в доме Гвидичи подавали с десяток блюд. Зачем? Всё равно столько не съесть.

— Тёмных ночей, — поздоровалась я, когда тишина затянулась.

Незнакомка наклонила голову к плечу, рассматривая меня, как диковинную зверушку. То ли с интересом, то ли с брезгливостью. Она даже нос сморщила, будто я нагадила на её любимый персидский ковёр.

“Ля, какая краля, — фыркнула мысленно. — Корсет утянула так, что дышит еле-еле, зато бюст на стол вывалила. Смотрите, уважаемые лины, только скатерть слюной не закапайте”.

— София, Фредерико, — раздался ровный голос хозяина дома. — Позвольте представить Вивьен Скворон, мою кузину из Бессалии. По семейным обстоятельствам она была вынуждена просить защиты в моём доме. Я не смог отказать.

— Кузина? — младший Гвидичи напрягся. По его лицу было трудно догадаться: удивлён он или разозлился. Но глава совета быстро взял себя в руки. — Ах, да, кузина Вивьен. Помню. В детстве она приезжала к нам и любила сидеть у тебя на коленях. Вижу, так привыкла, что до сих пор сидит.

— В детстве я была влюблена во Франко, — промурлыкала она в ответ и погладила его ладонь кончиками пальцев. — Мечтала однажды стать его женой и слушать не желала про запрет на кровосмешение. “У нас будут такие красивые детки, мама. Голубоглазые и светловолосые, как папочка”. Но тогда Франко воспринимал меня как маленькую прилипчивую девчонку.

Я оглянулась на старшего Гвидичи, надеясь понять, показалась мне недосказанность в замечании Вивьен или нет? Окончание напрашивалось: “А сейчас видит женщину”. Трудно не увидеть, когда все прелести, как на ладони. Или на слепых магов обычный флирт как-то по особенному действовал?

Франко улыбнулся. Красноречиво так, с намёком. Словно мысленно уже раздел кузину и уложил в постель.

Фредерико щёлкнул пальцами, вешая купол тишины. Шёл против правил этикета, но уж больно жгло прокомментировать.

— Не обращайте внимания, София. Брат не в себе последнее время. Приболел. А лина Скворон беззастенчиво пользуется его состоянием. Особенно слепотой. Думаете, он замечает, насколько вульгарно она себя ведёт?

Я думала, он не настолько глуп, чтобы не замечать. Раз позволял, значит, хотел, чтобы я тоже увидела. Почему? У бессалийских мужчин принято, чтобы любовница и предсказанная пророчеством невеста жили под одной крышей?

“Конечно, — съязвил кто-то из моих духов. — Зачем далеко ходить? Обиделась одна — вторая всегда утешит”.

Я заёрзала на стуле, жалея, что к куполу тишины Фредерико не добавил ширму из плотной ткани. Мне не нравилось, что развязная Вивьен легко считывала, насколько мне неприятно её присутствие за столом. Реакция Франко.

“С чего бы вдруг? — не унимался внутренний критик. — вчера ты ясно дала понять старшему Гвидичи, что замуж за него не пойдёшь. Сначала возмущалась на совете: “Отвезите меня к жениху”, а потом не менее публично заявила, что любишь другого. Как ещё должен был отреагировать бывший жених?”

Тканевую салфетку на коленях я скрутила в узел. Да, наверное, духи правы. Франко почувствовал себя преданным и оскорблённым. Но выяснять отношения у мужчин не принято. Когда им сделали больно, им проще ударить в ответ. Причём симметрично. Я рассказывала, что в прошлой жизни любила Даргу-Линнея? Чудесно. Франко представил мне свою кузину.

— Всё в порядке, — выцедила я сквозь зубы, зная, что слышит один Фредерико. — Я понимаю.

Ух, как тяжело быть сдержанной и разумной. Внутри от обиды клокотала злость. Да, я собака на сене. Ни себе, ни людям. Замуж собралась за Линнея, но с ума сходила от ревности, глядя на Вивьен. Мерзавка вешалась на Франко прямо за столом.

“А с другой стороны, — подзуживал дух-помощник. — Раз они устроили для тебя спектакль, значит, старшему Гвидичи не всё равно. Мужчины действительно не говорят о чувствах. Он зубами вцепился в пророчество, потому что ему так безопаснее. “Я не влюблён. Нет. Пф-ф-ф-ф, какая глупость. Ведьма предсказала, что мы будем вместе. Вот”.

Бездна! Ситуация становилась ещё сложнее. Франко можно было бы уговорить отказаться от свадьбы, доказав, что Дарга — это Линней. Но если он сам хочет от меня ребёнка, то вряд ли уступит. Будет сражаться с лином командиром боевых магов до конца. Ох, попала я между молотом и наковальней. Но сейчас всё равно ничего не сделать. Нужно завтракать и браться за бубен. Духи должны ответить, кто тут дедушка, а кто возлюбленный брат.

— Можно убрать купол, — предложила я.

Сокол снова щёлкнул пальцами, снимая заклинание.

— И о чём вы так мило секретничали с лином Гвидичи? — Вивьен сузила глаза и поджала губы. — Невежливо прятаться под куполом, когда находитесь в приличном обществе. Но я понимаю, почему вы таете под взглядом моего кузена-сердцееда. О том, сколько девушек он соблазнил, ходят легенды. Говорят, он может затащить лину в постель, не произнеся ни слова. А уж на что он способен, когда задействует язык…

— А вы неплохо осведомлены о талантах младшего кузена, — не сдержала я ответную колкость. — За него тоже собирались замуж?

— Ну что вы? Просто я близка с братьями, — Вивьен подмигнула Фредерико. — Но с Франко мне всегда было интереснее. Он такой начитанный. Может наизусть цитировать “Манифест о свободной и независимой”. Вы читали? Ох, а вы вообще умеете читать?

Я сцепила зубы, чтобы не проболтаться о двух высших образованиях и несметном количестве курсов повышения квалификации в разных сферах. Кузина Франко, судя по всему, считала меня кочевницей, поэтому била “по больному”. Здесь образование считалось привилегией знатных и богатых.

— Немного, — выдавила из себя я. — Научилась, пока жила в особняке лины Делири. Верховная Велена прислала артефакт, с его помощью я быстро освоила язык.

Вивьен закусила щёку изнутри и холодно улыбнулась. Укол не достиг цели, но сдаваться она явно не собиралась. Ну и наплевать.

Я приступила к завтраку, начав с аппетитного свежего салата. Хрустела капустой и овощами, отгородившись от злобных взглядов девушки напротив.

— Боги, — простонала она. — Верно люди говорят, можно вытащить человека из грязи, но грязь из человека не вытащить. Вы едите салат обеденной вилкой, София. Нужная лежит рядом. Та, что ближе к тарелке.

— Какая разница, какой вилкой есть салат? — я фыркнула и даже не подумала сменить прибор. — Функция одна и та же.

— Этикет никто не отменял.

— Этикет у всех народов разный, — улыбнулась я. — Кто-то, например, ест руками, а кто-то деревянными палочками.

— Кто ест палочками? — не поняла Вивьен.

Я мысленно выругалась. Вот не могла не умничать? Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Но старый шаман моего племени рассказывал, что есть такой народ. Это удобно. Страннику не нужно носить с собой столовые приборы, можно вырезать новые из любого дерева.

— Старый шаман, — протянула кузина Франко. — Я и забыла, что вы из кочевого племени. А ведь столько шума из-за вашего чёрного уровня. В чём же он заключается?

Мужчинам тоже было интересно. Младший Гвидичи отложил вилку и скосил на меня взгляд, а старший в принципе не притрагивался к еде. Сидел, откинувшись на спинку стула, но его внимание я чувствовала. Телом. Как шаман.

— Огненные шары и молнии мне не подвластны, — не стала врать я. — Порталы, левитация и бытовая магия тоже.

— София целитель, — вступился за меня Фредерико.

Напрасно. Мои лекарские навыки укладывались в придуманную Кеннетом легенду, но всё же резко отличались от искусства ведьм. Я наблюдала за Бояной. Да и знакомства с лином Айтаром в особняке Делири хватило. Шаманы работали по-другому.

— Отчасти, — смутилась я. — При моей специализации целительство — побочный эффект. Я хожу в Бездну. Духи болезней обитают там же, поэтому я могу с ними договориться. Но в основном я решаю другие проблемы.

— Общаетесь с духами? — Вивьен приподняла бровь. — И в этом вся ваша сила?

“Поверь, тебе хватит”, — крутилось на языке вместе с посылом в пешее эротическое, но я вспомнила, что никто в мире толком не знает, почему кулон Франко показал у меня чёрный уровень.

И я в том числе. До знакомства с принцессой и Даргой я была уверена, что дар у меня средний. Какой именно — толком не понятно. Сейчас ясности особо не прибавилось, но ситуация требовала как следует осадить наглую кузину.

— Шаманы говорят о психической силе, она позволяет многое. Общаться с сущностями из мира за барьером, латать дыры во внутреннем мире самого человека и, конечно, воздействовать на его тело.

— Покажите, — дерзко вздёрнула нос Вивьен. — Пока я не верю ни одному вашему слову.

— Осторожнее с просьбами. — улыбнулась я. — Моя психическая сила весьма велика. В чужом поле я как слон в посудной лавке. Могу сделать больно.

— Попробуйте, — кузина откинула светлые локоны с плеч и отодвинула от себя тарелку. — Я готова.

Ох, зря она меня провоцировала. “Я готова” духи всегда воспринимали как согласие на работу. Человек, по сути, сам подставлялся. Именно в такую ловушку поймали Линнея, когда предложили разделить боль от моей шаманской болезни. Вивьен повезло ещё меньше. Я не собиралась с ней церемониться. Озвучила согласие? Его приняли. С меня взятки гладки. Осталось войти в рабочее состояние.

На счастье, мир был насквозь магическим. Это на Земле шаман с пустым взглядом воспринимался, как блаженный. А клиенты, насмотревшись смонтированной “Битвы экстрасенсов”, где подготовительный этап всегда вырезался, с трудом выдерживали ожидание. “Ну что там? Уже скоро? Вы не уснули?” Нет, я входила в центрацию, открывала поле и спрашивала разрешение на работу. Всё, ради тех нескольких секунд, когда духи непосредственно отвечали на вопрос. В Фитоллии же, как и в Бессалии, вид мага, сосредоточенно смотрящего в одну точку, ни у кого не вызывал дискомфорта. Однако я была на нервах и возилась долго.

— Можете поставить дополнительную защиту, — предложила я Вивьен, чтобы хоть чем-то занять паузу.

— Обойдусь той, что есть.

Её ответ я слышала уже в трансе. Воронка над головой кузины крутилась серьёзная. Я нутром чувствовала, что если в неё залезть, то можно не выбраться. Кто-то поставил ей фильтр. Полезное воздействие, вроде заклинаний-диагностов, пропускалось, а магические атаки пожирала воронка. Но у сильного шамана всегда очень сильные духи-помощники. Мы проводники. Чем больше я способна пропускать через себя энергии, чем лучше понимаю происходящее в поле, тем интереснее со мной работать. Вот и приходят на зов о помощи такие ребята, что лине Скворон и не снились.

“Призываю тех, кто знает, хочет и может, помочь мне проникнуть под слои защиты”.

Свечку захотелось зажечь. На зов действительно откликнулись, нужно было поприветствовать. Опять же, какое чудо, что мир другой. На столе традиционно стояло много свечей. Я зажгла одну от другой и поставила перед собой.

Силуэт мужчины показался за левым плечом Вивьен. Я потянулась к нему, и почувствовала, что меня затягивает в тело кузины Франко через щель между её бровями. Узкую, едва заметную щель. Не бывает совершенной защиты. Брешь всегда найти можно. А внутри энергетический центр в районе горла. Красивый такой, сочный, аппетитный.

“Яблоко”, — поняла я и впилась в него зубами”.

Эффект наступил мгновенно. Просвет гортани закрылся, воздух перестал попадать в лёгкие Вивьен.

Она выпучила глаза и заскребла пальцами шею, словно пыталась снять удавку. Тщетно. Кожа быстро посинела. Бессалийка застучала ладонью по столу на манер борца, признающего поражение.

— Госпожа София, вы её задушите, — строго сказал Фредерико, но больше никак не вмешивался.

Правильно, я меру знала. Сознание потерять не позволю, но смертельный ужас вместе с тотальной беспомощностью кузина Вивьен должна почувствовать во всей красе. Иначе урок не запомнится.

“Хватит”, — подсказал дух-помощник, и я свою жертву отпустила.

— Мать твою, — просипела она, вскакивая из-за стола. — Ты больная!

Стул упал с грохотом. Вивьен убежала из столовой, не оглядываясь. Фредерико смотрел на меня так, будто впервые видел. А Франко… О, на губах старшего Гвидичи расцветала счастливая улыбка.

— Ты понял, что она сделала? — с сомнением спросил его младший брат.

— Догадался, — выдохнул слепой маг. — Люблю женщин, умеющих постоять за себя. Это не исключает моей обязанности защищать вас, но демонстрация силы вышла впечатляющей. Вивьен хваталась то за одно контрзаклинание, то за другое. Я чувствовал по возмущению магического фона. Ничего не помогло. Вы сами её отпустили. И второй момент. Куда более приятный, чем первый. Вы ревнуете, София.

“Спасибо, а то сама я не догадалась”

— Очень вкусный салат, — невинно хлопнула я ресницами. — Нужно попросить у повара рецепт.