Глава 23

Рамиль ибн Шариф Ещё за ужином я понял, что мой сын относится неправильно к моей гостье. Пара взглядов Эльзы, брошенных на Кемаля, – и я всё понял. Понял, что они знакомы. Понял, где и когда они могли пересечься. Я ждал. Ждал, кто первый из них скажет мне правду, и молился, чтобы это была Эльза. Поэтому я молниеносно прервал ужин с уважаемым шейхом Алишером и отправился с ней на разговор. Если она позвала меня, значит ей есть, что сказать. Поверил ли я? Да, потому что хотел, чтобы её слова оказались правдой. Кемаль намекнул, что ради неё мне придётся переписать законы Мактуба, и я сделаю это, если потребуется. Бедная, маленькая Эльза. Мне искренне её жаль. Женщины без детей обречены на грустную судьбу. Но сделаю всё, чтобы она была счастлива. Когда я велел ей раздеться и ушёл, Кемаль уже проводил будущего тестя. Мы встретились лицом к лицу, и мне впервые в жизни захотелось ударить собственного ребёнка. Мы – соперники? – Отвечай, Кемаль, откуда знаешь Эльзу? – Что ты спрашиваешь, папа, если сам обо всём знаешь? – усмехается он криво. – Я хочу услышать это от тебя. – Смотря, что нужно сказать. – Правду, Кемаль. Говори правду! – А если она окажется горькой? – Подслащивать её не надо ложью. – Что ж, ты сам напросился… Эльза – та женщина, которую я целовал в пустыне и хотел на ней жениться. – У вас были близкие отношения? – вопрос даётся мне с трудом. Если я переспал с женщиной, которую до меня имел мой сын, я нарушил заветы уважаемых шейхов Мактуба. Законодателей давно нет в живых, но законы по-прежнему чтятся. Отец и сын не могут обладать одной женщиной, это приравнивается к инцесту. Поэтому меньше всего на свете я хотел услышать ответ: да. – Что ты подразумеваешь под близкими отношениями, папа? – словно издевается надо мной Кемаль, не торопясь с ответом. – Я любил её. И желал. Очень желал! – А она? – Она тоже меня любила, – отвечает с вызовом, и по моему сердцу царапает чья-то когтистая лапа. – Вы спали? Отвечай, Кемаль! Говори правду или я заставлю тебя поклясться тебя на горячем песке. Клятвы на горячем песке – это просто страшилка, корни которой уходят в прошлое. Однажды шейх Мохаммед поклялся на раскаленном священном песке из пустыни, сказав при этом ложь. Едва он произнес последнее слово, как упал замертво. С тех пор мактубцы предлагают покляться на горячем песке, веря, что высшие силы покарают лжеца на месте. – Мы ночевали в одном шатре, – отвечает Кемаль. Этот мальчишка меня с ума сведёт! По позвоночнику струится холодный пот, а к горлу подступает тошнота. Как так могло получится, что Эльза оказалась во дворце спустя год? Это что же за судьба такая? Кто-то знал о её романе с моим сыном. Тот, кто знает законы Мактуба и хочет меня свергнуть. Привлечь к ситуации старейшин, чтобы дело получило общественный резонанс. – Это ты привез сюда Эльзу, Кемаль? Нарушитель – я, но не он. Я тронул чужую женщину, и должен получить по заслугам. Должен уйти в пустыню, мало есть, мало пить, мало спать и молить Всевышнего о прощении. А в это время мой наследник займёт пост Правителя. – Умно, Кемаль, я тебя недооценил, – хлопаю сына по плечу. – Ты забыл, что лично отправил меня в ссылку? – раздувает ноздри наследный принц. – Как я мог привезти Эльзу, если находился в Саудовской Аравии? Можешь набрать дядю Магомета и спросить, где я находился в тот день, когда во дворце появилась Эльза. Ходят слухи, что ты… Ты её изнасиловал. Слуги шепчутся о всяком… Это правда, папа? Ты сделал это с ней?! Она твоя пленница, так? – глаза мальчишки мечут молнии. Никогда не видел его таким. Он всегда относился ко мне почтительно, как и подобает относиться к отцу. – Это тебя не касается. Не лезь в мои отношения с Эльзой и не собирай сплетни. От скуки придворные выдумывают всякие небылицы! – отвечаю раздраженно. – Но ты же влез, папа, в наши с ней отношения! – Ты дал слово Аише. Вы помолвлены уже много лет. У бедной девочки не будет другого жениха. Но он и слушать ничего не хочет о своей невесте. – Оставь в покое Эльзу, – требует Кемаль. – Она не твоя. – А чья? Твоя? Если ты ночевал с ней в одном шатре, ты прикасался к её обнажённому телу? Кемаль угрюмо молчит. – Отвечай немедленно. Ты касался её? – не сдержав бури эмоций, бью кулаком в стену. – Нет! Доволен?! – Кемаль опускает свой кулак в то же место, куда пришёлся мой удар. – Поклянись. – Клянусь, что я не тронул Эльзу и пальцем. Но если я узнаю, что ты принуждаешь ее жить с тобой, я этого так не оставлю, слышишь? Я вывезу её из дворца и отпущу на волю. – Ты не посмеешь. – Значит, она все-таки твоя невольница, да? – сжимает окровавленные пальцы в кулак. – Она меня полюбит. – Нет! Она всё ещё любит меня. Отпусти её, отец. Отдай мне. Я увезу её в такое место, где не действуют законы Мактуба. – Что ты несёшь, мальчишка? Кажется, не так давно она выгнала тебя из своих покоев, – издевательски смеюсь, а сам ощущаю острую боль в сердце. Что, если всё так, как он говорит? А я забрал у бедняжки право выбора, потому что полюбил её. – Эльза просто боялась расправы от тебя. Отпусти её, и ты увидишь, как она будет счастлива со мной. Женись на Аише сам, и тогда семья Халидов не будет на нас в обиде. Она юна и свежа. Ты будешь доволен такой послушной женой. Аиша даже родит тебе сына, которого ты посадишь на "трон". Чтобы не избить этого наглого мальчишку, ухожу в другой зал. Хамзат бесшумно подаёт мне фруктовую наливку, которая меня успокаивает. Опять подслушивал старый шайтан! Но сейчас у меня нет сил устраивать ему выволочку. Я услышал от Кемаля главное: что он с ней не спал. И Эльзу я ему, конечно, не отдам. Нет, она не любит его, он молодой, глупый и не разборчивый. Он погубит такой нежный цветочек, как Эльза. Она моя! Но в одном Камаль прав, что я принуждаю её жить со мной. И у меня есть четыре дня на то, чтобы она согласилась стать моей женой Сафией ибн Шариф. Чтобы ни одна живая душа не смогла связать её с погибшей Эльзой Романовой, с которой крутил роман мой сын. Тот, кто хотел меня подставить, просчитался. Вмешались высшие силы и "убили" Романову. Неспроста сын вернулся раньше времени, значит, кто-то сказал ему, что пора возвращаться. И я найду предателя, вычислю всю цепочку. И покараю всех до единого. Туареги уже покинули моё государство, оставили прииск и вернулись в Египет. Моя рука может дотянуться туда, но не хочет. Пусть Сабина живёт, Всевышний ей судьба. Она маленькое звено в этой истории. За что ей мстить мне? Я никогда не обижал эту девочку. Возвращаюсь к ожидающей меня в спальне желанной женщине. Мне трудно сразу переключиться на доброго Владыку, и я не хотел пугать её своим гневным лицом. Ведь мой гнев обращен отнюдь не на неё. Нас ждёт счастливая ночь любви. И последующие дни, наполненные чудесными мгновениями. Я покажу ей Мактуб, она полюбит его, станет его частью. Подчинит себе пустыню и будет её полноправной хозяйкой. Только бы новый вирус не спутал все карты. Пески нашептали мне, что он уже близко подобрался ко дворцу.