Эпилог

Яркое весеннее солнце лилось через окна на пол парадного зала.

На возвышении стояли два трона – для герцога и герцогини. Лагиш принимал посла Бескара. Обговаривали помолвку Ивара с дочерью тамошнего князя. Граф не возражал: Алисия пришлась ему по душе. Веселая, смешливая, она помогла заглушить боль от предательства невесты. Пусть он не любил княжну, девушка увлекла, скрасила перспективу унылого династического брака.

Герцогиня Дартуа-Лагиш безмолвствовала, кивала или отвечала односложно, когда муж оборачивался к ней с каким-то вопросом. Все мысли занимала новая жизнь: Стефания была на третьем месяце беременности. Она уже свыклась с новым статусом, обжилась в замке, выучила свои права и обязанности. Огорчало лишь, что ее практически всегда окружали слуги или придворные дамы (статус супруги правителя Лагиша предусматривал и таких), зато как приятно остаться поздним вечером наедине с любимым супругом!

Лагишцы сначала недоверчиво отнеслись к новой герцогине, однако затем приняли ее, уверились, она не шпионка Ородонии. Среди народа ходили слухи, будто Стефания защитила не одного человека от неправедного суда вражеских солдат, да и известие о беременности герцогини добавило любви. Грешница не смогла бы зачать так быстро.

Когда посольство ударилось, герцог наклонился к жене и положил руку на ее живот:

– Я рад, что Господь благословил наш союз.

– Вы этого достойны, милорд, – улыбнулась Стефания, накрыв его руку своей.

В зале остался только Ивар, и Лагиш беспрепятственно гладил живот довольной, необыкновенно прекрасной супруги. Даже граф отметил, что Стефания буквально светилась изнутри. Он только сейчас, запоздало поздравил герцогиню с грядущим пополнением в семействе, пожелав здоровья ей и будущем племяннику или племяннице. Отношения между ними оставались натянутыми, но Эжен надеялся, свадьба с княжной Алисией Бескар все исправит.

– Не обращай внимания, – успокаивал герцог супругу, – скоро все пройдет. Он пишет в Бескар слишком длинные письма.

– Надеюсь, Эжен, я очень надеюсь, – вздохнула Стефания, покосившись на бывшего жениха. – Больно видеть, как он страдает.

Почувствовав ее взгляд, Ивар обернулся и сухо поинтересовался, не лучше ли ему уйти.

– Вы до сих пор не простили? – печально констатировала герцогиня.

Она поднялась с тронного кресла и подошла к деверю. Он почтительно склонился над ее рукой, унизанной перстнями – каждый раз, когда Стефания надевала их, ощущала себя королевой.

– Чего, ваша светлость? – изобразил непонимание граф. – Я безмерно счастлив, что вы с братом сочетались браком.

– Ивар, – одернул его герцог, – давай обойдемся без твоих пожеланий. Сыт ими по горло. И скажи, наконец, Стефании, что сожалеешь о своих словах.

– Безусловно, сожалею. Вижу, вы действительно любите друг друга. Простите, ваша светлость, я не считаю вас… – он замялся и кашлянул, не решившись повторить сказанную в запальчивости брань. – Словом, готов искупить свою вину.

Герцогиня улыбнулась и поцеловала Ивара в щеку, супруг не возражал.

– Не надо ничего искупать, я не злопамятна. Лучше расскажите, что вы пишете княжне Алисии, – она лукаво улыбнулась. – Сдается, мое место в вашем сердце уже занято.

Граф смутился и буркнул:

– Чепуха!

Стефания и Эжен переглянулись и понимающе кивнули. Сердце юноши редко остается свободным надолго, вот и Ивар нашел замену. Раз так, вскоре граф скинет броню, станет приветливым и открытым, как прежде.

– Покажи Стефании портрет нареченной, – Эжен вторил тону супруги. – Княжна прислала тебе локон, ты его сохранил?

– Нет! – заметно смутившись, выпалил Ивар.

– А если правду? – герцог широко улыбался.

Он встал и, перегнувшись через кресло, положил супруге руки на плечи, словно оберегая от всех бед на свете.

Граф замялся и неохотно вытащил медальон с изображением зеленоглазой блондинки.

– Я же говорил, он уже простил, просто дуется, – шепнул Лагиш жене и поцеловал в щеку. – Молодость непостоянна, но всегда горда.

Летом граф Ивар Дартуа обручился с княжной Алисией Бескар. Судя по тому, как трепетно жених держал невесту за руку, брак обещал стать счастливым.

В конце осени герцогиня благополучно разрешилась маленьким Габриэлем. Спустя год у него родилась сестра Луиза, милостью божьей, не последний ребенок в семье правителя земли Лагиш.