14

Я потратила на сборы два часа. Трижды переделывала хвост, выбрала джинсы и свитер, который, как мне казалось, делает мои глаза ярче. Всю дорогу в такси я сжимала кулаки, прокручивая в голове его «Мне нужна ты». Сердце колотилось в ритме «а что, если...».

Но когда дверь его шикарной квартиры открывается, мой выстроенный замок из надежд рассыпается в пыль.

Из гостиной доносится визг, топот и грохот. Навстречу мне вылетает котенок, а следом за ним — хохочущая Соня. Руслан стоит посреди этого хаоса, со взъерошенными волосами и без капли того интимного полумрака, который я себе нафантазировала.

— О, малая! Наконец-то, — он вытирает лоб тыльной стороной ладони и почти облегченно выдыхает. — Как хорошо, что пришла. Ты мне сейчас так нужна для моральной поддержки. Соня решила, что котам нужно устроить заплыв в ванне, я едва успел их отловить.

«Малая». Слово бьет под дых сильнее, чем если бы он меня просто проигнорировал. Для него я — подмога. Соседская девчонка, которая умеет обращаться с котами. Никакой страсти, никакого «жара». Просто инструктор по технике безопасности. Чувствую себя идиоткой в своем парадном свитере.

— Рита, а они правда умеют плавать? — Соня тянет меня за руку к дивану. — Рус сказал, что они превратятся в гремлинов, если их намочить. Это правда?

Пытаюсь улыбнуться, отвечая на вопросы Сони, и краем глаза наблюдаю за Русланом. Он возится с ними, смеется над их прыжками, и это так не вяжется с его образом «жесткого шкафа», что внутри все равно предательски теплеет. Он справляется. Сам. Без всяких нянек.

Звонок в дверь прерывает наши уютные посиделки.

В гостиную входит женщина. Элегантное кашемировое пальто песочного цвета, безупречная укладка, тонкий аромат духов, который мгновенно вытесняет запах кошачьего корма. Она — само воплощение «старых денег» и ухоженности.

— Мама! Смотри, — Соня подбегает к сестре Руслана. — Я собираюсь научить их плавать!

— Руслан, боже, ты превратил квартиру в зверинец! — она смеется, и ее голос звучит как горный ручей. — Ой, Сонечка, давай лучше научим их точить когти только там, где положено! А это, я так понимаю, наша спасительница Рита?

Она подходит ко мне, протягивает тонкую руку с идеальным маникюром.

— Я Карина. Руслан столько о тебе рассказывал. Спасибо, что помогла ему не сойти с ума от ответственности. Чудесно выглядишь.

Она со мной вежлива, она теплая и искренняя, но мне хочется провалиться сквозь этот дорогой пол. Рядом с ней я чувствую себя замарашкой. В его мире живут такие женщины. Породистые, лощеные, знающие себе цену. А я... я просто «малая» с котятами в коробке. Каждый ее комплимент — как нож по стеклу.

Карина быстро организует сборы. Котята упакованы в три отдельные, баснословно дорогие переноски. Мы все вместе спускаемся на парковку. Прощания, поцелуи Сони, шум мотора... И вот я снова в его машине.

Руслан ведет внедорожник, постукивая пальцами по рулю. Тишина в салоне давит.

— Ну вот и все, — бросает он, когда мы останавливаемся у моего подъезда. — Спасибо тебе, Рита. Соня счастлива. Ты молодец, выручила.

— Рада была помочь, — хватаюсь за ручку двери, стараясь не смотреть на него. — Удачи с новоселами.

— Спасибо, малая. Если еще кто-то из моих знакомых решит озадачиться милыми созданиями, дам твой номер.

«Дам твой номер». Бросил как поставщику услуг. Выхожу из машины, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Все это было в моей голове. Его взгляды, его «мне нужна ты». Просто бизнес, просто котята. Я возвращаюсь в свою однушку, а он уезжает в свой мир, где нет места девчонкам со смешными хвостиками.