Глава 34. Об играх, в которые опасно играть
На обратной дороге кот признался во всем.
Так и сказал "виновин во всех грехах, каких вам надо, вражины, но со смягчающими обстоятельствами", затем Фаворра его встряхнул и покаяние приобрело более конкретные черты.
Оказалось, королеву он нашел по неприятному запаху, когда рыскал рядом с выходом из Изумруда. Неясным образом королева переместилась прямо к воротом с охранниками-гоблинами, словно ей и в животной форме подчинился Холм. И если бы не внезапный интерес Кусаки все закончилось бы весьма печальным побегом ее величества в неизвестном направлении, так как дежурный менталист и не подумал бы препятствовать уходу какого-то неразумного животного.
Но все решил запах.
- Значит это твои воспоминания я увидела, - выдохнула я. - Ужас, темная комната и горький аромат - из твоего прошлого.
Кот сжался и задрожал. До моей попытки прочитать разум, он ничего не помнил, но и теперь картинки из памяти скорее его пугали, чем что-то проясняли. Но в одном мой питомец был совершенно уверен - горечь ведет к беде и боли, поэтому когда унюхал ее на другом животном...
- Как с ума сошел, чтоб меня, - по его меху прошла отчетливая дрожь. - Прямо спасать кинулся горемычную животину. Кто ж знал, что это королева.
Мы с Фаворрой переглянулись. Если Кусака прошел нечто сходное, может ли он быть измененным сидхэ?
- Ни за что не поверю, что он лорд, - твердо высказал свое мнение Тайрен.
- Что? - изумился кот. - Да ладно. А хотя...
- М-м, - я сначала засомневалась, мало ли какие чудеса бывают на свете. Но, вспомнив события на Летучем, тоже отрицательно покачала головой. - Не может быть. Извини, но вряд ли.
Бедный Вито, не понимающий что происходит, зашипел от ярости и успокоился только, когда командир вкратце пересказал наши подозрения о загадочном происхождении Кусаки.
Я слушала, кивала, а сама думала, что удивительны не только тайны его прошлого, а то, насколько легко я всегда к ним относилась, без подозрений и волнений. Похоже, без ментального воздействия Владимира не обошлось.
Уже на подходе к корпусам академии к Фаворре подлетела взволнованная Кейха. Нервно подергивая крылышками, бывшая наперсница королевы тихо нашептала послание, от которого до нас донеслось лишь первое: "Принц! Все плохо!..."
- Увы, - сказал Фаворра, когда феечка суматошно унеслась обратно, - королева не поддалась на воздействие дворцовых контролеров и осталась леопардом. Похоже на днях будет объявлено о переходе власти. Я... не уберег собственную мать.
Мы стояли на пригорке, смотрели на академическую поляну, на которой шло какое-то занятие. В воздухе летали маленькие феи, а под ногами вдруг как-то разом начали жухнуть травы. Холм скорбел о своей правительнице.
Идеально гладкая кожа на челюсти Фаворры натянулась, подчеркивая упрямо выдвинутый подбородок. Шелковые пряди волос мягко завивались за острыми ушами. Он выглядел каменной статуей самому себе, и я осознала насколько для него непросты оказались последние дни.
Подойдя поближе, я протянула руку и погладила кончиками пальцев сжатый добела кулак, добившись незначительного, едва заметного, но все же расслабления.
- Иди, - сказал Фаворра, - тебе заниматься надо.
- Королеву найти было важнее, - возразила я и посмотрела на свой мемо-кристалл. - Тем более, что с меня все равно штраф за непосещение уже списали. Представляешь, в остатке было сто пятьдесят баллов после того как Йонгару и Саваону вернулись их подарки. А теперь минус сто пятьдесят. Целых триста баллов штрафа выкатили. Интересно, я смогу с отрицательным балансом дальше учиться или меня завтра отчислят? Ой...
Закладка с письмами замигала, но сообщение пришло не от Зигмунда с Дианой, как я думала, а от куратора. Она сообщила, что прекрасно меня видит и спросила намерена ли я присоединиться к занятиям.
Н-да, неудобно выходит. Вся группа занимается, а я эффектно стою у всех на виду между принцем и леопардом. А ведь еще недавно планировала учиться что есть сил.
- Надо идти. Как только будут новости, ты же мне сообщишь?
- Обязательно. И сегодня пару тысяч баллов перекину, об этом не беспокойся, - сказал командир. И, когда я уже шагнула на занятие, пробормотал вслед, ссаживая на траву мгновенно приободрившегося кота. - А что на уроках новичков делает Йонгар? И кого это он привел? Лорды? ...Так, Вито, подожди меня тут, я отойду с Евой.
И правда, к маленькой компании моих однокашников подошло еще трое или четверо сидхэ вместе с сопровождающими их старшекурсниками в серых костюмах. Лорды о чем-то переговаривались с леди-куратором, а менталисты разных уровней обучения настороженно посматривали друг на друга как дворовые коты, встретившиеся в подворотне. Территория вроде общая, но уступать никто не хочет.
- Йонгар? А я, признаться, думал ты сейчас не выходишь из дворца, - Фаворра подошел к беседующим фейри.
- Тоже самое я могу сказать о тебе, Тайрен, - мгновенно отозвался Видящий. Унизанная кольцами рука поправила золотистые пряди, по мне царапнул изумрудный взгляд и вернулся к Фаворре. - Мы с тобой опять в похожем положении, это ли не ирония судьбы?
Обнявшая меня за талию раскрасневшая, с лихорадочно сиящиющими глазами Диана, сбивчиво зашептала мне в волосы:
- А мы тебя чуть не потеряли. У нас первое совместное занятие, представляешь. Вместе с лордами, - горячий выдох в ухо и снова торопливая вязь слов, - Сам принц Йонгар кари Эль пришел, он теперь не только Видящий Звездной ветви, а может... и будущий король, представляешь?! Твой бывший начальник тоже будет участвовать? Злыдни с нашего курса говорят, что он тебе совсем не подходит, поиграется и бросит через пару дней. Завистницы! А если и бросит - зато сколько впечатлений, - она прижалась ко мне ближе, - И... помнишь, я говорила, как мне понравился один красавчик? Он тоже здесь, представляешь? А у меня ноги дрожат. Ева, ты слышишь как мои коленки стучат? Нет? А я слышу. Ох, Ева-а...
Из-за ее лихорадочного шепота я пропустила продолжение разговора между принцами. Но хорошими приятелями они и со стороны не выглядели.
Только сейчас до меня дошло, что я ни разу до этого времени не видела их вместе. По отдельности - да, а вместе - никогда. Даже с Саваоном командир общался намного чаще.
К сожалению, подойти ближе к Фаворре и послушать разговоры сидхэ мне уже не позволили. Старшие менталисты почти полностью загородили лордов, ловко оттеснив меня и Диану к нашей группе. Прямо в изящные руки леди Гвинель.
- Все же у тебя, мисс Нитарока, остался в зачатках инстинкт самосохранения, - холодно сказала она. - Я наслышана про твои успехи на празднике, но сколько таких "успешных" потом так и не становились Тенями, а вылетали пробками обратно в Сектор. И даже если получится возвыситься, чем ты сможешь помочь своему лорду или леди? Необученная, пропускающая занятия и практики.
Она говорила дельные вещи, но с таким презрением, что хотелось спорить.
Тс-с, Ева, молчи. Пререкаться с куратором в присутствие принцев - редкая глупость. После такого гордая леди в лепешку разобьется, но отомстит. Хотя позволять ей дальше унижать себя я не собиралась.
- Совершенно с вами согласна, надо заниматься, - подхватила я, воспользовавшись небольшой паузой в речи леди и добавляя почтения в голос. Чтобы тут же перевести тему, честно глядя в бледно-зеленые русалочьи глаза сидхэ, - Надеюсь, уважаемая наставница, я не пропустила инструктаж по предстоящему уроку?
Куратор выдержала небольшую паузу и, так и не дождавшись оправданий или извинений, решила больше не тратить время на вразумление такой бестолочи как я.
- Принц Йонгар кари Эль пригласил курс первой ступени обучения поучаствовать на стандартной практике выпускников. Цель урока - развитие ментальной связи между сидхэ и потенциальной Тенью. Проходить он будет в виде игры с тремя ролями участников: Центр, Кукловод и Кукла, - она обвела взглядом притухнувших новичков, - вы будете Куклами, естественно.
Я невольно подняла бровь, но не сказала ни слова. Жизнь - тоже игра. И ни разу мне сразу не доставались козырные роли, зато со временем я всегда брала свое. Главное - хорошо разобраться в правилах.
- Кукловодами будут старшие менталисты-выпускники. Им запрещено использовать любые специализации, кроме Телепатии, то есть умения перехватывать мысли, читать чужой разум и управлять им. Центры будут случайным образом стараться мысленно передать задачи разным Кукловодам и те должны будут уловить их и выполнить также без слов посредством представленных Кукол. Например, один из Центров выбирает Кукловода и разумом дает ему команду управлять нашей мисс Нитарокой. Выполняя с ее помощью конткретную связку действий, предположим, танец и поклон, - она с едва заметной иронией кольнула меня взглядом, - Главные здесь не вы, это ясно? Ваша задача просто расслабиться и постараться как можно точнее выполнить ментальные указания. Чем сложнее задание и точнее итог, тем лучше будет налажена связь между сидхэ и выпускниками, - она сделала паузу и спросила: - Все ли понятно? Есть ли вопросы?
- Сиятельная леди, а если Кукловод ошибется, - первым заговорил Зигмунд, - и даст не то задание, сделав его крайне оскорбительным? Стриптиз вместо танца, как вариант. Мы можем сопротивляться?
- О, у вас не получится, - мелодично рассмеялась куратор. - Кукловоды разрушат ваше противодействие с легкостью феи, пролетающей сквозь лесную паутину. Не переживайте, через эти уроки проходили все студенты по многу раз. В некотором смысле каждому из вас будет даже полезно перестать стесняться, в конце концов какие от нас могут быть тайны? Расслабьтесь и думайте не о защите, а о послушном и полном выполнении указаний, которые вы уловите вашим разумом.
Потрясающе. Только раскрепощающего стриптиза мне не хватало. Самой задавать вопросы и привлекать к себе внимание раздраженного куратора не хотелось, поэтому я облегченно выдохнула, когда не выдержала амбициозная мисс фон Рух.
Коротко стриженную блондинку озвученные правила явно возмутили.
- А если мы все-таки заблокируем чужой приказ? - громко спросила она, по боевому сжав кулаки. - Если сможем?
Серые мундиры стоящих к нам спиной старшекурсников дрогнули. Кто-то из них даже не выдержал и издал издевательский смешок. Ну-да, ну-да. С точки зрения опытных выпускников наши потуги вряд ли выглядят серьезно. Что-то мне подсказывает - предстоящая игра используется академией в качестве нравоучительного урока для опускания на землю излишне высоко себя ценящих салаг, которые привыкли считать себя в родных Секторах лучшими, уникальными и бесценными. Четвертый уровень большинства присутствующих позволял дать отпор зарвавшимся оборотням и порождал уверенность, легко доходящую до самоуверенности. Особенно учитывая, что в университетах все преподаватели тоже были максимум четвертой ступени.
Группа юных гениев подсознательно ждет дальнейшего триумфального воспевания, поэтому ее собираются укоротить. Плохо, что и меня тоже.
- Правилами сопротивление не запрещается, - пропела куратор, позволив себе легко усмехнуться. - Больше вопросов нет? Тогда начинаем. Группа, выстраивайтесь в линию по мою правую руку!
Я поплелась занимать место в ряду кукол, судорожно обдумывая возможные стратегии. Подчиняться унижающим командам при Фаворре, в котором понемногу просыпается тигр - крайне непредсказуемое занятие. Может дойти и до драки. Да и самой позориться не хочется.
Придется действовать по обстоятельствам. Будем надеяться, что мне достанутся только приличные задания, и можно, ничем себя не выдавая, дотянуть до конца урока. Должно же мне хоть когда-нибудь повезти?!
Встав рядом с Томчик, я схватила приятельницу за дрожащую руку.
- Что б-будем делать? - тихо спросила она.
- Все через это прошли, - оптимистично проборматала я. - Старшекурсники тоже люди, и должны помнить себя в наших шкурах. Не обидят.
- А сидхэ им плохого не прикажут! - Диана пожала мне ладонь и облегченно вздохнула. - Тот самый красавчик сейчас стоит рядом с твоим бывшим начальником. Как же я хочу ему понравиться! Ой! Он смотрит на меня, да?
Закрывавшие нас старшие менталисты, наконец, разошлись в стороны, открывая взглядам поляну и группу сидхэ. Рядом с Фаворрой, плечом к плечу, стоял знакомый мне белокурый лорд. Действительно хорош собой, спорить было бы глупо. Но на месте Дианы я не билась бы об заклад насчет того, кому предназначено сейчас внимание великолепного красавца.
Потому что, предвкушающе улыбаясь на нас смотрел Скайшоэль, все еще Десятый Изумруда и мой давний недруг. Надежда на благополучно-тихий исход игры начала ускоренно таять.
- Ты не обижайся, - жарко шептала соседка, - но "мой" красивее...
Она продолжила и дальше что-то говорить, но я уже не слушала, жестко захватывая контроль собственных эмоций и сканируя поляну. Мелкие брауни быстро разносили и устанавливали по центру столы с разнообразными предметами, от бокалов до элементов одежды. По воздуху носились феи, писклявыми голосами предостерегая случайных наблюдателей и не позволяя им нарушить периметр игры. Все эти приготовления я точно видела раньше, когда проходила мимо академической поляны, а значит урок и правда был стандартным.
Нас, то есть Кукол, было семеро. Справа, в небольшом отдалении выстроились Кукловоды в количестве пяти человек. А слева, на противоположной границе, вальяжно переговариваясь и явно обсуждая старших менталистов, расположилась пятерка лордов и одна неизвестная леди-сидхэ.
Наш куратор предпочла отойти в один из углов и вполголоса принялась отдавать указания расторопно снующим брауни.
- Первый тур. Центры выбирают Кукловодов и передают команду, - мелодично произнес Йонгар и едва заметно кивнул мне. Принц выбрал место поближе к менталистам и оказался всего в паре метров от женственного Николаса, кажется, теряющего сознание от счастья. - Играем до трех попыток, чтобы не измотать новичков.
Выглядел его высочество как обычно доброжелательно и абсолютно не настроенным на издевательскую забаву. Непонятно только, что он делает на занятиях менталистов. Это вместо того, чтобы пытаться вернуть свою тетушку в сознание. Хотя, скорее всего, этим занимается его напарник Мерфи.
В воздух взлетела любимая монета Видящего. И в мой разум почти одновременно с этим принялось прорываться некое безумное бормотание: "..ни ла... при..".
Я покосилась на Диану, которая продолжала восторженно таращиться на Скайшоэля. Так. Кукловодов на всех новчиков не хватило, и моей подруге явно посчастливилось избежать участия в первом туре. Зато Анна, ранее стоявшая за Томчик, вдруг побежала к столам. Причем по ее торопливому бегу я никогда бы заподозрила хоть какую-то попытку сопротивления. Задорно несется...
Хм. Надо настроиться, вдруг и мне что-то приказывают. Кстати, что там были за странные слова?! Прием! Прием!
"...НИ! ЛА! ПРИС!...БЫДУ!"
Раздалось в моей голове. Уже громче, но все еще нечленораздельно. Проклятие, вот же не повезло!
Мне сигналил какой-то идиот, да еще нечеловеческим бессмленным шифром. Потерев бровь, я посмотрела на старшекурсников. Может жестами поможет, покажет что делать?
Почти все "Кукловоды" замерли в напряженных, до предела застывших позах. И только один, наклонясь вперед, беззвучно то ли ругался, то ли кричал. Ой. А я убрала хоть часть плотных многослойных щитов, которые выставляла, чтобы закрыть воспоминания о ночи с Фаворрой?
Как можно быстрее, чтобы не передумать, я убрала пару блоков, надеясь, что чужая мысль хоть немного станет яснее.
"Хло-оп-НИ Ла-донями! - донеслось притушенно, словно издалека. - И ПРИС-сядь, при...! Кому ска-а-зал При...! БЫ-ы-ыстро-о, ДУ-у-у-ра!"
У человека проблемы с членораздельностью речи, а я сразу дура. Старательно сохраняя простодушно-приветливое выражение, я послушно поаплодировала и даже поприседала. К явно радости разневничавшегося парня.
В это время другие мои однокрусники, кроме так и не задействованной Дианы, вовсю бегали, прыгали, фехтовали какими-то ложками и даже голосили песни. Кто-то непрерывно, а кто-то с небольшими заминками.
Осторожно открыв ментальное зрение, я обнаружила густую, прошитую многоцветным ковром взвесь многочисленных щупов. Всего ли пятерка опытных металистов создала в воздухе впечатляющее по концентрации панно самых разнообразных видов пси-контроля.
Оу, а ведь выпускникам сейчас приходится туго. Это лорды не напрягаются, просто думают. А менталисты на всякий случай должны прощупать поверхностные, доступные им мысли каждого лорда. Понять, какая предназначается именно ему и перенаправить команду, уже насыщенную приказной энергией в сторону Куклы. И все это быстро, потому что судя по беготне новичков, сидхэ рождают задание за заданием.
- Завершение первого тура! - сообщил Йонгар. И лорды расслабленно заулыбались, что-то принялись тихо рассказывать друг другу, делясь впечатлениями.
Забавно, но Фаворра, похоже, вообще не участвовал в первом раунде. Все это время он равнодушно простоял, лениво оглядывая поляну и изредка проверяя как идут у меня дела.