Глава 1

Кира стояла в центре офисного зала и отчаянно пыталась унять дрожь в голосе. В её руках дымился провод от гирлянды, а нарядная ёлка, украшенная золотыми шарами, мирно тлела. – Вы серьёзно? – раздался за спиной ледяной голос Максима Волкова. Она обернулась и встретилась с его пронзительным взглядом. Чёрный костюм сидел на нём безупречно, как всегда, но выражение лица ясно давало понять: его терпение было на исходе. – Это… это случайность, – выдавила она, нервно поправляя прядь волос, которая выбилась из новогоднего обруча с оленьими рогами. – Случайность? Вы только что устроили пожар в нашем самом важном зале. Перед тем, как сюда придут партнёры.Максим приподнял бровь. Кира открыла рот, чтобы что-то ответить, но её спасло неожиданное появление охранника с огнетушителем. "Ну хотя бы ёлка больше не горит," – попыталась она утешить себя, но под ледяным взглядом Волкова это казалось слабым утешением. "С Новым годом, называется," – мысленно выдохнула она, пытаясь придумать, как выкрутиться из этой ситуации. Кира нервно наблюдала, как Волков выхватил огнетушитель из рук охранника и лично распылил остатки пены на бедную ёлку. Она хотела бы спрятаться за ближайший стол или вообще испариться, но, увы, вся эта катастрофа началась из-за её гениальной идеи "добавить яркости" в праздник. – Мне кажется, это больше не горит, – робко произнесла она, поднимая руку, будто в школе. Максим медленно повернулся к ней, поставил огнетушитель на пол и, скрестив руки на груди, смерил её долгим взглядом. – Это не горит. Зато горю я, – тихо сказал он, и от его тона Кире стало страшно. – Ну, технически… – начала она, но осеклась, заметив, как его бровь поднялась ещё выше. – Технически, – повторил он, будто пробуя слово на вкус, – вы только что уничтожили единственную новогоднюю ёлку, которую утвердил наш дизайнер. – Она была слишком скучной! – выпалила Кира, чувствуя, что это её последний шанс оправдаться. – Все эти золотые шары и белая гирлянда… А где красота? Где праздник? Где дух Нового года? Максим шагнул ближе, и Кира невольно отступила, натыкаясь на край стола. – Вы – маркетолог. Не дизайнер. Ваша задача – продавать, а не сжигать корпоративное имущество, – спокойно сказал он, но глаза сверкнули опасно. – А если я всё исправлю? – быстро предложила Кира, отчаянно цепляясь за последнюю надежду. – Найду новую ёлку, украшу её… Сделаю ещё лучше! – Лучше? – Максим наклонил голову. – У вас 24 часа. – Что?! – воскликнула она. – 24 часа, – повторил он. – Если в это время завтра в этом зале не будет идеальной ёлки, можете считать, что вы тут больше не работаете. Кира хотела возмутиться, но что-то в его взгляде ясно говорило: лучше не спорить. – Хорошо, – сказала она, сжав зубы. – Завтра будет ёлка. Когда он ушёл, Кира упала в кресло и закрыла лицо руками. – Ну почему именно я? – простонала она. Впрочем, долго жаловаться она не могла. Ей срочно нужно было найти идеальную ёлку, и лучше всего – уже сегодня вечером. Девушка ворвалась в лифт, нервно набирая на телефоне в поисковике: "Где купить ёлку ночью?" Её мысли метались: "Где найти дизайнерскую ёлку? Как её доставить? И главное – как выжить после этого?" Когда двери лифта закрылись, кто-то тихо прочистил горло за её спиной. – Опять вы, – раздался знакомый голос, и Кира напряглась. Она обернулась и встретила взгляд Максима. Он стоял, спокойно держа в руках папку, будто их случайная встреча была заранее спланирована. – Простите, – сказала она с кислой улыбкой, вжимаясь в угол. – Я думала, все нормальные люди уже ушли домой. – Некоторые работают сверхурочно, чтобы устранять последствия чужих катастроф, – отозвался он, нажимая кнопку своего этажа. – Если вы хотите убедиться, что я всё исправлю, то не волнуйтесь. Ёлка будет.Кира закатила глаза, но осторожно, чтобы он не заметил. Максим усмехнулся, и эта едва заметная улыбка только сильнее выбила её из равновесия. – Не сомневаюсь. Но есть один вопрос: как вы собираетесь это сделать? – Ну… у меня есть план, – солгала она, стараясь выглядеть уверенной. – Правда? – Он прищурился. – Тогда почему вы ищете ёлку в Google? Кира отвела взгляд. Чёрт, он заметил её телефон! – Просто проверяла, какие варианты есть, – пробормотала она. Двери лифта открылись, и Максим сделал шаг в сторону выхода, но вдруг остановился и повернулся к ней. – У вас нет машины, – спокойно констатировал он. – Как вы собираетесь её доставить? – Разберусь, – выпалила Кира. – У меня есть такси… и… – Такси? – Он поднял бровь. – Везти дизайнерскую ёлку в такси? Она сжала зубы. Почему этот человек всегда прав? – У меня есть идея, – внезапно заявил Максим. – И какая же? – недоверчиво спросила она. – Я поеду с вами, – спокойно сказал он, будто предлагал что-то совершенно естественное. – Что? – Кира чуть не уронила телефон. – Вы хотите… лично ехать за ёлкой? – У вас есть выбор? – спросил он, легко облокотившись на дверной проём. Она хотела возразить, но вместо этого лишь выдохнула. – Ладно. Но вы не командуете, – быстро добавила она. – Я выбираю ёлку, вы только водитель. – Как скажете, – кивнул он с лёгкой усмешкой. Через полчаса они уже сидели в его чёрном внедорожнике. Радио тихо играло новогодние песни, а за окном кружил снег. Кира, пристёгнутая и немного напряжённая, сжимала в руках список "идеальной ёлки". – Вы всегда такая… уверенная? – вдруг спросил Максим, не отрывая взгляда от дороги. – Только когда речь идёт о спасении моей работы, – отозвалась она, не поднимая глаз. Он усмехнулся, но ничего не ответил. Машина мягко тормозила у небольшого коттеджного рынка за городом. Ряды сверкающих гирлянд украшали импровизированные палатки с ёлками, а снежинки, медленно опускавшиеся с неба, создавали ощущение зимней сказки. – Почему мы здесь? – удивилась Кира, глядя на ряд обычных ёлок. – Это выглядит как… базар на даче. – Потому что именно здесь продают ёлки, которые выбирает наш дизайнер, – спокойно пояснил Максим, выходя из машины. Кира выскользнула следом за ним, спрятав руки в карманы пальто. Морозный воздух обжёг её лицо, и она натянула шарф повыше. – Как вы вообще узнали об этом месте? – спросила она, догоняя его. – У меня свои источники, – отрезал он, не замедляя шаг. Они шли между рядами, пока Максим не остановился перед высокой, идеально ровной ёлкой. – Вот она, – сказал он, указывая на дерево. – Эта? – Кира прищурилась. – Она обычная. – Она соответствует стандартам дизайнера, – подчеркнул Максим. – А значит, идеально подходит. Кира скептически посмотрела на ёлку, потом на Волкова. Её мозг кипел: в ней не было ничего праздничного или особенного. Это дерево точно не спасёт её репутацию. – Нет, – внезапно заявила она. – Что "нет"? – нахмурился он. – Я не возьму её. Мне нужно что-то… другое, – сказала Кира, с вызовом глядя ему в глаза. – Другое? – Его голос стал опасно спокойным. – Вы понимаете, что, отказываясь, вы играете с огнём? – Я уже сожгла одну ёлку, – парировала она. – Не боюсь рисковать. Максим на секунду замер, а затем… улыбнулся. Едва заметно, но всё же улыбнулся. – Ладно, – произнёс он. – Посмотрим, что вы найдёте. Кира начала осматривать другие ёлки, пока Максим шёл за ней. Она чувствовала его взгляд, но старалась не обращать внимания. В конце концов, её работа висела на волоске. Внезапно она заметила небольшую деревянную лавку, украшенную красными лампочками. На прилавке стояли не только ёлки, но и коробки с игрушками ручной работы. Среди всего этого блеснула звезда, покрытая мелким серебряным снегом. – Вот оно, – прошептала Кира, подходя ближе. Максим остановился рядом, внимательно глядя на звезду. – Это украшение? – спросил он. – Нет, это идея, – ответила она, улыбаясь. Но прежде чем она успела рассказать ему свой план, из-за прилавка вышел продавец – высокий мужчина в длинном пальто, с хитрой улыбкой и блестящими глазами. – Что вас интересует, красавица? – спросил он, глядя на Киру. Она открыла рот, чтобы ответить, но Максим вдруг шагнул вперёд, прикрывая её собой. – Мы смотрим, – сухо бросил он, и его тон не оставлял места для возражений. Продавец прищурился, оглядывая Максима. – Ах, я вас помню, – сказал он, словно бы между делом. – Вы же здесь были в прошлом году. С ней. – С кем? – машинально спросила Кира. Максим резко развернулся, но было уже поздно: продавец смотрел прямо на неё с такой ухмылкой, будто только что раскрыл секрет века. – О, извините, я, наверное, ошибся, – весело произнёс он, отступая к прилавку. Максим сжал челюсть, но ничего не сказал. – Так… о чём он говорил? – начала Кира, но он перебил её. – У нас мало времени. Выбрали ёлку? Его тон не терпел возражений, но внутри неё зажёгся огонёк любопытства. Кто же был "той самой"?