Глава 15

– Ты слишком пьян. – Вэл недовольно покосилась на Раза. – Давай же, идем. Где твой дом?

Мужчина, обнимающий ее за плечи, не удостоил ответом. Вместо этого его ладонь скользнула вверх по шее девушки, а длинные пальцы зарылись в каштановые волосы.

Сердце сделало волнительный кульбит. Вэл на мгновение задержала дыхание.

– Если ты обрежешь их, я тебя убью, – шепнул Раза, наклоняясь к ее уху и целуя в висок.

Вэл горестно вздохнула, тряхнула головой, собираясь с мыслями и безуспешно пытаясь сбросить ладонь Раза, кисло пробормотала себе под нос:

– С такими запросами тебе нужно найти себе какую-нибудь русалку.

– У меня была девушка с длинными волосами, как у русалки, – тут же отозвался Раза, обдавая Вэл теплым дыханием, в котором явно прослеживались знакомые нотки сшибающей с ног настойки.

Чертов Зефф с его долбаной фляжкой!

– И куда она делась? – без особого интереса спросила Вэл, оглядываясь по сторонам.

Они давно уже покинули набережную, и поначалу все шло неплохо, а Вэл уже смела надеяться, что вскорости ее голова встретится с мягкой подушкой в доме бородача, но затем на их пути возникло едва ли преодолимое препятствие – Раза все-таки прикончил содержимое фляги.

И вот теперь они уже неизвестно сколько торчали посреди оживающих рыночных рядов, а первые лавочники и продавцы, толкающие перед собой тяжелые, груженные товарами тележки, с удивлением бросали на них заинтересованные взгляды.

– Она спала с другим парнем, – сказал Раза. Вэл недоуменно перевела на него взгляд, с трудом припоминая суть разговора.

– О, ну мне очень жаль, – рассеянно отозвалась она, думая только о том, как ей заставить Раза сделать хоть один шаг с этого проклятого рынка.

– Ей повезло, что она не была моей Второй, но она все равно получила по заслугам. – Язык Раза провел влажную линию по шее Вэл. Она аккуратно отстранилась от него.

Как бы сильно тело ни желало этих прикосновений, но навалившаяся усталость от наполненной событиями ночи все же была сильнее.

Да и не только в усталости было дело. Что-то внутри противилось всему происходящему.

– Прекрати меня облизывать, – поймав хмурый взгляд Раза, прошипела Вэл. – Пойдем домой, пожалуйста.

– Ты хочешь ко мне домой? – Раза чуть наклонил голову, засовывая руки в карманы расстегнутой черной куртки.

– Безумно, – фыркнула Вэл, наблюдая за лавочником, раскладывающим на широком прилавке круглые румяные яблоки. – Все, что я хочу, – это спать.

– Ты хочешь спать со мной?

О боги, пожалуйста, пусть эта затянувшаяся сумасшедшая ночь скорей закончится!

Но боги, казалось, были глухи к молитвам.

– Ты не ответила, Кролик. – Резким движением Раза приблизился к Вэл, обнимая ее со спины.

Вэл, чувствуя, что еще немного и начнет биться в обыкновенной истерике, глубоко втянула носом воздух и медленно произнесла:

– Ра, пожалуйста, я тебя очень прошу, пойдем домой. Если ты хочешь, я буду спать с тобой, или на полу, или на улице, только, пожалуйста, пойдем уже домой.

– Хорошо, – вдруг согласился он, нежно целуя ее волосы.

Вэл изумленно застыла, чувствуя, как руки Раза покидают талию.

– Чего встала, идем. – Раза легонько погладил Вэл по спине и двинулся вверх по улице.

«Спасибо, Всевидящие боги», – почти вскричала Вэл и, с трудом сдерживая радостную улыбку, последовала за мужчиной.

До дома Раза они добрались без приключений, чему Вэл была несказанно рада.

Какое-то необъяснимое изнеможение давно уже овладело ей. Она совершенно не была способна ни о чем думать, а тем более препятствовать даже малейшим трудностям.

В глубине души не осталось ничего, кроме звенящей пустоты. Вэл не думала больше ни о черном звере с оскаленной мордой, ни об убитом медведе, лежащем в луже собственной крови на полу таверны. Тело, давно лишившись последних крупиц полыхающего в венах жгучего огня, стало казаться бесконечно тяжелым, а глаза, которые она то и дело терла ладонями, были будто полны песка.

Представший взору дом внешне мало чем отличался от дома Зеффа, будучи также выложен из серого камня, разве что он был в два этажа да находился ближе к центру города.

Да уж, разве что.

Вэл выдавила из себя усталую улыбку.

Когда-то она могла только мечтать о том, чтобы хоть раз побывать в подобном доме, а уж про знакомство с хозяином такого великолепия даже не задумывалась.

И вот теперь она стоит у большой деревянной двери с прибитым на уровне глаз дверным молотком в форме головы волка или пса с зажатым в зубах медным кольцом. Мелочи, не заметные ранее.

И сколько их, загадочных и несущих скрытый смысл, еще ждет впереди?

Раза стукнул кольцом – раз, другой. Вэл тут же захотела скрыться в проснувшемся городе, смешаться с то и дело снующими туда-сюда прохожими, но Раза, словно прочитав ее мысли, протянул руку, крепко сжав запястье.

Дверь открылась, и голубые глаза Вэл встретились с совершенно несонными глазами Дэни. Девушка скользнула взглядом по Вэл, повернулась к Раза, а затем молча отошла в сторону, пропуская вперед своего Первого.

Вэл, ошарашенная, шагнула в дом, не в силах выкинуть из головы назойливые мысли о безупречном спокойствии Дэни.

Да как она так может, демон ее подери?

– Ра, послушай. – Вэл остановилась, выдергивая свою руку из пальцев Раза. Тот обернулся, недоуменно смотря.

Его взгляд смутил Вэл.

Он что, настолько пьян, что не понимает, что творит? Очень сомнительно.

– Я должна идти, – произнесла Вэл, и Раза нахмурился.

– Ты же хотела остаться, – сказал он.

Вэл буквально онемела. Краем глаза она видела тонкую фигуру Дэни, и неприятное, тошнотворное чувство охватило ее с головы до ног.

– Нет, – мотнула головой Вэл. – Ты меня не понял. Мне нужно вернуться к Зеффу.

– Почему? – с искренним непониманием во взгляде спросил Раза. Вэл, отчаянно пытаясь осознать, уж не дурная ли все это шутка, спешно попятилась назад.

– Ты дома, и… мне нужно идти, – бросила она, разворачиваясь к выходу.

Пальцы легли на дверную ручку, Вэл толкнула тяжелую дверь и ступила на улицу, спиной ощущая на себе взгляд Раза.

Никто не последовал за ней, не окликнул и не попытался остановить.

Вэл, с каждым шагом отдаляясь от серого двухэтажного дома, чувствовала, как легче и свободнее становится на душе.

С событий в таверне минула уже неделя, и Вэл наконец решилась зайти в нее.

Зефф был рядом, искренне потешаясь над ее нерешительностью. По большому счету именно бородач и затащил ее в «Полуночную деву».

Зефф уселся за небольшой, видавший виды стол у окна и зычно крикнул темноволосой девушке, выходившей с кухни:

– Эй, Лили, иди-ка сюда!

Вэл осторожно присела напротив Зеффа, повернула голову и принялась рассматривать вычищенные половицы пола.

«Здесь должны быть следы крови, – подумалось ей. – И царапины от когтей».

Но пол выглядел идеально, словно все произошедшее только привиделось.

– Тебе легче? – ухмыльнулся Зефф, поглядывая на Вэл. – Видишь, здесь нет раздувшегося трупа, полного червей.

Вэл вскинула на него глаза, изумляясь такой циничности.

– Как ты можешь так говорить?

– Как – так? – развел руками бородач, делая удивленное лицо. – Мужик получил по заслугам. Или ты хотела бы оказаться на его месте?

– Нет. – Вэл сжала губы, не зная, что еще сказать.

Законы этого мира были ей неведомы, но одно она успела понять со всей очевидностью – они были жестоки и пахли кровью.

– Послушай меня, малая. – Голос Зеффа стал до неузнаваемости серьезен. Вэл невольно напряглась, смотря в серые глаза. – Послушай меня внимательно. Ты еще многого не знаешь о том, куда попала. Не строй себе иллюзий, слышишь?

– Я и не строю, – фыркнула Вэл, поворачиваясь к подошедшей девушке. Лили однозначно была прекрасна, и теперь, смотря на ее миловидное лицо, Вэл прекрасно понимала Рама, с языка которого не сходило ее имя.

– Добрый день, – улыбнулась Лили, легким жестом откидывая распущенные темные волосы на спину. – Сегодня у нас замечательное запеченное мясо.

– Неси пиво, девка, – хлопнул ладонью по столу Зефф, и Лили открыто улыбнулась ему, не удивляясь грубой манере.

Вэл вздохнула, неодобрительно покосилась на бородача и обратилась к девушке:

– У вас есть чай? Простой чай?

– Конечно, я сделаю для вас самый ароматный. – Ее глаза улыбались, когда она смотрела на Вэл. Та вдруг смутилась под ее взглядом.

– Спасибо, – пробормотала она, отводя глаза. Лили сложила руки, присела в легком поклоне и направилась в сторону кухни.

– Даже не думай, малая, – произнес Зефф. Вэл вопросительно приподняла брови. – И не смотри в ее сторону, поняла?

– Да я и не смотрю, – закатила глаза к потолку Вэл. – Я не люблю женщин!

Теперь она нарвалась на глупые нравоучения. Замечательно! И ведь не докажешь, что причина ее смущения не в чужой улыбке, а в том, что даже рядом с девчонкой-подавальщицей Вэл остро ощущала, как сильно отличается от нее.

– Смотришь, – уверенно произнес Зефф. – Поэтому и предупреждаю тебя – не вздумай. У нас в городе нечасто появляются люди, и поверь мне, о тебе уже известно каждой вшивой собаке.

– Ну и что? – со вздохом поинтересовалась Вэл, втягивая носом доносившийся с кухни аромат. В желудке тут же заурчало. Она пожалела, что не согласилась попробовать хваленого мяса.

– А то. – Тон Зеффа стал все более походить на учительский. – Слухи расходятся быстро, малая, и мы тут не исключение, понимаешь?

– Зефф, не тяни. – Вэл положила локти на стол, исподлобья поглядывая на мужчину. – О чем ты?

– О том, что куча народу видела, как Раза встал на твою защиту, – произнес Зефф. Вэл, не скрывая своего удивления, посмотрела на него, широко раскрыв глаза. – И он четко дал понять, что ты принадлежишь ему.

– Ч-что? – дернувшимся голосом спросила Вэл.

Это очередная дурная шутка? В этот раз она, судя по всему, зашла слишком далеко.

Лицо Зеффа было серьезно как никогда, и именно от выражения его лица, а вовсе не от произносимых слов Вэл почувствовала, как где-то в животе собирается нехорошее гнетущее чувство.

– Не хочешь неприятностей – веди себя тихо и будь послушной, поняла? Ты хорошая девица, я бы не хотел, чтобы у тебя были проблемы.

– Зефф, да что ты несешь? – не выдержала Вэл, чуть наклоняясь вперед; нервная улыбка возникла на ее лице. – Какое всем дело, какой девушке я улыбаюсь? Какому мужчине я киваю, в конце-то концов?

– Да в общем-то никакой, – пожал плечами бородач. – Только у нас так принято. Ему скажут, вот и все.

– Кому скажут? О чем? – Вэл едва не смеялась. Этот разговор вдруг стал казаться ей нелепым до крайности и совершенно неуместным.

– Малая, ты дурная, что ли? Или притворяешься? – огрызнулся Зефф, посматривая на Вэл так, словно действительно сомневался в ее умственных способностях.

– Зефф, я правда не понимаю…

– Раза. Я говорю о Раза, – жестко произнес бородач, и Вэл на какой-то миг задержала дыхание, оглушенная его словами. – Ему скажут, а тебе это совсем не нужно, понимаешь ты или нет, мать твою?

– Зефф, да я Раза неделю не видела! – чувствуя, как нервный смешок прорывается сквозь губы, повысила голос Вэл. – Между нами ничего нет! У него есть Вторая! Да, он помог мне, и я ему благодарна, но…

– Малая, слушай меня внимательно! – Зефф подался вперед, впиваясь взглядом серых глаз в лицо Вэл. Тяжелая ладонь легла на ее пальцы, пригвождая руку к поверхности стола. – Он открыто, понимаешь ты, открыто встал на твою защиту! А по нашим правилам это значит, что ты принадлежишь ему! И каждый в городе теперь знает об этом!

– Зефф, – растерянно пробормотала Вэл, слушая в ушах удары собственного сердца, это все… реальность?

– Вы, люди, живете по правилам Книги, но на самом деле вы не верите в эти правила. Он спас тебе жизнь, и, если следовать написанному в этой вашей пустой бумажке, она теперь принадлежит ему. Если тебе так будет легче – думай об этом именно так. Остальное ты поймешь со временем. – Зефф стиснул зубы и недовольно покачал головой. – Не я должен объяснять тебе все… Девчонка, разве же ты не сама этого хотела?

Вэл молчала, слишком шокированная услышанным, чтобы произнести хоть слово.

– Нет, – наконец выдавила она из себя. – Я хотела не этого. Не… так.

– Тогда у тебя проблемы, – серьезно произнес Зефф, отпуская ладонь Вэл.

Деревянная кружка стукнула о стол, и Лили, улыбаясь прелестной улыбкой, повернулась к Вэл:

– Может быть, вы все-таки отведаете нашего мяса? Оно отличное, я обещаю.

– Нет, – мотнула головой Вэл, ощущая, как сильно вспотели руки. – Нет, спасибо.