Глава двадцатая. Порядок в доме и за его пределами
Ивиру снилась Криста. Прекрасно понимал: измотан так, что сможет только погладить по голове, но прижимал ее к себе, жадно втягивал дурманящий вишневый аромат и тонул в накрывающем разум желании. Любовница смеялась, обнимала своего мага за шею и разжигала огонь беглыми поцелуями в уголок губ. Ивир растекался расплавленным воском. Она стояла рядом, обнимала, смотрела в глаза и шептала едва слышно: « Я страшно соскучилась…». « Я тоже, красавица моя…», – ответил Ивир в унисон и проснулся.
Тряхнул головой и потер лицо. Недовольно фыркнул. Тело бунтовало и отказывалось вставать с кровати. Вдохнул и огляделся. За окном брезжил рассвет. Самое время отправиться на стены, прикинуть, скольких дикомов лишились за ночь, и возместить потери. Если хватит сил, конечно. В последнем Ивир сильно сомневался. С каждым днем ему было все сложнее прийти в себя и преодолеть усталость. А Пропасть, похоже, не нуждалась в отдыхе. Забыла о тех временах, когда после большой атаки требовался перерыв и защитники городов могли перевести дух. В жизни Ивира уже случались долгие осады, но никогда у стен не было столько порождений. Казалось, это серое нашествие продлится вечность.
Собрался с духом и поднялся на ноги. Позвонил, вызывая слугу. Сейчас приведет себя в порядок, быстро позавтракает и пойдет на стены. Разнюниваться будет после, когда на это появится время.
Из-под кровати просочилось бирюзовое свечение, и Ивир торопливо извлек оттуда испещренный надписями брусок лазурного камня. Положил на подоконник, протер брусок от пыли и уставился на отполированную сторону. Не чувствовал в себе силы удерживать заклинание связи долго, но вдвоем с отцом у них должно было получиться.
На гладкой поверхности появилось изображение учителя Кодара и каменного господина. Оба мужчины выглядели уставшими и озабоченными. Князь хоть и подрастерял немного звериной шерсти, человека напоминал слабо, а вот учитель, напротив, начал утрачивать человеческие черты и стал все больше походить на свою животную ипостась.
– Что-то случилось? – без лишних церемоний поинтересовался Ивир. Судя по уставшему виду старших, всем троим стоило беречь силы.
– Да, – покачал головой князь. – Нас атакуют второй день. Порождений много, я еле успеваю создавать дикомов взамен потерянных.
– Мы постоянно находим вот это! – учитель Кодар показал Ивиру знакомую монету.
– И мне все сложнее удержаться в здравом уме, – отец скорчил мину.
– Где Элиаль? – нахмурился Ивир. В конце концов, эту женщину в замке держали исключительно на подобный случай.
– Мы нигде не можем ее найти, – пожал плечами князь. – Вероятно, струсила и сбежала. Решила, что я убью ее первой, когда порождения поработят мой разум. Таких атак на наш город я еще не видел.
Ивиру захотелось стукнуть по гладкой каменной поверхности. Змея! Был же договор! И восточные князья со своей стороны ничего не нарушили. Вздохнул и покачал головой.
– Здесь тоже горячо. Я не могу все бросить. Попросите Кристиаль о помощи. Толку от нее немного, она быстро теряет силы, но вам сейчас любая поддержка сгодится.
– Сын, – князь опустил глаза, и сердце Ивира забилось быстрее. Что-то случилось с Кристой?
– Говори!
– Мы отправили хрустальную госпожу вместе с Рони в град Мрачного моря вчера утром. Решили, он дальше всех от Пропасти и там безопаснее, – вместо князя пояснил учитель Кодар.
– А мужа-идиота вы учли? – зло выпалил Ивир. Хотелось кричать, но ругаться с отцом сейчас был не самый подходящий момент. – Идиоты, они, знаете ли, поопасней порождений бывают…
– Я написал ему письмо, – нахмурился каменный господин, – с приказом позаботиться о безопасности моей внучки и ее матери. Вряд ли ему хватит духу ослушаться.
– Дурости ему хватит! – Ивир тяжело проглотил слюну и сжал кулаки. – Отец! Ты прямо сейчас отправишь ему письмо с требованием вернуть Кристиаль и Ронириль тебе. Если считаешь, что не сможешь удержать град, отправляй обеих ко мне. Я о них позабочусь. А я пока подумаю, чем могу помочь вам. Все понятно?
– Понятнее некуда… – протянул князь, и Ивиру стало совестно, что разговаривал с родителем в таком тоне. Да еще и при учителе.
– Волнуюсь за них, – попытался оправдаться он.
– Я заметил, – язвительно подытожил отец и поднял руку в прощальном жесте. – До связи!
– До связи, – выдохнул Ивир и закрыл глаза.
Лишь бы с девочками ничего не случилось! Как глупо было выпускать родных белобрысиков из виду!
Спрятал камень и впустил слугу. Отец с Кодаром продержатся еще день-два, и, если он хочет помочь, делать что-то надо сейчас. Осталось только понять, что именно.
Решение пришло уже на стенах. Тридцать драконов, которых прислала ему в помощь Атиль, стоили нескольких очень сильных магов-хранителей. Они вполне могли позволить родителю немного отдохнуть и подкопить силу для новых сложных дикомов. Ивир решил отправить их в град Танцующего ветра. Граду Поющих земель есть куда отступать, а вот родному городу восточных князей – некуда.
Ивир вызвал самого умелого мага-портальщика и приказал сопроводить драконов. Проследил за их отходом и занялся дикомами: чтобы пережить очередное нападение без крылатых помощников, нужно было гораздо больше монстров.
Ближе к обеду кто-то из магов осторожно тронул Ивира за плечо. Он отвлекся от очередного дикома и вопросительно посмотрел на возмутителя спокойствия. Тот молча указал наверх. Ивиру стало не по себе. По небу издалека приближалось непонятное пестрое облако.
– Трубу, быстро! – прорычал он, прекрасно понимая, что гости еще слишком далеко, чтобы разглядеть их толком. Неплохо было бы понять, кто именно пожаловал, раньше чем они начнут атаку.
Маг протянул Ивиру подзорную трубу, и господин уставился в небо. Для птиц существа казались крупноваты, для порождений слишком цветасты. Пропасть создавала только серость: форма была разнообразна, но цвет всегда оставался одинаковым. Ивир тряхнул трубу и снова уставился на «птиц». Показалось, одна из них полыхнула огнем. Дернул головой и снова приложил прибор к глазу.
Трюк с огнем повторил еще один гость. Ивир махнул рукой, призывая магов повременить с нападением. Интуиция подсказывала: к ним летят свои, крылатая драконья подмога. Или очень хорошо замаскированные порождения.
Следил за приближением гостей с замиранием сердца, не хотелось ошибиться и подвести людей. Наконец визитеры подлетели достаточно близко, чтобы разглядеть клыкастые морды, когтистые лапы и кожистые крылья. Первым на стену приземлился уже знакомый черный зверь с серебряным брюхом. Сделал несколько шагов, будто пытаясь укусить себя за хвост, и обернулся. Ивир только хмыкнул: никогда не думал, что будет так рад супругу светлой госпожи.
– Господин Вильяр! – вместо приветствия подытожил он.
– Господин Ивир, – дракон широко улыбнулся. – Я привел добровольцев. Мой король позволил всем желающим патрулям помочь людям. Часть осталась в граде Ледяного сердца, а часть здесь. Сотня серьезных крылатых красавцев. Моя госпожа сказала, вам понадобится помощь.
– Как много у вас повелителей, – добродушно заметил Ивир. Желание Вильяра принадлежать и к драконам, и к людям страшно забавляло.
– О нет… – дракон подмигнул. – Повелитель у меня только один. Пока один. И ужасный деспот, я вам скажу. Даже думать боюсь, что будет, когда он научится говорить.
Ивир опустил глаза и мысленно обозвал собеседника размазней. Носится вокруг жены, исполняет все прихоти сына. Плохой путь для главного. «Зато у него есть жена и сын», – ехидно заметил внутренний голос, и наследник восточных князей почувствовал, как кровь приливает к лицу. Отчего-то стало стыдно. Вильяр прочистил горло, протянул руку и вручил Ивиру четыре знакомые монеты. Маг торопливо закивал. Вчера получил от Атиль еще три. От договоренности взять удар на себя было никуда не деться.
– Айшала подлетали к Пропасти на рассвете, – продолжил Вильяр доверительно. – Земля около нее перестала двигаться. Атиль говорит, это знак. Скоро закончится эта атака и Пропасть затаится, чтобы подготовиться ко второй.
– А всего атак, если не ошибаюсь, семь?
– В некоторых книгах написано пять…
– Книги вашей супруги нравятся мне больше моих, – вздохнул Ивир. – Я, признаться, немного устал.
– Она тоже, – лицо гостя стало серьезным, брови слились в сплошную линию, а глаза потемнели. – Драконы должны помочь. У них приказ – подчиняться вам безоговорочно. Помните только об одном: здесь почти половина крылатого пограничного патруля. Растеряем их, и без защиты останутся и люди, и драконы.
Ивир понимающе кивнул. Похоже, град Ледяного сердца так или иначе не оставался в стороне. Вильяр отвесил поклон, подошел к краю стены и обратился в черного жуткого зверя. Взмахнул крыльями и взлетел ввысь. Перед Ивиром тут же появился голубоглазый рыжий великан, представился командиром отряда и бодро сообщил, что ждет указаний. Ивир улыбнулся. За указаниями и приказами дело не станет.
К вечеру чародей убедился, что пару дней на стенах града Поющих земель спокойно обойдутся без него и, приспособив одного из портальщиков, поспешил в родной город. Чужие порталы тоже отнимали силы, но гораздо меньше своих, и Ивир надеялся немного помочь отцу с обороной.
Замок восточных князей окунул в события без лишней подготовки. На полу рядом с захлопнувшимся порталом валялась очередная монета призыва. Ивир поморщился: кругляши успели изрядно поднадоесть. Дернул головой, отгоняя отголоски сладкого запаха. Наклонился и поднял находку. Насобирает сколько есть, а потом попробует уничтожить на стенах.
Огляделся в поисках обронившего вещицу существа, но, как и следовало ожидать, никого не заметил. Всмотрелся в монету. Ничего, что наводило бы на подозрения. От магических шлейфов кругляш явно очистили. Могли по беспечности оставить следы обыкновенные, но для таких поисков не помешал бы чуткий нос трунлей. Поморщился и торопливо спрятал монету в карман. Где-то здесь ходит Бастиль, возможно, он сможет помочь. Но для начала не мешало бы выяснить, где отец.
Тратить силы на заклинание поиска сейчас было непозволительной роскошью, и Ивир решил действовать как все обделенные магией люди. Собрался сначала проверить спальню, кабинет и столовую, а после отправиться на стены. Скорее всего, отец уже успел устать и отдыхает у себя, но необходимость появиться на верхотуре вполне могла изменить его распорядок.
Повезло сразу: на подходе к спальням Ивиру попался учитель Кодар. Он выглядел хоть и озабоченным, но довольным, и наследник восточных князей заключил, что драконы уже прибыли в град Танцующего ветра.
– Каменный господин только что отправился отдохнуть! – вместо приветствия сообщил старик. – Дал указания крылатым гостям и пошел к себе. Спасибо за помощь!
Ивир ухмыльнулся и выдал давно привычную семейную шутку:
– Должен же я как-то защищать родовое гнездо. В конце концов, когда-нибудь все это достанется мне в наследство, – задумчиво сдвинул брови и продолжил: – Мне нужен Бастиль, не знаешь, где он?
– Последний раз видел его наверху, – пожал плечами учитель. У его народа было не принято хоть в чем-то стеснять питомцев. Таклу даже команд не отдавали, а лишь просили трунлей сделать то-то и то-то. – Ты надолго? А то я тоже не прочь отдохнуть…
– Думаю, до завтрашнего утра. Дождусь моих белокурых чародеек и отправлюсь обратно.
– Тогда еще увидимся, – слабо улыбнулся учитель Кодар и повернул к гостевому крылу.
Ивир пошел к лестнице. Кажется, с самого детства не забредал ни на чердак, ни на крышу замка. Выше по ступеням в нос ударила знакомая приторная вонь. Чародей сжал кулаки и ускорил шаг.
С последнего визита сюда Ивир серьезно подрос. Плутать по узким тропинкам среди старого барахла было неудобно. В полутьме чародей норовил то сбить плечом случайную шкатулку, то сдвинуть стеллаж с места, а то и вовсе невзначай прихватить с собой какой-нибудь мелкий предмет. Не стал зажигать яркий магический огонек, обошелся бледным мерцающим шаром, не хотел спугнуть обитающее здесь существо. Поймать его сейчас было куда важнее, чем прогнать или убить.
Улыбнулся, когда увидел старое, заделанное ставнями птичье отверстие. Сколько раз они с братом заманивали сюда глупых пташек, отлавливали и сажали в клетку! Пернатые верещали так, что закладывало уши, а глупые мальчишки находили это забавным. Отец ругался почти так же громко, как птицы, и братьям в конце концов приходилось выпускать добычу. Но азарт охоты манил мальчишек снова и снова. Сейчас Ивир не находил в поисках жертвы ничего забавного.
Шагнул и выругался на забытую ступеньку. Подернул носом. Приторный запах стал невыносим. Огляделся и скривился в ухмылке: конечно, место здесь удачнее некуда! На свободной площадке стояло типичное отражение. Создание мага-кукловода. Высокая широкоплечая фигура в балахоне. Почти безопасная, если не дать задурить себе голову, но очень полезная, если удастся добраться до нее.
– Кто к нам пожаловал… – протянуло отражение ехидно, – жалкая копия надежды восточных князей… Старший братец нашего великолепного Роммаха…
Отражение ухмыльнулось, и Ивир покачал головой: так просто его из себя не вывести.
– Ты даже женщину свою не нашел… – продолжила фигура в плаще, – пользуешься той, что осталась от брата. Спроси у нее: кто лучше, ты или он? Или ты боишься услышать ответ?
Ивир стиснул зубы и посмотрел отражению в глаза. Нельзя поддаваться эмоциям. Надо наладить контакт, только так можно выяснить, где кукловод. За спиной послышался быстрый топот.
– Бастиль! Нет! – приказал Ивир, не отрывая взгляда от отражения. Позади жалобно заскулили, и чародей мысленно погладил трунля по голове. Сейчас его покладистость была как никогда кстати.
– Она потому и не беременна, что тебя невозможно любить. Ты всегда был жалкой тенью. Плох везде: во власти, в постели, в магии…
Ивир прикусил губу, призывая к порядку разбушевавшуюся кровь. Отношения с Кристой сейчас не главное. Разберется с ней потом. Глубоко вдохнул и представил, как ухватывает отражение за шею. Вгляделся в его глаза и улыбнулся. Будто на дне мутного ручья он увидел вертлявую пеструю рыбку. Нашел кукловода!
Прошептал три слова, вызывая давно подготовленное заклинание, и мысленно закинул сеть. Фигура заревела, рыбка дернулась, но поздно. Ивир успел добраться до ее сознания.
Кукловод только что закончил письмо. Четыре коротких фразы на обрывке бумаги: « С князем покончено. Приступайте! Мне нужна белобрысая мелочь, мамашу просто сбросьте со стен. Пропасть обрадуется жертве». Смял бумажку в прозрачной руке и зажег магический огонь. Ивир усмехнулся: такой способ общения применяли в граде Железной руки. В момент, когда догорит бумага, адресат сможет прочесть послание.
А следом как иглой кольнуло. До разума дошел смысл написанного! Ивир огляделся и понял, что кукловод в спальне князя. Отпустил отражение и зашептал заклинание портала. Без магии доберется слишком поздно.
– Отец! – выныривая в комнату, проревел так, что можно было рассчитывать на воскрешение мертвых.
Накинул магическую сеть. Надо найти невидимку! Кукловод склонился над князем и, удерживая ладонь над его лицом, забирал силы. Не магию – обычную человеческую жизнь. Ивир нахмурился: имей отец одну ипостась, все действительно было бы кончено, но с каменным господином дело обстояло несколько сложнее.
Атаковал смертельным потоком – самым простым ударом. Кукловод охнул и выпустил заклинание. Князь открыл глаза.
– Тебя хотят… – собрался предупредить Ивир, но отец понял все без слов.
Одним ударом пригвоздил прозрачную фигуру к стене и, сдавив железной хваткой шею, уставился в глаза. Ивир поморщился. Со стороны поглощение чужой магии выглядело неприятно. Лицо каменного господина вытянулось, почернело, а глаза, будто у зверя-оборотня, загорелись противным серым светом. Кукловод попытался вырваться. Тщетно. Вместе с магией заклинание восточных князей отнимало у него частички плоти. Он еще был жив, но прекрасно понимал, что обречен.
– Прекрати это, – тяжело выдохнула прозрачная фигура знакомым голосом. – Я не виновата… Меня заставили…
– Кто?
Ивир тряхнул головой. Голос отца звучал шершаво и глубоко, будто он и впрямь восстал из мертвых.
– Великодушный господин, у него договор с Пропастью. Он хотел избавиться от власти восточных князей.
– Зачем вам Рони? – подал голос Ивир, опасаясь, что отец разделается с Элиаль раньше, чем та расскажет подробности. Конечно, вместе с магией он поглотит и часть ее воспоминаний, но, вполне возможно, они окажутся неподходящими. Никогда нельзя было сказать наверняка.
– Мы надеялись на ее силы… На тот случай, если Пропасть не отступит… Прекрати это, дорогой! Мне больно!
Ивир скривился. Боль естественна для тех, кто покушается на восточных князей.
– Мне нечего спрашивать, – подытожил он, отчего-то чувствуя себя палачом.
Каменный господин кивнул и продолжил начатое.
– Будь ты проклят! – выкрикнула Элиаль. – Чтобы дети твои никогда не знали покоя и счастья…
Князь покачал головой, давая понять, что ее сил уже не хватит на приличное проклятье. Серое свечение стало невыносимым. Ивир прищурился. Запахло паленой плотью. На мгновение перед отцом возникла Элиаль, обезображенная, покрытая свежими струпьями, со стекающими по изуродованным щекам слезами, а после рассыпалась пеплом, оставив после себя только горстку монет призыва.
Князь выругался и уселся на кровать. Спрятал лицо в ладонях. Ивир подошел и опустил руку ему на плечо: да, Элиаль все это время была лишь досадной необходимостью, а не женщиной для души, но отца все равно хотелось поддержать. Не каждый раз приходится убивать любовницу.
– Не хочу снова к порождениям… – хрипло выдавил каменный господин.
– Открой мне портал. Пойду заступлюсь за наших чародеек, вернусь и сменю тебя на стенах.
– Мне казалось, наша там только Рони, – ехидно заметил родитель.
– Потому что Криста только моя…
Отец хмыкнул и поднялся на ноги.
– Хрустальная госпожа наконец-то беременна?
Ивир тяжело проглотил застрявший в горле ком. Признаваться, что он так и не смог сделать ребенка любовнице, было страшно стыдно. Будто сам подписывался под рассказанной отражением выдумкой.
– Пока нет, но это дело времени, – нашел в себе силы на правду. – Я хочу быть с ней в любом случае.
Князь с сомнением покачал головой.
– Возвращайся быстрее. Не выдержу долго. Помни, у Браннора договор с Пропастью. Могут случиться сюрпризы.
Отец взмахнул руками, и посреди комнаты засиял проход.
– Я сам тот еще шутник, – выдохнул Ивир и поспешил на помощь белокурому чародейскому союзу.