Глава 15

Утро наступило быстро и с кипишем. Спишь себе, никого не трогаешь, а тут звон колокольчика и вопль по всему коридору:

— Подъем! Пора вставать! Время водных процедур и подготовки к завтраку с Его Величеством! Подъем!

И голос такой протиииивный, как бормашинка у стоматолога. Даже пломбы во рту заныли от него. Положив сверху на голову подушку, укрылась одеялом и собралась еще чуток вздремнуть, но…

— Яяяра.

Молчу, прикидываюсь спящей.

— Яра!

— Маша, я сплю, отстань!

— Яра, ты не можешь спать. Сказано всем просыпаться и готовиться к завтраку с королем. Думаю, будет не очень хорошо, если мы опоздаем. Этикет, знаешь ли.

— Да чихала я на этот этикет — недовольно отвечаю из своей берлоги.

— Да пожалуйста, чихай, но поднимайся и приводи себя в порядок. Мы с тобой тут не для увеселений, а по делу.

— Слушай, — не выдержав нравоучений, высовываю голову из-под подушки, — ты вообще здесь за компанию, поняла? Не лезь туда, куда тебя не просят! Не хватало еще, чтобы с тобой что-то случилось из-за этого твоего энтузиазма.

— Ничего со мной не случится — отвечает Маша, уверенная, как и миллион 18-летних девчонок до нее, что плохое происходит со всеми, но только не с ней.

Ох уж этот юношеский максимализм, помню, сама таким страдала еще совсем недавно.

— Я тебе сказала, без меня или Хэйда — никуда. Обещай. Иначе, запру тебя тут в комнате связанной и адьёс королевский отбор.

— Ладно — нехотя отвечает Маша.

Вылезаю из постели, все равно сон сбежал, и топаю в ванную.

— Ух, а ты что, перебивала татуху? — несется мне в спину вопрос.

— Драсьте. Весной чуть добавила цвет, говорила же — отвечаю уже из ванной.

— Да? Наверное, забыла…

Остальное я уже не слышу, включив душ. Когда выхожу из ванной, Маши уже нет, зато из ее комнаты слышны голоса. Прислушиваюсь и понимаю, что это горничная и модистки. В быстром темпе замеряют и придумывают подруге официальные наряды. Вот, ёлки, сейчас и ко мне придут. Надо бельишко какое надеть, а то опять буду сверкать всем, чем можно, шокируя местную публику.

Быстро скинув полотенца с тела и головы, роюсь в сумке.

— Та, крапивой же тебя по ляжкам, где эти труселя?

Едва успеваю надеть топик и трусики, как в спальню со стуком вламывается процессия. К счастью, женская. Меня опять ставят на пуфик и начинают обмерять. Чувствую себя Новогодней ёлкой, которую украшают гирляндами зверушки в лесу. Вон эта дама, худая и вся в черном, очень похожа на ворону. А эта, которая все норовит навешать на меня кучу украшений — сорока. Рыжая и вертлявая — лиса. Верховодит всем высокая, грузная и грозная дама — медведица.

Чувствую, от этих сравнений меня пробивает на хи-хи. Делаю лицо а-ля король всея отмороженных Эдриан и продолжаю мужественно терпеть издевательства. К счастью, они быстро заканчиваются.

После ухода зоопарка, горничная, убейте меня, не помню ее имени, одевает мою многострадальную фигуру в яркое желтое платье с пышной юбкой. Спасибо, что тут не обязательны корсеты и тонна нижних юбок. Главное, чтобы подол закрывал ноги до ступней, надеюсь, не наступлю на него.

Выгляжу я теперь странновато. Желтое платье в сочетании с розоватыми волосами — диковинный внешний вид. Хотя, нормально сочетается с серьгой в носу. Все равно, ни при каком раскладе я на обычную принцессу, баронессу, графиню и проч. не тяну.

В коридоре опять раздается визгливый голос и перезвон колокольчика:

— Леди! Леди! Прошу на выход! Быстрее! Нельзя заставлять Его Величество ждать!

Девушки дружно и организовано, как солдаты на плацу, выходят в коридор и, став попарно, послушно ждут дальнейших указаний. Мы с Машей быстренько топаем вдоль шеренги в самый конец, сопровождаемые недоуменными взглядами остальных претенденток. Вполне естественно, вчера ведь был конкурс, и после него выбыло пару десятков невест, а мы мало того, что не участвовали, так еще и остались на отборе.

Н-да, тяжело будет хоть что-то разобрать в таком количестве невест. Нужно срочно проредить ряды. Но как?

Организованной толпой мы заходим в трапезную, или как там она у них называется? Посреди залы стоят столы, выставленные квадратом. Пока я решаю, где бы нам сесть, чтобы подальше, девицы берут приступом лучшие места. В итоге, нам с Машей достаются угловые, наверное, самые неудачные с точки зрения соискательниц, места. У меня за правым столом, у нее — за левым.

Отлично. Как раз то, что я и хотела, за длинным рядом сидящих девушек меня с королевского места абсолютно не видно. Спокойно сажусь, не обращая внимание на явно злорадные ухмылки тех, кто занял стол напротив королевского. По правую руку от меня сидит с гордым видом красивая брюнетка в красном платье. По лицу видно, что она хотела занять лучшее место, но не успела.

— Доброе утро — дружелюбно доносится слева от меня.

Поворачиваюсь. На меня с легкой улыбкой смотрит очень молодая девушка, лет восемнадцати, не старше. Серо-зеленые глаза в обрамлении черных ресниц лучатся весельем.

— Доброе — отвечаю не менее дружелюбно.

Мне сейчас неплохо бы завести знакомства и разузнать обстановку.

— Я — Хелена, дочь графа де Вуази. А она — девушка посигналила глазами в сторону капризной брюнетки — принцесса Кревская, Иоланта.

— Яра Гжельцева.

— О. Вы — родственница принцессы?

Надо же, я, оказывается, уже знаменитость. Продолжить разговор не успеваю, потому что в залу заходит Его Величество Мороз, в сопровождении парочки министров и распорядителя.

— Доброе утро, леди! — обращается он ко всем, но каким-то непостижимым образом выхватывает из толпы именно мои глаза.

Стою в плену этих зеленоватых осколков льда и слышу:

— Рад видеть вас.

Головой понимаю, что он говорит это всем, но ощущение, что только мне.

Завтрак проходит… манерно. Каждая невеста норовит выпендриться, показаться с наилучшей стороны, завести самую занимательную беседу с Его Величество Замороженным Тунцом. А он сидит, даже не притронувшись к столовым приборам, и абсолютно равнодушно взирает на попытки бедных девушек хоть как-то привлечь его внимание.

Аппетита у меня, как ни странно, нет. Сижу, ковыряю что-то похожее на омлет и очень надеюсь, что завтрак сильно не затянется. Отборные невесты тоже не страдают излишним аппетитом, большинство из них просто пьют травяной чай, изящно обхватив чашку наманикюреными пальчиками. Ковыряясь в тарелке, я на какое-то время выпадаю из реальности, прихожу в себя от скрипа отодвигаемого стула. Поднимаю глаза от тарелки.

— Благодарю всех за компанию. Встретимся на конкурсе — Величество выплывает из столовой-трапезной, и сразу все невесты дружно выдыхая, мгновенно очищают свои тарелки.

Надо же, оказывается ничто человеческое им не чуждо и с аппетитом у них все хорошо.

И снова визгливая дама звонит в колокольчик, а девушки дружно встают из-за столов и строятся в пары. Надо же, какой высокий уровень дрессировки.

— Леди! — провозглашает распорядитель, вчерашний малиновоягодичный пузан, — через два часа у вас начнется следующий конкурс.

— А что там будет? — не очень вежливо, но весьма надменно задает вопрос принцесса Иоланта, та брюнетистая девушка, возле которой я сидела.

— А это, леди, вы узнаете на конкурсе — ехидно отвечает распорядитель.

Нас всех разводят по нашим комнатам, чтобы отдохнули. Через полтора часа раздается уже надоевший колокольчик и команда построиться. Когда все в сборе, распорядитель выводит нас в парк. Какое-то время мы петляем узенькими дорожками и, наконец, выходим к… лабиринту.

Опачки. По рядам невест шуршат недовольные шепотки, хмыки и прочие выражения возмущения. Оу, кто-то даже ругнулся. Вот это я уважаю.

На балкон выходит распорядитель, сверкая портками цвета фуксии и канареечно желтым камзолом.

— Достопочтенные леди! Сейчас для вас начнется очередной конкурс. Правила его просты: нужно дойти до середины лабиринта, забрать вещь, которую оставил Его Величество и вернуться обратно. Таких предметов пять. Те, кто их принесет будут вознаграждены романтическим ужином наедине с королем Эдрианом Первым. Те, кто дойдут до середины, но вернутся с пустыми руками, перейдут в следующий тур. Ну, а те из вас, дорогие леди, кто не сможет найти выход из лабиринта будут отправлены домой. На все про все у вас три часа времени. Прислушивайтесь. Часы на дворцовой башне отбивают каждый час, поэтому не тратьте зря время! Желаю всем удачи!

К нам сзади тут же подходят стражи, завязывают глаза и ведут в разные стороны. Я так понимаю, нас поставят в разные углы, и мы будем блукать в поисках входа-выхода.

Останавливаемся. Раздается бой часов. Ровно одиннадцать. Снимаю повязку с глаз, страж удалился, а я стою на тоненькой дорожке внутри лабиринта. По обе стороны от меня высокий забор из зелени. Ладненько, время не ждет. Назад мне идти не стоит, там выход. Значит, только вперед. Наклоняюсь, стягиваю чулок с ноги и повязываю его на заборе из зелени, чтобы пометить место, с которого начала. Поворачивать буду все время вправо, чтобы вернуться было легче, если зайду в тупик. Неплохо бы найти Машу, не хотелось бы, чтобы она выбыла.

По истечении довольно продолжительного времени, я упираюсь в тупик. Блииин. Возвращаюсь назад и поворачиваю в другую сторону, опять глухая стена изгороди. Да ёлки-зеленые! Иду назад, почти до того места, где начинала и поворачиваю влево. Часы бьют двенадцать. Опачки. Что-то я задержалась, целый час хожу кругами, пора уже начать шевелиться!

Ускоряюсь, на очередном повороте повязываю второй чулок, помечая место. Еще поворот и снова тупик, возвращаюсь и бегу в другую сторону. Часы бьют один раз. Ничего себе, что ж так быстро? И тут где-то впереди, я слышу спорящие голоса. И один из них, вроде, Машин. Прислушиваюсь.

— Отдай! Я первая взяла! — теперь явно слышу, что это моя подруга.

Похоже, она добралась к центру лабиринта и взяла призовую вещь, но там нашлась какая-то умная, которая решила обобрать мою подругу. Держись, Машуня, я уже близко! Бегу в сторону голоса и упираюсь в тупик. Да твою ж ромашку! Ай, ну его все!

И закрыв глаза, лезу, раздвигая руками и пиная ногами, прямо через живую изгородь. Честно, думала, застряну. И буду так висеть, как муха в паутине паука. Вот поржет Вашество, когда меня будут снимать. Но все обошлось. Вылезла с другой стороны зеленой стены вся исцарапанная и взлохмаченная, выплюнула изо рта застрявшие мелкие листочки и бегом на звук Машкиного голоса.

И снова тупик, та твою ж лебеду! И опять я, нарушая все правила, лезу в зеленую стену. Пропихиваясь, сквозь заросли, пробираюсь вперед. И вываливаюсь с другой стороны стены прямо на четыре кости. По взглядам, обращенным на меня, понимаю, что выгляжу капец как страшно, но мне начхать.

Быстренько поднимаюсь, с меня осыпается килограмм листьев и тоненьких веток, а что творится у меня на голове, даже не хочу представлять. Смачно выплевываю кору какого-то куста, которую грызла, пока лезла к подруге. Прогрызала себе дорогу, так сказать. Не сдержавшись, ухмыляюсь и двигаюсь в сторону подруги, которая держит белыми от напряжения пальцами веер. С другой стороны в него вцепилась кудрявая девица, судя по наглой морде, весьма чванливая и именитая.

— Яра! Я первая взяла! — кричит Маша, завидев неожиданную помощь в моем лице.

— Ложь! Я видела, что первой веер взяла принцесса Белла! — вмешивается в разговор уже знакомая мне брюнеточка, тоже какая-то там принцесса.

Что-то развелось их тут, как тараканов! Я подхожу к Маше, берусь с ее стороны веера и говорю подруге:

— Машенька, отпусти.

Подруга кивает и опускает уставшие руки. А я, пользуясь тем, что принцесса с именем, как название прокладок, нагло ухмыляется и тоже расслабляет руки, думая, что ей уступили, резко дергаю. Окружающие издают общий выдох, а я прячу веер в потайной карман платья.

— Кто успел, тот и съел — нагло сообщаю средству женской гигиены, стоящему с открытым ртом, а потом говорю Маше.

— Быстро за мной, у нас мало времени!

И мы, мчим на всех парах в те кусты, из которых я так виртуозно выпала ранее. Теперь через них лезть легче, в предыдущий раз я там пропахала целый туннель. Бежим с бешеной скоростью. На ходу, я снимаю свои чулочки, негоже их тут оставлять, и повязываю, на манер шарфика, вокруг шеи. Нет времени сейчас их надевать. На поляну перед часами мы выбегаем в последнюю минуту. Запыханые, красные. Перед нами стоят уже четверо, гордо держащие добытые трофеи. Блииин, забыла Маше отдать веер. Пытаюсь незаметно его впихнуть ей в руку, но эта коза, отпихивает его!

— Леди Ярослава, подойдите к четверке претенденток, насколько я вижу, у вас в руках добытый предмет.

— Машка, коза, забери веер — шепчу уголками губ подруге.

— Зачем он мне нужен? — так же отвечает мне предательница.

Подстава, ёлки!