Глава двадцать вторая. Время перемен

В столовую почти на цыпочках вошла служанка и что-то шепнула господину Аллораху. Хозяин дома озабоченно посмотрел на дочь и гостя и затянул извиняющимся тоном:

– Оставлю вас ненадолго. Прошу меня простить, – и вышел.

Криста пожала плечами. Даже во времена ухаживаний Браннора отец не действовал так топорно. Не оставлял дочь наедине с кавалером под любым предлогом. Хрустальная госпожа посмотрела на гостя, сына старого торгового партнера отца, а нынче владельца просто несметного состояния, и улыбнулась.

– Хотите еще чего-нибудь выпить, Доллир?

Гость в общем-то был неплох, приятный стройный брюнет с открытой улыбкой и теплым взглядом зеленых глаз. Бездетный вдовец, но рассматривать его всерьез не хотелось. Мыслями Криста постоянно возвращалась к Ивиру, и оттого все остальные мужчины раздражали. Со дня смерти супруга прошло всего два дня, хрустальная госпожа сначала не понимала отцовской спешки и желания сбагрить дочь замуж вторично, но, поразмыслив, разобралась.

Живота за время ее отсутствия у нее даже не наметилось и говорить о ребенке от Браннора стало немного смешно. С планами управлять градом Мрачного моря как регент можно было смело попрощаться. На стены не хотелось. Не могла себе даже представить общения с людьми, предавшими ее два раза. Значит, требовался предлог, с одной стороны для того чтобы временно игнорировать обязанности стража, а с другой – чтобы не потерять поддержку тех, кто готов был выступить на ее стороне, пожелай они с отцом захватить власть. Правильное замужество казалось самым верным ходом.

Существовала только одна загвоздка: Криста уже не хотела власти. С радостью бы посторонилась ради другого кандидата, но страшно боялась сказать об этом отцу. Столько сил и времени потратили на подготовку переворота, и сейчас, когда место великодушного господина освободилось само собой, было совестно отступать. Но и спешить в бой желания не возникало.

Вздохнула и подлила себе в чашку горячего мятного отвара. Втянула носом нежный аромат и прикрыла глаза. Хорошо бы сейчас сбежать к Ивиру, утонуть в его объятиях и забыть обо всем. Зачем отказала ему? Глупая девчонка! Да, ее преследуют мысли об убийстве князя, но, может быть, вместе с любовником они бы придумали, как действовать? Нашли бы лекарство? Какой-нибудь отвар… Зря промолчала. А теперь он небось и видеть ее не захочет: и так не доверял, а она еще подлила масла в огонь.

– Кристиаль! – подал голос кавалер, и хрустальной госпоже пришлось отвлечься от своих мыслей. – Я хочу, чтобы вы стали моей женой! Готов обсуждать брачный контракт.

– Вам не кажется, что это предложение преждевременно? Мой муж умер два дня назад.

Доллир ехидно улыбнулся:

– Не заметил, чтобы вы носили траур. А раз нет скорби, к чему тянуть?

Криста и прикусила губу, пытаясь унять нарастающую злость. Зачем этот спектакль? Он не хочет жениться на ней, он хочет получить власть, она не хочет за него замуж, она вообще неизвестно что хочет! Разве что пореветь и покричать одновременно. Хрустальная госпожа отпила отвар и решила действовать наверняка. Не она откажет, он сам откажется!

– Прежде чем мы приступим к брачному договору, – она деланно улыбнулась, – я бы озвучила дополнительные условия. Если вы согласны на них, перейдем к финансовой стороне.

– Слушаю, – тоном опытного переговорщика сообщил мужчина.

За спиной кто-то тихо вошел в столовую и остановился около входа. Криста ухмыльнулась, но оглядываться не стала. Отцу тоже полезно послушать ее ответ.

– Во-первых, – начала она твердо, пытаясь на ходу призвать к порядку разбушевавшееся сердце, – я хочу, чтобы мой супруг был мне верен. Больна я, плоха, ужасна или хороша, – в любой момент он должен принадлежать только мне. Я по горло сыта изменами Браннора. Во-вторых, у меня есть дочь, и я намерена видеться с ней довольно часто. Мой супруг не должен препятствовать встречам. А в-третьих, – набрала в грудь побольше воздуха, поймала взгляд Доллира и продолжила, четко выговаривая каждое слово, – я, скорее всего, беременна, регулы должны были начаться три недели назад, а вместо них приходит только утренняя тошнота. Я хочу, чтобы мой муж признал этого ребенка своим и относился к нему как к родному. Что скажете?

– Составляйте брачный договор, – раздалось из-за спины с привычным спокойствием, – подпишу не читая.

Криста прикрыла глаза. Ивир… Второго шанса она не упустит! Кавалер поднялся с места и отвесил поклон.

– Повелитель…

– Да, и ваш визит в этот дом закончился несколько мгновений назад.

Неудавшийся жених поспешил к выходу. Криста улыбнулась. Хорошо, что они с Ивиром останутся вдвоем. Обернулась и смерила любовника взглядом.

– Усы никак не хотят отрастать нормально, – попытался оправдаться он. – Пришлось опять все убрать.

Криста покачала головой: сейчас ей было все равно. Перед ней был Ивир, ее Ивир и усы не имели никакого значения.

– Я постоянно хочу убить князя, – созналась она в своих черных мыслях. – Пропасть никак не отпускает. И время от времени очень злюсь на тебя.

– Это ерунда, – чародей подошел к столу. – Я знаю пару подходящих заклинаний. – Облизнулся и протянул руки: – Иди ко мне! Соскучился как мальчишка!

Хрустальная госпожа поднялась со стула и проворно нырнула любовнику в объятия. Прикрыла глаза, наслаждаясь родным теплом и запахом морской свежести.

– Будешь моей женой? – поинтересовался Ивир, поглаживая ее по голове. – На озвученные условия согласен. И страшно рад, что у нас будет малыш. Хорошо бы белокурый мальчишка… Но и девчонка меня тоже устроит.

Пробежался рукой по щеке Кристы, приподнял ее лицо за подбородок и посмотрел в глаза.

– Я люблю тебя.

– У повелителя не должно быть слабостей… – язвительно заметила хрустальная госпожа. Сейчас, когда Ивир был так близко, эта фраза не обижала, скорее настраивала на игривый лад.

– Ты не слабость, – чародей поцеловал ее в нос. – Ты сила. Счастье, которым наполнится каждый день рядом.

– И я люблю тебя, Ивир!

– Знаю. Бескорыстно, с готовностью идти на жертвы и без оглядки на мнение других.

– Что?

– Поделюсь потом, – хохотнул чародей. – Назначаем день свадьбы?

– Да! Хочу стать твоей женой! – Криста сильнее сжала объятия, а Ивир осторожно и нежно погладил ее по спине.

***

– Отличное платье! Самое то для свадьбы, – Ивир окинул ее восхищенным взглядом, – и тебе к лицу. Чего ворчишь?

Криста еще раз придирчиво оглядела себя в зеркале. Наряд и впрямь был хорош: расшитая серебром белая летящая ткань превосходно дополнялась шлейфом из симантийского кружева, вырез подчеркивал высокую грудь и белую кожу, рукава в три четверти – изящество фигуры, но фасон не нравился совершенно.

Она сама его выбрала три недели назад, но сейчас отчего-то начала стесняться. Как зеленая девчонка, которой пришлось сознаться матери, что допустила жениха к телу до свадьбы. Решительно не нравилось, что вместо привычного приталенного корсажа портниха скроила короткий, подхватывающий под грудью и позволяющий ткани свободно струиться на поясе. Даже сейчас, когда живот еще не наметился толком, платье наводило на мысли о беременности, а Кристе внезапно захотелось скрыть свое положение. Ивир уловил ее настроение, приблизился и осторожно обнял со спины. Поцеловал в висок.

– Ты красавица, – промурлыкал он и пропутешествовал губами по ее шее.

– Выгляжу как женщина, которая заполучила мужа через живот…

Чародей хохотнул.

– Учитывая обстоятельства, у тебя очень сложная комбинация. Но твои сомнения мне льстят. Чувствую себя мужчиной, ради которого любая готова свернуть горы. Давай помогу раздеться. А то еще немного, и платье не доживет до завтрашней церемонии. Придется тебе выглядеть как женщина, которой не хватило времени сшить парадный наряд.

Криста послушно повернулась, подставляя ему шнуровку на спине. Ивир погладил ладонью шею хрустальной госпожи и развернул ее лицом к себе. Внимательно и нежно посмотрел в глаза, а потом приник к губам жадным поцелуем. Криста охнула и с привычной готовностью ответила на ласку. Забыла обо всем: дурацком платье, предсвадебной суете, утренних недомоганиях, возможных визитах порождений. Мысли утонули в нежности любимого мужчины и радости от того, что он тут, рядом с ней.

Скрипнула дверь и послышалось хрюканье и топот. В комнату, где Криста примеряла платье, пожаловали гости.

– Опять обмен магическими энергиями, – поморщилась Рони. – Больше заняться нечем? Мама, вы с Ивиром обещали мне прогулку к ручью.

Чародей нехотя оторвался от невесты и с улыбкой посмотрел на племянницу.

– У тебя сейчас урок, сладкая, – ласково, но твердо напомнила Криста. Не нравилось, когда дочь злоупотребляла положением всеобщей любимицы и выторговывала у учителя лишние перерывы. – После отправимся непременно.

– Я помню про занятие, – вздохнула девочка и покачала головой. – Но и про прогулку тоже. Пойдем отсюда, Бастиль. Здесь нас не понимают.

Ивир хохотнул. Криста с упреком посмотрела на дочь.

– Марш заниматься!

Рони поспешила ретироваться.

– Вот ведь егоза, – смеясь, подытожил Ивир. – Везде успевает.

Криста погладила его по щеке.

– Как думаешь, у нас получится сегодня?

– Не знаю, – Ивир пожал плечами. – Думаю, шанс есть. Если ты чувствуешь там прилив сил, а Роммах постоянно таскался к ручью с амулетом, то хотя бы попробовать стоит. Может быть, нам не хватает чуть-чуть и ручей добавит нужное? В любом случае, пока ты рядом с ней, хуже не становится, так что мы не сможем ничего испортить, – вздохнул и покачал головой: – Давай займемся платьем, а то, чую, это плохо закончится.

Криста кивнула и снова повернулась к нему спиной. На этот раз Ивир повел себя как приличный, без промедления занялся шнуровкой.

К поющему ручью попали ближе к обеду. Охваченная привычной эйфорией, Рони уселась около воды и безмятежно прикрыла глаза, подставив мордашку солнечным лучам. Ивир и Криста собрались заняться делом. Еще вчера решили, что попробуют использовать заклинание Роммаха сначала по одному, потом вместе, и сейчас не стали медлить. Жених протянул хрустальной госпоже черный безжизненный амулет, и та спешно взяла его в руки.

Повертела, обращая нужную поверхность к солнцу, и с тревогой посмотрела на черную каплю. Не сразу, но камень подсветился фиолетовым светом, и Криста смогла разглядеть в нем большую бордовую каплю. Ивир был прав: с тех пор как хрустальная госпожа поладила с дочерью, цвет капли не менялся, но Кристе хотелось большего. Хотелось наверняка знать, что Рони вне опасности, что проклятье больше не властно и можно жить дальше, оставив прошлое позади.

Подошла вплотную к ручью и затянула придуманное Роммахом заклинание. Радость, охватывающая душу, здесь, у ручья, будто притаилась. Голоса застыли в ожидании. Криста сосредоточилась и обратилась к своей силе с готовностью отдать все и даже больше, чтобы спасти дочь. Амулет в руках потеплел, к запаху цветущей липы примешался аромат дождя с отголосками елового дыма, а потом к ее голосу присоединились сотни других. Чистых, звонких, звенящих. Кристе казалось – она частичка гигантского хора, ничего не значащая и жалкая, но в то же время она прекрасно понимала, что от ее слов зависит общая мелодия.

Голоса звучали отовсюду. Разные по тембру, они сначала скрывали гармонию мелодии, и лишь к концу заклинания Криста поймала знакомые вибрации. Тоже пыталась петь, кажется, почти вписывалась в общее звучание и чувствовала охватывающую душу эйфорию. Звуки заполнили до краев, вытесняя мысли, страхи, опасения и предчувствия. Наконец хор взял самую высокую ноту и Кристе показалось, она сорвала голос в попытке не отстать от других. Будто очнувшись, она наклонилась, чтобы зачерпнуть из ручья воды.

Ивир не дал. Удержал за плечи без лишних объяснений. Зато Рони смерила строгим взглядом и отругала тоном строгого учителя:

– Ну вот опять, мама! Я же говорила, что нельзя!

– Все хорошо, сладкая, – пролепетала Криста и перехватила амулет, чтобы легче было рассмотреть его.

В фиолетовом мареве камня по-прежнему лениво перекатывалась туда-сюда капля. Вот только цвет ее стал бледно-желтым. Как листья липы осенью. Протянула амулет Ивиру.

– У меня получилось?

Чародей вгляделся в камень и осторожно поцеловал Кристу в висок.

– Да, – расплылся в широкой улыбке.

– Но как? Вряд ли я смогла предложить ручью больше, чем Роммах.

Ивир покачал головой.

– Дело не в этом. Я только сейчас сообразил. Роммах всегда брал с собой Рони. Ручей умеет смешивать чужие энергии, и для правильной работы заклинания нужны были силы всех магов, как у Пропасти. Мне не хватало магов Мрачного моря.

– Но ведь у меня только мои силы!

– Нет. Ты забываешь о малыше у тебя под сердцем. У него, как и у Рони, полный набор. Думаю, в следующий раз надо попробовать мне. Только судя по цвету капли, он понадобится нескоро.

– У кого полный набор? – Рони отвлеклась от созерцания ручья и, прищурившись, посмотрела на Кристу.

– Потом расскажу, – отмахнулась хрустальная госпожа. Не собиралась просвещать дочь насчет брата или сестры раньше времени.

– Пойдемте домой! – скомандовал Ивир. – Пора готовиться к свадьбе. Торжество завтра, а у нас почти ничего не сделано.

– Есть главное. Мы и наше желание быть вместе.

Чародей молча поцеловал ее в висок. Рони хихикнула и вместе с Бастилем побежала вперед. Криста улыбнулась. Видимых признаков победы над проклятием не было, но чутье подсказывало, что дочке больше ничего не угрожает. И от этой мысли теплело на душе.

Ивир лукавил, к свадьбе подготовились лучше некуда. Все прошло без сучка и задоринки. Даже малыш притих и в утро перед торжеством не терзал маму привычной слабостью. Поначалу Криста еще переживала насчет платья, но потом церемония и клятвы вытеснили все суетное из головы. Хрустальная госпожа смотрела на дочь, с гордым видом сжимающую край маминого шлейфа; на Ивира, который сиял как начищенный котелок и кидал на молодую жену такие взгляды, что захватывало дух; на князя, решившегося на выход несмотря на то, что еще не вернулся к человеческому виду до конца, на довольного отца, отвлекшегося ради ее свадьбы от дележа власти в граде Мрачного моря. Смотрела и верила, у них с Ивиром все будет хорошо. А когда начались поздравления, все сомнения пропали окончательно. Никогда не слышала столько теплых искренних пожеланий!

– Любовь сильнее всех проклятий, – шепнул ей муж почти украдкой и нежно чмокнул в висок.

Гости поддержали его желание, требуя супружеского поцелуя. Ивир и Криста безропотно подчинились просьбе. Хрустальная госпожа обняла мужа и подумала, что никогда еще не была так довольна, исполняя чужую волю.

***

– И веди себя там аккуратнее! – строго напутствовала Криста и поцеловала Рони.

Ивир усмехнулся. Племянница, даром что была худая как щепка, вымахала на полголовы выше матери.

– Мам, я не ребенок! – проворчала девочка. – Мне уже пятнадцать! Да и не первое лето провожу у учителя.

– Вот именно что не ребенок!

– Я не спускаю с нее глаз, хрустальная госпожа, – заверил стоящий рядом Кодар. – Уверяю, смогу защитить от всех напастей. Да и девочка такой маг, что может безболезненно перевернуть пол-округи.

– И Бастиль со мной! – Рони с довольным видом подхватила трунля на руки. Тот завизжал от неожиданности и смешно задергал лапами.

Ивир хохотнул. Каждый год проводы племянницы к наставнику сопровождались долгими сборами, строгостью и беспокойством Кристы, всякое бывало, но до такого бесцеремонного обращения с Бастилем еще не доходило. На месте трунля он бы припомнил хозяйке… Чародей подошел к племяннице и чмокнул ее в макушку. К счастью, до его роста она еще не добралась.

– Береги себя!

– Хорошо, Ивир! – Рони обняла его и поцеловала в щеку.

Потом обняла мать, сестру, братца и вместе с Кодаром и Бастилем нырнула в открытый портал. Криста только вздохнула.

– Все будет хорошо… – утешил Ивир жену.

– Надеюсь, – вздохнула она.

– Пойдем встречать гостей!

Хрустальная госпожа кивнула. Ивир открыл портал. Все семейство по очереди нырнуло в проход. Его белокурая, напоминающая перо снежной птицы супруга и двое темноволосых, копии папа, детишек-погодок. Чародей улыбнулся: всегда приятнее, когда дети похожи на отца, чем когда не похожи, – и нырнул следом.

Хватил пахнущий разогретой солнцем травой воздух и посмотрел вокруг. Улыбнулся. Все-таки в пребывании на стенах была своя прелесть. Особенно когда там находилось безветренное местечко.

– Летят, – Криста указала на точки в небе.

Ивир кивнул. Светлая госпожа с семейством предпочитали перемещаться по воздуху. Атиль, наверное, впервые решилась выбраться так далеко от дома, и восточные князья усматривали в этом хороший знак. Раз светлая госпожа оставила град Ледяного сердца, значит, и туда порождения приходят все реже.

Фигуры приближались. Две черных полупрозрачных птицы и могучий дракон с двумя мелкими на спине. Ивир подозревал, что они умели летать сами, но папа не позволял им. В конце концов, путь в восточное княжество не обошелся без магии и правильнее было бы держать младших при себе.

Криста взяла Ивира за руку.

– Не боишься пускать их на наши стены?

– Нет, – он покачал головой. – Делить давно нечего. А раз Атиль попросила показать именно их, не вижу смысла скрывать.

– Наверное, ты прав.

Она потянулась и поцеловала его в шею. Ивир расплылся в улыбке. Ласка Кристы всегда заставляла сердце биться быстрее.

Тем временем гости приземлились в десяти шагах, и уже через несколько мгновений рядом стояли Вильяр, Атиль и трое мальчишек. Ивир понимающе улыбнулся. Дети светлой госпожи тоже походили на отца и только на отца.

– Пройдемся или сначала предложить перекусить? – поинтересовался он после приветствия и знакомства отпрысков между собой.

– Мы бы прошлись, – сверкнул нечеловеческим взглядом Вильяр, и Ивир кивнул. Давно уже относился к этому дракону по-дружески.

Дети вместе с Мустелем, еще одним трунлем восточных князей, затеяли шумные салки, и взрослым пришлось немного замедлить ход, чтобы обсудить дело, с которым пожаловала Атиль. Ивир жизнь свою готов был поставить, что светлая госпожа пожаловала не просто так.

– Пропасть почти замкнулась, – сообщила Атиль, когда отпала необходимость перекрикивать детский гвалт. – На западе порождения не появлялись больше года. Я хочу попробовать заселить одну из заброшенных крепостей на Пустынных землях. Думала попросить у вас помощи.

– Чем мы можем помочь? – поинтересовался Ивир, хотя прекрасно представлял, что именно попросит светлая госпожа. Он и сам думал об этом, но в одиночку проворачивать подобное не решился.

– Во-первых, поинтересоваться у жителей своих земель, может, кто готов отправиться туда жить. Среди жителей града Ледяного сердца таких немного, но желающие есть. А во-вторых, создать пару десятков дикомов на всякий случай. Птицы айшала будут наблюдать сверху, но все может быть. Опять же, вам, как и мне, придется быть готовыми прийти на выручку, если это потребуется. Что скажете?

– Скажу, что надо подумать. И получить разрешение каменного господина. Расстояние большое, а у меня с порталами неважно, случись что, часть забот ляжет на его плечи.

– Думайте, – улыбнулась светлая госпожа. – Что-то подсказывает, у нас полно времени.

Ивир кивнул. Впереди сверкнул портал и на стены вышел отец. С тех пор как ему удалось вернуть свой человеческий облик, он стал немного общительнее и сейчас собирался присоединиться к компании. Атиль тоже заметила каменного господина и, стараясь не привлекать внимания, ускорила шаг. Вильяр последовал за ней.

– Отец попал в оборот, – едва слышно шепнул Ивир Кристе. Жена весело хихикнула.

– Каменный господин покажет нам северную башню, – сообщила Атиль, и чародей закивал, ухмыляясь. Без согласия князя светлая госпожа не уедет!

– Конечно, а мы посмотрим за детьми!

Остановились и принялись разглядывать носящихся и визжащих ребят.

– Скажи, Криста, – прошептал Ивир на ухо супруге, – как думаешь, почему у них старший превращается в птицу, а младшие – в драконов?

– Проще некуда. Старший у них родился по обязанности, с ним заключил договор Айшала, а двое мелких получились просто так, для удовольствия или от удовольствия. Не разобрать…

Ивир поцеловал жену в висок и хохотнул:

– И то верно.

– Я беременна, Ивир, – окатила новостью Криста, и сердце чародея забегало задорным зайчиком.

Облизнулся и обнял жену за плечи.

– Отличная новость! Я уже начал думать, что ты разлюбила меня.

– Угу. Или начала находить корыстные интересы в нашем браке.

– Что-то в этом роде, – чародей снова поцеловал жену в висок. – На этот раз давай у нас будет белокурый мальчишка.

– Не знаю, – вздохнула Криста. – Каким бы он ни был, он будет наш, – посмотрела Ивиру в глаза и прошептала: – Люблю своего чародея.

– И я люблю хрустальную госпожу.

– Пойдем возьмем мелочь и тоже посмотрим башню, а то, боюсь, Атиль захватит в плен каменного господина и не выпустит, пока не получит согласия.

– Я верю, отец может за себя постоять, – хохотнул Ивир.

– Там же еще дракон…

– Забыл. Поспешим, пока мы не согласились на все три крепости.

Криста рассмеялась. Ивир снова поцеловал ее и подумал, что готов на любые авантюры в компании своей хрустальной госпожи.

На стенах гулял ветер, а на далекой башне чересчур деятельный дозорный чистил давно лежащий без дела сигнальный горн.