Глава 22

- Здравствуй, отец,- я вхожу в тронный зал, замечая высокую фигуру шейха аль-Маррифи. Он не сидит на троне, как это бывало раньше, в дни приема подданных, когда своими мудрыми решениями всесильный шейх мирил кланы, разрешал имущественные споры, решал вопросы градостроительства и принимал иностранных послов. Теперь это моё место. И моя власть.

Отец слишком слаб, чтобы вести дела дальше. И сам мне в этом признался. Только вопрос был в том, кем я буду при нем- полноправным правителем, или лишь регентом, подобно тому, которые были приставлены к инфантам при монарших дворах Европы. Это тоже испытание для меня. Это тоже выбор…

-Здравствуй, сынок!- отец подходит ко мне и мы заключаем друг друга в тесные объятия,- надеюсь, твоя поездка была успешной…

- Успешной,- отвечаю я искренне, но не могу не заметить его испытующего взгляда.

Я уже всё знаю. Мне, конечно же, донесли… Майя в курсе. Не то, чтобы я зол на отца… Зол, конечно… Но… Он сам учил меня видеть ситуацию под другим ракурсом… Замечать то, что не заметили бы другие… И я вижу. Они никто не видят, а я вижу… И рассчитываю на этот козырь.

-Где она?- спрашиваю слегка дрогнувшим голосом. Мои эмоции меня подводят.

Отец усмехается. И качает головой.

- Сын… Ты еще успеешь…

- По традиции жена Правителя Киренаики должна встречать своего мужа из походов и командировок. Позовите её. Сейчас же,- обращаю последние свои две фразы слугам.

Те поспешно удаляются.

Аль-Маррифи заметно нервничает.

Я вижу по тому, что вместо стойки смирно он начинает расхаживать по залу, прихрамывая.

-Успокойся, отец. Излишние эмоции вредят здоровью… Всё под контролем…

-Под контролем?- выгибает бровь Аль-Маррифи,- в этом я сомневаюсь. Эта русская сделала тебя…

-Счастливым,- говорю я,- видя мою красавицу, которая в этот самый момент появляется в зале, озаряя этот мир, как солнце. Ослепительно прекрасная. Ее белоснежные локоны контрастируют с черным платьем, прикрывающем тело нежными слоями шелка. Женщина, которая не оставляет тебе шанса. Моя женщина. Потому что если бы была не моей, не пришла бы так быстро.

-Любимая,- подаюсь я на встречу, целуя ее руки.

Майя бледная. Она не отталкивает меня, но в ее глазах столько вопросов и горечи, что мне хочется долго-долго поливать ее сверху медом… Моя маленькая, баннута, Восток сложный, как пряные ароматы, как витиеватые узоры наших дворцов… Здесь будет непросто, но ты справишься…

-Майя в курсе о ваших обстоятельствах,- деликатно, но повелительно заключает шейх.

Я усмехаюсь, но в ее встречном укоризненном взгляде нет и намека на веселье…

- Но раз девушка здесь и не наделала глупостей, то отдаю честь и хвалу ее мудрости. Молодец, Майя… Мой сын не ошибся в выборе женщины своего сердца. Повторюсь, ты желанна в этом бейте (араб. дом),- наставляет старший шейх.

- Отец, Майя,- обращаюсь я к ним обоим, чтобы отец снова не попытался перехватить инициативу и незримо увести разговор в нужное именно ему русло,- я бы хотел прояснить некоторые вещи, которые могу раскрыть именно сейчас. Во-первых, прости меня, Майя, что не объяснился сразу, но это бы был разговор, наполненный лишь пеплом непонимания. С обеих сторон. Я сам тогда многое еще не понимал. И потому взял паузу, чтобы все прояснить. И да, отец прав. То, что ты здесь, что пришла по моему зову, говорит о том, что я имею право на объяснение. Что мудрость и сознательность в твоей душе светят так же ярко, как и твоя красота и доброта… Вы оба два самых близких человека в моей жизни и потому решать сложившуюся дилемму мы будем тоже вместе…

Они оба подняли на меня глаза, совершенно не ожидая такого пассажа. Ну вот, наконец, инициатива на моей стороне…

- Для того, чтобы начать, я бы хотел позвать сюда двоих людей, которые согласились сопроводить меня во дворец…

Двери распахиваются. Оба замирают. Шейх Аль-Маррифи узнает обоих странников. Майя- лишь одного. Но от того шока на их лице не становится меньше…

- Приветствую вас, дорогие гости, в нашем дворце. Майя, познакомься, это достопочтенный правитель Азавл, шейх Макдус, отец Далиды. А устаза Фареса вы оба прекрасно знаете…

Правитель Азавл и шейх Аль-Маррифи обмениваются любезными приветствиями. Но внимание отца, конечно же, сконцентрировано на другом… Он переводит на него глаза и замирает в неверии…

- Мы думали, ты умер, почтенный Устаз,- произносит пораженно отец,- ведь ты пропал сразу после измены. Все решили, что твое тело было сброшено с башни и съедено пустынными шакалами.

- Приветствую тебя, легендарный Аль-Маррифи. Я бежал. Бежал, как и многие из тех, кто не желал присягать недостойному правителю. Более того, у меня не было планов возвращаться к мирской жизни. Я планировал прожить остаток дней отшельником в пустыне, но… Шейх Тамер позвал, а я не мог не прийти к нему на помощь… Любовь должна побеждать, не правда ли,- с эти словами он переводит взгляд на Майю,- Здравствуй, прекрасная… Счастлив, что вы с шейхом Тамером воссоединились, несмотря на все препоны…

- Для воссоединения нам не хватает совсем малого…- вмешиваюсь я, почти торжествуя. Шах и мат, отец… При всей моей любюви к тебе здесь тебе меня не переиграть… - Шейх Аль-Маррифи справедливо заметил, что мой брак с Майей, который благословил ты самолично, уважаемый Фарес, может быть признан недействительным потому, что при его заключении не было необходимым для обряда никаха двух свидетелей-мусульман. Что ж… Ничего не мешает нам обновить наши клятвы сейчас… В ситуации, когда у нас есть два свидетеля-мусульманина… Мой отец и отец женщины, которая утверждает, что носит моего ребенка…

-Как? Как ты согласился благословить этот брак, Шейх аль-Макдус?- вырывается из уст отца, который явно не ожидал от меня такой многоходовки.

Но места для пространных ответов шейху Азавл я не даю. Он не в том положении.

- У нашего народа есть поговорка. Честь девушки подобна спичке. Она горит ярко, но лишь раз… Далида опорочила семью правителя, вступив в отношения до брака и осмелившись об этом заявить во всеуслышание. Она пришла в наш дворец сама, сокрыв это от своего отца, сокрыв и факт своей беременности, и дерзость предстать перед главным двором Киренаики, утверждая, что я и есть отец ее плода. Я честный человек. И не хочу брать греха на душу, утверждая, что это не так. Многие подтвердят, что находясь в объятиях любезного гостеприимства шейха Азавл, я был в беспамятстве. И потому не могу сказать точно, что было в те страшные минуты беспамятства, когда сознание меня покидало, унося далеко от реальности. Но и признать неродившегося ребенка своим тоже не могу. И потому мы заключили сделку. Мы повременим с женитьбой. Этот ребенок родится- и мы установим факт отцовства. Если оно подтвердится, то я признаю его своим наследником в случае, если это будет мальчик. А Далида станет моей шейх- вартан, то есть матерью наследника престола. Это спасет её от бесчестия. Но в то же время, это все, что я могу ей предложить… Майя же станет моей женой. Единственной женой… Здесь и сейчас… Согласно всем канонам ислама… Согласно велению сердца…

Я перевожу глаза на любимую и вдруг…

Вижу, как она отступает на шаг назад и отрицательно качает головой…