Глава 3

Айрен тер Киирстан, командир отряда специального назначения императорской гвардии Эйлоса

Я сидел в баре на Санторе, потягивая элитный виски и лениво наблюдая за залом. Скоро должны подойти Шамбер и Эйлиан, члены моей команды, оттянемся по-полной, как в старые добрые времена.

После последнего дела на Карастане нам всей командой выдали увольнительную на неделю, что после такой заварушки и неудивительно, попотеть там пришлось знатно, и правитель остался чрезвычайно доволен. Пираты в последнее время совсем обнаглели, пришлось погоняться за ними по всему сектору, но их главную базу мы вычислили и снесли под корень, умудрившись при этом спасти всех пленников.

Неожиданно мой коммуникатор ожил. Сообщение из Главного штаба? Интересно, что у них там опять случилось такого срочного…

Нехотя я открыл его и, пробежав глазами по тексту, нахмурился. «Аскатан, код 1-01, приоритет высший» гласила надпись на экране.

«Твою ж мать!» - я тихо выругался сквозь зубы, весь отдых рузгу под хвост!

- Привет, кэп! - Шамбер плюхнулся на соседний стул, подзывая бармена. Следом за ним подошел и Эйлиан.

- Притормози, пилот, нас вызывают, код 1-01, приоритет высший, - процедил я сквозь зубы, тяжело вздыхая - опять не дали отдохнуть как следует.

- Ого, - присвистнул Эйл. Ты не в курсе, по какому случаю такой переполох?

- Понятия не имею, - пожал я плечами, - Операция под грифом «секретно», данные поступят, как только подлетим к Аскатану.

- Что хоть делать будем в этой дыре? Зачистка? Или кто из имперского черного списка обнаружился?

- Насколько я знаю, ищем кого-то, больше пока подробностей нет.

- Черт, а я только собирался местных красоток порадовать, - поиграл бровями и вздохнул Шамбер. - Видно, не судьба сегодня.

- Поднимайте задницы - и на корабль! - я расплатился с барменом, и мы втроем отправились к челноку. Через двадцать минут мы уже пристыковались к звездолету, окунаясь в привычную атмосферу и разбредаясь по каютам.

Полет до Аскатана занял почти сутки против обычных двух дней, а значит, дело серьезное, если ради нашей цели из корабля выжали все на пределе возможностей, рискуя гипердвигателями и командой. Кого же такого важного нам предстоит найти и обезвредить? Я терялся в догадках.

Но уже на подлете к планете, когда сам глава ведомства кратко ввел нас в курс дела, я испытал еще больший шок. Нашей целью была девчонка! Информация, поступившая от начальства, была очень краткой, от нас явно утаивали самое важное, да и вообще б о льшую часть данных по делу. С экрана на меня смотрело потрясающее создание - настоящая красавица с уверенным и немного грустным взглядом. Досье было более чем скупым - родилась и большую часть жизни прожила на Аскатане, приемная мать умерла пять лет назад. Владелица плантаций арауникуса и паранцикты и цехов по производству из них тонизирующего чая для жарких регионов, специй, атакже компонентов для омолаживающих процедур, весьма и весьма дорогих. Никакой личной информации. Либо она засекречена, либо документы и история девчонки липовые, потому и нет подробностей. Что и кому понадобилось от этого цветка пустыни? Мало того что к захвату присоединяются императорские ищейки, так ради этой пигалицы сюда притащили еще и жихастов. Эти твари были очень дорогим удовольствием, они могли учуять жертву за несколько километров, их невозможно было сбить со следа никакими препаратами и приспособлениями, а значит, кто-то очень и очень хочет добраться до этой малышки.

- Командир, готовность номер один, - раздался голос генерала в наушнике. Я усмехнулся. Как на военные действия идем, хотя всего-то и нужно, что поймать мелкую девчонку. - Найти объект и привезти на Эйлос. Обеспечить охрану и неприкосновенность.

- Не нравится мне все это, кэп, - шепнул мне тихонько Эйлиан, и я вынужден был с этим согласиться. Мне вся эта операция тоже казалась весьма странной.

Через десять минут челнок высадил нас в каменистой пустоши недалеко от небольшого поселка, и мы двинулись к искомому объекту.

Неожиданно стром на моем запястье начал светиться сначала белым светом, а потом все больше переходя в голубой. Не может быть! Неужели здесь, в этой адской дыре на краю мира есть девушка, настолько энергетически подходящая мне?

- Командир!… - указал на мой браслет Шамбер. - Неужели?!

- Черт, похоже на то, и как не вовремя! - ругнулся я. - Ладно, закончим операцию, нужно будет прошерстить все поселение, но я ее обязательно найду!

Первые странности начались еще на подходе к нужному дому. Он был явно экранирован от окружающего пространства, отчего невозможно было просканировать его и выяснить, есть ли кто внутри. Мы затаились и пролежали снаружи с полчаса, благо солнце еще не сильно припекало, но движения нигде не заметили. Командир ищеек дал команду на штурм, но как оказалось, проникнуть в дом было не так просто, как ожидалось. Бронированные окна и двери, толстые армированные стены, серьезная система охраны - хозяева явно были готовы к приходу незваных гостей.

Когда мы все-таки проникли внутрь, нас ожидал еще один сюрприз - построенный дом, примыкавший к скале, был лишь вершиной айсберга. Основная часть жилых помещений располагалась внутри нее в нескольких небольших пещерах.

Мы обыскали весь дом, но присутствия живых существ не обнаружили. Тогда один из императорских ищеек достал пластиковый мешок, а из него - маленький клочок цветной ткани, и дал его понюхать жихастам. Результат не заставил себя долго ждать - животные как взбесились и бросились к дальней стене в глубине пещеры, напрыгивая на нее и скребя когтями.

- Так, что у нас здесь, - я подошел, внимательно осматривая скалу, потом надел на кончики пальцев высокочувствительное поисковое устройство и активировал его, и через несколько секунд программа выдала голопроекцию стены со скрытой дверью. Немного помучившись, я обнаружил отпирающий механизм, массивная дверь отъехала в сторону, и мы шагнули внутрь, натыкаясь на настоящую комнату слежения с несколькими экранами, транслировавшими изображение окружающей дом территории. Дело становилось все более непонятным. Кому в такой глуши нужен такой уровень охраны? Все больше и больше дом напоминал не просто жилище, а настоящее логово того, кто не желает быть обнаруженным и готов ко всякого рода неожиданностям.

Проникшие внутрь жихасты снова заскулили и бросились скрести пол у дальней стены. И здесь меня ожидал очередной сюрприз - в полу был скрытый люк с шифровальным замком.

- Позвольте, - капитан ищеек отодвинул меня в сторону, прилаживая к люку дешифратор. «Если код десятизначный, мы задержимся еще минут на пять» - мелькнуло в голове, и я уже начал волноваться. Какие еще неожиданности нас поджидают?

Пять минут ожидания тянулись как полчаса, и когда дешифратор подал сигнал и раздался щелчок замка, после которого часть пола приподнялась и отъехала в сторону, и мы все выдохнули с облегчением. Но не надолго. Под люком оказался вертикальный колодец, в который вела металлическая лестница.

Подошедший Шамбер направил вниз анализатор.

- Не меньше километра вниз, - выдал он, и главный из ищеек грубо ругнулся.

- Уходит! Опять, мать ее! - на его лице заходили желваки. - Быстрее, спускаемся вниз, мы должны догнать ее, иначе Император оторвет нам головы! И возьмите двух жихастов!

Один за одним мы активировали ранцы для быстрого спуска и нырнули вниз. Действовать приходилось очень осторожно так как шахта была довольно узкой, что замедляло спуск, но мелькавший далеко внизу микроскопический источник света давал надежду на то, что мы все же сможем нагнать беглянку.

Мы спешили как могли, но все же опоздали - девчонка добралась до дна колодца раньше нас и скрылась в туннелях. Я даже не ожидал, что здесь, на такой глубине, настоящая разветвленная сеть и целый лабиринт из ходов.

- Спускайте жихастов, - скомандовал я, предварительно дав зверям мысленный импульс догнать, но не навредить. Умные твари хорошо понимали команды и знали, кому подчиняться, и тут же бросились в одно из ответвлений подземного лабиринта. Мы с ребятами помчались следом. Бежать в этих естественных туннелях при наших габаритах было не очень удобно - стены и потолок были низкими и неровными и мы то и дело задевали за выступы, чертыхаясь и поминая на все лады нашу беглянку.

- Плевать на неприкосновенность, - бухтел позади меня Шамбер. - Догоним эту чертовку - перегну через колено и выпорю, чтобы неповадно было.

- Ты сначала догони, - веселился с него бегущий следом Ашрат.

Через несколько минут бега мы вылетели в более широкий туннель, идущий перпендикулярно нашему, и чуть не плюхнулись в воду с разгона. Жихасты метались по короткой полоске берега, нервничая и подвывая. Девчонки здесь уже не было.

- Вот зараза! - Шамбер озвучил мои мысли. - Ушла все-таки! А отсюда куда делась? Уплыла, что ли?

Я был взбешен, восхищен и заинтригован одновременно. Кто, черт возьми, эта девчонка?! Она смогла уйти от императорских ищеек, лучшего подразделения специального назначения и жихастов вместе взятых! Да такое еще никогда никому не удавалось!

Нагнавший нас капитан ищеек только выругался в очередной раз, сверля нас глазами.

- Готовьтесь к выговору, парни, - зло сплюнул он и протер лицо ладонью. - В очередной раз мы ее упустили, еще и с такими ресурсами. Теперь неизвестно, где эту бестию искать. Нам этого не простят, помяните мое слово.

- Да кто она такая?! - вскипел Шамбер, расстегивая ворот формы.

- Это закрытая информация, - капитан бросил на него внимательный взгляд. - Важно то, что приказ исходит от самого Императора. Наше дело - поймать ее. Возвращаемся. Я уже отдал команду перекрыть космопорт и отменить все взлеты на ближайшую неделю. Все равно рано или поздно она выйдет на поверхность, там мы ее и будем ловить.

Повернувшись, он зашагал вслед за жихастами, ведущими нас на выход их этого лабиринта. Мы с ребятами многозначительно переглянулись. «Не знаю, что здесь происходит, но обязательно надо выяснить» - сквозило в каждом взгляде.

Выбравшись на поверхность, я первым делом намеревался пойти и отыскать свою женщину, но вдруг понял - браслет-то мой молчит, причем уже давно! Нет, ну не могла же она испариться из поселка, пока мы гнались за девчонкой?! И тут еще одна мысль пронзила меня - а ведь браслет перестал светиться, когда наша беглянка ушла далеко от нас в подземные тоннели. Похоже, так и есть - чем дальше она уходила, тем бледнее становился цвет и менялся с голубого на белый. Неужели именно на ее энергетические потоки он отреагировал? Чем дальше, тем запутаннее становится это дело. Моя энергетика - одна из самых мощных на Эйлосе, поэтому мне так трудно найти подходящую пару, я уже смирился, что либо останусь один и закончу свой жизненный путь, либо придется связать жизнь со слабо подходящей женщиной - этого едва будет достаточно, чтобы не умереть, хотя риск все равно остается. А тут вдруг такой бонус от судьбы! Нет, не знаю, почему за ней гоняются имперские ищейки по всей галактике, но навредить ей я не позволю. Надо только найти ее первым и объяснить все. Если она станет моей женой, новый статус позволит ей не опасаться преследования, что бы она ни натворила раньше.

Приняв это решение и почувствовав, как надежда снова расправляет крылья за моей спиной, я поспешил на челнок. Теперь у моей группы будет другая задача помимо приказа повелителя, ну а знать об этом больше никому не положено.