Глава 2

Кира сделала вид, что её совсем не зацепили слова продавца, но внутри уже зародился ураган любопытства. Кто она? Почему это вызвало такую резкую реакцию у Волкова? – Хорошо, – сказала она, наклоняясь к прилавку и показывая на звезду, сверкавшую на деревянной стойке. – Нам нужна эта звезда. Продавец кивнул, но, прежде чем отдать покупку, хитро прищурился. – А вам точно нужна только звезда? У нас есть ещё много интересного. Например, вот этот набор игрушек ручной работы. Или гирлянда с музыкальным сопровождением. Кира замялась, но Максим решительно прервал их: – Звезда и ёлка. Всё. Продавец, пожав плечами, передал звезду и указал на ёлку, которую Кира выбрала чуть раньше. Она была выше остальных, с идеально пушистыми ветвями, и казалась почти живой. Когда сделка была завершена, Максим взял ёлку, не дожидаясь помощи. Кира хотела предложить помощь, но один взгляд на его серьёзное лицо заставил её замолчать. – Вы всегда такой? – спросила она, идя следом за ним к машине. – Какой? – коротко отозвался он, поднимая ёлку, чтобы положить её на багажник. – Решительный, контролирующий… и немного пугающий, – добавила она, не удержавшись от улыбки. – Это помогает держать команду в узде, – сказал он, закрепляя ёлку. – Но вы, похоже, исключение. – Исключение? – Она приподняла бровь. – Это комплимент или угроза? – Пока что – комплимент, – усмехнулся он, обойдя машину и открывая дверь с её стороны. Кира села внутрь, всё ещё размышляя над его словами. Дорога обратно была тихой, но напряжение между ними словно вибрировало в воздухе. Кира время от времени косилась на Максима, пытаясь подобрать слова, чтобы завести разговор. – Скажите… – наконец решилась она. – Этот продавец… Он ведь говорил о вас? – Нет, – быстро ответил Максим, но его хватка на руле стала чуть крепче. – Тогда почему вы так на него отреагировали? – Потому что он просто сплетник, – сказал он, не поворачивая головы. Кира вздохнула. Она чувствовала, что он что-то скрывает, но понимала, что сейчас не лучшее время настаивать. Когда они вернулись в город, Максим неожиданно свернул в сторону. – Это не дорога к офису, – заметила Кира, нахмурившись. – Мы едем за гирляндами. На той базе их не было, – коротко объяснил он. Её удивило, что он сам об этом подумал. Казалось, Волков всегда на шаг впереди. – Хорошо, но только не золотые, – предупредила она. – Мы хотим праздник, а не выставку дорогих украшений. Он бросил на неё короткий взгляд, в котором скользнула усмешка. – Учту. Но в глубине души Кира понимала: он делает это не только ради компании. Возможно, за всем этим стояла какая-то другая причина. И ей отчаянно хотелось её узнать Магазин оказался маленьким и непримечательным, спрятанным на задворках делового центра. Витрина, украшенная мигающими гирляндами, переливалась цветами, обещая атмосферу праздника внутри. – Здесь точно продаются гирлянды? – усомнилась Кира, глядя на выцветшую вывеску. – Проверим, – коротко ответил Максим, первым толкнув дверь. Внутри магазин оказался куда больше, чем можно было представить. Полки ломились от новогодних украшений: гирлянды всех цветов радуги, стеклянные шары, свечи, игрушки. В воздухе витал лёгкий запах корицы и хвои. – Добрый вечер, – поприветствовала их женщина за кассой. Она слегка улыбнулась, но её глаза быстро скользнули по Максиму, и выражение её лица изменилось. – О, это вы, – сказала она, чуть приглушив голос. Кира почувствовала, как её сердце пропустило удар. – Вы знакомы? – спросила она, стараясь звучать невзначай. Максим проигнорировал вопрос, лишь холодно кивнув женщине. – Нам нужны белые гирлянды, без цветных огней, – сказал он, не давая Кире возможности вставить слово. Женщина будто хотела что-то добавить, но вместо этого просто указала на дальний угол. Кира пошла туда первой, но не упустила возможности оглянуться: Максим стоял у стойки, и кассирша что-то быстро ему говорила. Голос был тихим, но выражение её лица – напряжённым. Кира нахмурилась, чувствуя, как внутри разгорается подозрение. Через несколько минут они уже стояли на кассе. Женщина пробивала покупку, стараясь не смотреть на Максима, а Кира изучала его профиль, надеясь уловить хоть намёк на объяснение. – Удачного вечера, – тихо сказала кассирша, возвращая сдачу. Максим молча забрал покупки и направился к выходу. Когда они снова оказались в машине, Кира больше не могла сдерживаться. – Хорошо, – начала она, скрестив руки на груди. – Что это было? – Что именно? – не отвлекаясь от дороги, спросил Максим. – Вы. Кассирша. Этот странный взгляд. Он на секунду замер, прежде чем ответить: – Люди иногда узнают меня. – Почему? – настаивала она. – Вы какой-то местный знаменитый Дед Мороз? – Можно и так сказать, – коротко бросил он, но по его тону стало ясно, что шутка не удалась. Кира нахмурилась, чувствуя, как её любопытство разгорается всё сильнее. – Знаете, я не против помогать спасать корпоративные вечеринки, – сказала она, нарочито легко. – Но было бы здорово не чувствовать себя героиней какого-то шпионского триллера. – Тогда вам не стоит задавать лишних вопросов, – произнёс Максим, резко поворачивая руль. Кира откинулась назад, поражённая его тоном. Но, несмотря на его предупреждение, она была уверена: за этой холодной стеной скрывается что-то важное. Когда они добрались до офиса, Кира помогала разгружать ёлку и гирлянды, стараясь не заговаривать первой. – Спасибо за помощь, – сказала она, когда всё было закончено. – Не за что, – коротко ответил он. Максим уже направился к своему кабинету, когда Кира заметила, что из его кармана выпал небольшой, потёртый конверт. – Максим! – позвала она, но он, похоже, не услышал. Она подняла конверт и замерла, увидев, что он не подписан. Любопытство мгновенно пересилило сомнения. Она быстро огляделась, убедилась, что никого нет, и открыла его. Внутри была старая фотография. На ней стояла молодая женщина в тёплом пальто, с длинными каштановыми волосами, держащая Максима за руку. Он выглядел счастливым, даже смеялся – совсем не так, как сейчас. – Кира, – раздался голос за её спиной. Она резко обернулась и встретилась с хмурым взглядом Максима. В его глазах вспыхнул холодный огонь. – Это не ваше, – произнёс он, забирая конверт. Кира застыла, понимая, что только что нарушила границу, о которой он предупреждал. – Простите… я просто… – Не извиняйтесь, – сказал он, глядя прямо в её глаза. – Просто больше так не делайте. Его голос звучал тихо, но от этого становился ещё более пугающим. Кира почувствовала себя маленькой девочкой, залезшей в чужой ящик с секретами. Когда он ушёл, оставив её в полной тишине, она поняла одно: её босс был гораздо более сложным и загадочным человеком, чем она могла себе представить. Кира ещё долго смотрела вслед Максиму, ощущая, как внутри поднимается странная смесь вины и досады. С одной стороны, она действительно влезла туда, куда не следовало. С другой – разве он не оставил эту дверь открытой, случайно уронив конверт? Её мысли перебил шум шагов. Елена Петровна, старший бухгалтер, проходила мимо и бросила взгляд на ёлку, уже установленную в центре офиса. – Хорошая ёлка, – кивнула она. – Максим Викторович настоял? – Можно и так сказать, – натянуто улыбнулась Кира. – Он любит, чтобы всё было идеально, – заметила Елена Петровна. – Хотя… это у него с детства. Кира прищурилась, заинтересованная. – Вы давно его знаете? – С тех пор, как он школу закончил. Его отец работал у нас в холдинге, ещё до того, как Максим стал начальником. – Женщина улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень. – Только вот мало кто знает, что он за человек. Даже я до конца не понимаю. Кира поблагодарила её и снова задумалась: может, в этой загадочной семье кроется причина его строгости и, кажется, хронической отстранённости? *** Вечер подходил к концу, но Кира не могла оставить дело незавершённым. Оглядевшись, она решилась на смелый шаг. Она направилась к кабинету Максима и, постучав, осторожно приоткрыла дверь. – Занят? Максим, сидевший за столом с чашкой кофе, бросил на неё взгляд, но ничего не ответил. – Я хотела извиниться, – продолжила Кира, заходя внутрь. – Это было непрофессионально. Я не должна была трогать ваш конверт. Он поставил чашку и скрестил руки на груди. – Извинения приняты, – сухо ответил он, но в его голосе чувствовалась усталость, а не злость. – И всё-таки… – Она замерла, чувствуя, как слова застревают в горле. – Мне кажется, что у вас есть причина быть таким… строгим. Максим прищурился, но не перебивал. – Я не прошу вас рассказать мне всё, – поспешила добавить она. – Но, может, хоть немного? Иначе мне придётся считать вас суперзлодеем, скрывающим своё логово на девятом этаже. Её попытка пошутить была неловкой, но Максим неожиданно улыбнулся краем губ. – Злодей, значит? – переспросил он, прищурившись. – Ну, вы же всё время такой: холодный, неприступный… как айсберг. – И чем же вас так привлекает этот айсберг, раз вы продолжаете его исследовать? Кира замолчала, ошеломлённая его вопросом. Слова застали её врасплох, но она быстро оправилась. – Любопытство, – честно призналась она. – Я не верю, что вы такой на самом деле. Максим долго смотрел на неё, будто оценивая, стоит ли делиться чем-то личным. Наконец он поднялся, обошёл стол и встал ближе. – Когда-то я был другим, – тихо сказал он. – Но жизнь имеет привычку менять людей. Кира подняла взгляд. – Неужели это необратимо? – Не для всех, – ответил он, взглядом словно пытаясь заглянуть ей в душу. Она почувствовала, как сердце замерло. В эту секунду в его глазах мелькнула искренность, но она исчезла так же быстро, как и появилась. – Вам нужно домой, – резко сменил он тему. – Уже поздно. – А вы? – У меня ещё много дел. Кира кивнула, но, покидая его кабинет, всё же оглянулась. Волков снова вернулся к документам, но его напряжённые плечи выдавали, что в его голове сейчас происходит что-то большее, чем просто расчёты. *** Когда Кира вышла из офиса, её встретил лёгкий снегопад. Она остановилась, подняв голову и глядя, как снежинки падают на её ладони. Её мысли снова вернулись к Максиму. Она не могла понять, почему её так тянет узнать о нём больше. Может, он вовсе не айсберг, а лишь замёрзший человек, ждущий, пока кто-то растопит его лёд. "Но кто эта женщина на фото?" – задумалась она, сжимая в руках свою сумку. Возможно, ответ лежал глубже, чем она могла представить. Следующее утро встретило офис лёгким запахом корицы и свежесваренного кофе. Сотрудники суетились вокруг ёлки, вешая гирлянды и шары, а Кира стояла в стороне, наблюдая за этим хаосом. Её взгляд то и дело находил Максима, который стоял чуть в стороне, держа в руках свой неизменный планшет. – Вам не кажется, что гирлянда висит криво? – раздался его голос. Кира вздрогнула. Максим оказался рядом так тихо, что она даже не заметила. – Возможно, – ответила она, стараясь сохранить ровный тон. – Но если посмотреть с другого ракурса, она выглядит идеально. Максим приподнял бровь. – Это вы так оправдываете недостатки? – Нет, – она улыбнулась, оборачиваясь к нему. – Это я так учусь находить красоту в несовершенстве. Он на мгновение замер, будто её слова задели что-то в его душе. Но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. – Поднимитесь ко мне после, – коротко сказал он. – Опять обсуждать бюджет? – с лёгким сарказмом уточнила Кира. – Возможно, – ответил он, и уголки его губ слегка дрогнули. *** Кира поднялась в кабинет через час. Максим сидел за столом, сосредоточенно просматривая документы. – Вызывали? – спросила она, входя и закрывая за собой дверь. Он поднял глаза. – Садитесь. Она уселась напротив, чувствуя, как его взгляд почти физически ощутим. – Вы вчера упомянули, что не верите в айсберги, – начал он, сложив руки на столе. – Тогда скажите, во что вы верите? Кира удивилась такому вопросу, но постаралась не показать этого. – В людей, – ответила она, не раздумывая. – Даже если они иногда прячут свои эмоции за льдом. – Это опасная вера, – спокойно заметил он. – Может быть, – признала она. – Но без неё жить скучно. Максим некоторое время молчал, будто переваривая её слова. – Знаете, – сказал он наконец, – иногда я думаю, что вы слишком любопытны. – Возможно, – ответила она с улыбкой. – Но, признаюсь, вы сами провоцируете. – Это комплимент? – Скорее предупреждение, – парировала она. В этот момент тишина в кабинете стала почти осязаемой. Их взгляды встретились, и на мгновение Кира подумала, что в его глазах мелькнуло что-то большее – что-то человеческое, уязвимое. Но он быстро отвёл взгляд, словно возвращая себе контроль. – Возвращайтесь к работе, – сказал он, откидываясь на спинку кресла. Кира кивнула и направилась к выходу. Уже у двери она услышала: – И, Кира… Она обернулась. – Иногда недостатки действительно делают вещи красивее. Её сердце дрогнуло. Она кивнула, не находя слов, и вышла, чувствуя, как её мысли стали ещё более спутанными. *** Весь день прошёл в каком-то напряжении. Каждая встреча с Максимом, каждый его взгляд заставляли её сомневаться, что она читает его правильно. – Устала? – спросила Наташа, её коллега, проходя мимо. – Немного, – призналась Кира. – Пойдём, покажу кое-что! – Наташа схватила её за руку и потащила к серверной. В углу комнаты, между стеллажами с оборудованием, стоял старый проектор. – Это кто-то из ребят нашёл на складе, – радостно сказала Наташа. – Давай попробуем запустить его на новогодней вечеринке? – Интересная идея, – улыбнулась Кира, уже представляя, как это можно обыграть. Но её радость длилась недолго: в дверь заглянул Максим. – Девушки, что вы здесь делаете? Наташа смутилась и быстро извинилась, но Кира выдержала его взгляд. – Ищем способы сделать вечеринку запоминающейся, – ответила она. – Ваша основная работа тоже ждёт, – напомнил он, но в его тоне было меньше строгости, чем обычно.