Глава 35.О глухих куклах, с которыми не поиграть

- Результаты разминочного тура не слишком утешительны, - продолжил Йонгар, посоветовавшись с остальными сидхэ. - Из пятерых Кукловодов только два человека полностью выполнили задания. Еще двое пропустили несколько действий или грубо ошиблись. А последний... Вайко, вы с леди  Дайрис еще вчера показывали неплохое взаимопонимание... Что же произошло только что? Что это за жалкое трепыхание, при котором бедная запутавшаяся кукла едва успела сделать два непонятных телодвижения? 

Хм, так они уже частично сыгранные? То-то быстро разобрались кто кому раздает мыслительные команды.

Старшекурсник, во время игры корчивший мне страшные гримасы, затравленно смотрел на рассерженную, поджавшую губы деву-сидхэ,

- Я столкнулся с необычной... глухотой Куклы. Вон той, рыжеватой, - выдавил он.

Я не рыжеватая, а с золотисто-каштановыми прядями... Эм. Мне кажется или все присутствующие сейчас слишком пристально меня изучают? В ментальном зрении это выглядело страшновато. Десятки тончайших щупов, которыми менталисты прошивали поляну, сейчас развернули свои тонкие змеиные головы, поворачиваясь в мою сторону. 

Разум торопливо выдумывал объяснения. Что-то в направлении недавних множественных травм мозга, между прочим, официально зафиксированных при поступлении ... Но меня опередила куратор:

- Мисс Нитарока, несмотря на свой всего лишь третий уровень, обладает уникально сильными щитами. Она работала менталистом в полиции, в спецотряде. И проходила тренировки под руководством принца Фаворры.

Эм, ну так тоже хорошо. Даже солиднее звучит, не говоря уже, что объясняет все мои странности. Если меня "тренировал" сильный лорд, я вполне могла нарастить неплохую защиту. 

Фаворра и бровью не повел, как должное воспринимая комплименты от стоящих рядом сидхэ. Но, увы, я точно знала - сейчас он делает очередную зарубку . Он-то помнит, что моя практика продолжалась всего пару недель и за это время настолько усилить блоки я бы просто не успела.  

- И я не так давно сталкивался с удивительными возможностями этой человечки, - заметил вдруг Скайшоэль. От одного звука его мелодичного голоса Диана негромко ахнула от восторга. Надо как-нибудь выкроить время и сказать ей, что она выбрала не совсем правильный объект для воздыханий. Лорд считает людей мусором и вряд ли изменит когда-нибудь точку зрения. - Хотелось бы узнать, есть ли предел ее возможностей.

Интерес остальных лордов внезапно ощутился настолько плотно, что почти обрел материальность. Мало что могло привлечь сидхэ сильнее, чем вызов их возможностям или приглашение поконкурировать. И гадюка-второй-Десятый только что изящно настроил остальных против меня. Спровоцировал проверить мои силы. И как поступить? Третий уровень просто не может защититься от пятерых менталистов-выпускников. 

- Кукол и так много, - вдруг сказал Диего, - на пять Кукловодов целых семь новичков. Пожалуй, я выведу свою бывшую сотрудницу из игры. Не стоит ломать юную девушку ради глупых проверок.

- Нельзя нарушать правила, - сказал Йонгар. И я увидела как вокруг белокурого принца на мгновение всколыхнулась и тут же спряталась за стеной магии аура ярости. Существование общего прошлого у меня с Фаворрой стало для него крайне неприятным сюрпризом. - Поэтому выводить никого не разрешаю. Но если кто-то посягнет на здоровье кого-то из первокурсников, я лично остановлю урок и накажу за наглость. - Он явно разрывался между потребностью меня защитить и нежеланием уступать сопернику. - Объявляю начало второго тура! Длительность - пять минут.

У меня было всего несколько секунд пока сидхэ придумывали задачи и настраивались на Кукловодов. Увы, без серьезных причин ни Фаворра, ни Йонгар защищать меня не имеют права и пока полагаться придется только на себя. Но уже сейчас ясно, что тучи сгущаются и мне придется вертеться как уж на сковородке.

Собралась, Ева! Думай!

Как меня могут мысленно назвать незнакомые лорды? Не мисс Нитарока точно, Скайшоэль не снизойдет. Остальные вряд ли запомнили фамилию. Скорее всего тоже обзовут "рыжеволосой" или "второй справа". Но в нашей группе есть девушка с более огненными волосами - тихая с округлой фигурой. Если я запутаю сидхэ еще хоть немного, это подарит дополнительные драгоценные минуты свободы.

Я дернула завязку широкого шелкового пояса, чудом не запутавшись и не затянув его еще туже. Но удача была пока на моей стороне, и пояс слетел с талии, повиснув в руке обычной темно-синей лентой. 

Голову я обвязывала уже на бегу. Несколько секунд и волосы у лица скрылись под импровизированной повязкой. Вряд ли это запутает до конца тура, но если собьет на пару минут хотя бы одного Кукловода - уже хорошо.

Стремглав пробежав несколько метров вдоль строя первокурсников, я встала за Зигмундом. Тот покосился назад, но не отшагнул, а даже растопырил локти, чтобы прикрыть надежнее. Я едва удержалась, чтобы благодарно не погладить ладонью по узкой худой спине однокурсника. Мужская надежность не зависит от ширины плеч.

Прошла почти минута, а в отличие от предыдущего тура на поляне все еще было тихо. Никто не бегал, не кричал. Только со стороны Кукловодов раздалась пара сдержанных ругательств. Они понимали, что воздействовать надо на меня, но без четкой однозначной команды не имели права это сделать. А сидхэ, обнаружив мои хаотические перемещения, сбивались и переформулировали мысли. 

- Ее зовут мисс Нитарока, - вдруг певуче напомнила леди-куратор.

Неужели мои пропуски обедов и опоздание на занятие настолько ее разозлили, что она решила "поставить на место" непослушную студентку, усложнив мне жизнь? 

В любом случае сэкономить еще хотя бы одну драгоценную минуту у меня не получилось.

В голове почти сразу разразилась многоголосая какофония. Кукловоды перекрикивали друг друга:

- Мисс Нитарока, беги к столам! Хватай лежащие на них шляпы и подкидывай в воздух!

- Мисс Нитарока, ползи к сидхэ! Смейся как сумасшедшая!

- Мисс Нитарока, крутись на месте, толкай соседей, размахивай руками!

- Мисс Нитарока, подними подол платья! Громко кричи, что любовник не устраивает!

Последний голос, несмотря на грубовато-резкое звучание почему-то воспринялся мной как женский. И именно он выдал самую неприятную из команд. Насколько помню по библиотеке, со старшекурсницей-девушкой был в паре Скайшоэль. Что ж... нечто такое я от него и ожидала.

Щиты принялись ломаться под коллективным, жестким ударом обученных менталов. Они действовали грубо, словно хотели разом сломать упрямое сопротивление. Слаженной армией нападая на хлипкий, неумело построенный замок. Руки тут же заныли, требуя движений. Ноги дрогнули в коленках, готовые то ли сгибаться, то ли мчаться. От мгновенного подчинения меня удерживало единственное - слишком много приказов одновременно перегрузили разум.

Сражаясь между собой, они выигрывали для меня несколько решающих мгновений.  И хотя третий уровень предсказуемо дал слабину, подчиняясь сильным менталистам, зато прямо сейчас я получила шанс быстро выбрать, какую команду слушаться.

На подгибающихся ногах, преодолевая вал тошноты, я обошла растерянно переглядывающихся однокурсников и пошкандыбала к столам. Вряд ли мое ломанное ковыляние с прыжками и подергиваниями можно было назвать бегом по команде, но и так сойдет, учитывая, как отчаянно во мне боролись другие противоречивые желания. 

Лорды, чьи указания я не смогла выполнить, нахмурились, и от них тонкими струйками полился невольный недовольный флер. Сидхэ злились и явно прямо сейчас безмолвно что-то высказывали своим Кукловодам. И меньше чем через минуту те усилили давление, разразившись повторными криками в моей несчастной голове, начавшей подтекать болью словно давшая течь лодка.  Еще немного и придется или полностью подчиниться или "прыгать" прямо среди высший фейри, но выживу ли я после этого? Скорее всего нет... 

Королева сейчас не в себе, Изумруд, подпитываемый неизвестными кузнечиками, нервничает и теряет силу. В такой обстановке никто не будет разбираться и в ответ на неизвестную угрозу Холм испечет мой мозг с перцем.

Что делать!? Подчиниться?

- Хватай!..

- Ползи!..

- Смейся!...

- Крутись!..

- Кричи!..

Набат в ушах рвал мысли в клочья, сопротивляться уже не было сил. Зато для стороннего наблюдателя на учебной поляне в полной тишине и всеобщей неподвижности одна я медленно двигалась к столам с предметами. Таких зрителей, к моему удивлению, набралось больше десятка. Проходящие мимо останавливались и недоуменно перешептывались, пытаясь разобраться в происходящем. 

Если прямо сейчас я не переломлю ситуацию - дико, грубо, странно... мне придется опозориться самой и унизить Тайрена воплями про любовника. Без произнесения имени вроде бы и нет прямого оскорбления, но мы пришли вместе, а куратор во всеуслышание объявила, что он меня "тренировал"...

Про любовника... Про любовника... Кто это требует, чьи слова мне сообщают? Скайшоэля?

- Не Скайшоэля, а лорда Скайшоэля, Десятого Изумруда! - рявкнул в моей голове все тот же "женский" голос. Видимо, я невольно "передала" свой вопрос. 

Так. А это выход. Все задачи сразу я не выполню, а вот частично могу!

Я замотала руками в воздухе, закружилась, изгибаясь тряпичной куклой на ветру и закричала что есть сил:

- ЛОРД СКАЙШОЭЛЬ СООБЩАЕТ, ЧТО ЛЮБОВНИК НЕ УСТРАИВАЕТ! 

И натужно старательно захохотала, устремляясь к шляпам. Мне очень-очень захотелось схватить со столов шляпы и покидать их в воздух.

- Что ты сказала, сука? - заорал Скайшоэль, дернувшись в мою сторону. Зрители нервно зашушукались, невольно разразившись смешками.

- Нарушение правил! - Фаворра шагнул вперед, и поляну накрыло прохладным флером, от которого вдруг стало легче дышать. И бежать к шляпам расхотелось. Какое облегчение. - В третьем туре занятия Ева участвовать не будет. 

Он коротко качнул головой, подзывая, и я поплелась к Фаворре, махнув рукой на гордость. Не знаю уже какие условия не выполнялись, но продолжения игры я могу просто не выдержать. Или сломаюсь, или взорвусь. И скорее всего - второе.

Пока шла, командир негромко и холодно чеканил замеченные им нарушения. В их числе были: несбалансированноо распределение задания, прямое оскорбление студента, воздействие боевым флером и соответствующая угроза психики молодого менталиста.

С каждым словом я все больше настораживалась, осознавая, что часть происходящего просто упустила. В итоге, к Фаворре спешила, на всякий случай хромая и опустив голову. После боевого флера правильно было бы валяться сломанной куклой, но падать вдали от Диего я не рискнула. Вот дойду "из последних сил", а там посмотрим. 

Йонгар объявил о перерыве, и куратор отвела к столам моих ничего не понимающих однокурсников. Вслед за ними потянулись старшекурсники. 

Командир едва заметно довернул плечо, и я торопливо шмыгнула за его спину. Как в давние времена, когда эта спина была для меня самой крепкой защитой на свете.

- Мне тоже показалось, что Скай в сердцах рубанул флером, - задумчиво сказал Йонгар. Остальные обступившие нас фейри держались на пол шага дальше, передавая ему власть. - Но ты сразу вмешался, до моего сигнала, так что нарушили вы оба. Вопрос в другом - почему не среагировала мисс Нитарока?

По неприятнейшему стечению обстоятельств именно этот момент я выбрала, чтобы приподняться на цыпочки и осторожно, как мне думалось, высунулась поверх плеча Фаворры. Встретив скрещенные на мне взгляды, от неожиданности я не смогла придумать ничего лучшего, как удивленно вытаращить глаза. Дескать, да ладно?! Не среагировала?! А кто хромал?

Скай, вновь вернувший внешнее спокойствие, обличающе повысил голос:

- Ваше высочество ведущий занятия, я и не собирался нападать на человечку, только проверить. Она давно вызывает у меня вопросы. И подозрительно легко выдерживает флер, не говоря о ментальном воздействии. Раньше я думал, что Тайрен тренирует ее, но во время моего служения с возвратом долга, от категорически отрицал подготовку Тени. Что за сидхэ, который утверждает противоположные вещи?

- Ответь, Деся... хм... младший принц Фаворра. Ты посмел проводить подготовку Тени вне Холма? Да или нет? Если нет, то возможности мисс Нитароки... впечатляют. Они ненормальны. 

Я закуталась в не меньше десятка защитных блоков и в ментальном зрении, наверное, выглядела крепостью, ощетинившейся пиками-манипуляторами. Страх удавкой сжал мое сердце и, чтобы не дрогнуть, выдавая себя, пришлось ухватиться за ткань камзола Фаворры.

Если свою способность выдерживать обычный флер я еще могла как-то объяснить, то в свете применения боевого флера моя непробиваемость приобретала действительно  предельно подозрительные оттенки. Я бы сказала - смертельно подозрительные.

- Я не могу ответить точно, - ровно сказал Фаворра, словно не заметив мои царапанья сзади, - Холм излечил меня, но часть памяти ушла безвозвратно. Могу сказать одно, если я когда-либо объявлял эту девушку своей потенциальной Тенью и обучал ее... значит были причины.

- Какая удобная позиция, - пропел Скайшоэль, - просто ничего не помнить. Но теперь-то по девушке надо решать, она явно получила силу не по статусу. Принц Йонгар, может быть полное стирание памяти?  Или передача Тени... более ответственному владельцу.

Ненависть всколыхнулась во мне темной волной, пришлось подавлять ее жестким усилием воли. Кричать, что я не вещь и у меня никогда не будет владельца, сейчас  было бы несколько опрометчиво.

Наверное, лучше было бы присесть, полностью спрятавшись за командира, но от напряжения я не чувствовала онемевших ног. Поэтому просто стояла и смотрела дальше. Не закрывать же глаза.

- Я не разбрасываюсь Тенями, - сказал Фаворра. - Если моя ученица показывает настолько впечатляющие результаты... что ж, значит я хорош. И, как только королева придет в себя, завершу процесс ее признания Холмом. 

С каждой минутой разговора точеное лицо Йонгара выглядело все более холодным. При этом, даже слушая Скайшоэля, смотрел он только на Диего. А тот... на него. Словно они соревновались кто быстрее превратится в лед.

- Цэсея хотела отдать девочку мне. Смирись, Тайрен. И я прощу твои глупые неразрешенные эксперименты вне Изумруда, - наконец, проронил Видящий.

- Нет. Она локэ,. Йон. Моя локэ.И почти обученная Тень. Что бы не случилось, я теперь не отступлю.

Йонгар на мгновение закрыл глаза. И, мне показалось, сам едва не выпустил боевой флер в полную силу. По крайней мере, я почувствовала как от него дохнуло опасностью. Одна из теней у его ног странно шевельнулась. Ой, у него две тени?

- Любопытно, - бархатно выдохнул принц, - ты снова и снова пытаешься украсть то, что нравится мне. Ева, он рассказывал тебе, что когда-то из ревности убил мою локэ, напал на стражей, на меня? Нет? - в изящных пальцах серебристой рыбкой мелькнула монета. - Ну значит, и я не буду тебя пугать. Просто знай, малышка, что твой учитель и командир, за которого ты так доверчиво сейчас прячешься, совсем не тот, кем кажется на первый взгляд.

Иди к себе и подумай, я освобождаю тебя от занятия. А младшего принца Тайрена приглашаю на разговор. Немедленно.

Каждое слово дышало бешенством. Ни разу не видела настолько эмоционально яркого фейри и вот - дождалась. От потенциального короля Изумруда.

Окружавшие нас сидхэ показали настоящее волшебство, испарившись в секунды. Только что стояли рядом и оп - нет их. Лишь Скайшоэль чуть задержался, мазнув по Фаворре напоследок ненавидящим взглядом. Причем мою персону он проигнорировал, хотя вроде бы унизила его именно я. Н-да. 

От меня, скорее всего, тоже ждали мгновенного исполнения приказа. Прямо сейчас, послушная распоряжению Йонгара, я должна нестись, сверкая пятками к себе в комнату, а никак не оставаться на месте. Но уж, если назвали почти обученной Тенью, почему бы не соответствовать высокому званию. Тень слушает только своего сидхэ и плюет, извиняюсь, на чужие пожелания.

- Да, Ева, побудь пока у себя, - подтвердил командир ровным, ничего не выражающим голосом, но невидимая прохладная волна магии успокаивающе погладила по моим ощетинившимся сканерам как рука по волосам. - Я пришлю брауни с ужином и новостями. И не беспокойся, ты-то меня знаешь лучше всех.

Оба принца развернулись и отправились в сторону дворца. Рядом, но не вместе. И вокруг каждого короткими лепестками горело пламя искореженных, сминаемых, подавляемых эмоций. 

- Кхе-кхе, - тихо покашлял рядом невесть откуда появившийся Кусака. - Хреново все, да? 

- Как обычно, - пробормотала я, - как обычно.

- Но мы не при чем, тьфу-тьфу. 

- Да, похоже, они и без нас давно на ножах. 

- А достанется все равно нам, - грустно сообщил кот и обернул мою ногу белоснежным пышным хвостом, - точнее тебе.