Глава 20

Его Величество Эдриан

— Я не готова взять на себя такие обязательства — говорит она, пряча глаза и руки.

Отвергает мое предложение и меня! Я просил ее дать нам шанс, позволить быть вместе. Я готов был осыпать ее титулами и богатством, а она…

— Я не готова взять на себя такие обязательства.

Обязательства! Мои чувства, мое внимание — это для нее обязательства! Чувствую, как внутри меня леденеет то место, где только что часто и горячо трепыхалось сердце.

— Можете идти. Аудиенция окончена — отвечаю ей в тон и отворачиваюсь, не в силах видеть, как она уходит.

А когда Яра выходит за дверь, бью и крушу всю посуду на том столе, где только что познал сладость ее тела. Да что ж за женщина такая невыносимая!

Утро следующего дня встречает меня новостью о второй смерти на отборе. Вот этого еще не хватало! Побывав на месте преступления, я уже нисколько не сомневаюсь, что мы имеем дело с очень сильным магом Сна. Только он или она имеют силу входить в чужие сны и менять там все по своему вкусу, а также причинять боль или убивать во сне.

Проблема в том, что сильные маги все наперечет. В дворцовой канцелярии есть книга учета, где выстроены ровные столбцы с именами всех магов, если их силы выше среднего уровня. И среди них нет такого или такой, кто бы обладал настолько высоким уровнем магии. А значит, где-то на свободе у нас бродит огромная неучтенная и разрушительная сила. И этот факт оптимизма не внушает.

Все утро дворцовые маги и дознаватели бьются над расследованием. Увы, безрезультатно. Наш разговор с Главным следователем тоже не приносит особых результатов. Нэйт не предлагает воспользоваться помощью Эмилии, своей жены и матери Раяны, сильной магини Сна. И я прекрасно понимаю почему. Это несет для нее опасность, а мужчина стремится оберегать свою любимую, которой и так в жизни пришлось нелегко. Если честно, я тоже не очень хочу приобщать Эмилию к расследованию. Зная ее натуру, уверен, она не откажет, но если с ней что-то случится, как потом с этим жить?

Если предположить, что виновник смертей участвует в отборе, то больше всех на эту роль подходят две кандидатуры, сильные магини Сна: принцессы Иоланта и Велена. Но что-то подсказывает мне, что навряд ли все так просто. На всякий случай, делаю себе пометку выделить их на отборе и присмотреться получше. Всех девушек, кто выбыл, держит на контроле королевская тайная служба, на случай чего-то подозрительного.

Подумав, решаю попробовать что-то разузнать через Элизу, мою племянницу и Богиню Снов с недавнего времени. Выпив специальную снотворную настойку, которая дает один-два часа крепкого сна, закрываю глаза и сосредотачиваюсь на просьбе о встречи. Племянница и раньше была весьма своенравна, на всё имея свое мнение, а сейчас так и подавно.

Увы, как я и предполагал, на зов Элиза не явилась. Проснулся отлично выспавшийся, но злой. Остается последний вариант, к которому мне совершенно не хотелось прибегать, но, похоже, других возможностей не осталось. Ведьма. Ярослава. Моя головная боль и постоянный зуд.

Вернувшись в кабинет, приказываю сопроводить леди Гжельцеву ко мне. Опять совещания с Главным следователем и понимание, что мы в тупике.

А потом приходит она. Одним только своим появлением выбивая у меня почву из-под ног. Ведет себя вызывающе. Любую другую за такое поведение уже давно наказал бы, а с ней так не могу.

Всматриваюсь в ее мятежный лик, торчащие короткие волосы, как играет свет в ее голубых глазах. И надеюсь, как глупец, что между нами все-таки появится это триста раз проклятое магическое притяжение. Но, как и прежде, его нет. Моя магия никак не реагирует, зато мое тело и душа так и рвутся к этому колючему Шиповнику, сидящему напротив.

Будничным тоном выдаю ей задание, стараясь не акцентироваться больше, чем уже есть, на ее особе. Она сделала свой выбор, а я не хочу ее принуждать. Такую, как она, нельзя заставлять. Она не сломается, будет бороться до конца, сделав жизнь всех вокруг невыносимой, но прежде всего, — свою.

Яра уходит, а я еще какое-то время бестолково глазею на то место, где она сидела. Насильно переключаюсь на вопросы первой важности — государственные дела. И постепенно мне удается выкинуть из головы мысли, недостойные моего статуса и характера.

По обыкновению, выхожу из кабинета поздним вечером. Спокойный ужин, ванна снимают мышечное и душевное напряжение. В который раз ловлю себя на том, что посматриваю на портальное зеркало. Сдавшись, провожу простой ритуал и тут же вижу ее, мой шип в сердце, Ярославу. Она спит на животе, уткнувшись в подушку лицом. Луна серебрит ее волнистые волосы и открытые участки тела. Длинная стройная нога лежит поверх одеяла. Какое-то время просто смотрю, а затем отменяю ритуал и укладываюсь спать, призывая Элизу, Богиню Снов, надеясь, что своевольная племянница все-таки отзовется.

Само собой, никто ко мне во сне не пришел. Не удивлен. Элизе доступно умение видеть будущее и прошлое, возможно, есть причина, по которой она сейчас соблюдает нейтралитет. По крайней мере, хочу так думать.

Иду на завтрак с невестами. Терплю весь этот цирк ради возможности хоть издали посмотреть на строптивый куст с розовыми волосами. Вот зачем она меня мучает? Что ей нужно? Вопросы, на которые нет ответа.

Так проходит пара дней, по делу герцогини, увы, продвижений нет. Это раздражает и лишает привычного равновесия. В моем королевстве должно быть все под контролем! А этот постоянный хаос бесит!

Чтобы выпустить пар, иду на тренировку с бойцами, в очередной раз вспоминая нашу первую встречу с Ярославой. Теперь об этом думаю с улыбкой, а тогда она меня просто вывела, хотелось прибить здесь и сейчас за столько вольное поведение в отношении моей королевской… задницы.

Сегодня на отборе очередной конкурс на способность выходить из трудных ситуаций. Что не говори, а королевским особам нужно уметь выкручиваться в подчас весьма странных условиях. Иногда от умения сделать хорошую мину при плохой игре может зависеть судьба державы.

С нетерпением ожидаю вечера и концерта. На сто процентов уверен, Яра покажет себя в лучшем виде. Умение собраться в непростой ситуации — одно из ее лучших качеств.

Но перед конкурсом у меня встреча с ювелиром. Вчера я сделал ему заказ, у него была вся ночь на исполнение, надеюсь, он не обманет мои ожидания, иначе его поставки драгоценностей ко двору могут и прекратиться.

Ювелир, крупный мужчина, с круглым животом и развесистыми усами, приходит точно в назначенное время. Достает из сумки резную коробочку, ничем не отличающуюся от тех, что будут у всех конкурсанток. Кладет ее передо мной на стол и отступает. По его ярко блестящим глазам вижу, что он доволен своей работой и уверен в успехе, но все же, слегка волнуется, переминая ногами.

Не спешу его успокаивать. Сижу, переплетя пальцы рук, и глядя на коробочку.

— Мне ее открыть? — следует закономерный вопрос от ювелира.

— Не нужно. Я сам — отвечаю холодно, продолжая разглядывать принесенную вещь.

Наконец, придвигаюсь и одной рукой открываю коробочку. Молодец, ювелир. Спокойно киваю, закрыв принесенную драгоценность.

— Получите у секретаря патент на следующий год на доставку и продажу ваших изделий ко всем праздникам.

Мужчина низко кланяется, светясь от радости, и выходит. А я еще раз открываю коробочку. На черном бархате лежат сережки. Самое главное условие, которое я поставил ювелиру — камни только бриллианты, исключительно голубого цвета. Мастеру удалось создать дивное украшение, именно то, что я хотел.

Позволяю себе удовлетворенно улыбнуться. Пора. Конкурс без меня не начнется, невесты уже должны были раздобыть себе музыкальные инструменты.

Проходим в подготовленную залу. Кроме меня присутствуют распорядители и парочка министров. Нэйт, Главный следователь, отказался смотреть, сославшись на служебные заботы. Везунчик. Я бы тоже с удовольствием сбежал. Греет только мысль, что увижу, чем меня порадует Ярослава.

Ее номер с подругой самый последний. Я уже утомился до ужаса с этими конкурсантками, когда вышли девушки. Они принялись быстро расставлять… кухонную посуду?!!? Похоже, это будет даже интереснее, чем я предполагал.

Когда раздаются первые аккорды ложками, я впадаю в ступор. Ложками!! Она умудряется отбивать ритм ложками! Если бы тут не было министров, я бы, наверное, рассмеялся, настолько это все неожиданно и весело, а так позволяю себе только скупую улыбку.

Все выступление не могу оторвать глаз от Яры. Она настолько поглощена музыкой и своим выступлением, так счастлива, что просто светится, щедро даря этот свет всем вокруг. Даже мне.

Когда их самобытная музыка заканчивается, я, не сдержавшись, аплодирую. И отдаю подарки обеим девушкам. Только одной — из общей кучи, а своему ШИПовнику — из потайного кармана.

Поздно вечером, уже привычно совершаю ритуал на зеркале, чтобы посмотреть перед сном, как там Яра. И с удивлением вижу, что она еще не спит. Застаю ее как раз в тот момент, когда она открывает коробочку. Вижу, что ей нравится. Ага, значит, она не так равнодушна к драгоценностям, как хочет казаться. Интересно, найдет записку? Затаив дыхание жду этого момента. Находит, читает. Улыбается, а глаза сияют. Решено! Буду чаще делать такие глупости, если моему ШИПовнику нравится.

Засыпаю быстро, а сны вижу яркие, но без ответов на тот вопрос, что мне хотелось, следовательно, Элиза все еще не хочет сотрудничать. Что же у нее там за закулисные игры такие?

Следующий день проходит в государственных делах. Снова плетут заговоры в недавно присоединенном королевстве, видимо, придется отправлять туда племянницу с мужем, пусть разбираются и заодно к государственным делам приобщаются.

К вечеру чувствую себя совсем без сил. Легко поужинав и приняв ванну, снова иду к зеркалу. Чувствую себя каким-то одержимым, но успокаиваюсь ложной мыслью, что только разок гляну, чтобы убедиться, что Яра спит, и тоже лягу отдыхать.

Подвигаю удобное кресло, провожу ритуал и смотрю. Колючий ШИПовник не спит, сидит на кровати в своей развратной ночной одежде и что-то делает. Сначала не могу разобрать что, а потом вижу — свечи. Наверное, какие-то особые, ведьмовские, потому что Яра очень сосредоточена и вместе с тем, расслаблена. И прекрасна, как самый солнечный летний день. Столько света и тепла в ней сейчас.

Она откидывает голову назад, и мне остается только истекать слюной, глядя на ее длинную шею и упавшую с плеча бретель ночной кофты, представляя, как я бы коснулся ее губами, прошелся вверх, к мочке уха. Не сдержавшись, рвано выдыхаю, понимая, что возбужден до предела.

Яра, словно услышав, опускает голову и осматривается, на долю секунды наши глаза в зеркале встречаются, но она меня не видит и равнодушно смотрит дальше.

Ложусь в постель, по какой-то непонятной для себя причине, оставив портальное зеркало работать. Не знаю зачем. Но именно благодаря этому я неожиданно проснулся среди ночи. Какой-то странный звук шел из портала. Я быстро вскочил, Яра спала, но во сне металась, словно ей снятся кошмары.

Надел штаны и обувь на всякий случай, возможно, из-за этих смертей во сне, чувствуя легкую тревогу. И тут я увидел, как Яра подскочила в кровати. Откинув одеяло, она надела тапки и, громко хлопнув дверью, выбежала.

Дольше я ждать не стал. Кольнув иглой палец, начертил руну перехода и в считанные секунды был уже в спальне Ярославы. Выбежал в открытую дверь и увидел, как они с подругой забежали в другую комнату. Не теряя понапрасну времени, рванул за ними.

Яра была возле постели девушки. Забежав, я увидел, что она разнервничалась, а потому поспешил успокоить. Я — маг Жизни. Сходу определяю, что большой угрозы жизни девушки нет. Раны все поверхностные, кроме одной, но ее Яра очень умело придавила, не давая крови вытекать. Оставалась только одна проблема — нужно разбудить спящую. Моя колючка просит свою подругу что-то принести, какую-то соль.

А я, почувствовав дискомфорт от чьего-то взгляда, оглянулся через плечо на Машу, кажется, так зовут эту девушку. И на секунду опешил. Вот вам и шутки Богов! Прямо на меня, немного испугано смотрела моя пара, та самая, которою я столько лет искал и не мог найти. Моментально почувствовал характерное притяжение магической связи, но грубо ее проигнорировал, повернувшись к Яре. Которая смотрела на меня с облегчением и признательностью, а я стоял, не в силах понять, что же мне теперь делать с этим резко привалившим магическим притяжением к ее подруге.

Прода — завтра))