Глава шестая. Дела великие и прочая суета

Ивир поморщился и сдавил виски. Раскалывалась голова. Каждый шаг отдавался холодным гулким эхом, а по стенам потревоженными сверчками разбегались черные тени. Видел их много раз, но сегодня они раздражали и заставляли ощетиниваться волосы на загривке. Похоже, сбоило защитное заклинание. Магия ненавязчиво напоминала, что пора бы посидеть недельку в родных стенах. А может, просто сказывались бессонные ночи. Чародей ухмыльнулся: отоспится после смерти, – и ускорил шаг.

Портал в град Ледяного сердца не получался быстрым, даже когда они творили заклинание вдвоем с братом, но добираться в гости к светлой госпоже без магии было еще дольше. Последний свободный от влияния восточных князей город давно отгородился всем чем можно: холмами, стенами и защитными заклинаниями. Нет, с тех пор как отношения между восточным княжеством и светлой госпожой потеплели, она не раз предлагала добраться к ней по воздуху, но Ивир не доверял ее черным птицам. Портал, хоть и отнимал прорву сил, казался надежнее.

Сегодня тоже прозвучало привычное предложение, и сейчас Ивир впервые за все время пожалел, что отказался. Утро и без того вымотало созданием новых дикомов у синих стен града Поющих земель, а портал и вовсе отнял последнее. Хватит ли сил на заклинание обратной дороги, чародей не знал.

Вынырнул из портала прямо у входа в замок. Ожидавший там черный призрачный слуга отвесил поклон и поманил гостя за собой внутрь здания. Светлая госпожа предсказуемо ожидала в тронном зале. С некоторых пор их с Ивиром встречи изменились и стали походить на посиделки старых знакомых, а не на официальный прием, но место осталось неизменным. Чародей подозревал: здесь хозяйка замка чувствовала себя в безопасности. Каждый камень в зале буквально дышал древней магией града Ледяного сердца.

– Мы рады видеть вас в гостях, – улыбнулась светлая госпожа, когда Ивир показался в дверях. Поднялась с трона и сделала несколько шагов навстречу. Никого, кроме нее, в помещении не было.

Чародей поклонился, тайком разглядывая зал. Все как всегда: кучки теней по углам, знакомые огромные окна в тяжелых шторах, темный ракушечник стен, в стороне небольшой, накрытый на троих стол. Скорее всего, гостя пригласят пообедать после разговоров. Не хватало только супруга госпожи с сыном. То ли что-то случилось, то ли ему, Ивиру, стали доверять больше. Члены семьи всегда присутствовали на встречах. Старая, известная всем уловка! Много лет назад, когда у восточного княжества было еще недостаточно власти, отец пользовался такой. С одной стороны, дети отвлекали гостей и иногда мешали проявить твердость, а другой – враги лишались возможности навредить близким мага-хозяина, пока тот занят переговорами. Все были перед глазами.

– Я тоже рад своему визиту, – вернул улыбку Ивир, – хоть приглашение и оказалось неожиданным.

Светлая госпожа всплеснула руками.

– Отчего же? Я видела, что порождения идут к граду Поющих земель, знала, что вы прибудете латать защиту. А вы сами недавно предлагали обсудить вашу идею.

– Предлагал, – согласился Ивир, – и сейчас, хоть и страшно устал, сделаю это с радостью.

Всмотрелся в лицо собеседницы, гадая, отчего запаздывают домочадцы. Светлая госпожа только на первый взгляд казалась безмятежной, в глубине ее темных глаз он ясно читал беспокойство.

– Присядем? – поинтересовалась она и красноречиво посмотрела на стол.

– С удовольствием, – усмехнулся Ивир, – я и не завтракал толком. Проклятая Пропасть!

– Следовало ожидать, что забот прибавится, когда вы с братом захватили град Поющих земель.

Хозяйка дома подошла к столу и уселась на стул рядом. Ивир ухмыльнулся. Госпожа изволит иронизировать? Впрочем, ей ли не знать, как это – тратить свою жизнь, прогуливаясь по стенам. Скрипнула дверь, и Ивир инстинктивно схватился за меч, но тут же вздохнул с облегчением. В зал вошел супруг светлой госпожи дракон Вильяр с сыном на руках. С последней встречи мальчишка подрос и с любопытством смотрел вокруг. Что-то подсказывало, он охотнее бы поползал, изучил мозаичный пол в зале, но отец держал мальца железной хваткой в сильных руках.

Мужчины поприветствовали друг друга, а во взгляде светлой госпожи промелькнуло столько тепла, что Ивир поморщился. По одному эти трое были еще ничего, но вместе только раздражали. Все у них выглядело слишком правильным и сахарным как плохое варенье.

– Прошу прощения, – пожал плечами Вильяр, усаживаясь рядом с женой, – пришлось в последний момент сменить наряд.

– С удовольствием послушаю, что вы думаете о моем предложении, – Ивир вернул беседу в нужное русло. Устроился на свободное место. Вряд ли дракон стал бы распространяться о семейных делах и дальше, но гостю и смены наряда было достаточно.

Светлая госпожа прекрасно поняла его намек и кивнула.

– Вы предлагаете пойти к Пропасти и с помощью двух найденных вами сомнительных старых заклинаний и одного странного заклинания от меня провести ритуал с неясным результатом?

– Во-первых, мы их немного доработаем, учтем ошибки прошлых попыток, а во-вторых, если все пойдет гладко, мы сомкнем Пропасть. Результат не такой уж неясный.

– А если не гладко, то мы утонем в атаке порождений… Нам даже некуда отступать.

– Скорее всего, так, – подытожил Ивир. – Но враг с каждым днем все непредсказуемее, вполне возможно, нам и так скоро будет некуда отступать.

– Это вам кажется, – отрезала светлая госпожа. – Просто протяженность ваших границ постоянно увеличивается, и сил требуется все больше, – поморщила носик: – Надо смотреть, как и что следует доработать, и надо понимать, поддержат ли наш поход хозяева града Мрачного моря. Хотя бы один из них. Насколько помню, нужно присутствие магии всех двадцати городов. Заклинание ответит, лишь когда призовут исполнить договор всех покровителей. Не ребенка же вы потащите к Пропасти, – на лице чародейки промелькнуло нечто среднее между брезгливостью и жалостью. Ивир хмыкнул, историю рождения Рони одобряли не все. – Опять же надо понимать, сможете ли вы выдержать магию восемнадцати поглощенных вами одновременно.

Ивир кивнул. Разделял ее опасения. Он и сам не знал, справится ли. Одно дело применять чужую силу время от времени, а другое – всю сразу. Может закончиться хуже некуда.

– Магов града Мрачного моря я беру на себя, – подытожил он. – Думаю, хрустальная госпожа согласится помочь нам.

Светлая госпожа снова поморщила носик, будто намекая, что кто-кто, а уж Кристиаль не станет связываться с восточными князьями.

– Что касается заклинаний, – Ивир сделал вид, что не заметил ее реакции, – я напишу вам подробнее. Обсудим. Чем не шутит провидение, может, найдем решение.

– Хорошо, – кивнула хозяйка замка, и в ее ясных глазах промелькнули зловещие тени вроде тех, что сгрудились по углам здесь, в зале. – Над всем этим надо серьезно подумать. Надо четко понимать, как подготовиться к походу, что делать там, у Пропасти, и, – она криво ухмыльнулась, – что делать после. Я напишу вам.

Чародейка демонстративно взялась за приборы. Гость страшно обрадовался: деловая часть визита подошла к концу.

Сил на портал обратно в град Поющих земель все-таки хватило. Ивир ликовал. Еще не дом, но уже своя вотчина. Отоспаться, проверить стены, и можно отправляться в град Танцующего ветра. Пожить в покое среди книг, ласковых женщин, вечерней болтовни с отцом и бесцельных прогулок хотя бы неделю. Даже Пропасть не подскажет, как Роммах проводил столько времени в разъездах. Откуда брал терпение. От такой жизни не только мог испортиться характер, но и сложности с магией не заставили бы себя ждать.

***

– Значит, сперва мы идем кататься на карусели? – поинтересовалась Криста, внимательно глядя по сторонам. Хотелось, чтобы дорогу от замка до города знал не только Бастиль.

– Да, – с готовностью отозвалась скачущая вокруг Рони. – А потом развешивать флажки и слушать, как играют на свистульках.

– Свистульках?

Рони остановилась и поморщилась, будто чего-то припоминая.

– Ивир говорит, правильно называть о-ка-ри-на. Тоже хочу научиться, – вздохнула и возобновила шаг: – Только Нилоль говорит, что это ерунда. Девочкам не нужно.

– С чего вдруг? – обиделась Криста и пустилась в объяснения. – Я играла на такой до самого замужества. В свистульке нет ничего дурного. Наоборот, музыка всегда поднимает настроение, – вздохнула и проглотила застрявший в горле ком: – Жаль, что сейчас играть совсем не хочется.

– Нилоль говорит, девочке надо найти хорошего мужа…

– Что ж она-то себе не нашла… – процедила хрустальная госпожа едва слышно. Натянуто улыбнулась и ускорила шаг. Незачем вешать на ребенка свои мрачные мысли.

Рони ускорилась вслед за ней.

– Она хотела, – проговорила девочка, и Криста вздрогнула. Не думала, что малышка разберет ее слова. – Хотела замуж сначала за Ивира, но они рассорились. Потом за папу.

Голос Рони дрогнул, и Криста почувствовала себя самой настоящей гадиной. Придумала, о чем разговаривать с ребенком!

– Вот что, – подытожила она как можно задорнее. – Если найдем, купим две свистульки, и я попробую научить тебя играть. Там все просто. Главное – дуть посильнее. Договорились?

– Да, – девочка шмыгнула носом, но плакать передумала.

Криста вдохнула с облегчением. Буря миновала. Рони приблизилась и совсем по-свойски дотронулась до ладони спутницы. Хрустальная госпожа вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и осторожно сжала детские пальчики. Рони плотнее обхватила ее кисть.

Перестало хватать воздуха, а сердце попыталось выпрыгнуть из груди. Бросило в жар и в холод одновременно. Криста прикрыла глаза, стараясь привести себя в чувство. В конце концов, Рони – всего лишь ребенок! «Твой ребенок», – гаденьким шепотом добавил разум, и захотелось стонать в голос.

– Что с тобой? – поинтересовалась девочка. – Ты что, боишься карусели?

– Нет, – хрустальная госпожа облизнула пересохшие губы. – Просто волнуюсь перед походом в новое место.

– Не стоит! Скажешь, что приехала погостить к нам, и тебя никто не обидит, – перешла на шепот: – Деду все вокруг любят, Ивира – боятся.

Криста хмыкнула, кивнула и снова вернулась к дороге: хотелось ни в чем не уступать Бастилю.

Город появился неожиданно. Сначала они шли по широкой тропе сквозь рощу с высокими деревьями ароматного жака, а следом к деревьям неизвестно откуда примешались дома. А потом и вовсе домов стало больше, чем деревьев. То ли Кристу отвлекли распустившиеся на ветках огромные фиолетовые цветы, то ли ладошка Рони разволновала настолько, что разум отказывался сосредотачиваться на деталях.

Девочка уверенно вела спутницу куда-то вглубь дворов. Если Рони и путалась, куда идти, то явно не сейчас. Она решительно маневрировала в улочках среди разноцветных двухэтажных домов и спокойно сворачивала туда, где на первый взгляд даже не подразумевалось прохода.

– Это короткий путь, – отрезала она на осторожные вопросы Кристы, и хрустальной госпоже пришлось смириться. Отдать себя во власть маленького проводника. Вдыхать аромат только что распустившихся цветов и молча топать в компании ребенка и трунля.

Ярмарочную площадь услышала издалека. Голоса зазывал привычно расхваливали товар и обещали веселое представление, музыканты играли залихватскую мелодию и, казалось, сама суета пыльной взвесью повисла в воздухе. Перед увешанной яркими лоскутами аркой, служившей входом в королевство веселья, захват Рони стал еще крепче. Девочка кинула на Кристу строгий взгляд и наказала:

– Смотри не потеряйся. Если что, зови Бастиля. И осторожнее с кошельком.

Криста улыбнулась. Такого серьезного сопровождения у нее никогда не было.

Рони как ни в чем не бывало потащила ее куда-то вглубь шумевшего товарно-людского моря. Пахло выпечкой, медом, сушеными ягодами, припекало солнце, под ногами задорно похрюкивал Бастиль, а Кристе показалось на миг, что она сама немногим старше спутницы и их обеих ждет веселое приключение.

– Госпожа Ронириль? – добродушный голос вернул из мира грез.

Криста увидела молодого мужчину, выглядывающего из лавки со сладостями.

– Здравствуйте, Галлих, – ответила ему Рони с присущим ей достоинством, – есть клубничные петушки?

– Есть! Выбирайте любого!

Девочка кивнула и потащила хрустальную госпожу к прилавку. Помедлила немного, а потом взяла ярко-красный, похожий на изрядно потрепанного индюка леденец.

– Беру вот этого!

Мужчина усмехнулся, а Криста выпустила девочку на миг и потянулась к кошельку. Галлих махнул рукой:

– У нас с князем свой расчет, – одарил улыбкой и перешел в наступление: – Вы давно работаете у нашего господина?

Криста нахмурилась, еще не понимая, что от нее хотят, а потом поймала взгляд мужчины и почувствовала, как заливается краской. Он смотрел с таким неподдельным интересом, что ей стало не по себе. Сейчас только заигрываний не хватало!

– Я в гостях, – пролепетала в ответ и поспешила ретироваться.

Отвернулась от прилавка, посмотрела вокруг и с ужасом поняла, что Рони нигде не видно.

Прикусила губу, раздумывая, стоять на месте или бежать на поиски? Логичнее было бы остаться здесь, Рони должна заметить ее отсутствие и вернуться, но на душе было неспокойно. Что она скажет Ивиру, если девчушка попадет в неприятности? Обернулась и вопросительно посмотрела на торговца сладостями, но тот только пожал плечами.

– Рони… – позвала она громко, еще не переходя на крик, но уже достаточно, чтобы ее услышали вокруг. – Бастиль!

Сердце опять взяло разбег, кровь в жилах закипела киселем, и Кристу охватила паника. Совершенно не понимала, что делать. Снова взглянула на торговца:

– Пожалуйста, если госпожа Ронириль появится у вас, удержите ее на месте. А я пойду поищу ее и вернусь.

– Конечно, – мужчина одарил ее широкой улыбкой, и Криста, как в полусне, сделала несколько шагов вперед.

– Рони! – позвала громче. Кажется, уже впору было кричать, но пока еще была надежда сохранить происходящее в тайне. Посторонним совершенно не следовало знать, что внучка князя потерялась.

– А вот она я! – выпалили откуда-то из-за спины и обезьянкой повисли на талии.

Криста с облегчением закрыла глаза. Все хорошо… А потом развернулась, отцепила от себя девочку и с упреком уставилась ей в глаза.

– Знаете ли вы, моя юная госпожа, как я разволновалась! Чуть с ума не сошла!

– Я люблю прятаться… Я и от Нилоль всегда прячусь.

Хрустальная госпожа фыркнула: она-то не Нилоль! Ей не надо нравиться родственникам.

– Вот что, Рони, если ты еще раз спрячешься без разрешения, я распущу волосы и привяжу тебе к себе лентой, которая удерживает прическу. Как собачку.

Девочка надула губки. Криста решительно взяла ее за руку и приказала.

– Веди на карусель!

– Ох уж эти взрослые… – деланно вздохнула Рони и направилась, кажется, в самое шумное место.

Хрустальная госпожа закатила глаза и сильнее сжала ладонь ребенка. Все закончилось, и ладно.

Домой добрались к вечеру. Криста не чувствовала ног, почти оглохла и мечтала только поесть и спрятаться подальше от людей. Никогда не любила толпы и выматывалась от шумных мест сильнее, чем от самых сложных заклинаний. Гулены пристроили в комнате Рони две купленные свистульки, поужинали, и хрустальная госпожа, оставив ребенка на попечение дедушки, отправилась в свою спальню. Уже не волновало ни отсутствие Ивира, ни завтрашний день, ни вчерашний, ни магия. Ничего. Хотелось только спать.

Утро началось так же, как и прошлое. В дверь несмело постучала служанка, Криста нехотя вылезла из постели и принялась приводить себя в порядок. Усмехнулась, обнаружив, что завтра не будет белья на смену, и задумалась, у кого бы поинтересоваться столь деликатным моментом. Скорее всего, она могла бы постирать его и сама, хоть и не привыкла к подобной работе, но где это следовало делать, в голову не приходило. Хрустальная госпожа умылась, облачилась, терпеливо высидела все время, пока неопытная служанка пыталась сладить с ее волосами, согласилась на то, что смогла сделать девушка, и направилась завтракать.

Ивира за столом не было и сегодня. Нилоль не пришла тоже, но без нее Криста чувствовала себя свободнее. И князь, и его невеста госпожа Элиаль, и Рони были приятными собеседниками. Охотно поддерживали любую тему и всячески пытались обойти все неловкости. Хрустальная госпожа радовалась. Вчера за завтраком она не знала, куда деваться от шпилек и косых взглядов, а сегодня разговор выходил непринужденнее некуда.

– Отчего господин Ивир не завтракает с нами? – осторожно поинтересовалась Криста. Омлет с рыбой таял по рту, яблочный пирог дурманил разум, ягодный чай бодрил терпкой кислинкой, и она решила, что хозяева замка простят ее неуместное любопытство.

Князь замешкался на мгновение, нахмурил черные с проседью брови и продолжил, будто вспомнив что-то важное.

– Простите! Не подумал, что сын уехал неожиданно и ничего вам не сказал. Порождения атаковали град Поющих земель, и вчера на рассвете Ивир отбыл туда. Но он вернется сегодня.

– К обеду, – улыбнулась госпожа Элиаль, и Криста не удержалась от ответной улыбки. Невеста князя была чудо как хороша: теплый взгляд голубых глаз, задорные морщинки на лбу и какое-то домашнее спокойствие.

– Кстати, после завтрака, – продолжил князь, – в гостевом крыле в синей спальне вас будет ждать портниха, чтобы снять мерки. Ивир сказал, что буквально похитил хрустальную госпожу из дома и у вас совсем нет вещей.

– Так и есть, – закивала Криста, – мы уезжали спешно. Мой супруг не одобрил поездку, и господину Ивиру пришлось проявить твердость.

– Это он умеет, – махнул рукой каменный господин. Потер подбородок и заметил вполголоса: – Незачем проявлять гибкость там, где можно обойтись твердым словом.

Криста опустила глаза и поежилась. Воздух начал щипать кожу. Хорошее настроение улетучилось, и за столом стало не по себе. Роммах любил говаривать эту фразу, когда она умоляла оставить ее в покое, вот только он произносил ее до конца: «Незачем проявлять гибкость там, где можно обойтись твердым словом, и не стоит расточать слова, если справляются магия и оружие». Криста усмехнулась и отхлебнула ягодного чая. Как легко она забыла, что вокруг враги! Недалекая идиотка! Если эти люди вежливее супруга, вовсе не значит, что они хотят навредить меньше.

Остаток завтрака прошел в учтивом молчании. Даже по-обычному веселая Рони не смела тревожить повисшую над столом тишину. То ли уже мысленно готовилась к занятиям с ожидавшим ее учителем, то ли чувствовала, что слова сейчас совсем не нужны. Криста вздохнула с облегчением, когда слуга сообщил о приходе портнихи. Извинилась и поспешила снимать мерки.

Шла в задумчивости. Мысли о Роммахе никак не выходили из головы, и это раздражало все больше. Снова накатывали воспоминания о собственном бессилии, предательстве мужа и страхе, который внушал ей захвативший дом маг.

Перед носом неожиданно открылась дверь. Криста еле успела отскочить в другой конец коридора и мысленно выругалась: еще не хватало расшибить лоб ненароком. Подняла глаза посмотреть, где слуга, но вместо него заметила Ивира, выпускающего из комнаты Нилоль.

– Доброе утро, повелитель! – поздоровалась хрустальная госпожа, прошмыгнула между женщиной и стеной и снова пошла вслед за слугой.

Сжала кулаки. Раздражение сменилось злостью. У них договор, а маг в нужные дни обжимается по комнатам с другими. Идеальный деловой партнер, ничего не попишешь! Ничем не лучше ее скотины-муженька. Сделала глубокий вдох. Пропасть с ними, с мужчинами! Ей надо выдержать чуть-чуть, и больше никто не посмеет ни заставлять ее, ни насмехаться.