Глава 30. И снова ведьмы

Франко сидел в кабинете за столом, покручивая пальцами пробку пузырька с ядом. Надо же, не пригодился. Слепой маг собирался сам наказать Лиану за выходку с приворотом. Отравить вино в бокале ведьмы и не давать противоядие, пока мерзавка не осознает, что делать из старшего Гвидичи дурака — плохая идея. Но приехал Фредерико с вещами Софии, и воспитательную беседу пришлось отложить.

Красиво получилось. Когда женщины сцепились, Франко дёрнулся осадить наглую ведьму, а потом самому стало интересно, в курсе ли шаманка с чёрным уровнем, насколько сильна.

— Дева-воительница, — слепой маг улыбнулся от нахлынувших воспоминаний. — Хитрее ведьм и беспощаднее всех дриад вместе взятых.

Он уже мысленно приказывал Анри копать могилу на заднем дворе или разводить костёр, чтобы сжечь труп, но София и здесь удивила. Пощадила соперницу. Наверное, для женщины милосердие — это неплохо.

“Плевать, — от радости хотелось смеяться. — Убийца она или нет — не так уж важно. Моя женщина. До кончиков волос моя”.

Кроме шуток, она действительно ревновала. А значит, тоже считала Франко своим мужчиной. После такой сцены за завтраком она могла десять боевых магов из клана Смерти привести и сказать: “Вот мой будущий муж”, ей никто не поверил бы. Уже не поверил. Ревность рождается из чувства собственничества. Если бы София бровью не повела на присутствие Лианы за столом, а тем более на её развязное поведение, стоило бы волноваться. Но шаманка показала зубы.

— Да твой я, твой, — всё-таки расхохотался слепой маг. — И ни одна ведьма этого не изменит.

Ещё и хранил себя до свадьбы, как порядочная дественница. Всё, хватит тянуть с официальной помолвкой. Уже и “приданое” почти готово. В ящике стола лежал росток дерева богини, в тайнике пряталась пробирка с драконьей кровью. Осталось разобраться с Линнеем, и можно считать мгновения до бракосочетания в бессалийском храме.

Громко хлопнула дверь, впуская запахи трав и зелий.

— Как ты посмел? — зашипела Лиана. — Даже пальцем не пошевелил, чтобы угомонить дикарку! А если бы она меня убила?

— Я сейчас делал бы вид, что рыдаю на твоих похоронах. Как никак любимая кузина.

— Не смешно, Франко! Я половину запасов зелий извела, чтобы в себя прийти. Я могла умереть. Почти услышала голос Лилит! Не хочешь объяснить, почему не вмешался? Передумал возрождать драконов? Уже не нужна великая ведьма?

Настроение начало портиться. Только истерики от бывшей подстилки Плиния ему не хватало. Сколько раз он предупреждал, чтобы она сидела тихо и не высовывалась? Фредерико ходит с неготарианским стеклом в кармане. Посмотрит через него на бессалийскую кузину — и сразу поймёт, что она в маске. Да демоны с ним, со стеклом! Младший Гвидичи читал мысли женщин! Как Лиана их прятала за завтраком? Постоянно думала: “Вот бы залезть к Франко в постель”?

О, да, её счастье, что дар у брата совсем другой. Он не умел доставать правду из памяти. Слышал исключительно то, что проносилось в мыслях прямо сейчас. Вот ведьма его и обманула. Но насколько её хватит? Сама сдохнет и своего защитника подставит.

— В следующий раз я тем более ни одним пальцем не пошевелю. Не зли Софию. Даже косо в её сторону смотреть не смей. Великих ведьм в Фитоллии и Бессалии развелось как грязи, а потомков древних кочевников раз-два и обчёлся. Угомонись, Лиана. И учти. Ещё раз подмешаешь мне в еду приворотное зелье — я тебя сам задушу. Поняла?

— Это не совсем приворот, — возразила ведьма. — Я не Стана, мне не нужны привороты, чтобы заполучить мужчину. Нет. Я просто хотела сравнять шансы. Притупить дурные воспоминания, вытащить наружу твои истинные желания.

— Не получилось, — рявкнул Франко. — И не получится. Я тебя предупредил. Всё, свободна.

— Я поняла, — ответила она. — Но не думай, что сможешь от меня отделаться. Она тебя не достойна. Ни ума, ни фантазии, ни воспитания. Одно слово — дикарка.

Лиана снова хлопнула дверью.

— Не дом, а вольер с ядовитыми тварями в бессалийском королевском зверинце, — вздохнул слепой маг.

* * *

После завтрака я ушла в спальню, чтобы не давать Франко возможности зацепиться за тему ревности к Вивьен слишком уж крепко. Но от себя не спрячешься. Я снова и снова прокручивала в голове разговор в столовой, пытаясь понять, что меня вывело из себя: болезненное чувство собственности к старшему Гвидичи или нападки “кузины” на необразованную дикарку. И то, и другое ощущалось одинаково болезненно. Стоит ли тогда считать ревность подсказкой, что Франко и есть Дарга?

— Во сне он убил претендента на руку принцессы, — пробормотала я вслух и достала из сундука папку с распечатанным текстом “Всадников Укока”.

О, да, слепой маг выполнял все свои обещания. Начиная от визита архитектора, заканчивая переносом ценной книги из моего мира. Жаль, что зацепиться было по-прежнему не за что. После перерождения и Дарга, и дедушка обрели новую личность. Татуировок не носили, алтайскую степь не помнили. Теперь с прошлым их связывала тончайшая нить, которую ещё размотать нужно. А процедура оживления бубна, приглашения в него духа-помощника, не из лёгких. Духи нового мира меня как шамана не знали. Даже если всё будет хорошо, раньше, чем за неделю, не управляюсь.

— Зато Этан бубен смастерил, — продолжала я бубнить под нос. — Отличный, профессиональный бубен. Какой звук, святые духи предков, какой звук! Жизнь-то налаживается.

Похоже, Вселенная мой оптимизм не разделяла. В дверь спальни постучали. Служанка Кагита, приставленная ко мне хозяином дома, сунула голову в проём.

— Госпожа София, вас просят выйти в гостиную. Анри сказал, фитоллийские ведьмы приехали. Ажно сама Верховная со своей главной советницей. Важные, что королева со свитой. Платье вам переменить бы.

Я придирчиво оглядела утренний наряд. Ну да, на аудиенцию к правительнице ведьм в таком не пойдёшь. Стоп! Сама Верховная здесь? Однако. Или она прибыла инкогнито, или социальный статус Франко настолько высок, что официальные визиты в его дом позволялись. И второй момент не давал покоя. Меня просили переодеться. Переодеться! Бессалийское платье не переоденешь, как в армии, пока горит спичка. Франко Гвидичи нагло заставлял ведьм ждать. А учитывая, что он украл меня из их дворца, выходка смотрелась совсем уж дерзко. Ладно, запасёмся попкорном и посмотрим, что из этого выйдет.

— Давай переодеваться, — кивнула я Кагите. — В синем сундуке мой наряд кочевницы. Его хотя бы шнуровать полчаса не надо.

Служанке было всё равно. Она сноровисто освободила меня от утреннего платья и помогла не запутаться в длинных рукавах шёлковой рубашки. А потом проводила до гостиной.

Всего в составе делегации прибыли четыре ведьмы. В лицо я знала только Эльвиру. Она приветливо помахала рукой. Остальные держались холодно и выглядели заметно моложе главной советницы. Господи, самая юная и звонкая ведьмочка носила золотую диадему, подозрительно напоминающую корону. Верховная Велена? Да, точно. У неё на шее горела золотом такая же татуировка, как мне показывали духи у предводительницы диких. Энигма. Знак власти, дарованной местной богиней Лилит.

“Тут почти средневековье, — напомнила я себе. — Править можно с малолетства. Единственное неудобство — регент. В нашем случае Кеннет Делири”.

По-девичьи пухлые губы правительницы тронула улыбка.

— Тёмных ночей, — поздоровалась я первой. — Вы хотели меня видеть?

Реверансам в земных школах не учили, так что я решила даже не пытаться изображать леди. Ведьмы искали кочевницу из дикого племени? Вот она я. Во всей красе.

— Тёмных, София, — ответила Велена, не слишком скрываясь, что разглядывает мой необычный наряд. — Вижу, артефакт вам помог. Говорите почти без акцента. Много занимались, я полагаю?

— Да, я не выпускала яйцо из рук, пока не стала понимать большую часть разговоров. Незнакомые слова ещё встречаются, но я занимаюсь по вечерам.

— Уверена, скоро вы сможете читать книги на древних диалектах, — вежливо улыбнулась Верховная. — В королевской библиотеке их много. Крупицы знаний о кочевом народе собирали десятки ведьм по всему миру. Вам понравится.

Судя по контексту, меня пришли звать обратно. Начали с дипломатически выверенных уговоров, но кто знал, чем кончится вечер? Вдруг на лужайке перед особняком Гвидичи уже разворачивалось каре боевых ведьм на мётлах? Магическая кавалерия Фитоллии.

— Тёмных ночей, — раздалось из коридора.

Присутствующие ведьмы, как одна, обернулись на голос хозяина дома. К гостям его всегда выводил Анри. Слепой маг держался за плечо верного помощника. Как мне шепнула Кагита, письма моему напророченному жениху читал не абы кто, а бывший боевой маг Клана Смерти. Разумно. Такая “сиделка” в случае чего и атаку на хозяина может отразить.

— Чем обязан, Велена?

— У братьев Гвидичи есть дурная привычка красть самое ценное из моего дворца, — ответила она.

— Согласись, это не упрёк мне, а скорее, комплимент, — Франко излучал обаяние и радушие. — Даже без глаз я чувствую себя в твоих покоях, как дома.

— О, не стоило признаваться, что часто бываешь в моей спальне, когда рядом суженная, — уколола она в ответ.

Хотя реплика больше напоминала заигрывание. Я пропустила объявление о международных играх по охмурению Франко? Почему каждая свободная девушка, встречающаяся на пути, готова из панталон выпрыгнуть, лишь бы заполучить его внимание?

— Раз уж ты в курсе пророчества, то почему речь вообще зашла о похищении? — слепой маг сел в кресло, а его помощник встал за высокой спинкой. — Я забрал невесту домой.

— На ней нет помолвочного браслета, — напомнила Велена. — Пророчество не сделало тебя её хозяином, Франко. София должна знать, что у неё есть выбор. Во дворце её ждут и ценят. Впрочем, тебя я тоже буду рада видеть. Не в своей спальне, но по правую руку. У трона. На месте почётного советника и главного мага.

— Какая щедрость, — старший Гвидичи не двигался в кресле и, как все слепцы, смотрел строго перед собой. — Целый советник! О чём ещё можно мечтать, прослужив двадцать лет у иномирца и получив прозвище Цепной пёс? Предлагаешь поменять хозяина? Спасибо, нет. Я уже слишком стар и ленив, чтобы бегать у тебя на посылках.

— Я не хочу сажать тебя на цепь. Если бы не пророчество, предложила бы стать моим мужем, — внезапно заявила она. — Но против судьбы не пойду. Давай начистоту? Фитоллия в шаге от войны с Тёмной империей. Мы до сих пор не нашли Лиану и не уверены, всех ли диких тварей выкурили из дворца. Мне нужны драконы. Мне нужны вы с Софией.

Возня вокруг драконов напоминала гонку вооружений между двумя сверхдержавами в нашем мире. Все хотели иметь ядерное оружие. А Франко в комплекте со мной — единственная группа учёных, способная его создать.

— Чем ты готова за них заплатить? — сухо спросил Франко.

Велена ответила не сразу. Молчала, обдумывая каждое слово.

— Ты не будешь никому подчиняться, — наконец, произнесла она. — Ни Плинию, ни Кеннету Делири, ни мне. Я отдам тебе любой из ещё незаселённых островов и признаю независимость нового государства, как только получу драконов. Ты станешь королём в собственном дворце. Будешь править сам, а не исполнять волю других.

Я шумно выдохнула и уставилась на Верховную. Эльвира смотрела на неё так же удивлённо. Кажется, аргумент с островом не был обговорен заранее. Велена импровизировала. Смело и с размахом.

— Так меня ещё не соблазняли, — усмехнулся старший Гвидичи. Помощник за спинкой его кресла трескуче рассмеялся. Потом вспомнил, что присутствует на встрече нынешнего правителя с будущим, и замолчал. Сделал вид, что его тут нет.

— И ты хочешь скрепить наш договор магической клятвой?

— Да, мне нужны гарантии, что ты не передумаешь в самый ответственный момент. Но гарантия будет и у тебя.

— Какая?

Франко уже торговался. Был согласен по сути, но старался не упустить детали?

— Ответная клятва, — Велена облизала пересохшие губы. — Остров ты получишь сразу, а независимость, как только отдашь драконов мне. Хоть завтра сможешь перебраться на собственные земли.

Нет, я ошиблась. Решение слепой маг ещё не принял. Взвешивал все “за” и “против” прямо сейчас. Мне показалось, даже зубами скрипнул.

— Дракона. Одного. Это будет мальчик. И оборачиваться он сможет не раньше, чем через десять-двенадцать лет от своего рождения.

— После него будут другие? — уточнила ведьма.

— Будут, — веско кивнул Франко. — Он даст начало целой расе.

— Хорошо. Тогда по рукам?

В гостиной снова повисла пауза. Ведьмы перестали дышать, за окном успокоился ветер, и даже пылинки в воздухе застыли.

— Ты предлагаешь мне земли, — тихо сказал слепой маг. — А Кеннет Делири в курсе? Я не ощущаю возмущения магического фона от твоего свадебного артефакта. Другими словами, не вижу у тебя на пальце кольца. А раз его нет, то решение о независимости моего государства будет визировать глава Клана Смерти. Кому приносить клятву?

— Полноправной Верховной, — ответила она. — Через месяц состоится моя свадьба с принцем Кессании. Вы с Софией, разумеется, приглашены.

— А принц приглашён? — не выдержала Эльвира. — Он хотя бы предложение сделал?

Я прятала усмешку, жалея, что ведра попкорна всё-таки нет. Им так удобно прикрываться. Верховная пошла ва-банк. Поставила на карту даже личную жизнь.

— Там три принца, — закатила глаза правительница. — Не захочет жениться один, выйду за другого. Не велика разница.

Две другие молоденькие ведьмы прыснули от смеха, а Эльвира посмотрела на подопечную взглядом строгой тётушки.

Огонь-переговоры! Почему я раньше считала политику скучной?

— На брак тоже нужно разрешение регента.

— Куда он денется? — отмахнулась Велена. — А если заартачится, то моя драгоценная невинность может случайно потеряться. Шум! Скандал! И не менее скорая свадьба. Не сомневайся, Франко. Через месяц я буду замужней женщиной с полным правом распоряжаться землями.

— Значит, я произнесу магическую клятву на свадьбе, — подытожил слепой маг. — А пока мы ждём, ты прекратишь рассказывать Софии о красотах дворца и заманивать её в гости библиотекой. Договорились?

— Договорились, — ведьма склонила голову набок. — Надеюсь, вы не забудете прислать ответное приглашение на вашу с Софией свадьбу?

Счёт взаимных подколок сравнялся. Старший Гвидичи промолчал в ответ, за что я была ему искренне благодарна.

Ведьмы засобирались домой, зазвучали официозные прощания. Франко для галочки предложил остаться на ужин, получил отказ и смиренно ждал, когда гостиная опустеет.

Вот так и творилась история? Сильные мира сего кулуарно делили земли, заключали судьбоносные соглашения. А я сидела в кресле и хлопала глазами.

Интересно, такой мелочи хватит, чтобы войти в учебники?

“Твоё время ещё впереди, — шепнул кто-то из духов-помощников. — У летописцев рука устанет”.