Глава двадцать первая. Решительный отказ
Туннель тянулся неправильно сваренным киселем. Ивир смахивал стекающий со лба пот и старался не сбавлять шаг, но ни на вздох не приближался к цели. Кровь кипела от злости и волнения одновременно. Отец не мог ошибиться, и к длительности пути, скорее всего, приложила руку Пропасть. Ничего хорошего в этом не было. Ивир рисковал прийти в град Мрачного моря слишком поздно. В голове постоянно прокручивался текст записки, и сердце сжималось от страха за любовницу. Не боялся за племянницу, Рони зачем-то требовалась живой, а вот Кристу мог потерять навсегда. Вырваться из лап порождений было почти невозможно. И от этой мысли холодело в груди.
Не верил словам Элиаль – желая сохранить жизнь, она могла сказать что угодно. Сомневался, что Браннору хватило сил и сообразительности затеять договор с Пропастью. А вот когда невеста отца и великодушный господин успели спеться и нет ли там еще «друзей», следовало бы выяснить. И он, Ивир, непременно займется этим. Потом. Когда убедится, что его чародейка в безопасности.
В очередной раз ускорился и почти перешел на бег. Интуиция подсказывала: там, за пределами туннеля, уже начался рассвет, и шансов успеть оставалось все меньше и меньше. Кажется, перестал чувствовать ноги, устал и проголодался, когда в лицо повеяло ветерком. Плюнул на все: на приличия, авторитет, на духоту туннеля и помчался так быстро, как мог. Вынырнул из портала и жадно хватил ртом воздух. Все-таки отец даже сейчас не ошибался с перемещениями в пространстве!
В двух шагах, у одного из зубцов стены спиной к нему стоял Браннор и самозабвенно махал руками, пытаясь управлять дикомами. Получалось медленно, но сносно. Вокруг укреплений кишела ничем не примечательная для этих краев серая масса. На стенах привычно воняло противной сладостью. Ивир хмыкнул: похоже, нашествие порождений играло на его стороне, великодушному господину было просто не до жены. Вокруг были еще маги, но атака, похоже, заканчивалась и часть чародеев просто наблюдала за монстрами. Наследник восточных князей прочистил горло и позвал хозяина стен. Браннор вздрогнул, но быстро совладал с собой. Обернулся, отвесил поклон и затянул с улыбкой:
– Несказанно рад видеть вас, повелитель! Вы пришли помочь нам?
– Вы прекрасно справляетесь без меня, – Ивир вернул улыбку. Махнул рукой, заставляя дикомов двигаться шустрее. – По крайней мере пока. А я пришел за племянницей и хрустальной госпожой. Князь, помнится, писал вам о них, но вы не выполнили его просьбу.
– На нас напали и… – начал объяснять Браннор, но Ивир покачал головой, приказывая ему замолчать.
– Мне не нужны оправдания. Мой отец попросил вас об услуге, и я не понимаю, отчего он должен просить дважды!
Маги вокруг Браннора начали переглядываться. Вероятно, нежелание подчиняться восточным князьям для них было новостью. Ивир скривился в усмешке. Страшно хотелось устроить какую-нибудь показательную гадость, чтобы впредь не возникало даже мыслей о неповиновении.
– Хочу видеть госпожу Кристиаль и госпожу Ронириль, – твердо подытожил он.
Браннор склонил голову в почтительном поклоне.
– Только что послал за хрустальной госпожой, – потом посмотрел на стоящего по правую сторону мага и приказал: – позовите и госпожу Ронириль.
Чародей кивнул и послушно распахнул портал. Ивир затаил дыхание, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем. Не хотелось, чтобы окружающие заметили радость повелителя. Нельзя, чтобы данники знали о слабостях, могут использовать их против господина.
Ожидание тяготило. Радость сменилась настороженностью и тревогой. Отчего возятся так долго? Неправильно выстроили туннель или что-то пошло не так с белобрысиками? Ладони покрылись липким потом, а по спине в который раз пробежал предательский холодок. Если что-то случится с хрустальной госпожой, он себе никогда не простит! Дела делами, а отпускать Кристу к Браннору не следовало.
В нескольких шагах сверкнул портал, и на стенах появились Криста и Рони. Сосредоточенные и настороженные, но живые. Ивир еле сдержался, чтобы не подбежать и не подхватить в объятия обеих. Зато Рони не стала сдерживаться. Оставила мать и со всех ног помчалась к дяде. Ивир привычно подхватил малышку на руки. Обняла, чмокнула в нос, и чародей невольно улыбнулся: хотелось бы, чтобы другие дети в семье были такими же ласковыми.
– А вот тот человек, – прошептала Рони заговорщически и указала на Браннора, – обижал Кристу. И на меня накидывал магическую петлю. Было жутко больно… И страшно…
Ивир поцеловал Рони в макушку и спустил на ноги. Посмотрел на любовницу. На ее помятое платье и блокирующий магию ошейник. Не стал сдерживать накатывающий гнев, позволил ему растечься по жилам. Иногда гнев плохой советчик, но сейчас он будет помощником. Браннор забыл, кто здесь главный? Забыл, что приказы повелителя выполняются неукоснительно? Сейчас наследник восточных князей напомнит великодушному господину расклад.
Поймал взгляд супруга Кристы и зашагал в его сторону. Браннор понял его без слов.
– Девчонка врет! – выпалил он, отступая к краю стены.
Ивир покачал головой. Еще не понимал толком, что сделает с негодяем, но не собирался отступать.
– Я все объясню! – Браннор дернул рукой, призывая дикома на помощь.
Монстр неуклюже двинулся в сторону великодушного господина. Ивир ухмыльнулся: он не станет бояться собственных созданий! Шагнул к супругу Кристы. Тот прошептал несколько слов, диком ловко взмахнул рукой и ухватил Ивира в кулак. Браннор вошел во вкус. Добавил еще приказ, и рука монстра пришла в движение.
Ивир приготовился мысленно приказать подхватить его сразу, как великодушный господин велит разжать кулак и сбросить добычу вниз, но не успел. Диком неудачно повернулся и задел предплечьем стоящего на краю Браннора. Тот взвизгнул, как испуганная девственница в постели со зверем, и полетел к земле. Присутствующие маги забавно охнули почти хором и уставились вниз.
Наследник восточных князей спасать великодушного господина не пожелал. Дождался, пока тело ударится о твердь и серые сущности набегут на него голодной саранчой. Прикинул, что местным магам добавилось прелестей еще на день, и отдал приказ дикому вернуть повелителя на стены. Окинул взглядом растерянных чародеев.
– Что встали? Ничего еще не закончилось! – проворчал он и занялся созданием еще одного дикома. Самого простого, не нуждающегося ни в каком управлении извне. Лишний монстр не помешает. Браннор был хоть и не самым сильным магом, но по местным меркам вполне толковым. Требовалось компенсировать его отсутствие.
Когда он закончил с дикомами, Криста и Рони терпеливо стояли неподалеку от магов. Хрустальная госпожа не стала присоединяться к обороне, вместо этого, улыбаясь, о чем-то рассказывала дочери. Ивир убедился, что монстры действуют как положено, и направился к своим белобрысикам.
– Пойдемте домой, я страшно соскучился, – он поймал взгляд любовницы, до боли в груди жалея, что не может поцеловать белокурое создание сейчас. Не понадобилось бы никаких слов, все и так стало бы понятнее некуда.
Рони выпустила руку Кристы и направилась к нему. Хрустальная госпожа покачала головой.
– Я останусь здесь. Надо навести порядок дома.
– Но мне казалось, ты… – Ивир облизнулся и собрался договорить «хочешь быть моей», но белокурое создание покачало головой.
– Тебе казалось. Я мечтала о свободе, и сейчас я ее получила.
– Я больше не нужен? – чародей грустно ухмыльнулся. Любовница выглядела сосредоточенной и мрачной, и Ивир на мгновение растерялся. Отчего молчала, если что-то не нравилось? И почему не скандалит сейчас? Лучше бы ругалась, чем так. Вздохнул и продолжил обреченно: – Как скажешь. Не силой же тебя увозить…
Утащил бы, будь это другая, не Криста, но окунать хрустальную госпожу в давний кошмар просто не имел права, у нее и без него было достаточно плохих воспоминаний.
– Могу написать тебе? – поинтересовался с осторожной надеждой. Хотелось понять, ее отказ окончательный или все-таки нет.
– Пиши, – она пожала плечами. – Но я не знаю, получится ли ответить.
– Хорошо… – согласился Ивир и зашептал заклинание портала.
Хотелось кричать, приставать к Кристе прямо здесь, на стенах, целовать, доказывать, что она ошибается, когда говорит, что не хочет быть с ним. Шептать, что сходит с ума от любви и нежности. Но все это было неподобающе для повелителя. Следовало искать другие пути. Выдавил улыбку на прощание, взял Рони за руку и увлек за собой в проход. Подумает обо всем дома, когда закончится лишняя суета.
Обратно шли на удивление быстро. Рони болтала о чем-то с присущей ей непосредственностью, но Ивир только поддакивал, не слушая. Его мысли занимала Криста. Ее «тебе казалось» отдавалось колющей болью где-то в груди и спазмом в горле. Прав был маг-отражение. Ивир не по душе хрустальной госпоже и вместе их ничего не держит.
Пообедали в граде Железной руки. В этот раз наследник восточных князей приспособил местного мага-портальщика. В граде Мрачного моря отвлекать чародеев было совестно, но здесь порождений не наблюдалось, и Ивир воспользовался возможностью сэкономить силы. Неизвестно, что ожидает в родном замке и на стенах града Поющих земель.
Домой прибыли точно к ужину. Ивир оставил Рони учителю Кодару, а сам отправился переговорить с отцом. Князь просил прислать к нему сына сразу, как тот добредет до замка.
Родитель сидел у себя в кабинете и разгребал бумаги. Он все еще походил на зверя, но присутствие Кодара делало свое дело: в глазах князя ясно читался человеческий разум. Ивир привычно уселся в кресле, вдохнул смесь ароматов древесного лака и книжной пыли и приготовился слушать. Если родитель не на стенах, значит все не так плохо и есть время обсудить происходящее.
– У нас затишье, – констатировал князь, откладывая бумаги. – В граде Поющих земель закончилась битва, светлая госпожа написала, что у нее тоже все спокойно. Драконы пока остаются гостить на местах на всякий случай. Так что и ты можешь немного передохнуть.
Ивир кивнул. Отдохнуть бы точно не помешало. Просто поспать вдоволь и то посчитал бы за праздник. Жаль только Криста не пожала составить компанию…
– Мы нашли тайное убежище Элиаль, – отец ухмыльнулся, явно радуясь чему-то. – Не совсем в замке, в каморке на крыше, соединяющей замок и стены галереи.
– Это еще догадаться надо! – восхитился Ивир. Ему бы никогда не пришло в голову искать убежище мага в таком месте.
– Не догадывался, увидел в ее памяти. Потом немного покопался в магических предметах… В общем, мы пригрели змею на груди.
Наследник восточных князей удивленно приподнял бровь. Ему казалось, они знали об Элиаль все или почти все. По крайней мере на тот момент, когда пустили ее в семью. Отец невозмутимо продолжил:
– Пару лет назад от умирающей матери Элиаль узнала, что она незаконнорожденная дочь мага-хранителя града Железной руки. Решила отомстить за отца. Хотя что-то подсказывает, что она под шумок надеялась дорваться до власти, – князь состроил мину. – Уж не знаю зачем, у нее тут всего было вдоволь. Заключила договор с Пропастью и ринулась в наступление. Та прикрывала Элиаль до поры, а чародейка ждала подходящего момента и дождалась.
– Действовала одна?
– За ее друзьями я уже отправил толковых магов.
– А когда спелась с Браннором?
– Это я и без бумаг скажу, – подмигнул князь. – В памяти увидел. После смерти Роммаха. Делами занялся ты, а ты внимательнее к тому, что происходит дома. Вот ей и понадобился сильный маг, чтобы проводить часть ритуалов за пределами нашего замка. Не светлой же госпоже предлагать такую авантюру? – хохотнул собственной шутке и продолжил: – Нашла ему девчонку и через нее держала связь. Пообещала часть земель в управление. После того, как утихомирят Пропасть с помощью жертвы.
– Дай угадаю? – Ивир тоже хохотнул. Сейчас, когда все закончилось, не было злости, только злорадство: – Они хотели принести в жертву Рони?
– Конечно. Последнюю живую душу из нашего рода.
– Гладко в задумке, но вот на практике….
– А на практике не получилось! – задорно подытожил князь. – Впрочем, у папаши Элиаль тоже мало что получилось на практике. Он только по проклятиям мастер был.
Ивир довольно покачал головой, а родитель продолжил:
– Ладно, отпускаю тебя к твоей белокурой красавице. Попробуй отдохнуть…
– Криста осталась дома, – поделился наследник восточных князей и снова почувствовал, как накатывает дикая тоска.
Князь смутился на несколько мгновений, потом опять хохотнул, приблизился и похлопал сына по плечу.
– Иди спать. Иногда лучше немного подождать и дать женщине подумать. Принять свалившееся на голову счастье.
Ивир поднялся с кресла, обнял отца и отправился к себе. Ни сил, ни мыслей не осталось. Только какая-то детская обида на любовницу и мрачная безысходность. К счастью, усталость играла на его стороне. Добравшись до спальни, Ивир разделся, улегся в кровать и мгновенно заснул.
Проснулся от постороннего присутствия. В комнате царила рассветная полутьма, а на нем поверх одеяла устроилась Нилоль в чем-то сомнительном из симантийского кружева. Ивир тяжело проглотил слюну. Отдохнувшее тело вполне однозначно реагировало на полуобнаженную красотку, и крови на верхнюю голову почти не оставалось.
– Что тебе здесь нужно? – поинтересовался он, мысленно проклиная свою забывчивость. Давно следовало переделать защитное заклинание комнаты.
– За ужином князь сказал, – Нилоль осторожно пробежалась пальчиком по груди чародея, – что ты вернулся из града Мрачного моря один. Вот я и решила немного тебя подбодрить. Что скажешь? Чувствую, ты рад меня видеть…
Ивиру отчего-то стало неудобно. А следом смешно. Никогда ему еще не приходилось выгонять женщину из своей постели. Пожалел, что вчера скинул всю одежду и сейчас придется щеголять голяком. Ухмыльнулся и мысленно махнул рукой. В конце концов, это к нему пожаловали незваные гости, а не он расхаживает по замку в чем мать родила.
– Нилоль, – сказал он строго и, ухватив бывшую за талию, ссадил с себя. – Помнится, ты должна была уехать из замка неделю назад? Так?
– Но ведь твоей белокурой подружки нет… – женщина осторожно потянула завязку полупрозрачного халатика. Ткань скользнула по плечу, и Ивир невольно облизнулся. Все-таки симантийское кружево украшало всех женщин без исключения.
– Нет. Но это не значит, что я тут же побегу к тебе, – Ивир вздохнул и поднялся с кровати.
Потянулся за бельем. Нилоль окинула его заинтересованным взглядом, и чародею снова стало неудобно, на этот раз от нескромности гостьи. Почувствовал себя дешевой шлюшкой, которую в раздумьях изучает клиент-толстосум. Натянул одежду и немножко успокоился.
– У тебя возмущенно-любопытный взгляд, – Нилоль передернула плечами. – Ты как ребенок, у которого отняли игрушку. Смешной и глупенький. Твоя подружка, когда она застала меня здесь в прошлый раз, смотрела точно так же…
Ивир сжал кулаки. Не привык так неожиданно узнавать новости.
– Криста что, видела тебя здесь без меня?
– Видела, – рассмеялась Нилоль. Бывшую явно забавляли его волнения. – И, похоже, очень расстроилась.
Чародей покачал головой. Должен же быть предел чужих издевательств!
– Вот что, Нилоль, – заметил он не терпящим возражений тоном. – Сейчас ты пойдешь к себе, соберешь вещи и еще до заката покинешь замок.
– Ты действительно этого хочешь? – прищурилась женщина, спуская тонкое кружево и со второго плеча.
– Да! – Ивир приблизился к ней, схватил за руку и потянул к двери. – И если я встречу тебя тут завтра, ты, я клянусь тебе, позавидуешь мертвым порождениям!
– Твой отец может не одобрить…
– Пусть. Уверяю, тебе уже будет все равно!
Открыл дверь и выставил бывшую за порог. Заперся и вызвал слугу. Надо привести себя в порядок и брать быка за рога. В спальне хочется видеть только одну женщину, и Ивир ее тут поселит, даже если придется перевернуть мир с ног на голову. Сделает все, чтобы она захотела делить с ним не только постель, но и что-нибудь посерьезнее.