11

Вода в раковине мыльная и пахнет лимоном, который не может перебить стойкий дух жареного мяса и дорогих соусов. Опускаю руки в горячую жижу, выуживая очередную тарелку из тонкого фарфора. Здесь, на задворках шикарного ресторана, жизнь выглядит совсем иначе, чем в зале. Там — хрусталь, приглушенный свет и люди, которые едят красную икру так буднично, будто это овсянка. А здесь — я, в фартуке, сражаюсь с остатками их роскошной жизни.

Подходит ли мне эта роль «Золушки на минималках»? Честно? Терпеть не могу. Но счета сами себя не оплатят, а котятам наполнитель нужнее, чем мне новые вещи.

Отмываю тарелку за тарелкой и чувствую, как в голове все перемешивается. В институте полный завал. Сижу на лекциях по гражданскому праву, смотрю на препода и ловлю себя на мысли, что он говорит на латыни или вообще на эльфийском.

Буквы в учебниках складываются в слова, но смысл ускользает. Не мое это все. Но и всю жизнь мыть чужую посуду, глядя на чужой праздник жизни, я не собираюсь. Должен же быть какой-то выход.

Мысли невольно соскальзывают на вчерашнюю ночь. Квартира Данилова до сих пор стоит перед глазами. Холодные интерьеры, панорамные окна, тишина, которая стоит дороже всего моего района вместе взятого. Красиво? Да. Доступно? Ни капли.

Я вела себя там как полная дура. Краснела, бледнела, пыталась сбежать.

А Руслан... он ведь настоящий шкаф. Огромный, массивный, пугающий своей неподвижностью. Мои сверстники рядом с ним выглядят как недокормленные воробьи. В нем чувствуется какая-то первобытная сила, сталь, которую не спрятать за дорогим пиджаком.

Наверное, уже вручил племяннице котенка. Рыжей бестии будет хорошо в большом доме. Там хоть есть где разгуляться, не то что в съемной однушке.

Внезапно из сумки, брошенной на полку для персонала, доносится слабый звук уведомления. Вытираю мокрые руки о фартук, достаю телефон. Сообщение. От Руслана. Сердце делает предательский кувырок.

«Рита, ты дома?»

Я замираю. Зачем я ему?

«На работе. А что?»

«Во сколько к тебе завтра удобно заехать? К тебе домой».

Хмурюсь. В голове сразу рисуются картины: котенок заболел, он передумал, он хочет вернуть «бракованный товар»...

«Завтра целый день дома. А что произошло? Что-то с котенком?»

Ответ приходит почти мгновенно.

«С котенком все настолько хорошо, что Соня решила, что котенку одному скучно. Нужен второй. Завтра приеду с племянницей выбирать компанию для рыжей. Будьте готовы».

Я смотрю на экран, забыв про гору грязных тарелок. Он приедет. С племянницей. К нам. В наш «зоопарк», где баба Зина уже наверняка точит веник и готовит новые «бизнес-предложения».

Руслан в моей прихожей — это уже стихийное бедствие. А Руслан с пятилетней девочкой в поисках второго котенка... это либо начало новой катастрофы, либо самый странный выходной в моей жизни.

— Рита! Тарелки сами не помоются! — орет шеф-повар.

Прячу телефон и снова ныряю в мыльную воду, но теперь на губах сама собой играет улыбка.