Глава 14

Я стыдилась многих поступков, совершенных в жизни. Стыдилась капризов и вспышек гнева, которыми изводила свою неизменно спокойную няню. Ужасно стыдилась трусости и сожалела о том, что не попыталась остановить Жатву. По сравнению с этим игра с переодеванием, которую я затеяла, чтобы поближе познакомиться с Корвином, казалась мелочью, но обернулась катастрофой. Никогда, никогда нельзя начинать отношения с вранья! Но неопытная шестнадцатилетняя девчонка об этом еще не знала…

И все-таки, как ни крути, те несколько месяцев были счастливыми. Несколько месяцев, если судить по календарю, и, увы, всего пара недель, если считать настоящие встречи.

Я все равно боялась, что рыжий Жек коварно ворвется в мои мысли, лишь только я ослаблю контроль, тем более что синяк на скуле до сих пор ныл, а в зеркало на себя страшно было смотреть. Но я напрасно опасалась, он не явился. Он остался лежать на камнях площади, выпотрошенный, как дохлая рыба. И, засыпая, я видела того, кто уничтожил его одним небрежным взмахом руки.

Эти руки… Они могут быть безжалостны, а могут быть так нежны. Уж я-то знала. В полудреме я представляла, как пальцы Корвина осторожно развязывают тесьму чепчика. Волна каштановых волос, которую я, не дождавшись, пока Мелли меня заплетет, кое-как упихала под чепец, вырывается на свободу, падает тяжелой волной на плечи. Корвин не сдерживает вздоха, и его пальцы медленно погружаются в густые пряди, запутываются в них. Я тону в его черных глазах, их свет притягивает меня. Я поднимаюсь на цыпочки и целую его в губы…

Я так и уснула с его поцелуем на устах.

А очнулась от громкого стука… в окно. Села на постели, оглядываясь и ничего не понимая. Действительно колотили в окно? Но спальня находится на втором этаже, в шести метрах над землей. Не белка же решила явиться ко мне в гости?

— Рин! — позвал меня приглушенный голос.

— Эрик? — удивилась я и побежала к двери.

— Стой, не туда! Я на карнизе!

Все-таки я не сошла с ума! Я кинулась к окну и отдернула штору. Снаружи, цепляясь за выступающие элементы декоративной лепнины, стоял, покачиваясь, Эрик. Увидев меня, он улыбнулся и попытался отлепить одну руку, чтобы приветственно помахать.

— Ты совсем ополоумел? — ахнула я вместо приветствия и поскорее распахнула створки, стараясь не шуметь.

Высота здесь такая, что упадешь — костей не соберешь. Потому и захватчики заколотили окна только на первом этаже, считая, что со второго мы никуда не денемся. Эрик балансировал на узком, шириной не больше ладони, карнизе: пришел из своей спальни, минуя несколько комнат. Что творится в головах у этих парней?

Эрик не стал дожидаться особого приглашения и, как только створки раскрылись достаточно широко, перемахнул в спальню. Громко выдохнул. И тут же схватил меня за плечи:

— Рин, надо торопиться! Они идут сюда!

— Кто? — Я ничего не понимала, но сердце испуганно заколотилось: Эрик выглядел встревоженным, а встревожить Эрика надо еще постараться.

— Я не спал, увидел отсвет факелов под окном, выглянул. — Мой друг объяснял отрывисто и в то же время обшаривал глазами комнату, заметил ботинки, стоящие у порога, притащил их ко мне и взглядом дал понять, чтобы я не теряла времени даром, одевалась. — Ополченцы во главе с генералом Дирком шли к корпусу. Я услышал твое имя. Имя — принцессы Рианны. Кто-то тебя выдал!

Внутри что-то оборвалось. Но теперь, в минуту настоящей опасности, организм задействовал какие-то скрытые ресурсы, как уже случалось, когда я дралась с Жеком. Эрик, встав на одно колено, впихивал мою ногу в ботинок. На мне из одежды только ночная сорочка!

— Погоди, брюки…

— Нет времени!

Я закивала, наклонилась, затягивая шнурки, пока Эрик завязывал их на другой моей ноге. Окна спальни, как и спальни Эрика, выходили на тыльную сторону общежития. Отряду, посланному за мной, надо обойти угол здания, подняться по широкой лестнице и еще миновать две трети длинного коридора. У нас в запасе пара минут.

Я кинулась к двери.

— Куда! — остановил меня Эрик, перехватывая на полпути и направляя к окну. — Охрана!

— Мы разобьемся! — шепотом выкрикнула я.

Ветер надувал занавески, кидал нам в лицо. Холод мгновенно пробрал до костей, я поежилась, и Эрик цапнул со спинки стула наброшенную на нее куртку, а потом, не слушая возражений, подхватил меня и поставил на подоконник. Взобрался следом, взял за руку.

— Разобьемся… — выдохнула я.

Под нами каменная брусчатка, даже не земля. Ни кустика, ни деревца! Стоит ли совершать этот самоубийственный прыжок? Принцессу все равно поймают, вот только у принцессы будут переломы во всех местах!

— Послушай, Рин! — Эрик стиснул мои пальцы. — Мастер Селина на тренировке обронила, но никто не обратил внимания, а я запомнил. Воздушный щит может защитить при падении с высоты. Конечно, если рухнешь со скалы или с крыши, он вряд ли спасет, но здесь всего метров пять-шесть. Давай, Рин!

Я как последняя трусишка качала головой и пялилась на потемневшие от ночной росы камни брусчатки.

В коридоре послышались громкие голоса.

— Где ее спальня?

— Я вам сейчас покажу, — лебезил ополченец. — Будьте любезны…

— Не надо расшаркиваться передо мной, и эти подхалимские штучки брось! — рявкнул Дирк.

Явившийся по мою душу генерал был еще далеко, однако стремительно приближался.

— Аэр скутум! Вентус Барра! — тихо произнес Эрик, подталкивая меня локтем и выводя из ступора. — Арин! Быстро! Аэр скутум! Вентус Барра!

— Аэр скутум! — прошептали мы хором. — Вентус Барра!

Эрик прыгнул первым и уволок меня за собой, иначе бы я не решилась. Воздух окутал меня упругим коконом, сгустился, как на тренировках, только сейчас воздушный щит нужен был не для того, чтобы отразить атаку врага, а чтобы сделать встречу с землей менее жесткой. Камни мостовой ударили по ступням. Сильно! Но не так сильно, как ожидалось. Я упала на колени, не удержав равновесия, Эрик же приземлился на обе ноги и тут же вздернул меня, заставляя встать. Крепко сжал мою ладонь и побежал, таща меня за собой.

— Куда… мы?.. — спросила я на бегу.

Тут и там на территории академии светились алые точки факелов — это несут караул ополченцы. Ворота, входы в учебные корпуса, где можно было бы спрятаться в подвале, все мало-мальски укромные местечки теперь небезопасны!

Мы со всего маха вбежали под сень полуоблетевших деревьев академического сквера, когда до ушей донесся рык генерала Дирка.

— Вон они! Схватить!

Я кинула быстрый взгляд назад через плечо и увидела в проеме распахнутого окна черную фигуру.

Эрик вдруг резко затормозил и, приняв какое-то решение, сменил направление. Я втягивала холодный воздух носом, выдыхала через рот, игнорировала острую боль в боку и молилась Творцу, чтобы тело меня не подвело. Уже неважно, куда мы бежим, лишь бы бежать! Только бы подальше от этого страшного человека!

Мелькнула прачечная, где на веревках, должно быть, все еще болтались мои штаны. Мы неслись мимо хозяйственных построек, и теперь, даже не спрашивая Эрика, я знала, куда он нас ведет: к тайному лазу в стене.

Никакой он, конечно, не тайный. Во всяком случае, ни для кого из студентов или преподавателей. Просто щель в каменной кладке, которая со временем расширилась, обвалилась и при желании могла выпустить наружу всех желающих, если они имели достаточно целеустремленности пробраться по узкому проходу, втянув животы и наплевав на оторванные пуговицы. Идти дальше было особо некуда: полоска травы, а за ней жиденький лесок, правда, постепенно переходящий в настоящие непроходимые дебри. Вейн так и не сумел выскользнуть наружу, а мы все по разочку сходили ради любопытства.

Ополченцы могли не знать про этот лаз! Наша единственная надежда! Выбраться, добежать до леса, затеряться. Жить, притворившись простыми людьми. Я обязательно вспомню, как называлась родная деревня Мелли. Если она там — она нас приютит! А пока…

«Горшик, Горшик! Пойдем туда!»

— Стоять! — Достиг ушей грозный окрик.

Ночь осветилась светом факелов, тишина взорвалась топотом десятков ног. Нас настигали!

Эрик отпустил мою руку и толкнул меня в спину.

— Беги! Рин, беги!

А сам развернулся, уперся ногами в землю, сложил пальцы щепотью, готовясь выпустить воздушную стрелу.

— Нет, Эрик!

— Беги, кому говорю!

Я слышала, как он бормочет «Вентус сагита», и тут же один из ополченцев, заорав, схватился за плечо. У Эрика получилось!

— Ха! — гордо сказал мой друг.

— Окружайте! — рявкнул генерал Дирк, являясь будто из ниоткуда.

На ладони Эрика закрутился маленький и слабый огненный шар. Все-таки Эрик был не боевым магом, всего лишь второкурсником, который пару раз в неделю посещал дополнительные тренировки. Но он старался изо всех сил защитить меня, и я не могла его подвести.

Я всхлипнула и со всех ног кинулась к высокой стене, окружающей Арканум Розендорф, надеясь, что в темноте смогу отыскать лаз, скрытый разросшимися побегами плюща.